Bab 155: Hampir Semuanya Hadir

Pu Xiliang berada di dekat sana. Meskipun ia datang dengan tangan kosong, ia dikabarkan datang langsung dari sidang istana untuk menyampaikan ucapan selamat, sehingga keluarga Lin memperlakukannya dengan cukup sopan. Saat ini ia sedang dijamu di ruang samping untuk menikmati teh, dengan rencana perjamuan besar di malam hari untuk para tetangga dan tamu yang datang memberi selamat. Sementara itu, Cheng Chumou sedang berteriak-teriak di ruang utama sebelah, yang pasti akan terdengar oleh Pu Xiliang. Namun, seluruh pejabat di istana tahu bahwa Si Raja Iblis dan Tuan Changsun sangat tidak akur, jadi tidak mengapa jika ia mendengarnya. Hanya saja, Wang Kuang tidak bisa mengatakan apa-apa lagi. Cheng Chumou pun menyadarinya; setelah melontarkan seruan itu, ia tidak bersuara lagi. Waktu masih panjang, nanti jika ada kesempatan, mereka bertiga bisa berkumpul untuk merembukkannya kembali, tidak perlu terburu-buru sekarang.

Suasana ramai dan padat, ditambah lagi para pejabat yang akhir-akhir ini cukup sering berkunjung ke kediaman Lin langsung bergegas datang ke sana seusai sidang istana setelah bersiap-siap di rumah. Oleh karena itu, untuk sementara waktu mereka tidak lagi mempermasalahkan soal hadiah penghargaan, dan berhenti memperdebatkan alasan mengapa si tua bangka asam itu bersikap di luar kebiasaan dengan membela Wang Kuang. Mereka sibuk membantu menyambut para tamu. Kesibukan ini justru membuat para pejabat berpangkat rendah merasa sangat ketakutan sekaligus tersanjung. Dua tuan muda berdiri di gerbang untuk menyambut tamu, betapa terhormatnya itu? Mereka yang memiliki pengamatan tajam—atau keluarganya yang jeli—segera turun dari kereta atau kuda, melangkah tergesa-gesa ke depan sambil berulang kali berkata, "Kami tidak layak merepotkan Yang Mulia Tuan Muda."

Belum cukup sampai di situ, selang beberapa saat, terdengar derap kuku kuda bergemuruh. Tampaknya keluarga Menteri Li juga tiba, melemparkan tali kekang begitu saja ke tangan pelayan keluarga Lin dengan gaya seolah-olah kediaman Lin adalah rumah mereka sendiri, lalu ikut berdiri di samping kedua tuan muda untuk menyambut para tamu.

Melihat hal ini, para pejabat yang tadinya merasa pangkat mereka jauh lebih tinggi daripada seorang Xuanderalang rendahan—sehingga enggan datang dan hanya mengirim pelayan rendahan sebagai perwakilan—langsung menyadari ada yang tidak beres. Para pelayan rendahan itu bergegas menyuruh pengawal mereka kembali untuk melapor kepada tuan masing-masing: "Wah, tuan-tuan muda saja berdiri di sana menyambut tamu, masih pantaskah Anda menjaga gengsi?"

Akhirnya, sebelum jam makan tiba, bukan hanya ruang tamu kediaman Lin yang dipenuhi meja dan kursi, bahkan halaman belakang pun ikut dipasangi meja. Untungnya, meskipun kediaman Lin tidak terlalu besar, halamannya cukup luas sehingga tidak perlu sampai meluber ke jalanan.

Siapa sangka, Si Raja Iblis dan Yuchi si Hitam Kelam melihat kedua anak mereka tidak kunjung kembali untuk memberi selamat kepada sang adik atas penganugerahan gelar. Begitu pikiran mereka berputar, mereka langsung tahu kedua anak itu pasti kabur lagi ke kediaman Lin. Sudahlah, karena toh sudah ke sana, lebih baik jamuan makan dari tiga keluarga digabung menjadi satu saja, sekalian menghemat tenaga karena tidak perlu repot mempersiapkan sendiri. Lagipula, mana mungkin jamuan di rumah sendiri bisa enak seperti masakan di kediaman Lin? Selain itu, mereka bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan kepada dunia bahwa keluarga mereka berdiri sejalan dengan Xuanderalang yang baru. Siapa pun di antara kalian yang berniat bermain kotor di belakang layar, sebaiknya pasang mata baik-baik agar kelak anak-anak mereka yang bekerja keras bersama Wang Kuang tidak menghadapi terlalu banyak hambatan.

Maka, kedua rombongan beserta para tamu bergerak secara megah dan berbondong-bondong menuju kediaman Lin.

Sebenarnya hal ini sangat melanggar aturan kepatutan. Namun kebetulan sekali, setelah kehebohan di istana pada pagi hari dan sosialisasi sepanjang siang, hampir seluruh pejabat di Chang'an mengetahui bahwa Restoran Jianlin kini menyajikan hidangan-hidangan lezat yang bahkan tidak pernah terbayangkan sebelumnya, apalagi dicicipi. Banyak dari mereka yang sebenarnya sudah berniat meluangkan waktu dengan mengenakan pakaian biasa untuk mencicipi arak dan makanan di sana. Nah, sekarang kesempatan itu datang secara terang-terangan tanpa perlu sembunyi-sembunyi atau takut merusak martabat. Alhasil, hampir tidak ada yang menolak. Kalaupun ada satu-dua suara sumbang yang muncul, mereka langsung dibentak mundur oleh rekan sesama pejabat atau pejabat yang berkedudukan lebih tinggi.

Benar sekali, jika seseorang yang tadinya rakyat biasa saja bisa melesat menjadi Xuanderalang; jika seorang pedagang bisa diangkat menjadi pejabat oleh Baginda tanpa rasa risih; jika Tuan Changsun yang terkenal suka membela orang lain itu tampak melindungi Xuanderalang; jika para adipati saja tidak mempermasalahkan aturan kepatutan; lalu mengapa mereka harus banyak protes? Nikmati saja dengan tenang.

Melihat situasi ini, mereka yang tadinya berniat mengurungkan niat untuk datang memberi selamat dan memilih menyelinap diam-diam ke Restoran Jianlin demi mencicipi makanan kemungkinan besar akan mendapati pintu tertutup. Dengan orang sebanyak itu, bukankah semua koki dan pelayan di Restoran Jianlin harus ditarik kembali untuk melayani? Seseorang lantas mulai merasa bersiap meraup keuntungan sambil bersorak gembira, berencana mencari tahu siapa saja pejabat yang tidak hadir untuk nantinya dipameri secara khusus di kediaman mereka.

Mengingat banyak tamu yang membawa serta kerabat wanita, mereka yang cerdik tahu betul cara mengambil hati melalui jalur para nyonya rumah. Sebagian lainnya, yang belum tahu bahwa Wang Kuang telah bertunangan dengan Nona Muda keluarga Lin, bahkan membawa serta putri-putri mereka yang belum menikah. Seketika itu pula, seluruh kerabat wanita dari keluarga Lin keluar untuk menyambut.

Karena alasan inilah Wang Kuang akhirnya mendapat kesempatan bertemu dengan Nona Muda Lin. Hari ini sang Nona Muda tidak lagi menghindarinya. Saat sibuk menyambut para nona muda yang belum menikah, pandangannya sempat melirik Wang Kuang yang sedang menyambut tamu kehormatan sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling, hingga akhirnya tatapan mereka bertemu. Nona Muda Lin menatapnya dengan senyuman malu-malu, yang sukses merontokkan jiwa dan raga Wang Kuang seketika. Matanya terbelalak tanpa berkedip, tangannya terus menangkup memberi hormat, sementara mulutnya terus mengulang kata-kata secara mekanis, "Selamat berbahagia, selamat berbahagia."

"Er-lang sepertinya kesurupan? Terlalu bahagia sampai hilang kesadaran?" Cheng Chumou tidak tahu apa yang terjadi. Melihat para tamu sudah berjalan menjauh sementara Wang Kuang masih terus menangkupkan tangan ke udara kosong, ia merasa ketakutan.

Beruntung Lin Chuanmiao menarik lengan jubahnya dan memberi isyarat dengan dagu ke arah bibinya. Saat itulah Cheng Chumou tersadar. Begitu melihatnya, ia tertawa terbahak-bahak: "Er-lang benar-benar beruntung. Xiao Miaomiao, bibi kecilmu itu tidak buruk. Andai saja Er-lang tidak mendahului, aku pasti akan terpikat jika melihatnya."

Bisa dikatakan pencapaian Lin Chuanmiao hari ini juga tidak kecil. Menurut Li Yisi yang datang belakangan, Baginda bahkan sempat memanggil Li Yisi untuk mencari tahu latar belakang Lin Chuanmiao. Ketika mendengar bahwa Lin Chuanmiao sudah bergaul dengan Wang Er-lang sejak beberapa tahun lalu ketika Wang masih sekadar juru masak di Penginapan Fulai, Baginda memuji: "Bagus, tidak ada keangkuhan kaum terpelajar maupun batasan kasta. Hanya dari poin ini saja, ia adalah bibit unggul yang bisa dibentuk."

Li Yisi menyampaikan perkataan Li Shimin itu kepada Lin Chuanmiao, hingga membuat Kakek Lin begitu bersemangat sampai menjatuhkan tongkatnya, seolah-olah usianya berkurang sepuluh tahun. Ini adalah pujian yang diucapkan langsung oleh Baginda! Itu berarti cucunya kini telah menarik perhatian Baginda, dan masa depannya pasti akan jauh lebih cerah daripada ayahnya. Karena terlalu gembira, sang Kakek bahkan membawa Nenek Lin ke aula belakang untuk mempersembahkan dupa kepada para leluhur, dan hingga kini belum juga keluar—kemungkinan besar karena matanya masih sembab usai menangis dan merasa malu. Untunglah Kakek Lin sudah berusia lanjut, sehingga dengan alasan kesehatan dan kesulitan bergerak, tidak ada yang akan mencibir jika ia tidak menampakkan diri.

Bukan tanpa alasan Li Shimin berkata demikian. Meskipun keluarga Li merebut kekuasaan berkat dukungan para bangsawan dan keluarga terpandang, semenjak naik takhta, ia sangat menyadari bahwa bahaya dari para kaum bangsawan jauh lebih mengerikan daripada pajak yang menindas. Oleh karena itu, ia selalu berniat mengangkat para sarjana dari kalangan rakyat biasa untuk menjadi pejabat guna mengurangi pengaruh kaum bangsawan secara bertahap.

Keluarga Lin hanyalah keluarga kecil, dan di dalam keluarga itu hanya ada Lin Ming yang berlatar belakang kepala daerah. Oleh karena itu, ketika mendengar Lin Chuanmiao tidak memiliki pandangan kasta yang kaku seperti para sarjana lainnya, Li Shimin langsung memiliki rencana. Harus diingat, posisi kepala daerah mungkin kecil di mata kaisar, namun di tengah masyarakat biasa, memiliki anggota keluarga yang menduduki posisi tersebut adalah peristiwa besar yang mengangkat martabat leluhur. Terlebih lagi, jarak sosial dengan rakyat lapisan bawah sangatlah jauh, yang menunjukkan bahwa pemuda itu memperlakukan rakyat jelata dengan cukup baik. Setidaknya, jika kelak ia resmi menjadi pejabat, ia tidak akan berdiri di kubu yang sama dengan para kaum bangsawan. Itulah sebabnya Baginda menyebutnya sebagai bibit unggul.

Jika bukan karena itu, Baginda tidak mungkin melontarkan perkataan di hadapan para menteri bahwa jika Wang Kuang benar-benar menorehkan jasa luar biasa, diangkat menjadi raja pun adalah hal yang mungkin. Ucapannya itu memang mengandung sedikit unsur emosi dan rasa kesal, namun ia juga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyampaikan sebuah pesan kepada seluruh dunia: rakyat di bawah langit keluarga Li, tanpa memandang kaya atau miskin, selama mereka memiliki sedikit saja jasa, pasti akan mendapatkan imbalan setimpal.

Tentu saja, pertanyaan Li Shimin kepada Li Yisi tersebut dilakukan secara sembunyi-sembunyi dari para menteri, sehingga para tamu undangan tidak mengetahuinya. Banyak dari antara mereka yang hanya melihat Lin Chuanmiao tampak akrab bercengkerama dengan para tuan muda, sehingga mereka memperlakukannya dengan sangat hormat, mengira ia adalah keturunan keluarga bangsawan yang jarang menampakkan diri.

Begitu duduk dan mencari tahu, ternyata ia adalah satu-satunya cucu dari keluarga Lin, barulah mereka mulai menaruh perhatian. Pejabat mana yang tidak cerdik? Terutama para pejabat di ibu kota. Menurut pandangan mereka, mengabaikan hal-hal lainnya, hanya dari kemampuan merangkul pundak para tuan muda saja, orang ini sudah sangat layak untuk dijadikan rekan.

Didorong oleh beberapa faktor tersebut, hasil akhirnya adalah Lin Chuanmiao justru berhasil masuk dalam Tiga Besar ujian reguler musim gugur tahun ini—sesuatu yang jauh di luar perkiraannya sendiri. Bahwa ia akan lulus ujian memang sudah pasti, namun ia tidak pernah berharap bisa menempati peringkat teratas. Kecuali jika seseorang adalah seorang tokoh termasyhur di dunia yang dikagumi para sarjana, atau memiliki latar belakang keluarga yang begitu kuat sehingga para penguji harus memberikan muka. Jika tidak, sehebat apa pun artikel yang ditulis, betapa pun indahnya susunan kata dan tajamnya argumen, mustahil bisa masuk dalam Tiga Besar. Tentu saja, ini adalah kisah di kemudian hari dan tidak perlu dibahas untuk saat ini.

Bukan hanya Lin Chuanmiao, bahkan Wang Xian dan Huang Da pun mulai menarik perhatian orang-orang. Mereka yang pangkatnya belum cukup tinggi untuk mendekati para tuan muda akhirnya mengalihkan perhatian kepada Wang Kuang dan Lin Chuanmiao yang berdiri berdampingan dengan para tuan muda. Namun, melalui para pelayan keluarga Lin, mereka berhasil mencari tahu tentang pria bertubuh kurus namun berwajah penuh wibawa itu, serta anak lelaki berwajah rupawan bagai pahatan giok yang dilindunginya. Yang satu adalah saudara angkat sang Xuanderalang yang pernah membantu menghabisi musuh-musuh sang Xuanderalang; yang satu lagi adalah adik kandung sang Xuanderalang yang sedang menempuh pendidikan dan ikut berkelana ribuan mil bersama kakaknya.

Orang-orang lantas mengerubungi mereka sambil melontarkan berbagai pujian. Ada yang mengatakan Huang Da memiliki postur tubuh yang sangat tangguh dan berwibawa, yang jika masuk ke dalam militer pasti termasuk tipe orang yang mampu mengambil kepala musuh di tengah lautan prajurit; ada pula yang memuji Wang Xian sebagai anak yang cerdas dan lincah, yang di usianya yang masih sangat muda sudah memahami bahwa membaca sepuluh ribu jilid buku tidak ada artinya jika tidak berkelana sejauh sepuluh ribu mil, sehingga masa depannya pasti cemerlang. Pujian-pujian semacam itu terus berdatangan, intinya melontarkan segala kata-kata manis yang ada.

Para pejabat berpangkat rendah ini biasanya tidak memiliki banyak kesempatan untuk mencari keuntungan di bawah kaki langit kaisar—siapa yang berani mencari keuntungan secara terang-terangan di ibu kota? Oleh karena itu, ketika datang untuk memberi selamat kepada Wang Kuang, mereka hampir selalu membawa serta seluruh keluarga.

Mereka tahu betul dalam hati bahwa setelah kehebohan hari ini, Restoran Jianlin pasti akan menjadi sangat terkenal, dan di masa depan mereka tidak akan bisa lagi sering-sering menikmati hidangan di sana dengan gaji mereka yang kecil. Jadi, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini agar istri, anak, dan sanak saudara mereka bisa makan sepuasnya?

Karena itulah mereka yang memiliki anak kecil membawa serta anak-anak tersebut agar bisa bermain bersama Wang Xian. Sebelum mendekat, mereka berpesan secara diam-diam: "Jangan sampai membuat Tuan Muda Wang kesal, ini menyangkut masa depan Ayah! Sekalipun tidak bisa membantu Ayah, menjalin hubungan baik dengan Tuan Muda Wang tidak ada buruknya bagi kalian sendiri. Lihat itu? Para tuan muda tersebut sangat menyayangi Tuan Muda Wang. Coba lihat, di tengah kesibukan menyambut tamu, mereka tidak lupa menoleh untuk mengawasi Tuan Muda Wang karena takut terjadi sesuatu padanya. Menjalin hubungan baik dengan Tuan Muda Wang sama artinya dengan menjalin hubungan baik secara tidak langsung dengan para tuan muda, mengerti?"

Singkatnya, siapa pun yang kedapatan memiliki hubungan dekat dengan sang Xuanderalang atau para tuan muda langsung menjadi pusat perhatian tanpa terkecuali. Bahkan status Xiao LiuZi, yang ditinggal untuk membantu, ikut meroket di mata para pejabat. Hal itu bermula ketika Xiao LiuZi ditanya oleh seseorang mengapa seorang eunuch sepertinya bisa ikut membantu, dan ia menjawab dengan santai: "Kenapa? Tidak boleh? Ini rumahku!"

Ketika Wang Kuang mendengar perkataan tersebut setelahnya dan memastikan dari Xu Guoxu bahwa Xiao LiuZi adalah orang yang dapat diandalkan, ia langsung mendorong Lin Han untuk mengangkat Xiao LiuZi sebagai anak angkat, lalu memberinya nama baru: Lin Zhuanlu, yang disesuaikan dengan panggilan lamanya "Xiao Liu" serta berpasangan dengan huruf "Miao" milik Lin Chuanmiao.

Pada masa Dinasti Tang, tidak ada diskriminasi yang terlalu tajam terhadap para eunuch, yang ada hanyalah rasa kasihan karena mereka telah kehilangan bagian tubuh mereka. Terlebih lagi, situasi saat ini menunjukkan bahwa kedudukan keluarga Lin masih sangat rendah, dan Xiao LiuZi—seorang kasim rendahan—memiliki pangkat yang tidak jauh berbeda dari Lin Ming yang hanya menjabat sebagai kepala daerah rendahan.

Oleh karena itu, tindakan Xiao LiuZi mengangkat Lin Han sebagai ayah angkat tidak menyiratkan niat mendompleng kekuasaan ataupun persekongkolan antara pihak dalam dan luar istana, sehingga tidak ada yang salah dengan hal itu. Seandainya ia menunggu hingga keluarga Lin benar-benar berjaya di masa depan barulah berniat mengangkat hubungan keluarga angkat, itu pasti sudah melanggar pantangan dan tidak akan diizinkan.

Oleh karena itu, ketika keesokan harinya Xiao LiuZi kembali ke istana dan melaporkan kejadian tersebut secara jujur, Li Shimin hanya tertawa kecil sambil mencandainya: "Wah, bagus sekali ya, sekarang Xiao LiuZi juga sudah punya keluarga. Mulai sekarang tidak boleh lagi dipanggil Xiao LiuZi, harus dipanggil dengan nama lengkapnya, Lin Zhuanlu." Baginda bahkan memberinya hadiah satu renteng uang. Ucapan itu memang mengatakan agar ia tidak dipanggil Xiao LiuZi lagi, namun di dalam istana orang-orang tetap memanggilnya Xiao LiuZi seperti biasa—ini juga merupakan kisah di kemudian hari dan tidak perlu dibahas terlalu detail. (Tiba-tiba kusadari hingga bab ini aku sudah menggali cukup banyak lubang cerita, *huff*, tapi sepertinya aku harus terus menggali.)

Di satu sisi, suasana sangat meriah, sementara di sisi lain, rombongan dari dua adipati lainnya pun telah tiba. Seketika itu juga seluruh Distrik Shengping menjadi gempar. Siapa sebenarnya yang datang? Para adipati, dan bukan hanya satu, melainkan tiga orang sekaligus: Cheng Zhijie, Yuchi Jingde, dan Qin Qiong, tiga sosok pahlawan besar Dinasti Tang yang datang serentak bertiga. Qin Qiong sendiri datang dengan cara ditandu karena disusupkan di dalam rombongan Cheng Zhijie, sehingga dikatakan sebagai dua rombongan.

Ruang di kediaman Lin tentu saja jauh dari kata cukup untuk menampung semua itu. Akibatnya, para tetangga di sekitar distrik berbondong-bondong membersihkan halaman rumah mereka masing-masing, menyusun meja dan kursi, serta berharap penuh harap agar para adipati yang biasanya tidak pernah menginjakkan kaki di Distrik Shengping sudi singgah dan duduk di rumah mereka. Meskipun mereka tahu persis bahwa para adipati yang datang pasti akan dijamu di ruang utama kediaman Lin, para pejabat yang mengekor di belakang para adipati itu pun adalah sosok-sosok yang biasanya mustahil bisa mereka temui. Jika salah satu dari mereka bisa mampir ke halaman rumah, itu sudah merupakan berkah yang besar, yang nantinya bisa dituliskan dalam silsilah keluarga: *Pada tahun sekian, bulan sekian, hari sekian, pejabat pangkat sekian pernah berkunjung.* Betapa membanggakannya itu, kelak mereka bisa berjalan dengan dada membusung di hadapan para anggota klannya.

Belum selesai sampai di situ, tatkala kedua rombongan itu bahkan belum sempat duduk dengan tenang, derap kuku kuda kembali terdengar dari ujung jalan distrik. Begitu orang-orang menengok, rahang mereka nyaris jatuh ke tanah. Siapa yang datang? Menteri Perang yang sedang menjabat! Tokoh agung ini biasanya sangat jarang bertamu ke rumah orang lain, bagaimana mungkin hari ini ia malah sudi datang?

Eh, masih ada lagi di belakang? Siapa itu? Coba lihat, cepat lihat, tandu sudah mendarat, tirai disingkapkan, kaki melangkah keluar, keluar, ya ampun, si tua bangka berwajah besi Wei itu juga ikut datang?

Tua bangka Wei sudah datang, lalu siapa lagi? Siapa lagi?

Orang-orang tidak perlu menunggu lama. Bagai sekawanan lebah yang telah bersepakat sebelumnya, Menteri Urusan Keluarga Tang, Tuan Changsun Du, dan Tuan Fang semuanya datang berbondong-bondong. Bola mata semua orang nyaris copot berhamburan ke tanah. Meskipun dalam hati mereka paham bahwa para tokoh besar ini semuanya datang demi ketiga adipati—jika para adipati tidak datang, mereka pun tidak akan sudi datang—namun dalam hati mereka tetap memuji dalam diam: Wang Er-lang ini benar-benar memiliki berkah yang luar biasa.

Mengenai Li Jing, ia datang untuk memberikan dukungan semata-mata karena hubungan baik antara Li Yisi dan Wang Kuang. Wang Kuang masih bisa mempercayai alasan ini. Bagaimanapun, Pak Tua Li itu merasa bersalah di dalam hatinya, bukan? Sekalipun memasukkan Li Yisi bukan murni niat awalnya melainkan kehendak Li Er, sekalipun masalah ini berbalik arah dan mereda dalam waktu tiga hari, namun dengan watak Pak Tua Li, ia pasti merasa tidak enak hati. Maka, ia memanfaatkan kesempatan ini untuk menyampaikan pesan secara tersirat: *Aku merasa bersalah, kunjunganku kali ini untuk memberikan dukungan padamu dianggap sebagai sedikit kompensasi dariku.*

Namun, bagi kedua Tuan Fang dan Du, kedatangan mereka murni demi mengejar Si Raja Iblis dan kawan-kawan. Melihat waktu kedatangan mereka yang berselang tidak lama dari rombongan Si Raja Iblis, orang-orang langsung tahu bahwa mereka pasti mengikuti aturan tak tertulis: semakin tinggi pangkat seseorang, semakin terlambat ia datang untuk memberi selamat. Mereka tadinya datang agak terlambat ke kediaman Si Raja Iblis atau Yuchi Jingde, tidak disangka kedua orang tua itu sudah memimpin pasukan melesat lebih dulu ke Distrik Shengping. Karena sudah telanjur datang untuk memberi selamat ke kediaman mereka, tentu tidak mungkin mereka langsung berbalik pulang begitu saja. Maka, dengan perasaan terpaksa, mereka terburu-buru menyusul ke tempat ini.

Kini, para pejabat yang hadir di tempat itu diam-diam merasa bersyukur: *Untunglah aku memiliki pandangan jauh ke depan, perjalananku hari ini tidak sia-sia.* Ah, mau tidak mau, nanti setelah jamuan dibuka, ia harus mencari alasan untuk berjalan dari meja ke meja dan memberikan salam. Sekalipun hari ini ia harus mabuk berat sampai tersungkur, ia harus tetap bertahan. Kapan lagi ada kesempatan duduk semeja dengan para tokoh besar setingkat menteri dan adipati seperti ini? Sekalipun sebenarnya tidak duduk di meja yang sama, mereka sudah memaksa diri membayangkan seolah-olah mereka sedang duduk semeja dengan para pembesar itu.

Ada pula sebagian pejabat yang sebelumnya telah menyuruh orang untuk mendesak tuan mereka agar segera berangkat, namun mendapati sang tuan tak kunjung nampak batang hidungnya, sehingga mereka kembali mengirim utusan. Kali ini mereka berpesan hanya dengan menyebutkan bahwa para adipati saja sudah datang, apakah kalian masih takut untuk tidak datang? Setelah mengirim utusan itu, mereka mendengus dalam hati: *Tuan, oh Tuan, pantas saja Anda tidak pernah bisa naik jabatan! Ternyata masalahnya terletak pada kurangnya pengamatan. Coba lihat, jika hari ini Anda benar-benar tidak datang, dikhawatirkan di masa depan Anda akan semakin sulit melangkah naik. Masih adakah harapan jika mengikuti atasan seperti Anda? Mau tidak mau, hamba terpaksa harus mengundurkan diri dan mencari majikan yang lebih baik.*

Sementara itu, mereka yang tadinya hanya mengirim para pelayan rendahan untuk menyampaikan ucapan selamat kini tengah duduk di rumah dengan perasaan kesal karena merasa sia-sia pergi ke Restoran Jianlin, hanya untuk mendapati restoran tersebut tutup hari ini sehingga gagal menikmati hidangan lezat. Rombongan pelayan gelombang pertama kembali melaporkan bahwa para tuan muda juga berada di sana, membuat hati mereka kian masam sehingga memutuskan untuk tidak pergi. Namun, ketika laporan gelombang kedua tiba—menyebutkan bahwa para adipati dan para menteri semuanya pergi ke sana—wah, matilah aku, mana boleh begini!

Mereka bergegas merapikan pakaian. Merasa hadiah ucapan selamat yang dikirim sebelumnya sepertinya terlalu tipis, mereka buru-buru menyiapkan hadiah tambahan. Para pejabat sipil itu bahkan tidak lagi naik tandu, melainkan langsung menunggang kuda.

Seketika itu pula, di sepanjang jalan raya Zhuque di kedua sisi kawasan distrik, suara derap kuku kuda bergemuruh tiada henti. Baru saja suara itu berlalu di satu sisi, derap serupa sudah kembali bergemuruh di sisi lain, membuat para prajurit penjaga distrik saling berpandangan dengan kebingungan: *Ada apa dengan hari ini? Mengapa semua pejabat ini berlari ke arah yang sama? Jangan-jangan terjadi peristiwa besar?*

Namun, jika didengar dari arah suaranya, mereka berlari ke arah timur, yang notabene adalah kawasan pemukiman rakyat jelata. Seandainya pun terjadi sesuatu, seharusnya mereka berlari ke arah utara menyusuri jalan raya Zhuque.

Begitu akhirnya mereka menyelidiki dan mengetahui bahwa para pejabat tersebut berlari demi memberikan ucapan selamat kepada sang Xuanderalang yang baru, mereka semua terperangah: *Jaringan pergaulan Xuanderalang ini terlalu luas, bukan? Begitu banyak orang yang bergegas datang dengan tergesa-gesa? Tidak boleh jadi, kita harus mengingat hal ini baik-baik. Kelak jika bertemu dengan sang Xuanderalang, kita harus membungkuk memberi salam dengan hormat. Oh ya, kudengar sang Xuanderalang memiliki hubungan baik dengan keluarga Lin di Distrik Shengping dan tinggal di sana. Kelak jika bertemu dengan orang dari keluarga Lin, kita juga harus bersikap sopan.*

Hasil akhirnya adalah seluruh Distrik Shengping yang memiliki total tiga puluh dua kepala keluarga—dengan sebelas di antaranya tergolong keluarga yang relatif besar—ruang tamu, halaman depan, hingga halaman belakang dari kesebelas keluarga besar itu dipenuhi oleh orang-orang. Bahkan itu pun masih belum cukup, sampai-sampai belasan meja dipasang di sepanjang jalan distrik.

Kendati demikian, suasananya tetap tertib. Para kerabat wanita dan anak-anak semuanya terpencar untuk duduk di halaman belakang masing-masing sesuai dengan pangkat suami mereka. Ruang utama dan halaman depan tentu saja menjadi teritorial para kaum lelaki paruh baya, yang juga duduk rapi berdasarkan tinggi rendahnya pangkat. Pangkat tertinggi seperti para adipati dan menteri tentu saja menempati ruang utama kediaman Lin.

Cara pengaturan tempat duduk ini berlangsung secara spontan tanpa perlu diarahkan secara khusus oleh keluarga Lin. Orang yang datang tinggal melangkah masuk, melirik sekilas, lalu membatin: *Oh, orang yang duduk di sini mengenakan pakaian resmi yang pangkatnya lebih tinggi dariku. Kalau begitu, aku harus mencari tempat lain.* Sesampainya di tempat lain, ia berpikir lagi: *Oh, yang ini pangkatnya lebih rendah dariku.* Lalu berbalik mencari tempat yang sesuai. Meskipun sempat kacau sesaat, tidak butuh waktu lama hingga semuanya berhasil duduk di tempat masing-masing. Bagi mereka yang datang terlambat dan hanya memiliki pangkat biasa-biasa saja, maka dengan sangat menyesal mereka harus menerima kenyataan—siapa suruh datang terlambat? Para menteri agung saja sudah tiba sejak tadi, sementara kamu baru datang belakangan. Silakan cari sendiri kursi kosong di jalan distrik!

Untungnya, berkat pemberitahuan tepat waktu dari Xiao LiuZi, keluarga Lin sudah melakukan persiapan sejak awal. Begitu menerima kabar, mereka langsung mengirim orang untuk menutup Restoran Jianlin. Segala macam kuali, wajan, panci, sendok, meja, kursi, hingga seluruh bahan makanan dan bumbu dapur diangkut habis ke sana. Para koki dan pelayan pun diboyong tanpa terkecuali, bahkan sang manajer restoran pun turut dialihfugensikan menjadi pesuruh secara darurat.

Sekalipun kemudian kedua adipati membawa rombongan mereka menyerbu masuk, disusul oleh para pejabat yang berdatangan secara terburu-buru kemudian, hal itu sama sekali tidak menjadi masalah bagi para koki Restoran Jianlin. Hal yang paling tidak pernah kekurangan di restoran adalah bahan makanan. Pada dasarnya, setiap restoran agak besar di Chang'an pasti memiliki ruang es bawah tanah untuk menyimpan bahan makanan. Ditambah lagi dengan para juru masak yang dikirim oleh kediaman para adipati—meskipun awalnya sempat ditarik pulang oleh kediaman masing-masing, namun seiring kedatangan gelombang pasukan dan adipati, orang-orang tersebut berikut bahan makanan yang telah mereka siapkan turut dibawa serta ke sana.

Maka, tenaga kerja? Melimpah. Bahan makanan? Melimpah. Mangkuk dan sumpit? Dengan bantuan para tetangga di distrik ini, tentu saja juga melimpah. Apa? Kamu bilang kompor dan kuali? Dari ketiga puluh dua keluarga di Distrik Shengping, setidaknya ada seratus kuali besar. Keluarga yang agak besar bahkan memiliki beberapa kuali sekaligus, dan khusus keluarga Lin saja memiliki belasan kuali. Jadi sama sekali tidak perlu khawatir kekurangan. Bahkan beberapa koki kepala harus bertanggung jawab mengawasi dua hingga tiga kuali sekaligus seorang diri.

Hari ini adalah hari yang baik, sehingga para koki tersebut mengerahkan seluruh kemampuan terbaik mereka dengan penuh semangat. Coba bayangkan, para adipati dan menteri agung dapat menikmati masakan buatan tangan mereka. Jika masakan itu dibuat dengan sangat baik dan mendatangkan pujian yang menyebar luas, bukankah nilai diri mereka akan melonjak berkali-kali lipat?

Selain itu, masih ada sang menantu di sana, serta Sun Jiaying, saudara angkat sang menantu. Bicara soal Tuan Muda Sun ini, obsesinya terhadap dunia memasak sungguh mencengangkan. Ia makan di restoran, tidur di restoran, dan seharian penuh mengurung diri di dapur tanpa mau beranjak keluar. Hari ini, seandainya bukan karena hari kebahagiaan sang menantu, dikhawatirkan bahkan dua ekor sapi pun tidak akan mampu menariknya keluar.

Dengan adanya sosok "dewa agung" yang berpatroli ke sana ke mari, bagaimana mungkin masakan yang dihasilkan bisa mengecewakan? Ah, sungguh beruntung nasib Tuan Muda Sun bisa dipertemukan dengan menantu sebagai saudaranya, sehingga ia memperoleh begitu banyak teknik rahasia, bahkan sering kali diajar langsung secara langsung oleh sang menantu. Mana mungkin orang biasa memiliki keberuntungan seperti itu? Untunglah Tuan Muda Sun tidak pelit setelah memperoleh ilmu dari sang menantu; apa pun yang dikuasainya diajarkan kembali tanpa disembunyikan.

Lihatlah betapa ramainya Restoran Jianlin setiap hari sekarang. Meskipun jauh lebih sibuk daripada sebelumnya, bayaran upah yang diterima juga jauh lebih besar. Hidup semacam ini sungguh sangat menyenangkan.

Para tamu yang melihat jumlah orang yang begitu membludak sempat mengira bahwa kediaman Lin akan mempermalukan diri di hadapan para menteri agung akibat ketidakmampuan menyajikan makanan tepat waktu. Namun, begitu jamuan dibuka bagaikan air mengalir, hidangan disajikan silih berganti tanpa ada hentinya. Mereka tidak bisa menahan rasa takjub: *Jangan-jangan keluarga Lin ini sudah memprediksi sejak awal bahwa para adipati, menteri, dan kepala bagian akan datang semuanya? Itulah sebabnya mereka mempersiapkan segala sesuatunya dengan begitu matang.*

Ketika orang-orang yang jeli mengamati lebih dekat, mereka baru menyadari bahwa penyajian hidangan ini memiliki trik dan strategi yang sangat teratur. Hampir setiap titik dapur yang berbeda menyajikan hidangan yang tidak sama. Satu titik dapur terus-menerus menyajikannya secara beruntun dengan jenis hidangan yang sama—diperkirakan setiap kuali besar paling banyak hanya bertanggung jawab memasak satu atau dua jenis masakan.

Begitu masakan itu selesai dibuat, kecuali untuk meja tempat para adipati dan menteri duduk, makanan langsung disajikan mulai dari meja-meja yang berada paling dekat. Dengan cara ini, meskipun dua meja yang bersebelahan bisa saja menyantap hidangan yang berbeda, ketersediaan makanan di setiap meja tetap terjamin datang tepat waktu. Bahkan hingga akhir jamuan, setiap meja dijamin dapat menikmati seluruh jenis hidangan yang ada.

Hal ini tentu saja berkat sistem kerja jalur perakitan (*assembly line*) yang tiba-tiba terlintas di benak Wang Kuang. Ketika pengelola kediaman Lin melaporkan bahwa jumlah meja tamu terlalu banyak dan dikhawatirkan penyajian makanan akan menjadi kacau, ia merenung sejenak, lalu memperlakukan setiap hidangan seolah-olah sebagai sebuah tahap produksi. Dengan begitu, setiap koki hanya bertanggung jawab pada satu tahap saja. Tahap ini tentu berbeda dengan jalur perakitan sebenarnya karena harus diteruskan ke tahap berikutnya yang membutuhkan belasan hingga ratusan langkah sebelum selesai. Namun, begitu suatu hidangan selesai dimasak, ia bisa langsung disajikan ke meja terdekat.

Dengan cara ini, tingkat efisiensinya melesat tinggi bukan main. Berkat arahan Wang Kuang tersebut dan cara manajer Restoran Jianlin menerapkannya di lapangan, perbedaan kualitas langsung terlihat. Manajer itu sendiri adalah orang yang cerdik dan diam-diam mencatat metode tersebut dalam benaknya. *Metode ini sangat luar biasa,* pikirnya. *Jika di masa depan ada perjamuan berskala besar serupa, dikhawatirkan hanya Restoran Jianlin kita satu-satunya yang mampu menanganinya dengan lancar.*

Selepas malam ini, reputasi Restoran Jianlin sebagai penyelenggara perjamuan super besar pasti akan meroket. *Hmm, restoran lain tidak akan bisa melakukannya, hanya Restoran Jianlin kita yang bisa. Sekalipun harga jasanya dinaikkan sedikit saja, restoran lain hanya bisa gigit jari.* Coba dihitung, satu meja bisa mendatangkan keuntungan sepuluh hingga delapan puluh koin, lalu bagaimana jika ada seratus meja? Ya ampun, itu berarti puluhan ribu koin! Mengatakan bahwa sang menantu terlahir dengan sepasang tangan yang mampu mengubah batu menjadi emas sama sekali tidak berlebihan.

Setelah tiga putaran arak dihidangkan, beberapa pejabat mulai bangkit dari kursi mereka untuk berkeliling memberikan siulan hormat berupa tuangan arak kepada orang lain. Suasana perjamuan yang tadinya agak tenang berangsur-angsur menjadi meriah. Makanan lezat memang menggugah selera, namun kesempatan untuk sekadar bertukar sapa dan bertatap muka dengan para menteri dan adipati jauh lebih langka. Ingin menyantap makanan lezat? Paling-paling tinggal menunggu waktu untuk datang melahapnya di Restoran Jianlin dengan sedikit merogoh kocek lebih dalam. Sebaliknya, kesempatan menuangkan arak untuk menghormati para adipati dan menteri adalah sesuatu yang mustahil bisa dibeli dengan uang.

Di tengah suasana yang sedang meriah-meriahnya itu, tiba-tiba terdengar keributan dari arah ujung jalan distrik. Tampaknya para prajurit penjaga distrik meneriakkan sesuatu, yang kemudian disusul oleh kesunyian yang mendadak.

Semua orang saling berpandangan dengan kebingungan: *Ada apa ini? Sesuatu telah terjadi?*

Sebagian orang yang berpikiran pendek bahkan sempat menghubung-hubungkannya dengan kelompok pemberontak atau semacamnya. Ketika mereka melayangkan pandangan ke sekeliling dan melihat begitu banyak pejabat berkumpul di sini—hampir mencakup sebagian besar pejabat penting di Chang'an—jika pemberontakan itu benar-benar terjadi, bukankah mereka semua akan disapu bersih dalam sekali basmi?

Seketika itu pula, wajah mereka berubah menjadi pucat pasi.