Bab 136 Menarik Jaring

"Kalau begitu, aku akan menunggumu satu hari. Besok pada jam yang sama, aku harus segera keluar dari penginapan ini untuk kembali ke Chang'an. Jika Manajer Sun sudah memikirkannya, datanglah menemuiku. Jika tidak datang, anggap saja aku tidak pernah mengatakan apa pun, bagaimana?" Cao Laoliu tahu masalah ini tidak bisa terburu-buru, ia harus memberi pihak lain waktu untuk berpikir, tetapi tidak bisa terlalu longgar. Jika Sun Er benar-benar bisa mengumpulkan uang untuk melunasi utangnya dalam tiga hari, maka ia harus mencari cara lain.

Cao Laoliu sangat yakin dengan batas waktu satu hari yang ia tetapkan. Pihak penagih utang telah mengirim orang untuk terus mengawasi Sun Er. Lihat saja, pria berwajah dingin itu sedang berjongkok di seberang jalan mengawasi Sun Er. Begitu ia selesai bicara dengan Sun Er, dan Sun Er berjalan ke belakang dengan langkah gontai, pria itu langsung berlari melintasi jalan dan mengikutinya masuk. Sayangnya, Cao Laoliu mengabaikan satu hal, atau mungkin tidak tahu, bahwa bagian belakang Penginapan Fulai bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang. Meskipun Cao Laoliu sempat merasa curiga, ia tidak berpikir terlalu dalam. Mungkin dapur Penginapan Fulai memang boleh dimasuki siapa saja? Jika saat itu Cao Laoliu berjalan ke bagian belakang dan dihentikan oleh seseorang, maka semua rencana Sun Er akan sia-sia. Jangankan bagian belakang penginapan saat ini, di masa depan pun, berapa banyak dapur hotel yang mengizinkan orang luar masuk dengan bebas?

Mungkin surga melindungi Sun Er. Setelah masuk, Sun Er melihat Hou Laosi juga mengikutinya masuk. Ia segera merasa ada yang tidak beres. Dari balik tirai, ia melihat Cao Laoliu masih duduk dengan tenang sambil minum. Ia pun menarik Hou Laosi dan membisikkan sesuatu, lalu mereka berdua keluar dari bagian belakang sambil berpura-pura berkelahi dan berteriak-teriak.

"Pergi, pergi! Apakah ini tempat yang pantas untukmu?" seru Sun Er dengan nada membentak.

"Karena aku tidak boleh masuk, maka kau juga jangan masuk. Aku harus mengawasimu," jawab Hou Laosi dengan suara dingin.

Kemudian tirai tersingkap, Hou Laosi menarik Sun Er keluar dari bagian belakang. Cao Laoliu melihatnya dan merasa senang. Bagus, memang harus begitu, biarkan Sun Er merasa serba salah. Mungkin saja karena tidak tahan lagi, Sun Er akan menerima tawarannya. Awalnya ia berpikir untuk mencari para penagih utang itu dan memberi mereka sedikit keuntungan agar mereka menekan Sun Er lebih keras lagi, tapi sekarang sepertinya itu tidak perlu.

"Lepaskan aku! Aku masih di penginapan ini, mana mungkin aku bisa kabur?" Sun Er berusaha keras menarik lengan bajunya yang dicengkeram erat oleh Hou Laosi.

"Bagian belakang tidak mengizinkanku masuk, tapi aku harus mengawasimu. Jadi, entah kau izinkan aku masuk, atau kau jangan masuk ke sana. Kalau ada urusan, berteriak saja, itu sama saja," Hou Laosi tetap dingin dan tidak mau melepaskan pegangannya.

"Apa yang terjadi ini?"

Cao Laoliu menoleh dan melihat seorang pria tua kurus melangkah masuk ke pintu. Jubah yang dikenakannya jauh lebih bagus daripada milik Sun Er. Hatinya mencelos: Apakah pemilik Penginapan Fulai yang datang? Bukankah katanya pemiliknya sedang pergi jauh untuk mengunjungi kerabat?

"Aduh, Manajer, Anda datang tepat waktu." Sun Er seolah melihat jerami penyelamat, begitu melihat orang itu ia langsung berteriak: "Manajer, tolong pinjamkan aku seratus keping uang dulu, potong saja dari bonus akhir tahunku nanti."

"Hehe, Sun Er, bukan kakek tua ini tidak mau membantumu, tapi pemilik sudah berpesan sebelum pergi bahwa uang tidak boleh dipinjamkan lagi dari pembukuan. Kalau mau menyalahkan, salahkan dirimu sendiri karena meminjam terlalu banyak sebelumnya. Coba kulihat." Orang yang datang adalah Manajer Sun. Begitu ia melihat Sun Er ingin meminjam uang dari pembukuan, ia melirik sekilas dan melihat hanya ada satu tamu yang duduk di dekat pintu, jadi ia sudah tahu apa yang terjadi. Ia berlari ke meja kasir, membuka kunci, mengeluarkan buku catatan, dan membalik-baliknya dengan berpura-pura sibuk: "Sampai saat ini kau sudah meminjam lima puluh tiga keping uang. Lima puluh tiga keping! Itu cukup untuk membuat keluarga kecil hidup berkecukupan selama tiga tahun. Kau meminjam sebanyak itu sekaligus. Aku memperkirakan bonus akhir tahunmu tahun ini hanya sekitar lima puluh atau enam puluh keping saja. Kau masih ingin meminjam seratus keping lagi? Apa kau pikir uang ini air? Mau sebanyak apa pun bisa kau ambil?"

Memang benar, empat keping uang untuk satu takar beras, berarti seratus keping uang bisa membeli seribu dua ratus pikul beras. Jika dikonversi ke zaman modern, ini adalah jumlah yang sangat besar. Namun, terlepas dari itu, di zaman Dinasti Tang, bagi keluarga beranggotakan tiga orang di kota yang tidak memiliki ladang dan hanya berdagang kecil-kecilan, sepuluh keping uang sudah cukup untuk hidup setahun tanpa khawatir akan pangan. Keluarga kecil biasa dengan satu atau dua pelayan pun bisa hidup setahun dengan dua puluh atau tiga puluh keping uang. Jadi, satu keping uang di sini kira-kira setara dengan nilai yang cukup signifikan (ini adalah pengaturan alur cerita yang kaku).

Mendengar bahwa bonus akhir tahun Sun Er bisa mencapai lima puluh atau enam puluh keping uang, Cao Laoliu terpana. Gaji bulanannya ditambah hadiah dari majikan sesekali saja tidak sampai dua puluh keping uang. Dan itu pun di Chang'an, tempat yang sangat sulit untuk ditinggali. Meskipun ia dan keluarganya ditanggung oleh majikan, pendapatan yang ia hasilkan jauh lebih kecil daripada Sun Er. Tiba-tiba, hatinya merasa tidak seimbang. Ia sempat berpikir untuk berhenti dari pekerjaannya dan pindah ke Penginapan Fulai. Namun, itu hanyalah pikiran sesaat. Pertama, belum tentu mereka mau menerimanya. Kedua, istri dan anak-anaknya masih di Chang'an. Jika ia membelot, bagaimana nasib mereka? Lagipula, majikan sudah berjanji jika urusan ini selesai, ia akan diberi seribu keping uang untuk membuka usaha sendiri. Memikirkan hal itu, ia menekan gejolak hatinya dan terus duduk menonton sandiwara itu. Memang itu adalah sandiwara yang dipersiapkan khusus untuk ditonton olehnya seorang.

Mendengar pemilik sudah memerintahkan agar tidak meminjamkan uang lagi, wajah Sun Er langsung layu, nyaris menangis. Namun, Cao Laoliu melihat dengan jelas bahwa saat mata Sun Er melirik ke arahnya, tatapannya tampak berbinar.

Sandiwara sudah cukup dimainkan, sisanya tinggal pertarungan antara Sun Er dan Cao Laoliu. Hanya lima ratus keping uang, Sun Er sedikit meremehkan Cao Laoliu. Dua bibit cabai saja bisa menghasilkan ribuan benih. Tahun depan, ribuan pohon cabai itu bisa menghasilkan ribuan keping uang dengan mudah. Ia tahu betul, Manajer Li sudah mengatakan bahwa stok saus cabai di Chang'an sudah menipis dan harga satu stoples bisa mencapai tiga puluh keping uang. Oleh karena itu, Sun Er berniat menaikkan harga. Lima ratus keping uang terlalu murah untukmu, bocah.

Cao Laoliu berpura-pura tidak peduli apakah ia bisa mendapatkan cabai itu atau tidak. Setelah makan, ia kembali ke kamar untuk beristirahat sejenak, lalu menunggang kuda keluar lagi. Katanya ia ingin mencoba keberuntungan mencari teh, padahal Sun Er tahu ia sebenarnya ingin keluar kota mencari lokasi perkebunan cabai. Cih, kau pikir semudah itu menemukannya? Jaraknya hampir seratus mil, bahkan orang di Kota Jian'an tidak tahu di mana cabai ditanam, apalagi orang desa tetangga Wangcun.

Tidak lama kemudian, prajurit yang berjaga di gerbang barat datang ke Penginapan Fulai memberi kabar bahwa Cao Laoliu pergi ke luar kota, menuju ke arah Desa Sun. Sun Er tentu tidak pelit, ia mentraktir prajurit itu makan dan memberinya beberapa potong daging untuk dibawa pulang. Prajurit itu pergi dengan gembira, dan Sun Er kembali berbisik-bisik dengan Manajer Sun.

Hingga malam tiba, Cao Laoliu baru kembali ke penginapan dengan wajah yang kurang sedap dipandang. Jubahnya kotor oleh lumpur dan jalannya sedikit pincang, mungkin karena ditakuti oleh anjing penjaga di Desa Sun. Sejak Wang Kuang melihat anjing itu, ia memerintahkan untuk memberi makan daging setiap hari, sehingga anjing itu menjadi sangat buas. Bahkan Sun Er sebagai orang yang dikenal pun merasa ngeri, apalagi Cao Laoliu orang asing.

Setelah toko tutup di malam hari, Sun Er sengaja berkata dengan suara keras bahwa ia tidak punya tempat tinggal dan akan menjaga penginapan, lalu mengusir Gao San yang menginap di sana. Gao San pergi sambil mengomel untuk mencari Li Dadan. Kamar Cao Laoliu ada di lantai tiga, dan ia samar-samar mendengar pertengkaran Sun Er dan Gao San. Hatinya senang, ia sengaja membiarkan lilin menyala, menunggu Sun Er datang. Menurutnya, Sun Er sudah tidak punya jalan keluar.

Benar saja, sebelum tengah malam, pintu kamar Cao Laoliu diketuk dengan pelan. Cao Laoliu sengaja menunda beberapa saat sebelum membuka pintu. Begitu pintu terbuka, ia tertegun. Di luar sana tidak hanya ada Sun Er, tapi juga ada orang lain.