Bab Satu Dua Tiga: Menjadi Orang Biasa Ada Keuntungannya Tersendiri

Manusia memang demikian, ketika bahaya datang, mereka sering melakukan tindakan di luar kesadaran, bahkan meski sudah ada perlindungan yang matang. Ini ibarat Anda menusukkan pena ke mata seseorang yang berkacamata; meski tahu pena itu bergerak lambat dan orang tersebut memakai kacamata, dia tetap tidak akan bisa menahan diri untuk menghindar dan memejamkan mata.

Xiao Si pun demikian. Meski masih terhalang jeruji besi dan si manusia liar itu terikat rantai, dia tetap secara refleks ingin menarik Wang Xian kembali. Sebaliknya, Wang Kuang dan Wang Xian, karena belum pernah mengalami kejadian manusia liar mengamuk dan melukai orang, tidak memiliki naluri tersebut. Wang Xian terus melangkah maju, sementara Wang Kuang menarik Xiao Si.

Wang Kuang melihat dengan jelas bahwa kemurkaan si manusia liar tadi berkaitan dengan seorang pelayan yang berlari membuka pintu kandang dan berada terlalu dekat dengan si anak manusia liar. Benar saja, setelah kandang dibuka dan pelayan itu menjauh, si induk manusia liar kembali tenang. Sepasang matanya menatap lekat ke arah anaknya sambil bergumam.

"Dia bisa bersenandung! Dia benar-benar bisa bersenandung!" Dengan suara denting, tumpukan kunci yang dibawa pelayan tadi jatuh ke tanah. Dia menunjuk ke arah induk manusia liar itu dan berbisik, "Lagu ini... sangat mirip dengan yang sering dinyanyikan istri tetangga saat menidurkan anaknya. Ya Tuhan, sungguh ajaib."

Orang-orang di sampingnya pun berbisik setuju. Beberapa pelayan yang tadinya memegang tongkat perlahan menaruhnya ke samping. Tangan mereka tampak canggung, tidak tahu harus diletakkan di mana. Mereka hanyalah pelayan biasa di kebun kekaisaran yang jujur dan lugu. Jika harus kejam terhadap binatang buas mungkin tidak masalah, tetapi makhluk berbulu di depan mereka ini jelas sudah beradab. Bagaimana mungkin mereka tega menyakitinya?

Wang Kuang menatap Wang Xian dan induk manusia liar itu tanpa berkedip. Pandangannya membuat Cheng Chumo yang berdiri di sampingnya merasa merinding.

Saat itu, induk manusia liar tersebut melirik Wang Kuang. Tatapan itu membuat Wang Kuang benar-benar tenang. Tidak ada sedikit pun niat jahat di mata si induk manusia liar; yang dibaca Wang Kuang justru tatapan yang biasanya hanya dimiliki manusia: "Jangan khawatir."

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah. Wang Xian sampai di jarak satu langkah dari induk manusia liar itu. Tangan si induk bergerak, berusaha menjangkau ke depan, namun rantai yang mengikatnya terlalu ketat hingga kedua tangannya tidak bisa menyatu. Ia meronta sedikit, membuat orang-orang di luar kandang terkejut. Kali ini Cheng Chumo paham. Ia memungut kunci di tanah, mendekat, lalu membuka gembok rantai di luar kandang.

Tangan induk manusia liar itu terulur. Wang Xian dengan hati-hati meletakkan si anak ke tangan induknya. Si induk segera mendekap anaknya ke dalam pelukan, dan tak lama kemudian terdengar suara isapan. Sesuatu yang tak terduga terjadi: si induk menggunakan satu tangannya yang bebas untuk menarik Wang Xian ke dalam pelukannya, mengusap kepala Wang Xian dengan dagunya, menepuk-nepuknya perlahan, dan mengeluarkan suara gumaman lembut.

"Sial, ini benar-benar manusia," gumam Cheng Chumo.

"Ya, dia mungkin memang manusia, kerabat kita," jawab Wang Kuang.

Cheng Chumo terkejut, "Bagaimana bisa?"

"Sulit dikatakan. Tidakkah kau lihat, selain bulu di sekujur tubuhnya, tidak ada perbedaan mencolok dengan kita? Dia mungkin masih berada di tahap hidup liar. Saat kakekmu berperang dulu, bukankah beliau sering melihat orang-orang di tanah terpencil? Pasti ada tempat-tempat yang belum tersentuh peradaban." Wang Kuang tidak berani mengatakan bahwa manusia berevolusi dari kera kecuali ia ingin segera menemui ajal, jadi ia hanya bisa menjawab asal.

"Hm, aku pernah mendengarnya."

Induk manusia liar itu segera melepaskan Wang Xian. Wang Xian tampak enggan saat mengelus kepala si anak yang masih asyik menyusu.

"Menurutku, selama tidak menjauhkan anaknya, induk ini akan jauh lebih tenang. Rantai ini mungkin tidak lagi berguna, sebaiknya dilepas saja," gumam Wang Kuang, sebenarnya ditujukan kepada Xiao Si.

"Tidak bisa, tidak bisa. Bagaimana jika dia mengamuk lagi? Akan sulit untuk merantainya kembali. Lagipula, para pangeran dan putri sering berkunjung, kita tidak bisa menanggung risikonya. Biarkan terikat selama beberapa hari lagi, tapi tidak perlu terlalu kencang." Xiao Si memberikan jalan tengah. Rantainya cukup panjang, cukup biarkan ujungnya di luar agar bisa ditarik kapan saja. Itu hanya akan sedikit menyulitkan pergerakan si manusia liar, tidak ada masalah besar.

"Er-lang, kau telah menyelesaikan masalah besarku. Sekarang, malam-malam kami bisa tidur dengan tenang," sahut orang-orang sambil berterima kasih kepada Wang Kuang.

***

"Er-lang, apakah toples kaca sebesar ini cukup?" Sekembalinya ke kediaman Cheng, Cheng Chumo merasa ragu. Toples itu hanya bisa menampung sekitar satu kati, jauh dari yang diharapkan.

"Cukup, cukup. Kalau kurang, kita bakar lebih banyak saja." Wang Kuang, yang sudah menyadari bahwa mustahil membuat toples kaca besar dengan teknologi saat ini, mulai bersikap realistis. Kecil pun tidak masalah, justru yang kecil terlihat lebih berharga.

"Baguslah kalau begitu. Besok, aku akan suruh mereka membuat lebih banyak. Tahun depan saat cabai panen, kita gunakan toples ini. Warnanya merah, pasti cantik, dan cocok untuk hadiah."

Mendengar Cheng Chumo menyebut soal toples untuk sambal cabai, Wang Kuang teringat akan acar cabai. Acar ini harus disimpan dalam wadah kedap udara. Dahulu, ia sempat ingin membuatnya, namun toples porselen saat itu adalah barang khusus kerajaan, sementara masyarakat umum hanya bisa menggunakan wadah tanah liat yang tidak kedap udara. Sekarang, saat Cheng Chumo menyebutnya, ide itu muncul kembali.

"Saudara Chumo, bukankah ini seperti membeli kotak tapi mengembalikan mutiaranya? Berapa harga toples kaca seberat satu kati, dan berapa harga sebotol sambal?" Wang Kuang bertanya sambil tertawa. Harga toples kaca yang belum pernah dilihat orang ini pasti jauh melebihi harga sambalnya. Apalagi jika toples itu berwarna hijau, harganya bisa menyaingi giok.

"Gawat," Cheng Chumo menepuk dahinya dengan cemas. "Er-lang, menurutmu haruskah kita mempersembahkan cara pembuatan toples kaca ini? Kau rakyat biasa, tentu tidak masalah. Tapi aku berasal dari keluarga bangsawan. Jika ada barang bagus dan tidak dipersembahkan, kakekku pasti akan dikecam."

Menjadi pejabat ada untung ruginya. Jika berbuat salah, sering kali ada keringanan. Namun, kerugiannya adalah jika memiliki barang bagus dan menyembunyikannya, seseorang bisa dilaporkan. Entah kaisar menginginkannya atau tidak, mempersembahkannya adalah bentuk kepatuhan. Sebagai rakyat biasa, tidak ada kekhawatiran seperti itu. Kaisar tidak mungkin merampas barang dari semua rakyat.

Oleh karena itu, Cheng Chumo merasa khawatir. Changsun Wuji yang mulutnya tajam itu bisa saja memutarbalikkan fakta, menuduh Cheng Chumo berani memiliki barang yang lebih bagus dari milik kaisar dan berniat buruk.

"Itu terserah padamu. Aku tidak berniat mencari uang dari toples ini, jadi tidak masalah," jawab Wang Kuang sambil mengangkat bahu. Ia teringat Li Ke, yang di sejarah aslinya difitnah hingga tewas hanya karena disukai kaisar padahal tidak memiliki ambisi takhta.

"Kalau begitu, terima kasih Er-lang. Metode ini kau yang temukan, aku akan diskusikan dengan mereka dan melaporkannya atas namamu." Cheng Chumo merasa lega. Jika dipersembahkan, ini justru menjadi sebuah jasa.

Wang Kuang tidak keberatan. Jika ia menyebutkan metode ini milik para pengrajin, mereka justru akan dipanggil ke istana, yang bagi Wang Kuang justru merugikan. Lebih baik dia yang menanggungnya. Lagi pula, akan ada banyak barang baru nantinya, ini adalah cara yang baik untuk memberi sinyal awal kepada kaisar.

Setelah sepakat, Wang Kuang bersiap. Dengan adanya toples kaca, ia bisa membuat acar cabai dan kimchi. Wang Kuang teringat cara membuat acar sederhana: mencuci bahan, mengeringkannya di bawah sinar matahari, lalu memasukkannya ke dalam toples kaca yang sudah disterilkan, menambahkan garam, lada, bunga lawang, dan air acar cabai, lalu menutupnya rapat.

Namun, untuk kimchi, ia harus membuat acar cabai terlebih dahulu. Karena cabai memiliki sifat pengawet alami, membuatnya jauh lebih mudah. Ini adalah langkah awal yang tepat.