Bab 137: Menebar Jala Kembali

Melihat di luar pintu selain Sun Er, tiba-tiba muncul satu orang lagi, jantung Cao Laoliu berdegup kencang: Mungkinkah Sun Er ini telah melaporkanku kepada pemilik penginapan?

Namun, karena orang sudah mengetuk pintu, tidak mungkin untuk tidak menemuinya. Maka, Cao Laoliu berpura-pura bingung dan bertanya, "Boleh saya bertanya kepada Pengurus Sun, ada urusan apa datang mengetuk pintu di tengah malam begini? Saya rasa saya tidak memesan makanan atau minuman untuk camilan malam." Berbicara soal camilan malam, ia terpaksa mengakui bahwa Penginapan Fulai benar-benar pandai berbisnis. Di dapur, sup kambing yang panas terus mendidih sepanjang dua belas jam. Jika tamu penginapan merasa lapar di tengah malam, dalam sekejap mata, semangkuk mi sup daging kambing yang mengepul akan disajikan. Menurut pelayan tadi siang, bahkan jika ingin memesan beberapa hidangan tumis untuk teman minum arak, juga sangat mudah. Koki utama tinggal di pekarangan kecil di belakang penginapan dan siap melayani kapan pun dipanggil, meski harga tumisan tentu jauh lebih mahal daripada siang hari. Benar-benar pintar berbisnis. Kali ini perolehannya tidak sedikit, bahkan jika urusan cabai gagal, setelah kembali nanti dan melaporkan apa yang dilihat dan didengar di Penginapan Fulai kepada tuannya, itu sudah cukup untuk menebus kesalahan. Tentu saja, jika urusan cabai berhasil, itu akan jauh lebih baik.

Cao Laoliu telah menetapkan tekad, ia tidak akan pernah secara aktif menyinggung masalah cabai. Begitu ada tanda-tanda penyamarannya terbongkar, ia akan segera berkemas dan pergi malam itu juga. Ia pun sudah bersiap sejak awal; ia telah menitipkan uang makan dan minum yang cukup untuk lima hari di catatan penginapan. Jika ia pergi malam-malam, pasti tidak akan ada yang menghalangi. Mengenai apakah bisa keluar kota atau tidak, itu urusan nanti. Paling buruk, ia akan pindah ke penginapan lain dan kabur begitu gerbang kota dibuka.

"Syukurlah, Tuan Cao belum beristirahat." Sun Er menoleh ke kiri dan kanan, lalu menarik orang itu masuk ke dalam kamar dan menutup pintunya dengan hati-hati, bahkan memasang selot pintu. Baru setelah itu ia berkata kepada Cao Laoliu, "Orang ini bernama Jiang Hong, datang dari Jinling."

"Jiang Hong dari Restoran Xingjun Jinling memberi salam kepada Tuan Cao." Jiang Hong menatap Cao Laoliu dengan pandangan penuh permusuhan, baru kemudian mengepalkan tangan memberi hormat.

Cao Laoliu tidak tahu apa maksud Sun Er membawa orang bernama Jiang Hong ini. Ia menyipitkan mata mengamati Jiang Hong dan melihat pakaiannya yang mewah. Sepertinya orang ini adalah sosok penting di Restoran Xingjun tersebut. Mungkinkah ia juga mengincar cabai? Licik sekali Sun Er ini, rupanya dia sudah mendapatkan bibit cabai dan sekarang sedang menunggu penawar tertinggi. Huh, jangan kira aku mudah ditipu. Jika kau memberikan bibit cabai itu kepada Jiang Hong, aku pasti akan melaporkanmu. Apa yang tidak bisa kudapatkan, tidak boleh dimiliki siapa pun.

"Hehe, sungguh minta maaf, mengganggu istirahat Tuan Cao di tengah malam." Sun Er menggosok-gosok tangannya dengan canggung. "Tuan Jiang baru tiba di Jian'an petang tadi, dia juga datang mencariku untuk meminta bibit cabai. Sejujurnya kepada Tuan Cao, sore tadi saya memang baru mendapatkan tiga bibit. Awalnya saya berpikir untuk memberikan ketiganya kepada Tuan Cao, tetapi karena Tuan Jiang ini adalah teman saya dan Restoran Xingjun memiliki hubungan bisnis dengan Penginapan Fulai, tentu tidak enak jika menolak. Karena itu, saya berjanji memberinya satu, namun Tuan Jiang melihat ketiganya dan ingin memiliki semuanya, jadi dia khusus datang untuk berdiskusi dengan Anda."

Jiang Hong ini adalah putra pemilik Restoran Xingjun di Jinling, tempat di mana Wang Kuang mengajarkan cara memasak ikan mandarin kukus. Setelah Wang Kuang pergi, restoran itu mengirimkan bebek panggang yang diminta Wang Kuang. Untuk menunjukkan keseriusan, mereka sengaja menugaskan Jiang Hong untuk mengantarkannya. Hasilnya bisa ditebak, apa yang dilihat dan didengar di Penginapan Fulai berada di luar jangkauannya. Ditambah lagi mendengar bahwa Wang Kuang melewati Jinling kali ini karena dipanggil Kaisar, Jiang Hong sangat terkejut. Sepulangnya, ia melaporkan semuanya kepada ayahnya, yang membuat sang pemilik berpikir bahwa mengganti nama restoran menjadi Restoran Xingjun saja tidak cukup; mereka harus mempererat hubungan dengan Penginapan Fulai. Oleh karena itu, hampir setiap bulan mereka mengirimkan dua kiriman bebek panggang dengan harga yang sama seperti membeli di Jinling, yang berarti Restoran Xingjun menanggung biaya pengiriman sendiri. Sebelum kiriman pertama sampai kembali di Jinling, kiriman kedua sudah berangkat. Hal ini karena meskipun bebek panggang bisa disimpan cukup lama, rasa terbaik adalah dalam satu bulan setelah dikeringkan. Jika terlalu lama, di musim semi dan panas akan mudah rusak, sedangkan di musim gugur dan dingin akan terlalu kering dan memengaruhi cita rasa. Maka, Restoran Xingjun mengirimnya sesuai dengan volume penjualan Penginapan Fulai. Kali ini kebetulan giliran Jiang Hong yang mengantar, dan ia punya tugas khusus, yakni membujuk Penginapan Fulai agar menyisakan lebih banyak saus cabai untuk mereka saat musim gugur tiba. Mengatakan mereka tidak menginginkan budidaya cabai itu tentu bohong, tetapi pertama, Wang Kuang telah memberi mereka anugerah besar dengan mengajarkan hidangan andalan restoran. Kedua, mereka tahu Wang Kuang pergi ke Chang'an untuk menemui Kaisar, sekembalinya mungkin akan mendapat penghargaan. Orang seperti itu bukanlah sosok yang berani mereka ganggu. Jadi, keinginan itu ada, tetapi mereka tidak pernah berani memikirkan hal-hal buruk.

Karena Jiang Hong sudah datang, drama ini bisa ditambahkan satu babak lagi. Biasanya, dari Chang'an jika melalui jalan resmi, baik darat maupun air, pasti akan melewati Jinling. Melewati Jinling melalui jalur darat memang tampak lebih jauh, tetapi jalannya rata, terutama bagi yang berkuda, kecepatannya jauh lebih tinggi. Dengan reputasi Restoran Xingjun yang melesat dalam beberapa bulan terakhir, mustahil Cao Laoliu tidak mendengarnya. Dengan begitu, ini akan jauh lebih meyakinkan. Cao Laoliu tidak akan pernah menyangka bahwa Restoran Xingjun yang berjarak ratusan hingga ribuan mil jauhnya ternyata memiliki hubungan sedemikian rupa dengan Penginapan Fulai.

Sebenarnya, alasan Sun Er melakukan ini ada pertimbangannya sendiri. Setelah berdiskusi lama dengan Manajer Sun, Sun Er menemukan celah besar dalam rencananya. Awalnya dia mengaku tidak bisa keluar kota karena dibatasi, tetapi jika tidak bisa keluar kota, dari mana dia mendapatkan bibit cabai? Masalah yang begitu rahasia menurut logika tidak mungkin diserahkan kepada orang lain. Jadi, jika Cao Laoliu berpikir jernih, ia mungkin akan menemukan kejanggalan. Kedatangan Jiang Hong memberi Sun Er kesempatan untuk mengalihkan perhatian Cao Laoliu ke arah lain agar ia tidak menyadari celah tersebut. Asal usul nama Restoran Xingjun sudah dijelaskan dengan jelas saat kedatangan Jiang Hong yang pertama, dan sikap mereka juga sangat tulus. Kebetulan sekali, kedatangannya kali ini bisa dimanfaatkan Jiang Hong untuk membantu sedikit. Ini adalah tindakan sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui: pertama, menipu Cao Laoliu; kedua, memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat apakah Restoran Xingjun bisa menjadi mitra bisnis yang baik.

"Restoran Xingjun?" Cao Laoliu menyipitkan mata mencoba mengingat. Sepertinya ia pernah mendengarnya saat melewati Jinling, restoran yang baru-baru ini namanya melambung tinggi. Namun, karena terburu-buru, ia tidak sempat mampir untuk mencicipi. Semua salah sakit perut yang terkutuk ini, menyiksanya selama tiga hari penuh. Jika bukan karena orang baik yang lewat hari itu, mungkin ia sudah mati di tengah jalan. Setelah kembali ke Chang'an nanti, ia harus mencari orang baik itu. Menurut dokter yang menjemputnya, orang baik itu bahkan rela mengeluarkan uangnya sendiri karena takut dokter tidak mau datang.

Sekarang terlihat jelas, restoran itu mungkin bisa terkenal berkat membeli saus cabai dari Penginapan Fulai. Hanya saja Sun Er ini terlalu menyebalkan, jelas-jelas sudah berjanji padanya lebih dulu, sekarang malah ingin menarik ucapannya di tengah jalan. Memikirkan hal ini, Cao Laoliu mengancam Sun Er dengan kesal, "Pengurus Sun, tindakanmu ini tidak jujur. Jelas-jelas sudah berjanji padaku lebih dulu, bibit cabai itu seharusnya dijual kepadaku. Kenapa? Apa kau mau bermain trik penawar tertinggi?"

"Tuan Cao, harap tenang." Sun Er mengumpat dalam hati, *Kau pantas dipanggil Tuan? Melakukan tindakan serendah ini, seharusnya kau dipanggil pencuri.* Meski berpikir demikian, wajahnya tetap dipenuhi senyum, "Ini karena tidak ada pilihan lain. Keluarga Jiang adalah relasi lama kami dan kami sudah saling kenal, sementara Tuan Cao Anda yang mengusulkan lebih dulu. Saya jadi serba salah, itulah sebabnya saya datang untuk berdiskusi dengan Anda. Coba pikir, jika saya tidak datang berdiskusi dan hanya memberi tahu Anda bahwa saya hanya mendapatkan satu bibit, lalu menjual dua sisanya kepada keluarga Jiang, Anda pasti tidak akan tahu bahwa saya mendapatkan tiga bibit, bukan? Atau, jika saya langsung bilang tidak bisa mendapatkan bibit cabai, bagaimana Anda bisa tahu?"

Jiang Hong di samping menegur Sun Er, "Lihat, bukankah sudah kukatakan, berikan semua bibit cabai itu kepadaku, tapi kau tidak mau mendengar. Hehe, sekarang lihat, masalah jadi sebesar ini, bukan? Coba lihat bagaimana kau akan menyelesaikannya?"

"Saya juga tidak punya pilihan." Sun Er memasang wajah pahit untuk mengeluh, "Anda adalah teman lama, tetapi Tuan Cao ini hatinya baik. Anda tidak melihatnya, sore tadi tidak ada seorang pun yang mau membantu bicara, hanya Tuan Cao yang menghibur saya. Jadi, bibit cabai ini bagaimanapun tidak bisa diberikan semua kepada Anda. Menurut saya, Anda dapat satu, Tuan Cao dapat dua, bukankah selesai?"

"Tidak bisa, bagaimanapun kau harus memberiku dua. Kalau hanya satu bagaimana bisa? Bagaimana jika di tengah jalan kembali ke Jinling karena kurang perawatan, salah satunya mati?" Jiang Hong bersikeras.

Cao Laoliu yang awalnya mendengar Jiang Hong hanya punya dua bibit merasa lega karena setidaknya ia akan mendapatkan satu bibit. Ia berpikir satu pun cukup untuk melapor. Namun, mendengar kalimat berikutnya, ia berpikir, *Benar juga, dia saja dari Jian'an ke Jinling takut salah satu bibitnya mati di jalan, apalagi aku yang harus kembali ke Chang'an. Perjalanannya jauh lebih dari dua kali lipat. Jika benar-benar mati di jalan, maka habislah semua.* Tidak, bagaimanapun caranya ia harus mendapatkan dua bibit. Ia pun angkat bicara, "Tidak bisa, perjalananku jauh lebih jauh daripada ke Jinling, bagaimanapun juga harus memberiku dua. Jika benar-benar tidak bisa, Pengurus Sun, bisakah kau cari satu bibit lagi?"

"Aduh mak! Cari satu lagi? Anda bicara enteng sekali, apa dikira ini rumput liar di pinggir jalan yang bisa dipetik sekehendak hati? Tiga bibit ini saja sudah saya peroleh dengan susah payah, benar-benar tidak bisa lagi." Sun Er segera menolak.

"Lalu bagaimana?" Jiang Hong berpura-pura berpikir sejenak, lalu menepuk meja kayu, "Ada cara." Cao Laoliu terkejut dan buru-buru melambaikan tangan, "Pelan-pelan, pelan-pelan, apa kau mau membangunkan orang lain?"

"Maaf, maaf, saya hanya terlalu bersemangat." Jiang Hong berkata dengan serius, "Begini saja, ada tiga bibit, Anda satu, saya satu, satu sisanya kita undi. Siapa yang dapat, dialah yang punya."

Cao Laoliu yang awalnya masih memiliki sedikit kecurigaan terhadap Jiang Hong, setelah mendengar usul undian bukannya lelang, pertahanan terakhirnya runtuh. Undian? Jika menang tentu bagus, tapi jika kalah, bukankah berbahaya? Tidak, cara ini tidak bisa digunakan. Jinling letaknya dekat dan mereka sering bolak-balik, kesempatan untuk mendapatkan bibit cabai jauh lebih besar daripada dirinya. Cara ini terlihat adil, tapi sebenarnya merugikan dirinya. *Ah, bukankah tuanku bilang agar aku bertindak sesuai keadaan? Benar, lakukan saja seperti itu.*