Bab 157 Mencicipi Rasa Asin untuk Paduka

Bagaimana ini? Apa yang harus kulakukan?
Wang Kuang berhitung cepat di dalam hatinya. Pada saat ini, kecepatan operasional komputer super biru yang bisa membunuh itu pun mungkin tidak akan bisa menandingi kecepatan gelombang otak yang berkelebat liar di dalam kepala Wang Kuang. Namun, dalam momen sesingkat ini, jalan apa yang bisa ditemukan? Menyesal, sungguh menyesal. Jika saja tahu sejak awal, seharusnya aku menghancurkan batu Tianhuang itu berkeping-keping di depan orang banyak. Tanpa mengorbankan umpan, mustahil bisa menangkap buruan; kehilangan sepotong batu Tianhuang Dong jauh lebih tidak berarti dibandingkan dengan satu kilometer persegi cadangan bawah tanah yang diperkirakan mampu memenuhi sebuah ruangan dengan batu Tianhuang, bahkan tidak ada sepersepuluhnya dari sehelai rambut dari sembilan ekor lembu. Li Laoer, oh Li Laoer, tidak bisakah kau beristirahat sebentar saja dan tetap tinggal di istanamu untuk menikmati para selirmu? Cuaca hari ini sedang sangat bagus, tidak terlalu dingin dan tidak terlalu panas, ini adalah waktu yang sangat tepat untuk berolahraga di malam hari!

Batu Tianhuang Dong itu tidak ada pada Wang Kuang. Satu-satunya hal yang ia khawatirkan adalah jika batu Tianhuang Dong itu dikenali oleh orang lain. Ditaruh di kamar? Tidak aman, bagaimana jika seseorang menyelinap masuk saat ia tidak ada dan mencurinya begitu saja? Ditaruh di tubuhnya sendiri? Itu jauh lebih tidak aman. Wang Kuang dari masa depan memiliki sedikit masalah gula darah rendah, sehingga ia terbiasa membawa makanan ringan ke mana pun ia pergi. Setelah melintasi waktu, tubuh baru ini tidak memiliki masalah gula darah rendah, tetapi kebiasaan membawa makanan ke mana-mana itu tetap terbawa.

Cheng Chumomo dan yang lainnya sudah lama bergaul dengan Wang Kuang dan tahu betul bahwa ia selalu membawa makanan. Seringkali, saat mereka merasa ngiler, mereka tidak mau memakan perbekalan yang dibawa keluarga mereka sendiri, melainkan datang dan meminta kepada Wang Kuang. Jika Wang Kuang tidak memberikannya, mereka akan merogoh dan meraba-raba kantongnya, bahkan terkadang tanpa memberi salam terlebih dahulu, mereka langsung memasukkan tangan ke dalam jubah dan lengan baju Wang Kuang. Si Raja Iblis Kecil dan Si Arang Kecil mungkin tidak mengenali batu Tianhuang Dong, tetapi Qin Huaiyu belum tentu demikian. Keluarga Qin dapat dianggap sebagai keluarga terkemuka dari dinasti sebelumnya. Kakek buyutnya Qin Xiaoda, kakek moyangnya Qin Fangtai, dan kakeknya Qin Ai adalah pejabat sipil selama dua dinasti Wei dan Qi. Mereka dapat dianggap sebagai keluarga sarjana yang telah mewariskan tradisi selama seabad. Hal ini dapat dilihat dari nama mereka; ketika generasi ayahnya tiba, nama yang tadinya dua karakter diubah menjadi satu karakter. Secara umum, hampir tanpa kecuali, nama berkarakter tunggal hanya digunakan oleh keluarga bangsawan (pada dasarnya demikian; pada masa Sui dan Tang, jika nama seseorang terdiri dari satu karakter, delapan puluh persen ia berasal dari latar belakang bangsawan, meskipun nama berkarakter ganda juga lumrah di kalangan bangsawan), dengan hanya sedikit pengecualian. Wang Kuang adalah orang yang aneh; karena merasa dirinya tidak memiliki nama, ia langsung menggunakan nama aslinya dari masa depan. Bisa dikatakan bahwa alasan Sun Mingqian bersedia memperhatikan Wang Kuang saat itu adalah karena sebagian kecil dari alasan bahwa nama yang disebutkan Wang Kuang terdiri dari satu karakter tunggal.

Meskipun Qin Qiong bertolak belakang dengan para leluhurnya yang menjadi pejabat sipil dan memilih berkarier sebagai jenderal militer, Qin Huaiyu saat ini adalah sosok yang menguasai bidang militer sekaligus sipil. Jika keadaannya buruk, ia bisa saja mengenali keindahan batu Tianhuang. Sekarang Qin Huaiyu sedang pergi jauh ke Liuzhao untuk mencari tanaman Tianqi yang ia sebutkan secara sembarangan, tetapi begitu ia kembali dan melihatnya, itu akan berbahaya. Oleh karena itu, karena takut lupa di kemudian hari, pada hari yang sama saat ia mendapatkan batu Tianhuang Dong, Wang Kuang langsung menyerahkannya kepada Huang Da untuk disimpan. Si Raja Iblis Kecil dan kawan-kawan berani merogoh barang-barang di tubuh Wang Kuang, tetapi mereka tidak berani merogoh barang-barang di tubuh Huang Da yang hampir setiap hari memasang wajah kaku. Mereka mengatakan bahwa ada hawa dingin di tubuh Huang Da yang membuat orang merasa tidak nyaman hanya dengan mendekatinya, apalagi merogoh barang-barangnya. Oleh karena itu, batu Tianhuang Dong adalah yang paling aman jika disimpan oleh Huang Da.

Duh, malapetaka yang dibuat oleh langit masih bisa dihindari, tetapi malapetaka yang dibuat oleh diri sendiri tidak akan bisa diselamatkan. Sudahlah, sudahlah, anggap saja aku, Wang Kuang, tidak pernah mendapatkan batu Tianhuang Dong ini, dan jangan berharap pada sebidang tanah di Desa Shoushan itu. Aku tidak percaya, dengan pandanganku yang paling menyukai program-program penjelajahan, aku tidak bisa menemukan kue besar berlian lain yang bisa dimakan sendirian? Oh, berlian? Sebaiknya jangan dipikirkan dulu, letaknya sangat jauh di Afrika. Dengan teknologi navigasi saat ini, kita belum bisa pergi ke sana. Si Berani Li dapat menemukan cabai, diperkirakan ia menemukannya di sebuah pulau di Asia Tenggara yang dekat dengan Australia (menurut penelitian, penduduk asli Australia sejak dini sudah mampu menggunakan kano untuk bolak-balik ke daratan benua Amerika Selatan, sehingga burung finch memindahkan cabai yang seharusnya berada di Amerika Selatan ke pulau-pulau di Samudra Pasifik), dan itu pun karena keberuntungan yang luar biasa, kalau tidak ia pasti sudah terkubur di dasar laut sejak lama. Aku tidak perlu mengambil risiko seperti itu. India saat ini memang memilikinya, tetapi jaraknya juga ribuan mil jauhnya. Pendeta Tang Xuanzang saat ini mungkin masih berkeliling di sekitar wilayah Yutian.

Lupakan saja, karena harus menyerahkannya, maka serahkan saja sedini mungkin dengan lapang dada. Menyerahkannya lebih awal masih bisa membuatku berpura-pura tidak mengenali Tianhuang, tetapi jika terlambat, Li Laoer akan mulai curiga. Oh, kau Wang Erlang mendapatkan barang bagus tetapi berniat memakannya sendirian? Dulu kau adalah orang biasa, Yang Mulia terhalang oleh gengsi sehingga merasa tidak enak untuk menghukummu, tetapi sekarang kau juga sudah menjadi seorang pejabat, maka jangan salahkan Yang Mulia jika bertindak tanpa sungkan-sungkan.

Sambil menarik napas dalam-dalam secara sembunyi-sembunyi untuk menenangkan suasana hatinya yang suram, Wang Kuang berbalik dan mengulurkan tangannya kepada Huang Da yang berdiri di belakangnya. Huang Da sempat ragu sejenak, lalu merogoh dadanya dan mengeluarkan sebuah kotak brokat untuk diserahkan kepada Wang Kuang. Harus dikatakan bahwa kesetiaan Huang Da kepada Wang Kuang sangatlah mutlak. Sekalipun Li Laoer secara pribadi meminta untuk melihat batu Tianhuang Dong itu, seharusnya ia langsung mengeluarkannya saat itu juga. Namun, karena Wang Kuang tidak memberikan perintah, ia sama sekali tidak bergeming, seolah-olah "giok kuning" itu tidak berada di tubuhnya. Begitu melihat Wang Kuang mengulurkan tangan, barulah Huang Da mengeluarkan sebuah kotak brokat. Tanpa perlu menebak lagi, isi di dalam kotak itu pastilah "giok kuning" tersebut. Li Shimin mau tidak mau melirik Huang Da lebih lama, lalu tersenyum dan berkata, "Pria gagah ini pastilah Huang Da, ya? Kelihatannya tidak tampak, tetapi dia ternyata sangat setia kepada Wang Erlang." Peristiwa pembunuhan bandit oleh Wang Kuang di Xiaxialing serta kekacauan yang dibuatnya di Jian'an sebelumnya telah diselidiki secara tuntas oleh Li Shimin dalam beberapa bulan terakhir. Meskipun ia tahu betul bahwa Wang Kuang dicurigai meminjam pisau untuk membunuh orang dan istana sempat diperalat, Deng Sen dan rekan-rekannya memang pantas mati, sehingga ia tidak lagi menuntut pertanggungjawaban Wang Kuang.

"Menjawab Baginda Kaisar, hamba tidak mengerti tentang kesetiaan atau semacamnya. Hamba hanya tahu bahwa Ayah dan Ibu sejak kecil selalu mengajarkan bahwa kebaikan sekecil tetesan air harus dibalas dengan mata air. Tuan Muda memberikan kebaikan yang menyelamatkan hidup hamba, sehingga kakak ipar dan keponakan hamba tidak mati kelaparan; oleh karena itu, hamba tidak berani melupakannya," jawab Huang Da dengan penuh hormat sambil menundukkan tangan.

"Hm, itu memang ada benarnya juga. Aku pernah mendengar bahwa kau menolak jabatan resmi yang diberikan oleh Kementerian Perang dan tidak mau menerimanya, bukankah karena kau khawatir dianggap menekan atasan?" Li Shimin tidak mengulurkan tangan untuk menerima kotak brokat itu, melainkan beralih menaruh minat pada Huang Da.

"Menjawab Baginda, Huang Da bukan pelayan Wang Kuang, melainkan saudara Wang Kuang." Melihat perhatian Li Laoer sepertinya telah beralih, jantung kecil Wang Kuang kembali berdegup kencang. *Heh, ada peluang! Coba arahkan perhatian Li Laoer ke tempat lain, paling bagus kalau dia lupa pada batu Tianhuang itu, maka kue besar itu akan tetap menjadi milik keluarga sendiri.*

"Ha-ha, bagus, kalian sama-sama penuh dengan kasih sayang dan kesetiakawanan. Sepertinya jika hari ini aku tidak memberikan kejelasan kepada Huang Da, Wang Erlang di dalam hatimu pasti akan menyalahkanku satu-dua hal. Aku tidak ingin ada orang di tempat yang jauh ribuan mil menunjuk-nunjuk dan mengatakan bahwa aku memutuskan perkara dengan tidak adil. Mengingat Wang Erlang sekarang juga telah berstatus sebagai pejabat, di sisinya memang membutuhkan orang yang cakap. Bagaimana pendapat Menteri Li?" Li Shimin tentu saja tahu bahwa penekanan Wang Kuang bahwa Huang Da adalah saudaranya dan bukan pelayannya bertujuan untuk meminta jasa bagi Huang Da. Ia lantas menoleh untuk bertanya kepada Li Jing yang duduk di sisi Cheng Chumomo. Alasan mengapa ia tidak bertanya kepada Raja Iblis Tua adalah karena ia juga bisa melihat bahwa Raja Iblis Tua hari ini secara terang-terangan berdiri di pihak Wang Kuang. Bertanya kepadanya? Tidakkah orang tua itu akan memuji Huang Da setinggi langit? Lebih baik bertanya kepada Li Jing yang jauh lebih jujur.

"Menurut pendapat hamba, Huang Da memiliki jasa dalam membunuh bandit, selain itu ia juga penuh kesetiakawanan, dan sepanjang perjalanan ke Chang'an ia telah mengawal Tuan Muda Xuedelang dengan selamat. Dia layak dianugerahi jabatan sebagai Sejarahwan Pasukan Yulin." Orang tua Li itu juga tidak berbasa-basi, dalam satu kalimat ia langsung menyingkirkan jasa cucunya sendiri, Li Yesi, hingga bersih tak bersisa. Terdengar seolah-olah di sepanjang perjalanan menuju Chang'an, para prajurit itu hanyalah pajangan belaka, dan seluruh jasa adalah milik Huang Da seorang diri. Jabatan Sejarahwan Pasukan Yulin adalah jabatan militer kelas empat di luar birokrasi utama. Huang Da bisa mendapatkan posisi ini, jika dihitung-hitung, juga berkat wajah Wang Kuang. Awalnya Kementerian Perang hanya menganugerahinya jabatan sebagai Penjaga Istana kelas delapan di luar birokrasi utama, dan alasan Huang Da menolaknya saat itu adalah karena jabatan Penjaga Istana itu hanya memungkinkannya tinggal di Chang'an dan tidak bisa lagi mengikuti Wang Kuang setelah itu.

"Baiklah kalau begitu." Kementerian Perang dapat menganugerahkan jabatan militer di bawah tingkat delapan secara langsung, sementara jabatan di atas tingkat delapan berada di bawah yurisdiksi Kementerian Personalia, di mana Kementerian Perang hanya memiliki hak untuk mencalonkan. Hanya seorang pejabat kecil, Li Shimin tidak berniat terlalu ambil pusing dalam masalah ini. Awalnya ia memang memiliki kesan yang cukup baik terhadap Huang Da, hanya saja sikap Huang Da tadi yang seolah-olah hanya mendengarkan Wang Kuang telah sedikit menjatuhkan wibawanya. Jika tidak, Li Shimin tidak keberatan memberikan posisi yang sedikit lebih tinggi kepada Huang Da. Sekali lagi, selama kau masih seorang pejabat tingkat rendah, tidak peduli berapa tingkatannya, bagi Li Laoer kau tetaplah seekor semut kecil yang bisa mati hanya dengan ditekan pelan. Mengenai pejabat senior, ia masih harus mempertimbangkan reaksi dan suasana hati para pejabat tinggi di istana, sehingga tidak begitu mudah untuk ditangani.

Setelah berkata demikian, pandangan Li Shimin beralih kembali ke kotak brokat yang diletakkan Wang Kuang di atas meja. Xiao Liuzi menangkap maksudnya, lalu melangkah maju untuk mengambil kotak brokat tersebut dan dengan penuh hormat menyerahkannya.

Tampaknya mata Tuhan masih belum terbuka. Sepertinya Li Laoer ini terus-menerus memikirkan "giok kuning" itu. Kenapa perhatiannya tidak bisa dialihkan sama sekali? Wang Kuang meratap di dalam hatinya: *Selamat tinggal, batu pengganjal mejaku; selamat tinggal, impianku menjadi orang kaya; selamat tinggal, Desa Shoushan.* Jika ia tahu bahwa ketertarikan Li Laoer pada batu Tianhuang itu semata-mata karena ingin mengetahui siapa "guru" Wang Kuang, ia mungkin sudah menampar wajahnya sendiri beberapa kali. Mengapa harus mengatakan hal lain, mengapa harus mengeklaim bahwa ada seorang biksu bijak agung yang juga membawa batu semacam ini?

"Sepotong giok kuning yang begitu biasa, sungguh luar biasa bahwa Wang Erlang sangat menghargainya. Sudahlah, aku akan memberikan benda ini kepadamu sebagai kompensasi untuk Menteri Pu. Sebenarnya cangkir giok bercahaya yang lalu adalah kompensasinya, tetapi kau menolaknya mentah-mentah. Sekarang tawaran ini tidak boleh ditolak lagi." Li Shimin mengeluarkan "giok kuning" dari kotak brokat, mengamatinya sejenak tanpa menemukan keistimewaan apapun. Benda itu hanyalah sepotong giok kuning biasa yang belum diukir, bahkan mungkin tidak sebanding dengan satu keping uang tembaga. Giok kuning semacam itu berlimpah ruah di setiap toko perhiasan di Chang'an, apalagi mencoba menemukan petunjuk tentang asal-usul "guru" Wang Kuang darinya, dan lagi ini bukanlah batu milik "guru" Wang Kuang. Li Shimin merasa sedikit kecewa, tetapi karena ia sendiri yang meminta Wang Kuang untuk mengambil dan menunjukkannya, dan sekarang semua orang telah melihatnya—sebuah giok kuning biasa yang ditukar dengan sebuah kenceng air—Wang Kuang jelas menderita kerugian besar, jadi ia harus menunjukkan apresiasi.

Oleh karena itu, setelah memasukkan kembali "giok kuning" itu ke dalam kotak brokat, ia berpikir sejenak, lalu melepaskan plakat giok dari pinggangnya dan memasukkannya bersama-sama ke dalam kotak brokat, lalu memberi isyarat kepada Xiao Liuzi untuk mengembalikannya kepada Wang Kuang.

Xiao Liuzi yang sibuk kesana kemari justru membuat para eunuk yang mengikuti Li Shimin merasa sangat cemburu hingga setengah mati. *Bagus sekali kau, Xiao Liuzi! Oh, berlari ke tempat Tuan Muda Xuedelang untuk ikut makan minum, dan sekarang datang lagi untuk merebut mangkuk nasi kami?* Namun, secemburu apapun mereka, mereka tidak bisa berbuat apa-apa, siapa suruh mereka disuruh menyingkir oleh Perdana Menteri Zhangsun hingga berada di kejauhan? Namun, keesokan harinya, ketika mereka mendengar kabar bahwa Xiao Liuzi sekarang dianggap sebagai anggota keluarga Lin dan memiliki nama baru Quanlu, sikap mereka terhadap Xiao Liuzi langsung berbalik seratus delapan puluh derajat. Mereka mulai menjilatnya dengan harapan bisa ikut Xiao Liuzi ke kediaman keluarga Lin untuk menumpang makan gratis selama hari libur sepuluh hari.

*Eh?* Mungkinkah Li Laoer benar-benar tidak menyadari nilai dari batu Tianhuang ini? Tidak mungkin, kan? Pandangan Li Laoer tidak mungkin seburuk itu, bukan? Lagipula, bahkan jika Li Laoer sempat lalai sesaat dan salah menilai—situasi seperti itu bukannya tidak mungkin terjadi. Namun, orang-orang yang duduk di sekitarnya itu siapa saja? Si Tua Asam (oh, tidak boleh memanggilnya Si Tua Asam lagi, bagaimanapun juga hari ini dia membela bicaranya, biarlah, toh dia tidak mendengarnya, aku akan memanggilnya begitu di belakang punggungnya saja) sudah pasti, lalu ada Pak Tua Wei, Fang, dan Du? Sepertinya di antara orang-orang yang duduk di sini juga ada seorang mahaguru kaligrafi, Pak Tua Zhu? Tadi sempat teralihkan perhatiannya, jadi tidak terlalu memperhatikan yang mana, sepertinya orang tua yang kurus tinggi yang duduk di sebelah Pak Tua Fang itu. Begitu banyak orang di sini, dan Li Laoer mengeluarkan batu Tianhuang dari kotaknya, para orang tua ini semuanya mendekat untuk melihatnya, bagaimana mungkin tidak ada satupun yang bisa mengenalinya? Apakah mata mereka sudah rabun atau aku sendiri yang salah lihat sejak awal?

Wang Kuang diliputi segudang pertanyaan. Ia menerima kotak brokat itu dan memutuskan untuk melihatnya sendiri sekali lagi, untuk memastikan apakah ia memang salah lihat sejak awal. Jika memang salah lihat, itu pun tidak masalah, bukankah itu justru yang ia harapkan? Keberadaan batu Tianhuang hanya akan diketahui oleh dirinya sendiri, dan kue besar itu pasti sudah masuk ke dalam perut tanpa bisa lari kemana-mana.

Di dalam kotak terdapat plakat giok hadiah dari kaisar, sehingga adalah hal yang wajar dan terang-terangan bagi Wang Kuang untuk melihatnya. Ia membuka kotak brokat itu dan mengeluarkan plakat giok tersebut. Ini adalah plakat giok Qilin yang diukir dari batu giok putih domba dengan kualitas terbaik. Dilihat dari kelembapannya, plakat itu benar-benar termasuk giok putih domba jenis kaca bersumber air. Nilai dari plakat giok itu sendiri sudah sangat tinggi, belum lagi ukiran Qilin di atasnya, ditambah lagi merupakan hadiah dari kaisar. Bisa dikatakan bahwa dengan mengenakan plakat giok ini di tubuhnya, Wang Kuang mulai sekarang pada dasarnya dapat menemui pejabat tanpa harus bersujud. Tidak peduli seberapa tinggi jabatanmu, selama aku mengenakan plakat giok ini di tubuhku, aku setara denganmu. Tentu saja, meskipun kekuasaannya tetap seperti semula, status sosialnya telah meningkat pesat.

Wang Kuang memuji keindahan plakat giok itu di dalam hati, terus-menerus mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati Baginda Kaisar, sementara matanya melirik ke arah batu Tianhuang Dong tersebut. Tidak melirik tidak apa-apa, begitu melirik ia langsung dibuat terkejut setengah mati. Mengapa? Batu di dalam kotak brokat itu bukanlah batu Tianhuang Dong yang ia lihat sebelumnya. Benda itu benar-benar seperti yang dikatakan oleh Li Shimin, hanyalah sepotong giok kuning yang sangat biasa. Bisa dipastikan bahwa yang satu ini sama sekali bukan batu yang asli. Meskipun bentuk dan ukurannya mirip, jika diperhatikan dengan seksama masih terdapat perbedaan yang sangat besar; batu yang asli permukaannya halus, sementara batu yang sekarang permukaannya agak berkerut dan memiliki lapisan gula.

Ditukar! Hal pertama yang terlintas di benak Wang Kuang adalah bahwa batu itu telah ditukar oleh Li Laoer. Wang Kuang sama sekali tidak meragukan bahwa Li Laoer mampu melakukan hal seperti itu—《Orchid Pavilion Preface》 didapatkannya dengan cara seperti itu pula. Namun, untuk melakukan penukaran, seseorang butuh waktu. Di bawah tatapan banyak pasang mata di aula, semua orang melihat sendiri bahwa Li Shimin perlahan-lahan mengeluarkan giok kuning itu dari kotak brokat untuk diamati. Tangannya bahkan belum meninggalkan kotak ketika beberapa pembesar istana langsung mendekat untuk melihatnya. Para pembesar ini mungkin bersikap sangat hormat kepada Li Shimin di ruang sidang istana, tetapi setelah persidangan usai, sikap itu sedikit mengendor, ditambah lagi ini adalah jamuan makan biasa sehingga tidak ada yang terlalu mempedulikan tata krama seketat itu. Li Laoer terus menopang kotak brokat dengan satu tangan dan memegang giok kuning dengan tangan lainnya. Kecuali Li Laoer ini adalah titisan Raja Tangan Hantu yang menyeberang waktu, ia sama sekali tidak akan memiliki kecepatan secepat itu.

Kecurigaan terhadap Li Laoer pada dasarnya dapat disingkirkan, lalu siapa pelakunya? Wang Kuang tersenyum lebar. *Wahaha, tanpa disadari aku telah memungut sebuah harta karun!*

Dengan penuh hormat di hadapan Li Shimin, ia mengenakan plakat giok itu pada sabuk pinggangnya, lalu menutup kembali kotak brokat tersebut. Ia menyerahkan kembali giok kuning itu kepada Huang Da untuk disimpan, lalu tersenyum kecil kepada Huang Da sambil mengangkat ibu jarinya secara sembunyi-sembunyi di belakang punggung agar tidak terlihat orang lain. Huang Da yang melihatnya turut tersenyum tipis tanpa bersuara, lalu menerima kotak brokat itu dan memasukkannya kembali ke dalam dekapannya.

Ternyata, ketika Huang Da melihat ekspresi Wang Kuang yang sangat gembira setelah mendapatkan batu Tianhuang Dong, ia tahu bahwa meskipun ia tidak mengetahui asal-usul giok kuning tersebut, benda itu pastilah barang yang sangat berharga. Berdasarkan pengalamannya bekerja di toko perhiasan sejak magang selama bertahun-tahun, ia pun mampu mengenali keistimewaan "giok kuning" tersebut. Namun, ia tidak peduli di mana letak keistimewaannya; ia hanya tahu bahwa Tuan Muda sangat menghargai benda ini, jika tidak, Tuan Muda tidak akan menyuruhnya menyimpan benda itu agar tidak digeledah oleh Si Raja Iblis Kecil dan kawan-kawan. Oleh karena itu, begitu mendapatkan batu Tianhuang tersebut, ia segera menemui pengurus rumah tangga keluarga Lin, menarik sejumlah uang, dan mencari sepotong giok kuning biasa yang bentuk dan warnanya hampir persis sama untuk menggantikan batu Tianhuang di dalam kotak brokat. Sementara batu Tianhuang yang asli disimpannya di dalam kantong kain brokat dan digantungkan erat di dekat tubuhnya, sehingga tidak perlu takut ditemukan oleh orang lain. Inilah keuntungan dari pengalaman yang didapatkannya dari seringnya berkelana ke berbagai daerah; ia tahu bahwa menyembunyikan barang dan tidak memperlihatkannya kepada orang bukanlah cara terbaik. Cara terbaik adalah mengeluarkan barang palsu sebagai pengganti agar orang-orang yang telah melihatnya benar-benar putus asa. Bisa dikatakan bahwa metode yang dipikirkan Huang Da ini seratus kali lebih baik daripada ide buruk Wang Kuang yang ingin menghancurkan batu Tianhuang berkeping-keping. Jika dihancurkan berkeping-keping, orang lain justru akan curiga bahwa kau menyembunyikan sesuatu yang mencurigakan; tetapi dengan menggantinya dengan giok kuning biasa, tidak akan ada seorang pun yang akan menebak misteri di baliknya.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa cara pencegahan untuk berjaga-jaga ini justru sangat berguna hari ini. Huang Da juga merasa sangat gembira karena akhirnya berhasil menyelamatkan harta karun yang dianggap seperti nyawa sendiri oleh Tuan Muda. Setelah kejadian hari ini, tidak akan ada lagi orang yang memperhatikan "giok kuning" tersebut.

Melihat Wang Kuang mengikatkan plakat giok itu di hadapannya, Li Shimin turut merasa senang. Wang Erlang ini tidak dibuat-buat. Ia menoleh dan melihat bahwa selain para pembesar istana, orang-orang lain masih berdiri, maka ia pun bersuara, "Aku datang secara diam-diam hari ini semata-mata sebagai tamu. Di sini tidak ada batasan antara penguasa dan abdi, silakan kalian semua bersantai." Saat ini ia tidak lagi menyebut dirinya "Zhen", menyadari bahwa jika ia tidak menurunkan diri dan tetap mempertahankan wibawa seorang raja, dikhawatirkan tidak banyak orang di aula ini yang bisa makan dengan nyaman. Lebih baik, karena sudah terlanjur lepas kendali, biarkan saja diteruskan.

Melihat Kaisar menganggap dirinya sebagai orang biasa, orang-orang di dalam maupun di luar aula akhirnya duduk di tempat masing-masing dan mulai makan dengan tenang tanpa rasa khawatir menunjukkan perangai buruk. Ucapan Baginda itu telah menyatakan dengan jelas kepada mereka: makanlah, nikmati makanan kalian dengan tenang, hari ini tidak ada begitu banyak aturan tata krama. Meskipun perkataan itu diucapkan demikian, bagaimanapun juga ia tetaplah seorang kaisar, sehingga mereka semua masih merasa sedikit canggung dan tidak lagi semeriah suasana sebelumnya. Beberapa orang yang tadinya berniat masuk ke dalam aula untuk mempersembahkan tuak kehormatan bahkan tidak berani datang lagi. Hanya di luar kediaman keluarga Lin suasana tetap meriah, sementara para pejabat yang duduk di halaman tetangga tidak tahu bahwa Kaisar sedang berkunjung dan tengah duduk di aula keluarga Lin. Mereka terus makan dan minum dengan liar sampai Li Shimin pergi, barulah mereka tahu bahwa Kaisar baru saja berkunjung ke tempat itu, membuat mereka sangat menyesal karena telah melewatkan kesempatan untuk menunjukkan wajah di hadapan Baginda.

Setelah duduk beberapa saat, menikmati beberapa hidangan, dan mempersembahkan semangkuk tuak kepada orang-orang di meja, Li Shimin melihat bahwa semua orang masih sedikit canggung, sehingga minatnya seketika meredot drastis dan ia tidak lagi berniat untuk bersenang-senang dengan cara yang mengejutkan. Ia lantas bangkit dan berkata kepada para pembesar istana, "Sepertinya dengan keberadaanku di sini, kalian semua para Menteri tidak bisa menikmati jamuan ini dengan sepenuh hati. Sudahlah, hari sudah larut, aku juga harus kembali, kalau tidak permaisuri akan mengomel."

Begitu mendengarkan ucapan itu, semua orang terkejut: *Ah? Baginda tidak senang? Bagaimana ini jadinya?* Namun, mereka tidak tahu harus berkata apa; senang atau tidak senangnya Baginda ditentukan hanya dalam satu kalimat. Jika mereka tidak memiliki kemampuan untuk membuat Baginda senang, maka lebih baik tutup mulut saja. Lagipula, tidakkah kalian lihat para pembesar istana pun tidak bersuara? Tanpa pilihan lain, mereka semua hanya bisa berturut-turut menyatakan rasa gentar dan takut.

Meskipun demikian, Li Shimin tetap memberikan muka kepada Wang Kuang. Sebelum pergi, ia mempersembahkan segelas tuak kepada Pak Tua Lin dan berkata, "Pak Tua Lin telah mendidik putra yang hebat dan menikahkan menantu yang luar biasa, aku sangat iri." Ucapan tunggal ini membuat Pak Tua Lin begitu terharu hingga berlinang air mata. Mendeklarasikan bahwa ia mendidik putra yang hebat berarti bukan hanya sang cucu yang masuk dalam pandangan Kaisar, tetapi bahkan putranya sendiri turut diperhitungkan?

Anggota keluarga Lin yang telah menerima instruksi dari Wang Kuang sejak awal segera membawakan sebuah kotak makanan. Wang Kuang menerimanya dan menyerahkannya kepada para eunuk kecil yang mengikuti di belakang Li Shimin, "Baginda, ini adalah beberapa kudapan ringan yang hamba siapkan untuk Baginda dan Permaisuri, sekadar untuk makanan penutup di malam hari." Para eunuk mengulurkan tangan untuk menerimanya ketika tiba-tiba Qin Qiong berseru, "Tunggu!" Wang Kuang terkejut. *Apa yang dilakukan Pak Tua Qin ini? Aku hanya mengirimkan sedikit makanan untuk Li Laoer, apa yang membuatmu begitu bersemangat?*

"Hamba mohon izin untuk mencicipi rasa asin dan gurihnya terlebih dahulu demi Baginda." Setelah berkata demikian, tanpa menunggu jawaban Li Shimin, Qin Qiong langsung menerima kotak makanan tersebut, meminta sepasang sumpit bersih, lalu mengambil sedikit makanan dari setiap piring yang ada di dalam kotak dan memindahkannya ke mangkuknya sendiri. Ia kemudian menutup kembali kotak makanan itu, menyerahkannya kepada para eunuk, dan memakan seluruh hidangan yang telah ia ambil tadi barulah ia membuka mulut untuk berkata, "Bagus, bagus sekali, rasanya pas. Keterampilan memasak Wang Erlang sungguh luar biasa. Baginda, kotak makanan ini pastilah dibuat sendiri oleh tangan Wang Kuang." Ia mengenali semua rasa dari kudapan tersebut yang semuanya dibuat sendiri oleh Wang Kuang untuk dikonsumsi sebagai camilan malamnya. Secara umum, Wang Kuang hanya akan turun tangan memasak sendiri untuk camilan malamnya, sementara untuk makan tiga kali sehari ia hampir tidak pernah repot-repot turun tangan. Qin Qiong dari waktu ke waktu selalu bisa mencicipi camilan malam Wang Kuang yang diam-diam diselundupkan oleh Cheng Chumomo, sehingga ia langsung mengenalinya hanya dari satu gigitan.

Li Shimin merasa sangat tersentuh di dalam hatinya. Yang membuatnya tersentuh adalah kenyataan bahwa Qin Qiong hingga saat ini masih begitu mengkhawatirkan keselamatan dirinya, bahkan ketika berhadapan dengan Wang Kuang yang merupakan saudara angkat Qin Huaiyu, ia tetap bersikap tanpa kompromi. Siang harinya ia masih membela Wang Kuang, dan begitu malam tiba ia langsung mengkhawatirkan keselamatan dirinya. Padahal, bagaimana ia bisa tahu bahwa Qin Qiong sama sekali tidak mencurigai Wang Kuang memiliki niat buruk. Ia melakukan hal tersebut separuhnya demi keselamatan Li Shimin, dan separuhnya lagi demi melindungi Wang Kuang. Dengan cara ia mencicipi seluruh isi kotak makanan di depan orang banyak dan kemudian menyerahkan kotak tersebut kepada eunuk, maka sekiranya—meskipun diambil kemungkinan terburuk—benar-benar terjadi sesuatu, hal itu tidak akan ada kaitannya dengan Wang Kuang. Semua orang telah melihatnya, isi kotak makanan itu sebelumnya masih baik-baik saja, dan jika benar-benar terjadi suatu masalah, penyelidikan hanya bisa dimulai dari eunuk yang menerima kotak makanan tersebut.

Setelah melihat tindakan Pak Tua Qin itu, Wang Kuang akhirnya mengerti maksud di balik perbuatannya, dan sekujur tubuhnya langsung bermandikan keringat dingin. Dirinya masih terlalu naif. Jika seandainya seseorang benar-benar membubuhi racun, tanpa adanya tindakan dari Pak Tua Qin ini, ia pasti tidak akan bisa membersihkan diri dari tuduhan dan akan menjadi tersangka nomor satu tanpa keraguan sedikitpun. Setidaknya, tanpa pandang bulu, hukuman buang sejauh ribuan mil pasti tidak akan terhindarkan. Dan jika suatu masalah benar-benar terjadi tetapi tidak dapat diselidiki pelakunya, konsekuensinya adalah penyitaan harta benda dan hukuman mati bagi seluruh anggota keluarga. Sungguh menegangkan, sangat menegangkan! Di masa depan ia harus benar-benar berhati-hati. Tidak bisa dibiarkan, ia harus segera memikirkan cara untuk memberikan segel eksklusif pada setiap barang yang ia jual di masa depan. Saat dibeli harus diverifikasi dan disegel di tempat, dan begitu keluar dari pintu maka segala resiko tidak lagi menjadi tanggung jawab penjual; jika tidak, seandainya ada orang yang ingin mencelakakannya dan dengan sengaja membeli sesuatu untuk diracuni, ia tidak akan bisa membersihkan diri meskipun melompat ke Sungai Kuning.