Bab 120 Tomat

Wang Xian ikut bersama Wang Kuang untuk melihat wadah-wadah kaca itu. Keluarga Lin mengirim beberapa pelayan yang cekatan untuk mengawal mereka, disertai seorang pengurus, sebab investasi keluarga Lin dalam pembuatan wadah kaca juga tidak sedikit. Karena itu, mereka sangat menaruh perhatian, terlebih setelah mendengar dari orang-orang yang dikirim Cheng Chumo bahwa mereka berhasil membakar wadah kaca yang mampu menampung satu kati madu. Keluarga Lin pun sangat bersukacita. Sebelum ini, selain istana kekaisaran, mungkin hanya beberapa kediaman adipati negara seperti keluarga Cheng yang sanggup memiliki wadah kaca sebesar kepalan tangan. Di kalangan rakyat, wadah terbesar bahkan tidak lebih besar daripada setengah kepalan tangan. Namun, wadah yang mampu menampung satu kati madu—sebesar apakah itu?

Begitu melihat Wang Kuang datang, para pengrajin kaca segera menghentikan pekerjaan mereka dan datang menyambutnya dengan penuh hormat. Sepasang guru dan murid itu, setiap kali teringat bahwa dahulu mereka nyaris menolak undangan Tuan Muda Cheng, masih merasa gentar. Kini mereka sungguh berterima kasih karena Tuan Muda itu telah menggunakan sedikit cara keras untuk memaksa mereka datang. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka bisa menyaksikan lahirnya wadah kaca sebesar itu tepat di hadapan mereka sendiri? Selain itu, menurut penuturan sang guru kecil, sepertinya ia pernah melihat wadah yang mampu menampung tiga kati madu. Hal itu membuat guru dan murid tersebut semakin menghormati Wang Kuang.

Wang Kuang sebenarnya hanya ingin memastikan hasilnya. Bagi orang lain, wadah kaca yang telah dibakar itu sudah sangat indah, tetapi di mata Wang Kuang masih terdapat banyak kekurangan. Belum lagi noda-noda kotor yang tersebar di dalamnya, masih ada cukup banyak gelembung udara. Kualitasnya sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan kaca yang digunakan keluarga kekaisaran. Namun, di mata pengurus keluarga Lin yang ikut datang, semuanya tampak sangat berbeda. Dalam hati ia mengagumi kemampuan sang menantu muda.

“Tuan Wang, Tuan Wang.” Wang Kuang baru saja hendak pulang ketika Cheng Chumo datang dengan menunggang kuda, berlari kencang ke arahnya. Di belakangnya ada beberapa ekor kuda; Yuchi Baolin dan Qin Huaiyu masing-masing menuntun dua ekor kuda kosong. Kuda-kuda itu baru berhenti setelah berlari mendekat, tidak seperti kebanyakan kuda yang dihentikan dari jarak belasan langkah.

“Tuan Wang, cepat naik. Perkebunan kekaisaran sedang senggang sore ini. Kita pergi melihat manusia berbulu.” Ketiga pemuda itu tidak turun dari kuda, melainkan terus mendesak Wang Kuang agar segera naik.

“Ini...” Wang Kuang agak ragu. Memang, ketika berada di Jian’an, ia pernah belajar menunggang kuda, tetapi ia hanya berani membiarkan kudanya berlari kecil. Ia tidak berani memacunya kencang. Untuk dapat menunggang kuda dalam kecepatan tinggi, seseorang perlu berlatih dalam waktu lama. Adapun Wang Xian, ia lebih jarang lagi menunggang kuda. Setiap kali hendak pergi ke Desa Wang, ia selalu dibawa oleh Chen Da dan beberapa orang lainnya.

Pada akhirnya, Wang Kuang menunggang satu kuda bersama Qin Huaiyu, sementara Yuchi Baolin membawa Wang Xian. Tubuh Cheng Chumo terlalu besar. Jika ia membawa satu orang lagi, tentu kecepatannya tidak akan dapat ditingkatkan.

Di perjalanan, Cheng Chumo baru menjelaskan keadaan yang sebenarnya kepada Wang Kuang. Tengah hari tadi, orang dari istana datang memanggil seluruh pangeran dan putri kembali. Kabarnya, Yang Mulia tiba-tiba hendak menguji pengetahuan mereka. Karena itu, pengurus yang mendapat pesan dari Cheng Chumo segera menyampaikan kabar tersebut. Cheng Chumo pun memanfaatkan waktu sebelum Wang Kuang datang untuk bergegas pulang mengambil kuda.

“Kalau sejak awal aku tahu kemampuan berkudamu seburuk ini, aku tidak perlu bersusah payah,” ujar Cheng Chumo.

Namun, ia tidak menertawakan kemampuan berkuda Wang Kuang yang buruk. Pada zaman ini, siapa pun yang pandai berkuda biasanya berasal dari keluarga bangsawan besar atau kalangan rimba. Jika Wang Kuang ternyata mahir berkuda, justru Cheng Chumo yang akan merasa heran.

Perkebunan keluarga Cheng berada di sebelah timur kota, sedangkan perkebunan kekaisaran terletak tepat di sebelah utara kota. Kedua perkebunan itu hanya dipisahkan oleh Gunung Kepala Naga, sehingga mereka tiba setelah menempuh perjalanan selama satu kali makan. Seseorang telah lama menunggu di gerbang perkebunan kekaisaran untuk mengantar mereka masuk.

Sepanjang jalan, Cheng Chumo menunjuk-nunjuk berbagai benda. Ada hewan langka dan aneh, bunga-bunga ajaib, serta berbagai benda berharga yang dipersembahkan oleh daerah-daerah dan negeri-negeri bawahan. Sambil tersenyum, Wang Kuang berpura-pura terkejut.

“Oh, jadi ini kiranya qilin. Sungguh aneh bentuk hewan ini. Begitu besar, hidungnya juga panjang sekali... Ah, yang ini kukenal. Bangau putih.”

Pengurus yang berjalan di samping mereka mendengarnya dengan penuh kebanggaan. “Yang Mulia sekarang paling tidak menyukai laporan dari daerah-daerah mengenai pertanda keberuntungan semacam ini. Namun, beliau juga tidak ingin menolak niat baik mereka. Karena itu, semua burung dan hewan yang dipersembahkan dipelihara di sini.”

“Kali ini matamu benar-benar terbuka, Tuan Wang. Begitu banyak benda langka dan berharga, tidak semua orang berkesempatan melihatnya. Eh, orangnya ke mana?”

Cheng Chumo menoleh ke segala arah, lalu melihat Wang Kuang sedang berjongkok di samping beberapa tanaman yang tingginya mencapai betis.

Wang Kuang hampir mengira dirinya sedang berhalusinasi. Ia memeriksanya dengan saksama dari atas hingga bawah. Tidak salah lagi, itu tomat.

Sebelum datang ke zaman ini, selama bertahun-tahun Wang Kuang selalu mengira tomat merupakan tanaman asing. Namun, pernah suatu kali ia mencari informasi mengenai bahan makanan dan baru mengetahui bahwa tomat ternyata merupakan tanaman asli negeri ini. Tanaman itu berasal dari wilayah Shu, dibawa keluar oleh seseorang, lalu diperkenalkan kembali. Nasibnya kurang lebih sama dengan kacang tanah. Seandainya para arkeolog tidak menemukan benih yang berasal dari masa lebih lampau, keduanya mungkin akan terus dianggap sebagai tanaman asing.

Cheng Chumo melirik pengurus yang memimpin jalan itu. Pengurus tersebut segera mengerti dan berkata, “Kami tidak tahu nama benda ini, dan sudah lupa dari mana asal persembahannya. Karena buahnya setelah matang menyerupai lentera serta berwarna merah menyala, kami diam-diam menyebutnya buah lentera.”

Wang Kuang tidak dapat dikatakan menyukai tomat. Ia tidak terbiasa dengan rasanya, dan buah itu juga tidak manis. Ia masih ingat, ketika pertama kali makan tomat semasa kecil, ia baru menggigit sedikit lalu memuntahkannya.

Namun, hal itu tidak menghalangi tomat untuk menjadi salah satu bahan makanan penting. Rasa asamnya sangat khas, berbeda dari rasa asam cuka. Banyak masakan menjadi jauh lebih lezat berkat tambahan tomat, dan kandungan gizinya juga tinggi. Karena itu, tomat pada dasarnya selalu dijual sebagai sayuran. Di pasar swalayan pun tomat tidak diletakkan di antara tumpukan buah-buahan. Sebagai bahan masakan, setidaknya Wang Kuang dapat mengolahnya menjadi belasan jenis hidangan.

Melihat Wang Kuang tertarik pada apa yang disebut sebagai buah lentera itu, Cheng Chumo teringat pada cabai. Ia tentu tidak mau melewatkan kesempatan tersebut. Dengan santai ia mengibaskan tangan dan berkata kepada pengurus, “Di tempatmu ada begitu banyak tanaman ini. Besok aku akan datang memindahkan beberapa batang ke rumah untuk dipelihara ayahku. Daripada setiap hari beliau tidak punya pekerjaan dan hanya menatap tanaman.”

Pengurus itu tampak agak kesulitan. Namun, Cheng Chumo tidak memberinya kesempatan untuk ragu. Ia menepuk bahu pengurus tersebut.

“Sudah diputuskan begitu. Aku tidak akan membuatmu rugi. Bagaimana kalau kuberi dua stoples sambal cabai?”

Wang Kuang yang mendengar itu langsung memutar bola mata. Ia sama sekali tidak percaya Cheng Chumo benar-benar rela memberikan sambal cabainya sendiri. Pada akhirnya, bukankah tetap Wang Kuang yang harus mengeluarkannya?

“Kalau Tuan Muda menginginkannya, silakan dipindahkan saja. Aku masih menyimpan sejumlah benih yang dipanen tahun lalu. Jika ditanam sekarang dan dirawat dengan baik, tanaman-tanaman ini mungkin masih bisa tumbuh untuk menggantikan yang dipindahkan.”

Bagaimana mungkin pengurus itu menolak godaan dua stoples sambal cabai? Ia menggertakkan gigi, menghentakkan kaki, lalu menyetujuinya.

“Kalau begitu, minta benihnya saja. Saudara Chumo, jangan menyusahkan pengurus ini. Siapa tahu suatu hari pihak istana tiba-tiba ingin memindahkan buah lentera ini. Bukankah kau bisa mencelakakannya? Sebagai Tuan Muda, tentu kau tidak perlu takut. Namun, pengurus ini akan menjadi pihak yang bertanggung jawab.”

Begitu mendengar bahwa ada benih, Wang Kuang tentu lebih memilih benih. Tanaman tomat yang dipindahkan belum tentu dapat bertahan hidup. Jika menginginkan benih, ia tetap harus menunggu sampai musim gugur. Lebih baik meminta benih secara langsung. Dengan iklim saat ini, seharusnya masih cukup waktu untuk menanamnya. Ketika musim gugur tiba, ia akan memperoleh banyak benih. Setelah rumah kaca selesai dibangun, ia juga dapat menanam tomat di Jian’an.

Cheng Chumo tentu mengikuti apa pun yang dikatakan Wang Kuang. Ia menoleh sambil tersenyum lebar.

“Kalau begitu, benih saja. Berapa banyak yang kau punya? Bawa semuanya kepadaku. Tentu saja, sambal cabainya tetap akan kuberikan.”

Karena yang diminta hanya benih, pengurus itu segera menyetujuinya dengan penuh kegembiraan. Benih-benih tersebut sebenarnya hanya dikumpulkannya sebagai persediaan darurat. Biasanya, benih yang dipanen setiap tahun hanya disimpan dan tidak terpakai. Menggunakan sebagian benih yang tidak berguna untuk ditukar dengan dua stoples sambal cabai—sungguh transaksi yang menguntungkan. Sangat menguntungkan.

Setelah secara tak sengaja menemukan tomat, Wang Kuang menjadi bersemangat. Ia berkeliling menyusuri kebun bunga, berharap menemukan buah atau sayuran lain, seperti mentimun. Namun, ia tidak menemukan apa-apa. Meski demikian, menemukan tomat saja sudah membuat perjalanan ini tidak sia-sia.

Kelak ia harus menjalin hubungan baik dengan pengurus ini. Jika ada bunga aneh atau tanaman asing lain yang dipersembahkan dari berbagai daerah, ia dapat meminta pengurus itu mengumpulkan benih untuknya. Cara itu jauh lebih mudah daripada mencari sendiri secara membabi buta.

Awalnya, pengurus itu tidak terlalu menyukai Wang Kuang. Namun, setelah melihat bahwa pendapat Wang Kuang ternyata memperoleh dukungan penuh dari Tuan Muda Cheng, pandangannya terhadap Wang Kuang pun berubah. Sepanjang perjalanan, ia menjawab pertanyaan-pertanyaan Wang Kuang dengan hati-hati, sembari diam-diam menebak asal-usul pemuda tersebut.

Namun, setelah menebak ke sana kemari, ia tetap tidak dapat mengingat keluarga mana yang memiliki seorang pemuda yang begitu dekat dengan Tuan Muda Cheng. Semua orang tahu bahwa temperamen Tuan Muda Cheng sama panasnya dengan ayahnya. Sementara pemuda di hadapannya tampak begitu santun dan terpelajar. Bagaimanapun dilihat, ia sama sekali tidak tampak seperti orang yang berasal dari kelompok yang sama dengan Tuan Muda Cheng.

“Hei, Si Empat, jangan meremehkan Tuan Wang. Tahukah kau siapa yang membuat sambal cabai? Dia, Tuan Wang ini. Dan akhir-akhir ini penyakit Permaisuri juga jauh membaik. Itu pun berkat jasanya.”

Melihat mata pengurus itu terus berputar-putar penuh rasa ingin tahu, Cheng Chumo kembali menepuk bahunya. Kali ini tenaganya terlalu besar hingga pengurus bernama Si Empat itu sempoyongan dan nyaris terjatuh tersungkur.

“Aduh, Tuan Muda, pelan-pelan sedikit. Tulang-tulang Si Empat tidak sanggup menahan tepukan tangan besar Anda,” keluh Si Empat sambil meringis dan mengusap bahunya yang terasa nyeri.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah halaman yang dipisahkan secara khusus. Bahkan sebelum memasuki halaman, mereka sudah mendengar suara geraman berat yang terdengar berulang-ulang, diselingi satu-dua teriakan marah para pelayan.

Mendengar suara geraman itu, Wang Xian merasa takut. Ia menggenggam erat ujung jubah Wang Kuang dan tidak mau melepaskannya.

“Adik kecil, jangan takut. Binatang-binatang buas yang dipelihara di sini sudah diikat erat dengan rantai besi. Mereka tidak akan dapat melukai siapa pun.”

Melihat keadaan itu, Si Empat segera menenangkan Wang Xian. Dari sikapnya, anak ini tampaknya sangat disayangi oleh Tuan Wang. Mungkin adiknya.

Perkataan Cheng Chumo barusan benar-benar membuat Si Empat ketakutan. Dalam hati ia bersyukur. Untung saja tadi ia tidak bersikap sembarangan, kalau tidak, ia pasti sudah menyinggung seorang bangsawan.

— Potongan —

Para penggemar Raja Kuliner, berikan dukungan kalian di Qidian. Mengeklik, menambahkan ke koleksi, atau memberikan rekomendasi semuanya boleh.

Dukungan kalian adalah sumber semangat Burung Kelabu.