Bab 112 Berkeliling Chang’an (Bagian 2)

Kue itu sudah disantap, bola tahu pun telah dicicipi. Cheng Chumo mengembuskan napas panjang dengan puas sambil menepuk-nepuk perutnya. “Ayo, aku temani kau berjalan-jalan. Menurut si bocah Xu, sejak datang ke Chang’an kau belum banyak keluar rumah, ya?”

Padahal Xu Guoxu jauh lebih tua daripada Cheng Chumo, tetapi tetap saja dipanggilnya “si bocah”. Entah bagaimana kedua orang itu bisa berteman.

Ketika tiba waktunya membayar, pemilik kedai bersikeras menolak uang Wang Kuang. Katanya, ia sudah terlalu banyak menerima kemurahan hati sang tuan muda. Mendapatkan mata pencaharian sebagus ini saja sudah merupakan keberuntungan besar baginya. Sang tuan muda bahkan bersedia datang ke kedainya—itu sudah menjadi kehormatan yang tak ternilai. Bagaimana mungkin ia masih menerima uang?

Cheng Chumo segera menepis tangan Wang Kuang yang hendak membayar. Ia merogoh saku, lalu setelah beberapa saat menarik kembali tangannya dengan canggung dan memberi isyarat kepada pengikutnya agar menyerahkan sekeping perak kecil kepada pemilik kedai.

“Terima. Berani menolak? Kalau begitu, mulai sekarang jangan lagi mengirim makanan ke kediamanku.”

Keping perak itu setidaknya berbobot satu qian, nilainya lebih dari seratus keping uang tembaga. Pemilik kedai tersenyum getir.

“Tuan Muda, jumlah sebanyak ini sungguh tak sanggup hamba terima. Semangkuk bola tahu hanya dua keping uang tembaga. Delapan mangkuk paling banyak enam belas keping. Satu tungku kue sepuluh keping. Semuanya hanya dua puluh enam keping.”

“Kalau kuberikan, ambillah. Anggap saja sebagai utang yang dicatat. Lain kali, saat Tuan Muda datang makan lagi, kau tidak perlu menarik bayaran darinya.”

Wang Kuang pun menyadari bahwa Cheng Chumo adalah orang yang jarang membawa uang. Kelak akan ada saat-saat ia keluar sendirian, dan jika kebetulan ingin menikmati makanan khas Jiannan di tempat ini, tentu akan lebih mudah bila ia memiliki simpanan. Maka Wang Kuang segera angkat bicara untuk mencairkan suasana. Barulah si pemilik kedai, setelah mengucapkan terima kasih berkali-kali, bersedia menerima uang itu.

Begitu keluar dari kedai, Cheng Chumo memandang Wang Kuang dengan senyum samar yang sulit ditebak.

“Kenapa? Khawatir orang sekampungmu itu akan membalas dendam karena hinaan si miskin tadi? Lalu kau menyeretku ke dalam masalah ini? Tenang saja. Dia hanya anak tak berguna dari keluarga seorang pejabat rendahan, dan ayahnya pun baru berpangkat tingkat lima atas. Suruh saja si bocah Xu menegur ayahnya kapan-kapan. Dia tidak akan mampu menimbulkan badai apa pun.”

Wang Kuang memutar bola mata. Apa maksudnya “baru tingkat lima atas”? Itu sudah termasuk pejabat tinggi. Huang Liang, yang menjabat sebagai gubernur Jiannan, bahkan hanya berpangkat tingkat empat bawah. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Xu Guoxu, pengawas istana dalam, ternyata juga berpangkat tingkat empat bawah—dan kebetulan berada tepat di atas pejabat itu dalam hierarki. Itulah sebabnya Cheng Chumo berkata bahwa Xu Guoxu cukup memberi peringatan.

Namun, sistem jabatan di masa ini benar-benar membuat Wang Kuang kebingungan. Mengapa para kasim dan pejabat biasa bercampur dalam satu tatanan pemerintahan?

Lagipula, ia memang tidak memiliki kemampuan untuk menjadi pejabat. Kalaupun punya bakat, kesempatan itu sudah tidak ada lagi. Pada dirinya telah terpatri cap seorang pedagang. Tak ada gunanya menguras pikiran demi memahami berbagai jabatan. Biarlah masalah itu diserahkan kepada Wang Xian. Masih ada pula Guru Liu yang bisa dimintai bantuan.

Meski begitu, Wang Kuang merasa agak berlebihan jika hanya demi perkara kecil seperti ini mereka harus mengerahkan Xu Guoxu. Sebaiknya cukup menyampaikan pesan. Jika benar-benar si pemuda itu datang mencari masalah, barulah mereka meminta bantuan Xu Guoxu.

Setelah mengambil keputusan, Wang Kuang memberi isyarat kepada Huang Da. Huang Da segera mengerti dan masuk kembali ke kedai untuk menyampaikan pesan.

Sejujurnya, tanpa Cheng Chumo sebagai penunjuk jalan, Wang Kuang dan Huang Da beserta yang lain mungkin benar-benar bisa tersesat di Pasar Timur, meskipun mereka membawa para pelayan keluarga Lin. Seluruh Pasar Timur tersusun dalam pola kotak-kotak yang sangat teratur: tiga jalan membujur dan tiga jalan melintang, membaginya menjadi enam belas bagian.

Setiap bagian itu masih memiliki gang-gang kecil. Toko-toko di dalam gang biasanya hanyalah toko sederhana, sedangkan toko-toko besar berdiri di kedua sisi jalan utama. Hampir semua toko memiliki bentuk bangunan yang serupa, sehingga berjalan-jalan di sana terasa seperti menjelajahi labirin.

Bahkan jika dibandingkan dengan pusat perbelanjaan atau kawasan niaga pada zaman modern, Pasar Timur tetap tidak kalah. Barang-barang yang dijual di sana begitu beragam dan memukau; berbagai benda aneh serta langka dapat ditemukan. Wang Kuang bahkan melihat beberapa orang berkulit hitam yang mengenakan pakaian pelayan, juga sejumlah orang yang jelas-jelas berasal dari wilayah Arab.

Para pelayan berkulit hitam itu pastilah yang disebut budak Kunlun. Biasanya, hanya keluarga bangsawan dan klan besar yang mampu memiliki budak semacam itu. Orang biasa tidak memiliki hak untuk memilikinya, apalagi mampu menanggung biayanya.

Melihat Wang Kuang sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan ketika melihat orang-orang berkulit hitam dan orang-orang dari Parthia, Cheng Chumo yang semula hendak memamerkan pengetahuannya akhirnya tidak tahan lagi.

“Kenapa? Kakak Kedua, kau pernah melihat budak Kunlun dan orang Parthia sebelumnya?”

“Di dunia ini ada begitu banyak bentuk dan rupa makhluk. Manusia pun memiliki beraneka ragam penampilan. Apa yang aneh? Bahkan kalau muncul seseorang yang seluruh tubuhnya ditumbuhi bulu, itu juga bukan sesuatu yang luar biasa.”

Dalam hati Wang Kuang berpikir, Aku sudah melihat jauh lebih banyak daripada itu. Mana mungkin kau bisa memahaminya? Pernahkah kau melihat anak yang dibesarkan serigala? Atau anak berbulu? Kalau kuberi tahu bahwa di dunia masa depan ada tempat di mana laki-laki dan perempuan mandi bersama, bahkan ada pernikahan dengan satu perempuan memiliki beberapa suami, bukankah kau akan langsung ketakutan setengah mati? Saat ini, mungkin hanya orang liar sungguhan yang mampu membuatku terkejut.

“Seseorang yang seluruh tubuhnya berbulu? Kakak Kedua, kau pernah melihatnya juga?” Cheng Chumo sangat terkejut. “Setahuku, di seluruh wilayah kekaisaran, hanya sedikit orang yang pernah melihat manusia semacam itu. Aku salah satunya. Dari mana kau bisa mengetahuinya? Ah, hampir lupa. Pasti kau mendengarnya dari kisah-kisah aneh lagi.”

“Juga?” Wang Kuang tiba-tiba tertarik. “Jadi, Tuan Muda, kau pernah melihatnya?”

“Sudahlah, jangan terus memanggilku Tuan Muda. Kedengarannya terlalu berjarak. Bagaimanapun, kita sekarang sudah bisa dianggap berteman, bukan? Panggil aku Kakak Cheng atau langsung saja Cheng Chumo.”

Cheng Chumo memang sengaja ingin mempererat hubungan dengan Wang Kuang. Beberapa hari terakhir, ia sudah menanyakan segala hal tentang pemuda itu kepada Xu Guoxu. Wang Kuang tidak memiliki hubungan berarti dengan siapa pun di lingkungan istana—tentu saja, Xu Guoxu tidak mengetahui sedikit perselisihan antara Wang Kuang dan Cucu Panjang Nao. Ia hanyalah putra keluarga pedagang, tetapi juga orang yang telah membantu meringankan penyakit Permaisuri Cucu Panjang.

Setelah dipertimbangkan baik-baik, berteman dengannya sama sekali tidak membawa kerugian. Sebaliknya, gagasan-gagasan Wang Kuang yang muncul dari waktu ke waktu mungkin saja kelak berguna baginya. Menanam hubungan sejak awal adalah prinsip yang dipahami siapa pun yang tidak bodoh. Jangan menunggu seseorang berjaya dahulu baru bergegas menempel kepadanya, sebab saat itu dirinya tidak akan berbeda dari orang lain. Bahkan jika Wang Kuang kelak tidak berhasil, Cheng Chumo tetap tidak akan kehilangan apa-apa.

“Baiklah. Kau memang beberapa tahun lebih tua dariku. Kalau begitu, mulai sekarang aku akan memanggilmu Kakak Cheng.”

Wang Kuang tidak banyak basa-basi dan segera mengganti panggilan.

“Nah, begitu lebih baik. Tadi kau bertanya tentang manusia berbulu, bukan? Hehe, terus terang saja, beberapa hari lalu aku memang melihat orang semacam itu. Konon, dia ditangkap oleh penduduk pegunungan dari Prefektur Fang di tengah Pegunungan Ba. Tingginya lebih dari satu zhang, sama sekali tidak mengenakan pakaian, dan tidak bisa berbicara. Dia hanya mengeluarkan suara teriakan. Dari penampilannya, perbedaannya dengan manusia biasa sangat besar. Sekarang dia dipelihara di tanah pertanian kekaisaran di luar kota. Kalau kau tertarik, lain hari akan kuajak melihatnya.”

Ketertarikan Wang Kuang terhadap manusia berbulu yang diceritakan Cheng Chumo sebenarnya berawal dari perdebatan yang pernah ia lakukan dengan beberapa warganet sebelum ia berpindah ke zaman ini.

Seseorang pernah berkata bahwa catatan sejarah menyebutkan adanya manusia liar yang pernah ditangkap pada masa Dinasti Tang. Namun, ada warganet yang membantah bahwa manusia liar tidak mungkin benar-benar ada. Alasannya, jika suatu spesies tidak memiliki jumlah populasi yang memadai, perkawinan sedarah pasti terjadi. Akibatnya, kesinambungan genetik menjadi tidak sehat dan spesies itu pada akhirnya akan punah.

Awalnya Wang Kuang sendiri meragukan keberadaan manusia liar. Namun sebelum ada bukti, hampir semua orang yang menyangkal keberadaan mereka selalu menggunakan alasan tersebut. Kebetulan, Wang Kuang pernah membaca sebuah informasi bahwa di antara seluruh cheetah Afrika di dunia, tingkat kemiripan genetik antara dua cheetah mana pun sangat tinggi—hampir setara dengan saudara kembar identik. Bahkan hubungan ayah-anak atau ibu-anak pun tidak terkecuali.

Artinya, dari sudut pandang biologi, perkembangbiakan cheetah selama ini selalu melibatkan perkawinan sedarah. Hal itu membuat Wang Kuang mulai meragukan alasan para penentang keberadaan manusia liar. Namun, ia belum pernah benar-benar menangkap manusia liar hidup-hidup, sehingga tidak memiliki bukti langsung bahwa makhluk itu memang ada.

Kini, setelah mendengar Cheng Chumo berkata bahwa mereka telah menangkap seseorang yang tubuhnya ditumbuhi bulu dan tingginya lebih dari satu zhang—sangat mirip dengan gambaran para saksi manusia liar pada zaman modern—tentu saja Wang Kuang segera tertarik. Ia pun langsung berjanji untuk pergi bersama Cheng Chumo keesokan harinya.

Tanah pertanian kekaisaran bukanlah istana. Tempat itu hanya digunakan untuk menanam biji-bijian dan sayuran yang disediakan bagi istana, serta memelihara beberapa ternak. Orang biasa tidak dilarang masuk, jadi kunjungan itu tidak dianggap melanggar aturan apa pun.

Jika benar makhluk itu adalah manusia liar, berarti keberadaan manusia liar memang terbukti. Namun, Wang Kuang masih menyimpan keraguan. Mungkin makhluk itu sebenarnya hanya kasus lain seperti anak yang dibesarkan serigala pada zaman modern?

Setelah kejadian kecil itu, minat Wang Kuang untuk menjelajahi Pasar Timur berkurang cukup banyak. Ia hanya meminta Cheng Chumo membawanya ke toko perhiasan untuk membeli beberapa perhiasan, pemerah pipi, bedak, dan barang-barang sejenis bagi kakak iparnya, Nyonya Sun Han, Nona Zhu Keempat, serta para wanita lain dalam keluarga.

Ia juga membeli sebilah pedang yang konon ditempa dari baja tempa seratus kali untuk Wang Ling. Hampir semua barang lainnya dibeli sebagai hadiah bagi para lelaki tua dalam keluarga.

Atas pesan Saudagar Sun, ia membeli topi bulu berkualitas tinggi dari wilayah utara. Untuk Wang Wu, ia membeli pelindung lutut dari kulit serigala. Ia juga membeli kendi arak dari batu giok putih yang disukai Sun Mingqian.

Orang yang memperoleh hadiah paling banyak tentu saja Wang Xian. Wang Kuang membeli belasan bilah kertas tulis berkualitas tinggi untuknya. Kuas, tinta, batu tinta, papan catur, dan perlengkapan lain semuanya dipilih yang terbaik. Ia teringat bahwa seorang terpelajar seharusnya menguasai seni musik, permainan catur, kaligrafi, dan lukisan, sehingga ia juga membelikan Wang Xian sebuah alat musik petik.

Adapun apakah Wang Xian mampu mempelajarinya atau seberapa baik hasilnya, itu bukan urusan yang bisa ia kendalikan. Pendengaran musikal Wang Kuang sendiri sangat buruk; dari tujuh lubang pemahamannya terhadap nada, enam sudah terbuka dan satu tetap tertutup rapat. Ia tidak mampu membantu dalam soal musik.

Namun, tidak mungkin menunggu sampai alat itu diperlukan baru membelinya. Di Jiannan, barang semacam itu tidak tersedia.

Mereka terus berbelanja hingga uang yang dibawa Wang Kuang habis, bahkan masih belum cukup. Pada akhirnya, Cheng Chumo terpaksa menyita sejumlah uang dari para pengikutnya agar semua pembelian dapat dibayar.

Melihat orang-orang di belakang mereka membawa begitu banyak barang sampai kedua tangan penuh, Cheng Chumo hanya bisa tersenyum getir.

“Kakak Kedua, jadi hari ini aku datang hanya untuk menjadi pengangkut barangmu?”

Wang Kuang mengangkat kedua tangannya.

“Tidak ada pilihan. Jiannan terletak jauh di daerah terpencil dan hanya berstatus prefektur kelas rendah. Barang biasa memang masih bisa ditemukan, tetapi barang berkualitas sulit didapat. Lihat saja kertas tulis ini. Harganya beberapa kali lipat dari harga di Chang’an, itu pun sering kali tidak tersedia. Sekarang aku sudah sampai di Chang’an, tentu sekalian saja kubeli semuanya.”

Setelah menyadari bahwa dirinya sudah tidak memiliki uang lagi, Wang Kuang berniat berjalan-jalan sebentar sebelum pulang. Tiba-tiba, dari sebuah toko di samping mereka terdengar keributan. Suara pertengkaran itu makin lama makin keras. Tak lama kemudian terdengar teriakan kesakitan, disusul seruan seseorang.

“Pembunuhan! Ada pembunuhan!”

— Pemisah —

Para pembaca yang menyukai kisah Raja Pemakan Makanan, jangan lupa mendukungnya melalui Titik Awal.

Dukungan kalian adalah sumber semangat Burung Pipit Kelabu.

Situs baca novel Banteng Gemuk.