Bab 132: Obat Pemulih yang Mujarab

"Wah, banyak sekali! Kakak Kedua, aku ingin makan yang digoreng kering, lalu yang dibumbui garam renyah, dan juga, ya, satu lagi, yang ditumis dengan cabai." Wang Xian, yang pernah mencicipi telur semut, langsung menerjang maju dan dengan tergesa-gesa mengumpulkan telur rayap itu. "Banyak sekali, besar-besar lagi! Ukurannya hampir sebesar butiran beras, jauh lebih besar daripada telur semut hitam."

Telur semut hitam biasanya hanya seukuran biji millet, dengan diameter sekitar satu hingga dua milimeter. Selain itu, sarang semut hitam tidaklah besar; mendapatkan satu atau dua tael telur dari satu sarang saja sudah dianggap sebagai sarang yang sangat besar. Namun, di sarang rayap yang ada di depan mata ini, semuanya tampak putih bersih, bahkan ada beberapa yang berwarna kekuningan—kemungkinan baru saja dihasilkan. Semuanya seukuran butiran beras ketan yang montok, bahkan sedikit lebih besar dari beras biasa. Secara kasar, diperkirakan ada sekitar tiga hingga empat kati, cukup untuk diolah menjadi berbagai macam hidangan. Tidak heran Wang Xian sampai menari-nari kegirangan.

Melihat telur rayap tersebut, air liur Xu Guoxu pun menetes. Siapa pun tahu bahwa telur ayam, bebek, ular, maupun burung adalah hidangan lezat. Telur rayap yang bening dan berkilau di depan mata ini saja sudah membuat mata terpana. Bagi Xu Guoxu yang pernah memakan rayap, ia bukannya tidak tahu kelezatan telur rayap, hanya saja dulu ia menggali rayap sekadar untuk mengisi perut, sehingga tidak pernah sengaja mencari telurnya. Jika punya tenaga, lebih baik digunakan untuk mengumpulkan rayap sebanyak mungkin. Ia melihat Wang Xian sibuk mengumpulkan telur, lalu ikut membantu. Sesaat kemudian, dengan gaya misterius, ia membuka telapak tangannya di depan Cheng Chumo. "Tuan Muda, cobalah ini. Ini adalah suplemen yang sangat manjur."

Cheng Chumo terkejut. Di telapak tangan Xu Guoxu terbaring seekor serangga gempal seukuran jari kelingking yang sedang menggeliat. Dilihat dari kepalanya, serangga itu sangat mirip dengan rayap. Begitu mendengar Xu Guoxu menyuruhnya mencicipi serangga yang sedang bergerak itu, bulu kuduk Cheng Chumo meremang. Saat telapak tangan Xu Guoxu disodorkan, Cheng Chumo segera melompat mundur sambil melambaikan tangan berulang kali. "Makanlah sendiri, aku tidak sanggup memakannya."

"Tuan Muda bercanda. Saya ini seorang kasim, apa gunanya memakan ini?" Xu Guoxu menghela napas. "Sayang sekali. Saya memakannya pun tidak berguna. Kakak Kedua belum menikah dan tidak suka mencari hiburan di tempat pelacuran, si bungsu masih terlalu kecil, dan Tuan Muda tidak mau memakannya. Terpaksa, saya sendiri yang menikmatinya."

"Tunggu, maksudmu?" Begitu mendengar perkataan itu, Cheng Chumo akhirnya mengerti apa yang dimaksud dengan "suplemen manjur" tersebut. Ia ragu-ragu hendak menjulurkan tangan untuk mengambilnya, namun ternyata ada yang lebih cepat. Yuchi Baolin yang sejak tadi memasang telinga dengan saksama, mendahului Cheng Chumo dan langsung menyambar serangga itu, berniat memasukkannya ke dalam mulut. Cheng Chumo tentu tidak akan membiarkannya begitu saja. Ia segera mencoba merebutnya, dan keduanya pun saling berebut demi seekor serangga kecil.

Wang Kuang yang berdiri di samping menghela napas. "Benar-benar sebuah pertumpahan darah yang disebabkan oleh seekor serangga." Yang mereka perebutkan adalah ratu dari sarang rayap tersebut. Di kalangan rakyat jelata, selalu ada anggapan bahwa ratu lebah atau ratu rayap adalah suplemen yang sangat berkhasiat. Meski belum ada kesimpulan ilmiah yang pasti, mereka yang pernah memakannya selalu mengakui khasiatnya—mungkin itu hanya sugesti belaka. Namun, di wilayah Minyue, sejak zaman dahulu sudah ada kepercayaan bahwa segala sesuatu yang berasal dari dalam lumpur memiliki khasiat penyembuhan. Misalnya, kura-kura yang hidup di lumpur, belut, ikan loach, ular, bahkan trenggiling pun dikategorikan sebagai bahan suplemen. Wang Kuang tidak tahu dari mana asal-usul kepercayaan ini, pun apakah pengobatan tradisional Tiongkok mengenal konsep tersebut. Ia menduga hal ini mungkin berkaitan dengan totem ular nenek moyang masyarakat Minyue. Namun, ia tidak menyangka bahwa Xu Guoxu yang jauh dari Chang'an pun memiliki pemikiran yang sama.

Melihat keduanya saling berebut, Wang Kuang berkata, "Kalau mau, gali saja lagi. Tanah di sini luas, tidak mungkin hanya ada satu sarang. Entah sarang besar atau kecil, setiap sarang pasti punya satu ratu." Keduanya pun berhenti. Bagaimanapun, Cheng Chumo adalah yang tertua, Yuchi Baolin tidak berani benar-benar merebutnya. Akhirnya, Cheng Chumo berhasil mendapatkannya, memasukkannya ke dalam mulut, menahan rasa jijik, lalu menelannya paksa. Setelah itu, ia segera berlari kencang. Ia ingat bahwa Wang Xian juga sempat menemukan satu sarang tadi, dan ia harus cepat agar tidak didahului oleh si "karbon hitam" kecil itu.

Dengan motivasi suplemen tersebut, Cheng Chumo dan Yuchi Baolin menggali sarang rayap dengan sangat bersemangat. Keduanya berkeringat deras dan terengah-engah, menyesali mengapa mereka tadi begitu mendambakan kebebasan sampai tidak membawa pelayan. Dalam waktu kurang dari satu jam, Cheng Chumo sudah menggali tiga sarang kecil, dan Yuchi Baolin menggali dua. Berkat kerja keras mereka, menjelang tengah hari—setelah kurang dari dua jam—rombongan Wang Kuang berhasil mengumpulkan lebih dari sepuluh kati rayap dan empat hingga lima kati telur rayap. Itu pun karena mereka sudah tidak terlalu tertarik mengumpulkan rayap setelah tahu telur rayaplah yang menjadi hidangan istimewa. Jika mereka bersungguh-sungguh, hasilnya pasti lebih banyak lagi. Xu Guoxu tampak sangat puas. Meski satu labu anggurnya habis, ia tidak merasa rugi. Hal ini justru membuat Cheng Chumo semakin penasaran, karena ia tahu Xu Guoxu biasanya tidak tertarik pada anggur sembarangan; yang dibawanya pasti anggur pilihan yang disimpannya dengan rapat.

Kembali ke kediaman keluarga Lin, Wang Kuang membiarkan mereka sibuk sendiri. Wang Kuang tidak memakan rayap. Cheng Chumo dan Yuchi Baolin yang sudah mengincar telur rayap tentu tidak tertarik pada rayap biasa. Pengalaman memakannya hidup-hidup tadi sungguh tidak mengenakkan, jadi mereka pun tidak sanggup memakannya lagi. Namun, Xu Guoxu justru menyukainya, katanya rayap goreng sangat lezat dinikmati dengan anggur. Melihat raut wajahnya yang mabuk kepayang, Wang Kuang tahu ia pasti teringat akan kenangan tertentu. Maka, Wang Kuang mencuci rayap-rayap itu, menggorengnya hingga berwarna keemasan, lalu menaburkan bubuk cabai, garam halus, dan merica. Setelah berpikir sejenak, ia mengambil segenggam merica Sichuan, menyangrainya dengan api kecil untuk mengurangi rasa getirnya, menumbuknya dengan cobek bawang, lalu mencampurkannya. Sepuluh kati lebih ini cukup untuk dimakan Xu Guoxu selama beberapa hari. Jika menggunakan metode memasak lain, rayap itu tidak akan bertahan selama itu.

Telur rayap lebih mudah diolah. Setelah direndam dengan anggur untuk menghilangkan bau tanah, sebagian digoreng seperti rayap tadi, namun dengan suhu minyak yang lebih rendah agar tidak meletus. Sebagian lainnya dikukus, lalu dicampur dengan saus cabai, bawang putih halus, saus kecap, dan minyak wijen. Sisanya disiapkan khusus untuk Xu Guoxu: hanya direndam anggur untuk menghilangkan bau tanah, lalu ditetesi sedikit minyak agar lebih lembut, dan langsung dimakan mentah. Wang Kuang belum pernah memakan telur rayap mentah, namun konon rasanya lebih lezat daripada kaviar; tidak amis, butiran-butirannya meluncur di antara gigi dan lidah, dan saat digigit akan terasa sensasi meletus dengan cairan yang memenuhi rongga mulut. Konon rasanya sangat luar biasa. Wang Kuang pun bertekad untuk mencicipinya nanti.

Mengenai permintaan Wang Xian untuk menumisnya dengan cabai, saat ini belum musimnya, dan di Chang'an pun tidak ada tanaman cabai. Jadi, keinginan itu harus ditunda. Untungnya, setelah kembali ke Jian'an nanti, Wang Xian bisa meminta orang untuk menggali telur rayap sebanyak yang ia mau. Lagipula, rayap adalah hama di mana pun ia berada. Tidak seperti semut yang masih bisa melindungi tanaman atau menjadi pembersih alami selama tidak bersarang di tanggul, rayap hanya memakan akar rumput dan pohon. Keduanya sangat berbeda, sehingga Wang Kuang merasa tenang saat memakannya.

Sebenarnya, telur rayap memang sudah lezat dimakan dengan cara apa pun. Metode pengolahannya pun beragam, tergantung selera masing-masing. Bisa dicampur dengan tepung untuk membuat panekuk, atau dicampur dengan telur ayam untuk ditumis. Singkatnya, selama tidak gosong dan keutuhannya terjaga, rasanya tetap enak. Namun, karena barang ini tidak selalu tersedia—biasanya hanya ada di akhir musim semi hingga awal musim panas—orang jarang mencarinya dengan sengaja. Meski begitu, di beberapa daerah, ada tradisi mencari telur lebah atau telur semut saat musimnya tiba. Misalnya di wilayah Xishuangbanna, orang-orang khusus pergi menggali telur lebah tanah untuk dijual dengan harga yang sangat tinggi, bahkan konon bisa mencapai ratusan per kati, selalu laris manis dan sulit didapatkan meski punya uang.

Karena memiliki barang berharga, Wang Kuang tentu tidak menikmatinya sendiri. Ia menyuruh Wang Xian membawa semangkuk telur rayap goreng untuk Nona Lin. Karena khawatir Nona Lin merasa tertekan, ia berpesan agar Wang Xian tidak memberitahu apa sebenarnya makanan itu. Jika ditanya, katakan saja itu telur ikan. Tentu saja, Kakek Lin dan Lin Han juga mendapat bagian. Barang bagus tidak boleh dimakan berlebihan, cukup sekadar mencicipi agar tidak menimbulkan masalah bagi kesehatan.

Sebenarnya, empat atau lima kati telur rayap terlihat banyak, namun setelah dibagi-bagi oleh Wang Kuang, porsi yang tersaji di meja tidaklah seberapa—hanya satu piring untuk setiap jenis. Untungnya masih ada hidangan lain. Meski Cheng Chumo terus mengomel karena merasa Wang Kuang pilih kasih, mereka semua makan dengan sangat puas. Setelah selesai, Cheng Chumo masih merasa kurang dan berteriak ingin lanjut menggali di sore hari. Hal ini memicu pemikiran di benak Wang Kuang untuk membudidayakan rayap secara artifisial. Rayap sebenarnya sangat mudah dipelihara, cukup dengan memagari area agar tidak merusak dan melemparkan kayu busuk. Terlebih lagi, jika nanti ia memiliki bengkel kaca sendiri di Jian'an dan bisa memproduksi genteng kaca, maka ia bisa membudidayakannya di luar musim bahkan saat musim dingin. Memang, melakukan budidaya sendiri lebih merepotkan daripada menyuruh orang lain mencari dan tinggal menerima hasilnya, namun keuntungannya sangat jelas. Pertama, asal-usul telur rayap tetap terjaga kerahasiaannya. Kedua, tidak ada batasan musim. Bahkan jika orang lain tahu itu telur rayap, mereka tidak akan bisa mendapatkannya setiap saat. Selain itu, ada keuntungan lainnya: setelah semua orang ketagihan, ia bisa mengumumkan bahwa itu adalah telur rayap. Para pecinta kuliner pasti akan gila-gilaan mencari rayap ke mana-mana, dan dengan begitu ia juga telah melakukan perbuatan baik. Semakin banyak orang yang memakannya, semakin berkurang pula wabah rayap.

Dengan pemikiran ini, Wang Kuang bersiap untuk bertindak. Dalam hal kuliner, dua hal terpenting adalah sumber bahan makanan dan teknik pengolahan. Teknik hanya bisa meningkat melalui pertukaran ilmu, jadi Wang Kuang tidak berniat merahasiakannya. Maka, satu-satunya cara adalah berinovasi dari bahan makanannya, dan itulah yang selama ini ia lakukan.