Bab 124: Undangan Kediaman Adipati dan Setrika

Wang Kuang jelas terlalu bersemangat. Setibanya di kediaman keluarga Lin, dia baru teringat bahwa bibit cabai baru saja ditanam, dan di Chang'an hanya tersedia saus cabai.

Bahan utama untuk membuat acar cabai adalah cabai hijau agar proses fermentasi bisa berjalan. Cabai merah sulit digunakan untuk acar, dan Wang Kuang sendiri tidak tahu apakah ada orang yang pernah berhasil membuatnya. Setelah menghitung waktu, Wang Kuang memutuskan untuk meminta kediaman Lin mengirim seseorang membawa suratnya serta beberapa stoples kaca yang baru dibakar ke Jian'an. Ia meminta Kuang Da untuk mengikuti petunjuknya dan memproses acar cabai segera setelah cabai hijau siap dipanen. Berhasil atau tidak, itu bergantung pada Kuang Da; setidaknya cara ini jauh lebih cepat daripada menunggu dirinya kembali. Jika dia kembali terlambat, dia harus menunggu hingga tahun depan, namun jika dia kembali lebih awal dan Kuang Da gagal, masih ada waktu untuk mencoba lagi.

Melihat Wang Kuang membawa pulang stoples kaca yang begitu besar untuk membuat sesuatu yang disebut acar cabai, Lin Han merasa itu sangat mewah. Namun, ia tetap menuruti permintaan Wang Kuang dan mengirim orang kepercayaannya untuk menyiapkan perjalanan ke Jian'an keesokan harinya. Sejujurnya, ia sangat menantikan inovasi baru dari Wang Kuang. Karena pertunangan antara adik perempuannya dan Wang Kuang sudah hampir pasti, keluarga Lin dan Wang Kuang kini berada di pihak yang sama. Apa pun yang ingin dilakukan Wang Kuang, keluarga Lin pasti akan mendukungnya.

Wang Kuang tidak punya pilihan lain. Stoples keramik zaman sekarang tidaklah memadai. Selain itu, makanan yang membutuhkan fermentasi seperti acar cabai dan kimchi tidak bisa menggunakan wadah logam. Selama biaya produksi stoples kaca belum turun, acar cabai dan kimchi hanya bisa dijual di restoran, dikonsumsi sendiri, atau diberikan kepada orang lain. Mustahil menjualnya per stoples karena rakyat biasa tidak akan mampu membelinya; harga satu stoples kaca bisa setara dengan pendapatan mereka selama setengah tahun. Oleh karena itu, membiarkan Cheng Chumo menyerahkan metode pembuatan kaca kepada istana adalah salah satu cara. Pertama, dengan memanfaatkan kekuatan kekaisaran untuk mempromosikan metode baru ini, dan kedua, jika Kaisar Li tidak melarang penyebarannya, Wang Kuang bisa menjual metode tersebut untuk mendapatkan uang serta mendorong lebih banyak bengkel kaca rakyat agar biaya produksi stoples kaca bisa ditekan. Wang Kuang tidak berniat memonopoli keuntungan. Dalam perjalanannya ke Chang'an, dia melihat kondisi jalan yang sangat buruk, bahkan jalan kekaisaran pun tidak rata. Hal ini menjadi tantangan besar bagi pengiriman barang pecah belah; biaya pengiriman mungkin bisa lebih mahal daripada harga stoples itu sendiri. Wang Kuang tidak ingin melakukan pekerjaan yang sia-sia. Oleh karena itu, cara terbaik adalah membuat bengkel kaca tersebar di mana-mana. Metodenya bukanlah rahasia besar; dengan banyaknya pekerja di bengkel kaca, cepat atau lambat rahasia itu akan bocor. Daripada menunggu hal itu terjadi, lebih baik dia menjual metodenya secara aktif dan mendapatkan uang yang aman.

Mungkin karena masalah saus cabai yang bocor akibat ulah juru masak mereka sendiri, Yuchi Baolin tidak lagi mengikuti Cheng Chumo untuk mencari Wang Kuang selama beberapa hari terakhir, mungkin karena merasa malu. Mengenai Qin Huaiyu, Wang Kuang menyadari bahwa meskipun hubungan antara Qin Qiong dan Cheng Zhijie jauh lebih erat daripada dengan Yuchi Gong, Qin Huaiyu justru lebih dekat dengan Yuchi Baolin. Wang Kuang terkadang dengan iseng berpikir, mungkinkah ini ada hubungannya dengan alasan mengapa Cheng Zhijie tidak termasuk dalam sosok Dewa Pintu nantinya?

Mengenai juru masak itu, atas pengaturan Wang Kuang, dia belum dipindahkan. Jika dia segera dipecat, pihak lawan akan tahu bahwa rencana mereka telah terbongkar. Jadi, juru masak itu tetap "membantu" di Restoran Jianlin, hanya saja pemilik dan manajer restoran telah diperingatkan secara diam-diam untuk selalu mewaspadainya.

"Apakah keluarga itu tidak memiliki latar belakang?" Wang Kuang masih merasa khawatir. Jika drama ini harus dimainkan sampai akhir, dan pihak lawan memiliki latar belakang untuk melakukan pembalasan, meskipun dia tidak takut, hal itu tetap akan menjadi masalah. Oleh karena itu, hari itu dia bertanya kepada Cheng Chumo dan Xu Guoxu yang datang berkunjung.

"Tenang saja, dia hanyalah seorang pejabat peringkat delapan tingkat rendah di Departemen Konstruksi, tidak ada latar belakang yang berarti. Seandainya dia bukan di bawah yurisdiksi saya, saya sudah lama memecatnya karena berani mengincar Er Lang. Dia tidak melihat bahwa ada tiga putra bangsawan di sini. Anda terlalu baik, Er Lang. Jika itu saya atau para putra bangsawan, dia pasti sudah tidak bisa bangkit lagi," ujar Xu Guoxu, yang kini semakin mahir menjalankan tugasnya sebagai pengawas, sambil meniru Wang Kuang mencungkil gigi dengan tusuk gigi bambu.

"Hehe, kalau mau membuatnya tidak bisa bangkit lagi, cukup kirim pesan kepada orang tua Wei (Wei Zheng), dia pasti akan mengadu kepada Kaisar. Berani-beraninya pejabat berebut makanan dengan rakyat, memangnya ini zaman dinasti sebelumnya?" Cheng Chumo merebut tusuk gigi dari tangan Xu Guoxu dan mulai mencungkil giginya sendiri. Wang Kuang memutar bola matanya ke arah mereka berdua, "Lihatlah perilaku kalian, mencungkil gigi saja terlihat begitu jelek, tidak tahukah kalian untuk menutupinya dengan tangan yang lain?"

Kata-kata Cheng Chumo membuat Wang Kuang banyak merenung. Pantas saja ini adalah masa kejayaan Dinasti Tang; pejabat justru memiliki lebih banyak batasan daripada rakyat biasa. Prinsip tidak boleh bersaing dengan rakyat untuk mencari keuntungan bahkan sulit diterapkan di masa depan. Alasan mantan pejabat militer Yangzhou, Luo Wu, digulingkan bukan hanya karena berkolusi dengan bandit, tetapi juga karena mencoba merampas keuntungan dari Wang Kuang yang merupakan warga sipil. Tentu saja, itu karena Luo Wu tidak memiliki latar belakang. Jika dia punya, mungkin dia bisa lolos. Memiliki latar belakang atau tidak memang menentukan nasib seseorang di saat-saat krusial; ini adalah kebenaran universal.

Wang Kuang pernah bertanya kepada Huang Liang mengapa kantor pemerintahan daerah begitu rusak dan tidak diperbaiki. Huang Liang hanya tertawa dan memarahinya, "Er Lang, apakah kau ingin aku segera dipecat?" Belakangan, Wang Kuang baru tahu bahwa jika kantor pemerintah daerah dibangun sedikit lebih bagus daripada rumah warga biasa, itu dianggap kesalahan. Ringan hukumannya adalah penurunan jabatan, beratnya adalah pemecatan. Jadi, hampir semua kantor pemerintah di seluruh negeri dibangun seadanya agar bisa digunakan dan tidak bocor saat hujan atau angin. Memikirkan gedung kantor yang megah di masa depan, rasanya sungguh jauh berbeda.

"Er Lang, beri kepastian, apakah kau ingin keluarga itu tidak bisa bangkit lagi? Jika mau, besok saya akan menghasut orang tua saya untuk menemui orang tua Wei. Cukup katakan ada pejabat yang ingin bersaing dengan rakyat, orang tua Wei pasti akan sangat bersemangat untuk menyelidikinya. Hehe, kau belum pernah melihat wajahnya yang marah-marah, kalau kata-katamu, apa namanya? Oh, benar, sangat lucu. Bagaimana? Ingin melihat keributan?" Cheng Chumo terus membujuk Wang Kuang. Sebenarnya, dia tidak perlu berdiskusi dengan Wang Kuang dan bisa langsung bertindak sendiri. Namun, karena Wang Kuang adalah pihak yang dirugikan dan mereka kini berbisnis bersama, dia ingin menghormati pilihan Wang Kuang.

"Sudahlah, menjadi pejabat itu tidak mudah, tidak seperti kalian para bangsawan. Beri dia pelajaran agar dia merasa jera saja. Jika dia benar-benar tidak tahu diri dan ingin berulah lagi, kita bicarakan nanti," ujar Wang Kuang. Dia tiba-tiba merasa kasihan pada pejabat tingkat menengah dan rendah di Dinasti Tang. Rakyat tidak seperti di masa Dinasti Qing yang harus bersujud saat bertemu pejabat. Para pejabat sendiri harus menjaga tutur kata dan perilaku mereka, karena sedikit saja kecerobohan bisa membuat mereka dituduh sombong atau bersaing dengan rakyat. Bisa dikatakan, menjadi pejabat saat ini, jika tidak mencapai level gubernur, yang didapatkan hanyalah nama yang tidak bisa dimakan atau dipakai, hanya untuk pajangan, dan nama itulah yang membuat orang sedikit menghormati mereka.

"Karena kau tidak ingin menuntut lebih jauh, ya sudahlah. Ngomong-ngomong, besok para orang tua berencana mengadakan perjamuan keluarga dan memintamu untuk datang. Ini undangannya, simpanlah baik-baik." Cheng Chumo teringat sesuatu dan mengeluarkan selembar kertas perak yang agak kusut dari lengan bajunya, lalu menyerahkannya kepada Wang Kuang.

Wang Kuang tidak menyangka sudah ada kartu tebal saat itu. Menurut pandangannya, kualitas kertas ini tidak terlalu bagus, tetapi memiliki daya tarik tersendiri. Di dalam kertas berwarna kuning jerami itu, terdapat serat kasar berwarna hijau tua yang tidak diketahui asalnya, dan jika dilihat dengan teliti, itu adalah batang rumput halus. Jika dilihat dari segi estetika dan warna, kertas ini pasti akan bernilai tinggi di masa depan karena memberikan kesan pedesaan yang indah.

Ternyata Wang Kuang salah paham. Pembuatan kertas yang tipis justru lebih sulit karena memerlukan serat yang sangat halus dan hancur, sedangkan kertas tebal tidak menuntut hal tersebut. Jadi, munculnya kertas tebal jauh lebih awal daripada kertas tipis. Munculnya kartu tebal saat ini adalah hal yang wajar, hanya saja teknologinya belum sebaik masa depan, sehingga kertas itu kusut karena diselipkan di lengan baju Cheng Chumo. Cheng Chumo memang unik; orang biasa lebih suka menaruh barang di dalam baju, tetapi dia lebih suka menaruhnya di lengan baju. Dia beralasan bahwa hanya barang untuk wanita yang disukai yang boleh ditaruh di dalam baju. Selain itu, barang di lengan baju tidak mudah jatuh saat menunggang kuda karena ujung lengan bajunya diikat.

"Wah, kusut, ini tidak bagus. Bagaimana kalau saya kembali dan mengambilkan satu lagi untukmu?" Cheng Chumo tidak terlalu peduli dengan undangan itu, tetapi dia tahu pentingnya etika. Jika Wang Kuang datang dengan undangan yang kusut, penjaga gerbang mungkin mengira Wang Kuang tidak menghormati kediaman bangsawan, dan itu akan menjadi lelucon besar yang merugikan dirinya sendiri.

"Hanya kusut sedikit, apa susahnya?" Wang Kuang tersenyum, mengambil undangan itu, membalik bagian yang bertuliskan kata-kata ke bawah, dan meminta pelayan keluarga Lin untuk mengambil baskom berisi air hangat serta handuk. Dia membasahi handuk dengan air hangat, memerasnya, lalu membentangkannya di atas undangan tersebut. Setelah beberapa saat, dia mengangkat handuk dan kertas undangan itu menjadi lembap dan lentur. Dia kemudian meminta cermin tembaga yang telah direndam dalam air mendidih, mengelapnya hingga kering, dan menempelkan permukaan cermin yang halus di atas undangan selama beberapa detik. Saat cermin diangkat, undangan itu sudah kembali rata seperti semula. Langkah terakhir adalah mengangin-anginkannya hingga kering. Jika dijemur di bawah sinar matahari, kertas itu justru akan semakin kusut.

"Wah, metode ini bagus sekali. Er Lang benar-benar punya banyak ide cerdik," Xu Guoxu berseru kagum. Dia teringat sesuatu dan bertanya pada Wang Kuang, "Jika pakaian kusut, apakah bisa disetrika dengan cara ini juga?"

"Tentu saja bisa, tapi untuk pakaian, kau harus mengontrol suhu panas dan dingin sesuai dengan jenis kainnya." Wang Kuang tahu Xu Guoxu sering menghadapi masalah pakaian kusut di istana. Pakaian sutra tidak mudah kusut, tetapi kain katun dan linen berbeda. "Begini saja, aku akan menggambar desainnya untukmu. Setelah itu, mintalah pengrajin untuk membuatnya dari tembaga sebagai percobaan. Jika berhasil, kau bisa membuat lebih banyak."

Gambar yang dibuat Wang Kuang untuk Xu Guoxu adalah setrika. Namun, dia tidak menggunakan arang, melainkan merancang tangki air di dalamnya yang bisa diisi air panas. Pegangannya terbuat dari kayu agar panas tembaga tidak membakar tangan. Di istana, penggunaan api sangat dibatasi karena risiko kebakaran. Wang Kuang menjelaskan bahwa kain sutra dan wol tidak tahan panas, jadi airnya harus lebih dingin, sedangkan katun dan linen memerlukan air yang lebih panas. Xu Guoxu, yang jarang mendapatkan kesempatan untuk pamer, segera menjelaskan dengan panjang lebar, hingga akhirnya Cheng Chumo dan Wang Kuang menutup telinga mereka dan melarikan diri.