Bab Seratus Dua Puluh Satu: Orang Berambut Tebal

Wang Kuang menatap dalam diam sosok manusia berbulu yang keempat anggota tubuhnya terbelenggu rantai besi tebal di dalam jeruji. Hatinya terasa begitu sesak.

Jelas sekali bahwa kandang besi ini dibuat khusus untuk mengurung makhluk yang disebut sebagai manusia berbulu tersebut; setiap jerujinya setebal lengan anak kecil. Meski keempat anggota tubuhnya terkunci rapat, manusia berbulu itu tetap gelisah. Ia sesekali meronta sambil mengeluarkan geraman rendah. Sendi-sendi tangan dan kakinya tampak memerah dan bengkak, bahkan di beberapa bagian terlihat bernanah, meski tertutup lebatnya bulu yang menyelimuti tubuhnya.

Sudah pasti, inilah sosok manusia liar yang di masa depan sering dibicarakan orang. Bulu berwarna cokelat kemerahan, dengan rambut di kepala yang jauh lebih panjang dari bulu tubuh, terurai hingga ke bahu. Jika tidak mempertimbangkan bulu-bulu tersebut, wajahnya nyaris tak ada bedanya dengan rekonstruksi arkeologis Manusia Peking. Bibirnya sedikit lebih menonjol, tulang pipi agak rendah, dan tulang alis yang tinggi. Ini adalah primata tingkat tinggi, yang kemungkinan besar merupakan jenis primata yang sangat mendekati manusia.

Sebenarnya, alasan Wang Kuang ingin datang melihatnya adalah karena Cheng Chumo mengatakan makhluk itu ditangkap di Fangling. Dan di mana Fangling itu? Itu adalah lokasi yang di masa depan dikenal sebagai Shennongjia.

"Kakak Kedua, dia sangat kasihan." Entah mengapa, setelah mendengar auman dari luar, Wang Xian yang baru saja masuk justru tidak merasa takut lagi. Ia menarik lengan baju Wang Kuang. "Kakak Kedua, bantu dia." Dalam benak Wang Xian, kakak keduanya adalah sosok yang hampir mahakuasa.

Wang Kuang dengan pasrah menepuk bahu Wang Xian pelan sambil menghela napas. Mata Wang Xian mulai berkaca-kaca. Tepukan Wang Kuang menyadarkannya bahwa mereka berada di perkebunan kekaisaran. Jika itu hanyalah sekuntum bunga atau tanaman, mungkin mudah untuk membawanya keluar dengan sedikit tipu daya, tetapi untuk manusia liar sebesar ini yang dijaga ketat, siapa yang sanggup melakukannya? Melihat para pelayan di samping yang menggenggam tongkat kayu sebagai pengaman, makhluk ini pasti memiliki kekuatan yang luar biasa dan mungkin telah melukai banyak orang sebelumnya. Mustahil mereka mau melepaskan rantai yang membelenggunya.

Mungkin para pelayan dan pengurus ini pun ingin segera menyingkirkan manusia liar tersebut, tetapi bagaimana mereka akan mempertanggungjawabkannya kepada atasan? Ini sangat berbeda dengan saat menyelamatkan lumba-lumba putih (baiji). Lumba-lumba itu berpenampilan lucu dan tidak ada nelayan yang benar-benar melihatnya melukai orang. Orang yang berakal sehat pun bisa melihat bahwa dengan bentuknya yang tanpa tangan dan kaki, serta mulut yang kecil, mustahil lumba-lumba itu bisa melukai manusia. Itulah sebabnya apa yang dikatakan Wang Kuang mudah dipercayai orang lain. Namun, manusia liar ini berbeda; ia punya tangan dan kaki, serta kekuatan tak terbatas. Siapa yang berani melepaskannya begitu saja?

Mungkin suara Wang Xian yang berbeda dari bentakan orang lain telah menarik perhatiannya. Manusia liar itu berhenti meronta dan menoleh ke arah mereka. Pandangan itu membuat hati Wang Kuang seperti dihantam sesuatu; itu adalah tatapan penuh kesedihan, tidak salah lagi, kesedihan. Saat makhluk itu menoleh, kedua lengannya perlahan terkulai, dan barulah Wang Kuang menyadari bahwa ini adalah manusia liar betina. Ciri kewanitaannya terlihat jelas; dadanya tampak penuh, bahkan ada setetes susu yang menggantung di putingnya. Wang Kuang yang gemar menonton acara dunia hewan sedikit paham bahwa ini jelas adalah betina yang sedang dalam masa menyusui. Melihat itu, hati Wang Kuang tergerak, lalu ia bertanya kepada Xiao Si, "Bolehkah saya bertanya, apakah manusia berbulu ini juga memiliki anak?"

"Wah, Anda benar-benar luar biasa, Tuan Kedua! Bagaimana Anda bisa tahu dia punya anak?" Xiao Si merasa tersanjung karena Wang Kuang mau bertanya kepadanya. Ini adalah sosok bangsawan yang membuat saus cabai dan hampir menyelamatkan nyawa Permaisuri. Rasa hormatnya kepada Cheng Chumo mungkin karena takut pada kekuasaan, tetapi kepada Wang Kuang, itu adalah keinginan tulus untuk menjalin kedekatan. Ia pernah mendengar bahwa ada saus cabai kualitas terbaik yang tidak dijual, hanya diberikan oleh keluarga Lin. Sebagai pengurus kecil di perkebunan kekaisaran, mana mungkin ia punya kesempatan mendapatkan saus itu? Sekarang, sang pembuat saus sendiri yang mengajaknya bicara, tentu ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Ia segera menjawab sambil memanggilnya "Tuan Kedua" untuk menunjukkan keakraban.

Wang Kuang menebak ada anak manusia liar bukan tanpa dasar. Menurutnya, seekor makhluk sekuat ini, yang kecerdasannya pasti sudah cukup tinggi, mana mungkin mudah ditangkap? Bukankah di masa depan banyak orang dikerahkan untuk mencarinya namun hanya berakhir dengan kesaksian mata tanpa bisa menangkapnya? Ini menunjukkan kecerdasannya sudah cukup tinggi. Untuk menangkap seekor manusia liar dewasa, hanya ada dua kondisi: pertama, saat ia terluka atau lemah; kedua, saat ia memiliki kekhawatiran atau beban pikiran. Artinya, kemungkinan besar para pemburu menangkap anaknya terlebih dahulu untuk memaksa induknya tunduk, atau menangkapnya saat ia sedang sibuk merawat atau melahirkan.

"Di mana anaknya?"

"Ada, ada, dikurung di dalam kandang kecil di sebelah."

"Saya punya cara yang mungkin bisa membuat manusia berbulu ini jauh lebih jinak, tapi saya tidak tahu apakah akan berhasil." Wang Kuang merenung sejenak, memutuskan untuk mengambil risiko ini. Ia pernah melihat tatapan sedih serupa pada manusia liar itu; itu adalah tatapan kehilangan, kesedihan seorang ibu yang anaknya direnggut paksa. Lagipula, saat Wang Xian berbicara tadi, manusia liar itu menjadi jauh lebih tenang. Wang Xian belum mencapai usia remaja dan suaranya masih terdengar kekanak-kanakan. Wang Kuang tahu, bagi hewan apa pun, keturunan muda mereka memiliki dua ciri khas untuk memicu naluri pelindung pada hewan dewasa: mata yang besar dengan wajah bulat, dan suara yang kekanak-kanakan.

Wang Kuang memutuskan untuk mencoba. Bukan untuk apa-apa, hanya demi tatapan sedih manusia liar itu.

"Oh? Tuan Kedua punya cara?" Mata Xiao Si berbinar. "Tuan, Anda tidak tahu saja, manusia berbulu ini sangat ganas setiap hari. Para pelayan yang membersihkan kandang harus sangat berhati-hati. Sedikit saja lengah, mereka bisa terluka. Sejak makhluk ini datang, belasan orang sudah terluka. Lihatlah mereka yang di sana, mana ada yang tidak pernah diserang? Karena itu, setiap waktu makan atau membersihkan kandang, mereka selalu siaga dengan tongkat kayu. Jika Tuan punya cara, itu akan sangat membantu kami semua."

Wang Kuang semakin yakin metodenya akan berhasil, meski ia belum pernah mencobanya sendiri. "Cara saya mungkin berhasil, mungkin juga tidak, tetapi setidaknya tidak akan ada kerugian apa pun. Jika berhasil, tentu itu hal yang baik. Jika gagal, mohon jangan menyalahkan saya."

"Tidak akan, tidak akan. Tuan Kedua melakukannya demi kebaikan kami, mana mungkin kami menyalahkan Anda?" Xiao Si merasa lega. Jika manusia liar ini bisa jinak, mereka tidak perlu lagi hidup dalam ketakutan.

Xiao Si memerintahkan dua pelayan untuk membawa kandang kecil berisi anak manusia liar dari sebelah. Benar saja, begitu melihat anaknya, sang induk mengamuk hebat, meronta sekuat tenaga hingga rantai besi itu tampak menekan ke dalam dagingnya, namun ia seolah tak merasakannya.

Setelah kandang kecil diletakkan, kedua pelayan itu segera melompat mundur. Suara sang induk perlahan mereda, berubah menjadi erangan rendah seolah sedang memanggil anaknya. Suaranya berirama, yang membuat Wang Kuang curiga bahwa mereka sudah mengembangkan bahasa sendiri.

Di dalam kandang kecil, anak manusia liar yang tadinya terdiam kini mengangkat kepala dan mengeluarkan suara "ya-ya". Jika tidak melihatnya secara langsung, orang akan mengira itu adalah suara bayi manusia yang sedang belajar berbicara.

"Wah, kasihan sekali, kecil sekali dia." Wang Xian berjongkok di depan kandang kecil, menatap anak manusia liar itu sambil bergumam pelan.

"Tuan Muda, kembalilah! Jika manusia liar itu mengamuk, celaka kita," seru Xiao Si cemas.

"Jangan bergerak," potong Wang Kuang sambil menahan Xiao Si. "Lihatlah induknya."

Xiao Si menoleh dan hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Sang induk menatap Wang Xian dengan sangat tenang, tanpa geraman atau amukan. Tatapan itu terasa sangat lembut, seperti seorang ibu yang melihat anak tetangga sedang bermain dengan adiknya yang masih belajar berjalan. Sangat damai dan penuh kasih sayang. Xiao Si mengucek matanya karena mengira ia salah lihat, namun tatapan itu tetap sama.

Manusia liar ini benar-benar tidak sederhana, pikir Wang Kuang. Mampu membedakan siapa yang mungkin menyakiti anaknya dan siapa yang tidak menunjukkan bahwa kecerdasannya sudah melampaui hewan biasa; satu kakinya sudah melangkah ke ranah manusia.

Wang Kuang tidak bisa berbuat lebih banyak, saat ini satu-satunya hal yang bisa ia lakukan hanyalah menyatukan kembali ibu dan anak itu.

Setelah berpikir sejenak, Wang Kuang berkata kepada Wang Xian, "Xian, cobalah gendong anak manusia berbulu itu." Wang Kuang harus mengambil langkah ini. Jika orang lain yang melakukannya, sang induk mungkin akan mengamuk. Namun, melihat kedekatan Wang Xian tadi, sang induk tampaknya tidak merasa terancam.

Xiao Si memberikan kunci kandang kecil kepada Wang Kuang. Wang Xian membukanya dan dengan hati-hati menggendong anak manusia liar itu. Saat itu, Wang Kuang baru melihat jelas bahwa anak itu tingginya hanya sekitar satu kaki. Sang induk sempat mengerang rendah saat Wang Xian mengangkat anaknya, namun karena melihat kelembutan Wang Xian, ia kembali tenang dan terus menatap mereka tanpa berkedip.

Wang Xian menoleh ke arah Wang Kuang, dan Wang Kuang mengangguk. Wang Xian melangkah perlahan mendekati kandang besar sang induk. Tiba-tiba, sang induk kembali mengamuk, menarik rantai dengan keras seolah ingin menerjang.

"Hati-hati!" seru Xiao Si ketakutan.