Bab 133: Pembukaan

Mendengar Wang Kuang ingin membudidayakan rayap, Cheng Chumuo dan Yuchi Baolin segera berbinar-binar. Mereka bergegas kembali ke kediaman masing-masing dan menyuruh pelayan untuk menggali sarang rayap sesuai instruksi Wang Kuang. Wang Kuang hanya membutuhkan beberapa sarang kecil, dengan catatan setiap sarang harus menyisakan sekitar seribu ekor rayap, sedikit telur, serta ratu rayapnya. Pada tahap awal, rayap-rayap itu bisa dipelihara di dalam tempayan tanah liat yang dicampur dengan tanah, lalu dipindahkan ke tempat permanen setelah populasinya cukup besar. Malam itu, Cheng Chumuo dan kawan-kawan kembali menikmati hidangan lezat dengan cara pengolahan yang berbeda dari siang harinya. Setelah merasakan kenikmatannya, Cheng Chumuo mulai melirik potensi bisnis dari rayap tersebut. Jika hidangan unik ini diperkenalkan di restoran mana pun, para penikmat kuliner di seluruh Chang'an pasti akan berbondong-bondong datang.

Tentu saja, gagasan Cheng Chumuo sejalan dengan keinginan Wang Kuang. Setelah berdiskusi dengan Tuan Lin, diputuskan bahwa bagian kepemilikan Restoran Jianlin akan dibagi sesuai aturan sebelumnya: satu bagian untuk Cheng Chumuo, satu untuk Yuchi Baolin, satu untuk Xu Guoxu, dan satu bagian lagi disisihkan untuk Qin Huaiyu yang sedang pergi ke Qizhao. Awalnya, Tuan Lin ingin memberikan satu bagian untuk Li Yesi, namun dicegah oleh Cheng Chumuo. Ia sangat memahami watak keluarga Li Jing; jika datang meminta bantuan dengan cara yang wajar, mereka mungkin akan membantu, tetapi begitu menyangkut uang, mereka akan langsung angkat tangan. Akhirnya, niat itu dibatalkan, yang membuat Wang Kuang merasa tidak enak pada Li Yesi. Selama perjalanan, jika bukan karena bantuan Li Yesi dan pasukannya, perjalanan Wang Kuang ke Chang'an mungkin tidak akan semulus ini. Meskipun itu adalah tugas mereka, kebersamaan selama dua bulan telah menciptakan ikatan persaudaraan yang erat. Untungnya, kata-kata Cheng Chumuo membuat perasaan Wang Kuang sedikit lebih tenang: "Dengan kemampuan Menteri Li, jika beliau menginginkan uang, Kaisar pasti akan dengan senang hati memberikannya, mana mungkin beliau menginginkan bagian kecil ini? Jika kau memang berniat, berikan saja tanda pengenal seperti yang kau berikan pada Xiao Miaomiao kepada Li Yesi dan anak buahnya."

Wang Kuang tidak percaya ada orang suci di dunia ini, tetapi ia percaya ada orang-orang yang moralitasnya mendekati tingkat kesucian. Orang-orang seperti ini tidak mengutamakan kekayaan atau kehormatan pribadi, melainkan lebih mementingkan pengembangan diri serta pengabdian kepada negara dan rakyat. Memberikan uang atau harta kepada mereka hanya akan dianggap sebagai penghinaan.

Namun, mengatakannya memang mudah, tetapi pelaksanaannya cukup sulit. Pertama, penempatan sarang rayap tidaklah sederhana. Awalnya, Wang Kuang menaruh sarang rayap ke dalam tempayan dan menutupnya dengan tanah, namun keesokan harinya ia mendapati banyak rayap yang berpindah rumah. Untungnya, Wang Kuang sudah bersiap. Ia menggali lubang di tanah, melapisi dasar dan dindingnya dengan batu bata yang rapat, lalu menutup lubang tersebut dengan batu bata besar. Selama celah batu bata lebih kecil dari ukuran ratu rayap, mereka tidak akan bisa melarikan diri.

Wang Kuang mengamati bahwa rayap yang berpindah rumah cenderung memilih tempat yang terkena sinar matahari, yang menunjukkan bahwa mereka sangat sensitif terhadap perubahan suhu. Menyadari hal ini, ia membuatkan atap pelindung, saluran drainase, dan melakukan berbagai penyesuaian agar suhu serta kelembapan tetap stabil. Masalah tersulit adalah mencegah rayap bersayap terbang keluar saat musim kawin, karena rumah-rumah di Chang'an mayoritas terbuat dari kayu dan tanah yang bisa rusak parah jika rayap bersarang di sana. Akhirnya, Nona Lin memberikan ide untuk menutupi seluruh area budidaya dengan kain kasa kasar. Lin Quanmiao, melihat kain kasa yang digunakan, bergumam, "Benar kata orang, anak perempuan lebih memihak orang luar. Lihatlah kain kasa ini, kualitasnya bahkan lebih baik daripada jubah yang kupakai di Jian'an."

Singkatnya, berbagai masalah terus muncul hingga membuat Cheng Chumuo yang sering berkunjung merasa heran, "Ternyata rayap jauh lebih manja daripada para gadis di rumah bordil."

Untungnya, ini hanyalah budidaya awal. Wang Kuang sudah bersiap jika gagal. Jika tahun ini tidak berhasil, ia akan mencoba tahun depan. Ia tidak perlu terburu-buru meluncurkan menu telur rayap di Restoran Jianlin. Anehnya, setelah Wang Kuang pasrah dengan skenario terburuk, rayap-rayap itu justru mulai tenang dan berkembang biak dengan pesat.

Di Jian'an, Penginapan Fulai kedatangan seorang pedagang yang fasih berbahasa Mandarin. Ia mengaku datang dari Taiyuan untuk membeli teh dan mengklaim sebagai kerabat jauh Kaisar. Gao San tidak percaya, "Tuan, jangan berlebihan. Jika Anda benar-benar kerabat Kaisar, Anda tidak perlu sampai datang ke Jian'an yang terpencil ini untuk mencari nafkah."

Pedagang itu menjawab, "Gaji dari istana hanya cukup untuk makan, padahal sebagai manusia, kita harus meninggalkan warisan bagi keturunan. Saya masih punya sedikit hubungan darah dengan keluarga kerajaan, tapi generasi cucu nanti mungkin hubungan itu sudah sangat jauh. Kaisar sangat bijaksana, kita tidak boleh menyusahkan beliau. Lebih baik mencari jalan sendiri."

Gao San mengacungkan jempol, "Bagus, Tuan punya semangat yang patut dihargai."

"Saya baru dalam bisnis teh ini, ternyata saya terlambat. Musim semi di sini berakhir lebih cepat daripada di Taiyuan," keluh pedagang itu.

Gao San menyarankan, "Mengapa Tuan tidak mencoba masakan kami?" Ia menunjuk sepiring irisan ikan tumis. Pedagang itu mencicipinya dan sangat terkesan dengan tekstur ikan yang lembut serta metode memasak yang unik tanpa banyak kuah. Gao San dengan bangga menjelaskan bahwa teknik "menumis" ini adalah ciptaan majikannya, Wang Kuang.

Saat Gao San sedang asyik bercerita, ia tersandung dan hampir jatuh. Ternyata Sun Er, pengurus penginapan, baru saja menendangnya karena kesal melihat Gao San terlalu banyak bicara dan melalaikan pekerjaan. Setelah perdebatan singkat, Gao San menjelaskan kepada pedagang itu bahwa Sun Er sedang stres karena terlilit utang judi sebesar seratus koin emas (guan) dan sedang dikejar-kejar oleh penagih utang yang kini sudah berdiri di depan pintu penginapan dengan membawa tongkat.