Bab 156: Membawa Keterkejutan hingga Akhir

Pagi hari itu, setelah Li Shimin dengan begitu memukau membuat seluruh dewan istana terkejut dalam sidang pagi, tentu saja suasana hatinya menjadi sangat lapang. Rasanya seolah-olah ada sesosok iblis kecil yang telah bertahun-tahun terkurung sesak di lubuk hatinya, kini sedikit meringankan beban berat yang selama ini menindih pundaknya. Usai menyantap makan siang ala kadarnya, sepanjang sore ia tampak begitu bersemangat menandatangani berbagai tumpukan tugu peringatan. Berkas demi berkas ia tangani tanpa henti untuk beristirahat di tengah-tengah. Para kasim kepercayaan yang berjaga di dekatnya takjub bukan kepalang; ada apa dengan Baginda hari ini? Beliau tampak seolah memiliki tenaga yang tak pernah ada habisnya.

Ketika Sekretaris Muda sedang memilah-milah tugu peringatan yang telah ditandatangani oleh Li Shimin untuk dibagikan ke berbagai kementerian nanti, ia pun merasa takjub. Baginda sedang bersuasana hati sangat baik hari ini! Coba lihat, pembunuh berdarah dingin yang seharusnya dijatuhi hukuman mati di musim gugur itu justru diberi catatan: "Demi membalaskan dendam ayah dan saudara, meskipun caranya kejam, namun motifnya dapat dimaklumi dan dimaafkan. Ubah hukumannya menjadi pengasingan ribuan mil, selamanya tidak boleh diampuni." Sementara itu, seorang kepala daerah yang dikecam karena menggelapkan uang kas publik diberi catatan: "Dana yang ia peroleh digunakan untuk membantu rakyat jelata. Secara hukum memang sulit dimaafkan, namun dari segi kemanusiaan patut dipuji. Cukup diberi teguran oleh atasannya, dan gajinya dipotong satu bulan." Bukankah hukuman potong gaji sebulan ini sama dengan tidak dihukum sama sekali? Hal ini sama sekali tidak sesuai dengan watak Baginda di masa lalu. Apakah sebaiknya aku menyampaikan urusan yang dititipkan oleh Wakil Menteri Wang? Ah, jangan, lebih baik jangan. Cepat beritahu Wakil Menteri Wang agar ia datang sendiri, dan katakan padanya bahwa hari ini Baginda sedang bersuasana hati sangat baik, setidaknya aku telah menunaikan tugas yang dipercayakan kepadanya.

Menjelang waktu makan malam, Li Shimin justru di luar kebiasaan menyantap makanan jauh lebih banyak daripada hari-hari biasanya. Permaisuri Zhangsun yang duduk di sampingnya melihat hal itu dengan perasaan gembira, "Nafsu makan Baginda tampak bagus hari ini, sepertinya ada suatu hal yang membahagiakan?"

"Ah? Haha, kalau hal yang secara khusus membahagiakan sih tidak ada, namun, ada satu hal yang membuat hati ini begitu lega." Maka ia pun menceritakan secara blak-blakan seluruh kejadian di sidang pagi tadi. Meskipun ia tahu betul bahwa setiap suka dan dukanya pasti akan dilaporkan oleh para para kasim kepada Permaisuri yang memperhatikannya, kesenangan yang ia rasakan kali ini bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh para kasim tersebut.

"Wang Erlang ini sungguh beruntung, tepat pada saat Baginda hendak melampiaskan amarah yang terpendam di dada. Namun, jika dipikir-pikir, Pu Xiliang itu juga mendapati durian runtuh. Hanya dengan sepotong batu giok kuning kecil, ia bisa menukar jasa yang begitu besar. Tampaknya, meskipun Wang Erlang melompat dari rakyat jelata langsung menjadi seorang Xuande Lang, ia sedikit dirugikan," Permaisuri Zhangsun tersenyum simpul. "Ngomong-ngomong, selir harus berterima kasih kepada Wang Erlang. Jika bukan karena metode darinya, mungkin selir sekarang hanya bisa berbaring di atas pembaringan sambil melihat Baginda menyantap makan malam. Cangkir bercahaya malam yang Baginda hadiahkan pun tidak ia ambil; ia benar-benar anak yang baik."

"Lihatlah ucapan Permaisuri ini, seolah-olah朕 telah memperlakukan Wang Erlang dengan tidak adil? Tenang saja, 朕 tidak akan merugikannya. Bukankah朕 telah berjanji untuk menganugerahinya gelar pangeran? Masih ada dua syarat lagi. Hm, sebaliknya, Kepala Daerah Jian'an Lin Ming dan Inspektur Prefektur Jianzhou Huang Liang itu memiliki mata yang tajam dalam menilai orang. Kita harus mencari kesempatan untuk mempromosikan mereka." Begitu menyebut nama Wang Kang, Li Shimin langsung teringat pada lemari jenderal yang dipersembahkan oleh Lin Ming dan Huang Liang, yang kemudian disusul oleh ubi jalar, serta rekomendasi tersembunyi mereka terhadap Wang Kang. Jasa mereka sungguh tidak kecil.

Mengenai janji sembarangan Li Shimin yang akan menganugerahi Wang Kang gelar pangeran, Permaisuri Zhangsun meskipun di dalam hati merasa kurang setuju, namun tidak mengungkapkannya. Sebagai seorang Permaisuri, mencampuri urusan pemerintahan adalah hal yang paling tabu. Ia hanya perlu membantu Baginda mengelola istana belakang dengan baik, mendidik para pangeran, dan membiarkan Baginda bebas dari segala kekhawatiran. Lagipula, ia mengira Li Shimin hanya mengucapkan kata-kata itu sekadar lewat di bibir saja. Mana mungkin semudah itu mengangkat seorang pangeran yang berasal dari marga lain? Jika ingin diangkat menjadi pangeran, seseorang harus mampu menyatukan hati seluruh rakyat di bawah kolong langit, membuat seluruh rakyat dan para kaum bangsawan tergerak oleh jasa-jasa luar biasa yang tak tertandingi. Untuk mencapai hal itu tidak cukup hanya dengan bicara saja. Dan yang paling penting adalah, seiring dengan naiknya kedudukan seseorang, hasrat duniawi di dalam hatinya pasti akan membengkak. Begitu mencapai kedudukan tertentu, dikhawatirkan Wang Erlang ini tidak akan lagi memiliki watak tulus seperti sekarang.

Bisa dikatakan, situasi ini benar-benar perwujudan dari pepatah "satu orang mencapai Dao, ayam dan anjing pun ikut naik ke surga". Gara-gara seorang Wang Kang, begitu banyak orang yang ikut terseret ke dalam pandangan para petinggi. Menggerakkan satu helai rambut akan memengaruhi seluruh tubuh. Hal ini bahkan berada di luar dugaan Wang Kang sendiri.

Pasangan suami istri itu sedang berbincang sambil tertawa ketika tiba-tiba seorang kasim datang melapor bahwa ada pergerakan tidak biasa di Chang'an. Banyak pejabat yang dengan tergesa-gesa menaiki kuda meninggalkan kediaman mereka. Bahkan para pejabat sipil pun meninggalkan tandu mereka demi menaiki kuda, dan semuanya bergegas menuju ke satu tempat yang sama. Berita ini cukup membuat Li Shimin terkejut bukan main. Insiden Gerbang Xuanwu baru berlalu beberapa tahun saja, dan suasana masa lalu masih begitu jelas di matanya. Mungkinkah ada seseorang yang berniat meniru cara yang ia lakukan di masa lalu? Ia segera menyuruh orang untuk menyelidiki lebih lanjut. Begitu laporan kembali diterima, ternyata hal itu disebabkan oleh dua orang adipati yang merasa kerepotan mengadakan jamuan di kediaman masing-masing, sehingga mereka membawa serta orang-orangnya untuk ikut meramaikan suasana bersama Xuande Lang yang baru. Kehadiran mereka ternyata berbuntut panjang, menyeret banyak pejabat senior mau tak mau ikut berdatangan. Hal ini menciptakan kesan seolah-olah semuanya pergi untuk memberikan ucapan selamat kepada Xuande Lang. Akibatnya, para pejabat yang tadinya sama sekali tidak berniat pergi untuk mengucapkan selamat ke kediaman Keluarga Lin menjadi panik dan terburu-buru ikut bergegas ke sana, hingga terciptalah situasi seperti sekarang.

Ngomong-ngomong, para pejabat yang terburu-buru berdatangan ini pun cukup bernasib malang. Semula, jika seorang adipati mengadakan jamuan, sudah tentu orang harus datang. Namun masalahnya, dua orang adipati mengadakan jamuan secara bersamaan, lalu kepada keluarga siapakah seseorang harus pergi berkunjung? Dan belum cukup sampai di situ, kediaman Keluarga Lin juga mengadakan jamuan, bahkan dihadiri oleh tiga orang tuan muda adipati, maka tempat itu pun wajib didatangi. Jalan keluarnya: lebih baik tidak usah datang ke mana pun agar tidak terlihat pilih kasih, dan lagi, seseorang bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk terlebih dahulu pergi ke Restoran Jianlin guna menikmati jamuan lezat di sana. Siapa sangka kedua adipati itu mendadak terdorong oleh keisengan sesaat, menggabungkan jamuan ketiga keluarga menjadi satu secara mendadak, yang tentu saja membuat semua orang menjadi kewalahan. Pergi ke Restoran Jianlin tidak kesampaian, dan sekarang malah harus menanggung reputasi sebagai orang yang suka menjaga gengsi. Sungguh malang nasib mereka.

Rentetan laporan yang datang membuat Li Shimin semakin mendengarnya semakin merasa tertarik. Semangat lapangnya di siang hari tadi bahkan belum surut. Didorong oleh keisengan sesaat, pikirnya: sudahlah, karena siang tadi aku bermain kejut-kejutan dengan begitu memuaskan, tidak ada salahnya jika malam ini aku mengulanginya sekali lagi. Jika ingin bermain, mari kita bermain secara total selama sehari penuh dan memanjakan diri sepuasnya. Besok aku tidak boleh bermain-main seperti ini lagi, jika tidak, Pak Tua Wei yang berwajah kaku itu pasti akan kembali mengawasiku dengan ketat setidaknya selama sebulan penuh tanpa ampun. Lebih baik aku juga ikut pergi meramaikan suasana! Maka ia pun segera memberi tahu Zhangsun Wuji, membawa beberapa pengawal serta kasim, dan berjalan tanpa suara menuju ke Distrik Shengping. Para prajurit penjaga distrik belum pernah melihat kaisar secara langsung, namun para prajurit penjaga ini bergiliran bertugas di berbagai distrik di seluruh kota Chang'an dan hampir semuanya adalah prajurit veteran yang telah berkali-kali melihat Tuan Perdana Menteri Zhangsun. Begitu mereka melihat bahkan Tuan Perdana Menteri Zhangsun pun harus bersikap sangat hormat, bagaimana mungkin mereka salah duga? Itu pasti Sang Baginda yang sedang keluar menyamar! Karena begitu terkejut, mereka buru-buru berteriak memanggil "panjang umur", dan dari sinilah seruan riuh yang didengar oleh para tamu undangan di Distrik Shengping yang sedang menikmati jamuan bermula.

Sekumpulan tamu undangan tersebut masih saling berpandangan dengan kebingungan. Ada satu atau dua orang yang bernyali kecil dan sempat berpikir yang tidak-not, hampir saja merangkak bersembunyi di kolong meja. Cheng Zhijie dan Wang Kang serta yang lainnya sedang berada di aula utama kediaman Keluarga Lin, tentu saja mereka tidak tahu bahwa ada orang yang datang dari luar. Hanya Wang Kang yang merasakan jantungnya berdegup kencang begitu mendengarkan seruan riuh tersebut: Jangan bilang... ini benar-benar awal mula keberuntunganku sebagai protagonis utama mulai meroket? Alur cerita semacam ini sungguh sangat akrab di hati para lelaki pelintas waktu: mengadakan jamuan keluarga, lalu tiba-tiba Kaisar datang, kemudian memberikan kejutan besar kepada para pejabat, lalu setelah itu namanya akan mendadak terkenal, lalu meroket kesuksesannya? Ya Tuhan, jangan mempermainkan orang seperti ini dong! Aku kan masih ingin hidup tenang selama beberapa tahun ke depan terlebih dahulu.

Bukan salah Wang Kang jika orang pertama yang terlintas di benaknya adalah si Tua Li Kedua. Pertama, alur cerita ini sudah sangat familier. Kedua, sejak awal era Zhenguan, tidak pernah terjadi gejolak besar di Chang'an. Kalaupun ada, itu baru akan terjadi bertahun-tahun kemudian pada peristiwa Pemberontakan Putra Mahkota Chenqian. Kapan tepatnya ia tidak tahu, namun dipastikan bukan sekarang, dan juga bukan dalam beberapa tahun ke depan, sebab si Tua Li Kedua ini masih berusia muda. Berdasarkan analisis tersebut, besar kemungkinan si Tua Li Kedua ini merasa belum puas bermain-main di siang hari tadi, sehingga ia berniat melanjutkan kesenangannya di malam hari. Memikirkan hal itu, mau tak mau ia merasa kasihan pada si Tua Li Kedua. Kelihatannya memang sangat berkuasa dan gemilang di atas singgasana naga, namun demi menjadi seorang penguasa yang bijaksana, ia harus dikekang oleh para menteri di segala hal. Harus mempertimbangkan ini, harus berhati-hati dengan itu. Sekali-sekali ingin merasakan debaran jantung, namun tidak bisa menikmatinya sepenuhnya.

Saat itu langit sudah lama sekali gelap. Distrik Shengping jarang sekali mendapati hari yang dipenuhi perayaan besar. Jauh sebelum hari benar-benar gelap, melihat para tamu yang datang semakin lama semakin ramai, setiap rumah telah mengutus orang untuk memborong habis lampion dan lilin di toko-toko terdekat. Baru saja langit mulai gelap, beberapa keluarga sudah tidak sabar menyalakan lampion mereka. Mereka ini adalah orang-orang yang licik, tahu betul bahwa siapa pun yang menyalakan lampion lebih dulu pasti akan menjadi pusat perhatian, dengan begitu bukankah akan semakin banyak pejabat yang datang duduk di meja perjamuan di halaman rumah mereka? Begitu keluarga-keluarga itu menyalakannya, tetangga sebelah pun bukanlah orang yang tinggal diam. Begitu melihat, "Kenapa para pejabat semuanya pergi ke rumah itu?" Oh, rupanya karena mereka menyalakan lampion! Kalau begitu cepat, kita juga harus menyalakannya, bahkan harus menyalakan lebih banyak lagi! Begitulah keadaannya, sebelum langit benar-benar gelap gulita, setiap rumah sudah terang benderang. Seluruh Distrik Shengping diterangi cahaya api yang membumbung tinggi, sama sekali tidak kalah meriah dibandingkan dengan siang hari.

Suasana itu membuat beberapa regu patroli jalanan sempat mengira telah terjadi kebakaran. Namun ketika mereka melihat para prajurit penjaga distrik sedang asyik makan dan minum sambil tertawa-tawa, dan setelah bertanya barulah mereka tahu bahwa Distrik Shengping sedang mengadakan jamuan besar, di mana para adipati dan perdana menteri pun turut hadir. Makanan yang disantap oleh para prajurit penjaga itu adalah kuah daging berbumbu dan kue-kue yang dikirimkan oleh Keluarga Lin untuk mereka, lengkap dengan sek壶 anggur. Sebenarnya para prajurit penjaga dilarang keras meminum anggur saat sedang bertugas, dan tepat pada saat mereka menolak, Menteri Li dan Perdana Menteri Wei—yang memimpin Censorate sekaligus menjabat sebagai Sekretaris Istana—datang secara beruntun dari arah depan. Melihat pemandangan itu, mereka lantas berkata, "Di hari yang penuh kegembiraan ini, se壶 anggur boleh diminum, asalkan tetap menjalankan tugas dan kewajiban dengan setia." Hanya dengan ucapan itulah para prajurit penjaga merasa tenang dan berani meminum anggur dari satu teko yang mereka gilir bersama makanan tersebut. Para prajurit patroli jalanan yang melihatnya menelan air liur dengan mata memerah karena iri, namun tidak ada daya. Tugas mereka adalah terus-menerus berpatroli di antara jalan-jalan besar. Berbeda dengan prajurit penjaga distrik, mereka tidak boleh berhenti.

Akibatnya pada keesokan harinya, banyak prajurit patroli jalanan yang berbondong-bondong mengajukan permohonan pindah tugas ke kamp penjaga distrik—sebuah posisi yang biasanya memiliki perlakuan sedikit di bawah mereka. Mereka telah mencari tahu dengan jelas: siapa pun yang berjaga di Distrik Shengping, pada saat detik-detik menjelang jam malam, Keluarga Lin pasti akan mengirimkan makanan kepada para prajurit penjaga tersebut. Makanan itu dikirimkan langsung oleh Keluarga Lin, pemilik Restoran Jianlin yang kini namanya sedang melambung tinggi. Siapa yang tidak akan merasa ngiler? Pada akhirnya, atasan mereka memiliki sedikit hubungan pribadi dengan Li Yesi. Mereka pun meminta tolong kepada Li Yesi untuk maju dan bernegosiasi dengan Keluarga Lin, dengan jaminan bahwa ke depannya Restoran Jianlin akan terus buka hingga tepat sebelum jam malam diberlakukan, dan jam terakhir dikhususkan bagi para prajurit patroli jalanan. Siapa pun yang bertugas patroli diperbolehkan pergi ke Restoran Jianlin untuk mengambil makanan sebelum jam malam tiba atas traktir dari Restoran Jianlin. Syaratnya adalah, kelak jika ada tamu mabuk yang keluar dari Restoran Jianlin, para prajurit patroli jalanan harus membantu mengantarkan mereka pulang ke rumah.

Ini adalah metode yang saling menguntungkan. Para prajurit patroli tidak perlu melanggar hukum; mengantarkan orang mabuk hanyalah sekadar tugas sambil lalu, ketika berpatroli melewati jalur tersebut mereka tinggal mengantarkannya. Itu adalah pekerjaan yang sangat mudah, tinggal diletakkan di atas punggung kuda tanpa menguras tenaga mereka sendiri. Dan bagi para tamu mabuk itu? Oh, sudah mabuk pun masih ada prajurit yang mengantarkan pulang, ah, terasa sangat aman, sehingga kelak mereka pasti akan tetap datang untuk minum-minum di Restoran Jianlin. Berkat hal tersebut, Chang'an di masa-masa selanjutnya secara perlahan membentuk sebuah aturan tak tertulis: setiap restoran dan kedai makan, asalkan para prajurit patroli jalanan datang berkunjung, selalu menyuguhkan sedikit makanan. Dan jika ada tamu yang mabuk atau membuat keonaran, tinggal dilemparkan begitu saja kepada regu patroli untuk diselesaikan. Dalam sekejap, prajurit patroli jalanan dan prajurit penjaga distrik yang tadinya merupakan barisan militer yang paling dipandang sebelah mata, kini berubah menjadi posisi yang paling diperebutkan dan dipuja-puja. Tentu saja, ketika para prajurit beserta atasan mereka akhirnya mendengar bahwa ide cemerlang ini berasal dari Sang Xuande Lang, sejak saat itu mereka semakin mengerahkan tenaga ekstra untuk memberikan perlindungan kepada Keluarga Lin dan Restoran Jianlin. Namun, itu adalah cerita untuk lain waktu.

Kembali lagi ke Distrik Shengping. Para pejabat melihat sesosok figur berjalan perlahan dari arah mulut jalan distrik di tengah cahaya terang benderang. Sosok terdepan yang melangkah dengan mantap dan tegap, jika bukan Sang Kaisar saat ini, lalu siapa lagi? Di samping agak ke belakang, sesosok figur yang tampak sedikit merendah, jika bukan Tuan Perdana Menteri Zhangsun, lalu siapa lagi? Dan di belakang mereka terdapat beberapa pengawal serta kasim, semuanya mengenakan pakaian sipil.

Pemandangan ini benar-benar sukses membuat semua orang terkejut setengah mati. Jamuan perayaan di kediaman seorang Xuande Lang yang kecil, apakah pantas dihadiri langsung oleh Sang Kaisar? Sekalipun Baginda hanya mengutus seorang kasim kecil untuk datang, itu pun sudah merupakan anugerah yang luar biasa besar.

Sebagian besar warga dan tetangga di dalam Distrik Shengping belum pernah melihat kaisar secara langsung, namun selalu ada pengecualian. Setiap tahun pada Hari Membajak Sawah di musim semi dan Hari Berburu di musim gugur, Baginda selalu melintasi Jalan Zhuque menuju ke tanah pertanian kekaisaran untuk berdoa kepada langit dan bumi. Di tahun-tahun yang mengalami kekeringan, Baginda juga akan melintasi Jalan Zhuque keluar dari Gerbang Mingde, lalu menyusuri Sungai Ba menuju ke utara hingga ke tepi Sungai Wei untuk memohon hujan. Oleh karena itu, bagi mereka yang pernah berdiri berbaris di tepi jalan untuk menyambut dan mengantar Baginda, mereka langsung mengenalinya. Rasa terkejut yang teramat sangat membuat mulut mereka terbuka lebar hingga tidak bisa dikatupkan kembali. Mereka yang sedikit lebih tenang, setelah rasa terkejutnya mereda, buru-buru mengingatkan para tetangga di sekitar mereka bahwa itu adalah Sang Kaisar saat ini, agar kelak tidak menunjukkan sikap yang kurang sopan.

Dibandingkan dengan para pejabat berperingkat lebih tinggi, para pejabat berperingkat rendah benar-benar berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan. Ada yang sumpitnya masih menjepit sepotong makanan, dan posisinya membeku begitu saja seolah terkena sihir pelumpuh dari makhluk abadi; ada yang mulutnya sedang menggigit sepotong paha ayam, di mana kuah berminyak mengalir menuruni sudut bibirnya hingga ke leher tanpa ia sadari sama sekali; ada yang tangannya hendak mengulurkan sumpit, lalu sumpit itu terjatuh dengan suara berdenting, namun tangannya tetap terulur dalam posisi yang sama; ada yang sedang mengangkat cangkir anggur ke mulutnya, dan terus mengangkat cangkir tersebut hingga menempel di hidungnya tanpa sadar, lalu meminum isinya secara mekanis...

Melihat berbagai perilaku buruk dan memalukan dari para pejabat tersebut, wajah Zhangsun Wuji yang berdiri di belakang Li Shimin mendadak dingin dan hendak menegur mereka. Seolah tahu apa yang dipikirkan oleh iparnya itu, Li Shimin dengan tepat waktu mengulurkan punggung tangannya ke belakang dan melambaikannya, membuat Zhangsun Wuji mengurungkan niatnya untuk bersuara.

Zhangsun Wuji dipanggil keluar oleh Li Shimin dengan perasaan yang sangat tertekan. Hari ini ia boleh dikata telah berdiri di sisi Wang Erlang, mengucapkan segala hal baik demi membelanya, dan bahkan secara khusus telah membentengi Wang Erlang dari kemungkinan tindakan Baginda terhadapnya di masa depan. Selama ke depannya Wang Erlang tidak melakukan hal-hal yang melanggar hukum dan tidak lagi memusuhi dirinya, maka masa depannya pada dasarnya akan mulus tanpa hambatan. Terlebih lagi, sepulangnya ke rumah nanti ia bahkan akan mengusir anggota keluarga muda yang tidak berguna itu keluar dari Keluarga Zhangsun. Demi apa ia melakukan semua ini? Bukankah demi bakti pemuda itu yang kelak jika Putra Mahkota Chengqian naik takhta, dapat membantu sang kaisar baru menorehkan prestasi besar?

Namun, mendukung seseorang pun tidak boleh dilakukan dengan cara seperi ini! Ia bahkan mengabaikan muka Cheng Zhijie dan Yuchi si Hitam Tua, dengan hanya mengutus seorang pelayan senior untuk menyampaikan ucapan selamat. Dan sekarang lihatlah akibatnya: ia diseret oleh Baginda ke Distrik Shengping. Jika para pejabat lain melihat hal ini, entah apa yang akan mereka pikirkan dan curigai tentang dirinya yang dianggap berhati sempit? Namun perintah kaisar adalah mutlak, dan ia tidak bisa menolak untuk datang. Oleh karena itu, hari ini bisa dibilang sebagai hari yang paling menyuramkan bagi Zhangsun Wuji. Pagi-pagi buta ia dicegat oleh tiga orang tetua di luar Aula Zichen, lalu disindir secara diam-diam oleh kaisar, kemudian anak buah dari ketiga tetua itu mendapatkan hadiah sementara ia justru ditantang oleh mereka, dan sekarang, ia malah harus dianggap sebagai orang yang diseret secara paksa oleh kaisar karena enggan datang. Bagaimana mungkin ia tidak merasa tertekan?

Melihat tingkah laku memalukan para pejabat begitu menyadari kedatangannya, hati Li Shimin justru semakin merasa lapang dan puas. Suruh siapa kalian bersikap seperti seorang juniter di hadapanku? Suruh siapa kalian mengatakan di depanku bahwa hal ini tidak boleh dan hal itu melanggar tata krama istana? Sekarang rasakan sendiri, haha, bukankah semuanya menunjukkan wajah-wajah memalukan itu? Sungguh menyegarkan, benar-benar sangat menyegarkan! Sejak naik takhta, sudah berapa tahun ia tidak merasakan kelegaan seperti ini?

Oleh karena itu, ia sangat menikmati proses tersebut dan sadar betul bahwa kesempatan untuk bersikap bebas seperti ini kemungkinan besar akan sulit didapatkan lagi di masa mendatang. Lebih baik ia memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya. Lewat malam ini, esok hari ia harus kembali menjalani kehidupannya yang berada di tempat tinggi yang terasa sepi. Menyadari bahwa Zhangsun Wuji pasti akan melontarkan teguran, ia pun segera menghentikan tindakan iparnya itu tepat pada waktunya. Hm, apakah ia harus mempertimbangkan untuk datang bermain-main seperti ini lagi setelah beberapa waktu berlalu? Jika jarak waktunya cukup lama dan ia bisa mengontrol situasinya dengan baik, asalkan ia beralasan bahwa ia perlu melampiaskan amarah yang terpendam di dadanya, rasanya Pak Tua Wei tidak akan terlalu mempersulit dirinya, bukan?

Pada saat itu, beberapa pelayan kediaman adipati yang cerdik sudah berlari kencang ke dalam untuk melapor. Cheng Zhijie dan yang lainnya barulah menyadari bahwa ternyata Baginda yang datang. Mereka segera meletakkan mangkuk dan sumpit anggur mereka, lalu menyambut kedatangan kaisar di luar. Cheng Zhijie tetaplah menunjukkan sikap kasarnya yang biasa, menyambut dengan tertawa terbahak-bahak: "Mengapa Baginda juga bisa datang kemari? Hamba si tua telanjang ini sudah bilang, Baginda memang harus lebih sering keluar berjalan-jalan. Terus-menerus mendekam di dalam istana bukanlah hal yang baik." Wang Kang yang mendengarnya langsung mencibir dalam hati: Pak Tua Cheng, aktingmu jago sekali! Untung saja orang-orang di masa depan telah meneliti dirimu luar dalam, tahu betul bahwa kau ini suka berpura-pura menjadi orang kasar sepanjang hari, kalau tidak, aku pun pasti akan tertipu olehmu.

Li Shimin disambut masuk ke aula utama Keluarga Lin dan duduk di kursi kehormatan. Pada saat seperti ini, tentu saja bukan lagi giliran para anggota Keluarga Lin untuk melayani. Untunglah Xiao Liu dan Xu Guoxu masih berada di tempat, tanpa menunggu perintah mereka langsung bergerak cepat menyuguhkan mangkuk dan sumpit baru untuk Li Shimin, lalu berdiri di samping untuk menunggu instruksi selanjutnya. Wang Kang memberikan isyarat dengan matanya kepada Huang Da. Huang Da yang langsung menangkap maksudnya segera berlari ke bagian belakang aula, memanggil Lin Han, lalu memapah Kakek Tua Lin keluar. Ini adalah kesempatan langka untuk mempertemukan Kakek Tua Lin dengan si Tua Li Kedua. Meskipun tidak ada keuntungan berupa materi langsung yang didapat, keuntungan tersembunyi di baliknya pasti tidak akan kemana-mana. Kakek Tua Lin ini akan tercatat sebagai orang tua yang pernah duduk semeja dengan sang kaisar; siapa pun yang melihatnya kelak pasti akan memberikan penghormatan tiga kali lipat, bukan?

Melihat Huang Da memapah Kakek Tua Lin keluar, cahaya tajam terpancar dari mata Li Shimin. Sudut bibirnya terangkat naik, dan ia melirik sekilas ke arah Wang Kang. Segala niat tersembunyi di benak Wang Kang telah terbaca sepenuhnya olehnya. Namun, karena hari ini ia sedang gembira, apa salahnya memberikan sedikit kehormatan kepada Keluarga Lin? Wang Kang menyadari tatapan Li Shimin yang tertuju padanya dan tahu bahwa niat terselubungnya telah terbongkar, maka ia pun membalas tatapan tersebut dengan senyuman kecil, tanpa merasa ada hal yang keliru. Senyuman kecil itu justru menarik minat Li Shimin. Wang Erlang ini, mengapa sejak pertama kali ia melihatnya, ia tidak pernah melihat pemuda itu menunjukkan rasa takut sedikitpun terhadap dirinya? Maukah ini benar-benar seperti yang dikatakan oleh anak dari keluarga Li itu, bahwa pemuda ini memiliki seorang guru dari kalangan biksu terkemuka? (Mengenai hal ini perlu dijelaskan sedikit bahwa ada pembaca yang mengatakan marga Li menjunjung tinggi Li Er sebagai leluhur mereka, sehingga Dinasti Li Tang seharusnya bukanlah era di mana agama Buddha berjaya. Namun, ketika keluarga Li bangkit memberontak, mereka justru mendapatkan bantuan dari para biksu. Oleh karena itu, sebagai bentuk balas budi, ajaran Buddha baru benar-benar mulai berkembang di daratan Tiongkok sejak saat itu. Penulis berpendapat bahwa justru karena keluarga Li menjunjung tinggi Li Er sebagai leluhur sekaligus membuka pintu seluas-luasnya bagi agama Buddha, maka ajaran Buddha dan Tao mulai saling meresap dan berpadu sejak masa itu, membentuk aliran Buddha yang memiliki perbedaan besar dengan wilayah luar).

Begitu keterkaitan itu terlintas di pikirannya, ketertarikan Li Shimin terhadap batu giok Tianhuang yang diperoleh Wang Kang kembali bangkit. Sebab laporan yang disampaikan oleh Li Yesi menyebutkan bahwa batu giok kuning yang dikirimkan oleh Pu Xiliang itu sangat mirip dengan batu yang dikenakan oleh biksu terkemuka yang pernah menyelamatkan nyawa Wang Kang—entah apa itu biksu penyelamat nyawa, itu jelas-jelas adalah guru Wang Kang versimu sendiri, aku tidak bodoh, hanya saja karena gurumu tidak ingin identitasnya diketahui, aku pun tidak ingin membongkarnya. Maka ia pun langsung membuka suara: "Wang Erlang, di mana batu giok kuning itu? Bawakan ke mari agar朕 bisa melihatnya. Seberapa langka benda itu hingga membuatmu begitu rela menyetujui permintaan Pu Xiliang? 朕 dengar, Pu Xiliang itu tadinya sempat melakukan beberapa trik kecil, lho." Begitu kalimat ini terluncur keluar, rona wajah dua orang seketika berubah drastis.

Yang pertama adalah Pu Xiliang. Karena ia telah mempersembahkan batu Tianhuang kepada Wang Kang, Wang Kang secara khusus menempatkannya untuk duduk di halaman depan Keluarga Lin. Ditambah lagi karena Pu Xiliang sering keluar masuk di kalangan para kaum bangsawan—di mana para pejabat tinggi yang ingin memesan berbagai barang kerajinan masih harus bergantung kepadanya—maka orang-orang pun mengabaikan penempatan duduknya dan tidak mempermasalahkan perbedaan peringkat. Pada saat itu ia sedang berjaga di dekat pintu aula, dan begitu mendengar bahwa Baginda ternyata telah mengetahui trik kecil yang dilakukannya sebelumnya, keringat dingin langsung bercucuran deras dari tubuhnya. Gawat, gawat, bagaimana ini jadinya?

Orang kedua tentu saja adalah Wang Kang. Begitu ia mendengarkan si Tua Li Kedua hendak melihat batu Tianhuang itu, hatinya langsung terasa dingin membeku. Ya Tuhan, cara takdir mempermainkan orang benar-benar sangat kejam! Baru saja melemparkan sepotong pai daging super besar ke hadapanku, di mana pai itu sudah hampir jatuh ke tanganku dan aku tinggal mengulurkan tangan untuk mengambilnya, namun kau tiba-tiba menggunakan juruk pemindahan dimensi untuk memindahkan pai itu ke kepala si Tua Li Kedua? Batu Tianhuang kesayanganku yang selama ini kugunakan untuk mengganjal kaki meja! Gelembung kekayaan yang nilainya bisa setara dengan kekayaan sebuah negara! Habis, semuanya benar-benar habis sekarang. Wang Kang tahu betul bahwa jika batu Tianhuang itu jatuh ke tangan orang yang tidak paham seni lukis dan seni pahat, benda itu hanyalah sekadar batu cantik yang lumayan bagus. Namun jika batu itu jatuh ke tangan si Tua Li Kedua—mengingat betapa terobsesinya si Tua Li Kedua terhadap seni kaligrafi dan lukisan, sampai-sampai ia tidak segan-segan menggunakan cara-cara tidak terpuji demi merebut karya *Lanting Xu* yang disimpan oleh keturunan Wang Xizhi meskipun ia seorang kaisar—bagaimana mungkin ia tidak mengenali keindahan batu Tianhuang? Dengan kedudukannya sebagai seorang kaisar, cukup dengan satu titah saja, maka dikhawatirkan seluruh dunia akan dikerahkan untuk mencari batu Tianhuang. Pada saat itu, mana mungkin masih ada bagian untuk dirinya? Jangankan tanah di Desa Shoushan, bahkan batu yang ada di tangannya sendiri pun belum tentu bisa diselamatkan.

Rasa sakit di hatinya sungguh teramat sangat, pergolakan batinnya begitu hebat hingga Wang Kang mendadak tertegun melayang. Coba bayangkan, puluhan, ratusan, hingga ribuan miliar kekayaan yang sudah berada di depan mata, melayang begitu saja dalam sekejap. Siapa yang sanggup menerimanya?

Mana tahu si Tua Li Kedua mengenai roda nasib yang berputar kencang di dalam hati Wang Kang saat itu? Yang lebih tidak ia ketahui adalah, Wang Kang pada detik itu bahkan sempat terpikir untuk membantu Putra Mahkota Chengqian guna menggulingkan posisinya dari singgasana kaisar. Ia hanya mengira bahwa pertanyaannya tadi telah membangkitkan kerinduan pemuda itu terhadap sang guru, sehingga ia tidak mendesaknya lagi dan memilih menunggu hingga Wang Kang pulih kembali. Ia tahu betul bahwa Wang Erlang ini adalah seorang pemuda yang sangat menjunjung tinggi kesetiaan dan perasaan. Terhadap seseorang yang begitu setia, sedikit saja sikap linglung yang ditunjukkannya tentu bisa dimaklumi, bukan?

Tanpa memperdulikan Wang Kang yang sedang melamun, pandangan mata Li Shimin bergeser dan mendapati wajah Pu Xiliang yang tampak begitu mengenaskan. Keringat sebesar biji jagung mengalir deras bagaikan air terjun, sudut bibirnya berkedut-kedut, dan lihatlah kedua kakinya—jika ia tidak terjepit di antara kerumunan orang dan ditopang oleh seseorang di sampingnya, mungkin ia sudah ambruk tersungkur ke lantai, bukan?

Hm, hari ini mood朕 sedang baik. Mengingat jasamu yang tepat waktu berhasil menciptakan kincir air, dan pembangunan kincir air besar saat ini masih belum bisa lepas dari keahlianmu, maka朕 akan melepaskanmu kali ini. Jika tidak, hmph!

"Pendamping Pu tampaknya sedang kurang sehat? Kalau begitu, duduklah." Begitu kalimat itu terucap, Pu Xiliang barulah bisa bernapas lega. Syukurlah, syukurlah, Baginda tampaknya tidak berniat memperpanjang masalah ini, kalau tidak, beliau tidak akan memanggilnya dengan sebutan "Pendamping Pu" dan tidak akan menyuruhnya duduk. Lagipula, Wang Erlang sepertinya juga tidak berniat memanfaatkan situasi untuk menjatuhkannya. Sungguh, orang berhati mulia memang berbeda.