Bab Empat Menembus Inti Bumi

Selang beberapa saat, tidak ada lagi keanehan lain yang terjadi. Beberapa orang usil dan pesuruh yang tadinya bersembunyi sambil mengintip dari balik hutan, kini, di antara mereka yang bernyali besar, mulai merangkak keluar secara diam-diam. Hanya saja, jumlah mereka jauh lebih sedikit dan terpencar-pencar dibandingkan sebelumnya.

"Tuan! Tuan!"

Seorang pesuruh membungkuk, mengetuk tandu, dan memanggil dengan suara pelan.

"Aduh! Ampuni nyawa hamba, Raja Iblis! Tulang tua dan kurus ini tidak punya banyak daging. Tidak enak dimakan!"

Begitu diketuk, bagaikan dikejutkan oleh sesuatu, tandu itu tiba-tiba terbalik ke tanah, dan dua orang terjuling keluar dari dalamnya. Mereka tidak lain adalah Prefek Huang dan sang juru tulis. Saat ini, keduanya saling berpelukan sambil gemetar ketakutan, mulut mereka tak henti-hentinya memohon ampun.

Cih!

Pesuruh itu tidak dapat menahan diri dan tergelak tanpa sengaja. Ia segera menutup mulutnya, lalu berkata dengan suara nyaring, "Tuan, Juru Tulis, semuanya sudah aman!"

Prefek Huang dengan hati-hati menarik lengan bajunya, mengintip ke luar sejenak, dan setelah menyadari bahwa benar-benar tidak terjadi apa-apa, ia pun merapikan pakaian resminya dan bangkit berdiri dengan wajah tua yang memerah karena malu. Ia lalu menendang sang juru tulis dan membentak dengan suara rendah, "Cepat bangun, jangan mempermalukan diri dan menjadi bahan tontonan orang!"

Dengan susah payah sang juru tulis bangkit, lalu berkata dengan sikap ciut, "TTTuan, siluman itu, siluman itu..."

"Aku bukan seorang pertapa, mana kutahu."

Prefek Huang mengerutkan kening, lalu tiba-tiba bertanya ke kanan dan ke kiri, "Ngomong-ngomong, ke mana pendeta tua itu!"

Begitu ditanya, semua orang tampak kebingungan; tak seorang pun tahu ke mana perginya sang pendeta tua tersebut.

"Jangan-jangan sudah dimakan siluman?" gumam seorang buruh tani secara sembarangan, yang sontak membuat hati Prefek Huang merasa ngeri.

"Di sini! Pendeta tua ada di sini!"

Seorang pesuruh yang bermata tajam tiba-tiba menarik se kaki dari balik tumpukan jerami. Ketika orang-orang melihat lebih dekat, si tua bangka berambut kusut yang mendongakkan kepala bagaikan ayam kebiri itu, bukankah dia si pendeta palsu yang suka membual tadi!

Begitu melihatnya, amarah yang membara tiba-tiba melesat di dada Prefek Huang. Ia melangkah maju dan langsung melayangkan sebuah tendangan, membuat sang pendeta tua terguling. Seketika itu juga, ia memegangi kepalanya sambil merintih kesakitan.

Prefek Huang sudah lama terbaring sakit di ranjang, sehingga tendangannya terasa lemah dan tidak bertenaga sama sekali. Hanya saja, Lingkongzi ini terlalu licik; bahkan sebelum kakinya mendarat, ia sudah menggulingkan diri duluan sambil memuji tanpa henti, "Tendangan Tuan begitu bertenaga, bagaikan Dewa Kaki Telanjang yang turun ke bumi, sungguh luar biasa!"

"Kurang ajar! Kurang ajar!!"

Prefek Huang kini juga telah sadar dan menyadari ada yang tidak beres. Seketika itu juga, amarahnya meluap-luap hingga menembus ubun-ubun. Sambil menunjuk ke arah pendeta tua itu, ia mencaci maki, "Bagus sekali, Pendeta Tua, kau berani menipu sampai ke hadapan pejabat ini. Kau benar-benar sudah bosan hidup! Pengawal, cepat tangkap pendeta tua ini!"

"Baik!"

Beberapa pesuruh segera maju, menindih sang pendeta tua, dan langsung mengikatnya dengan tali rami. Lingkongzi merasa sangat ketakutan hingga nyawanya seperti melayang, dan berteriak berulang kali, "Ampuni hamba, Tuan! Ampuni hamba, Tuan! Hamba datang dengan taruhan nyawa untuk membasmi siluman, semata-mata demi menjaga kedamaian wilayah Liangzhou. Bahkan jika tidak ada jasa, hamba tetap memiliki kerja keras. Bagaimana kalian bisa memperlakukan hamba seperti ini? Di mana letak keadilan langit!"

"Kau masih berani omong kosong!"

Prefek Huang yang sudah sangat murka, dengan tangan gemetar menunjuk ke arah Lingkongzi dan membentak, "Kalau begitu aku tanya padamu. Jika kau benar-benar memiliki kekuatan gaib untuk menumpas siluman, mengapa saat asap hitam tadi membubung, kau malah bersembunyi sedemikian rupa!"

Lingkongzi yang masih berusaha bertahan mati-matian, mendadak menegakkan lehernya dan berteriak lantang, "Tuan tidak tahu saja, hamba baru saja menempelkan jimat sakti pada makhluk-makhluk keparat itu. Paling cepat setengah hari, paling lambat dua hingga tiga hari, mereka pasti akan mati darah mengucur dari tujuh lubang, tanpa ada kesempatan hidup. Hamba bersembunyi tadi karena takut ketahuan oleh siluman jahanam itu, sehingga mereka tidak mau memakan persembahan yang kita turunkan. Jika itu terjadi, jerih payah kita selama berhari-hari akan sia-sia. Itulah sebabnya hamba sengaja menunjukkan kelemahan dan bersembunyi."

"Hm!"

Prefek Huang tertegun sejenak. Setelah dipikir-pikir secara mendalam, ia merasa ada benarnya juga. Namun ia masih merasa ragu dan bertanya dengan setengah percaya, "Benarkah demikian?"

"Sungguh, sungguh!" Pendeta tua itu mengangguk berulang kali, patuh bagaikan anak ayam mematuk beras.

Namun, di dalam lubuk hatinya, sang juru tulis merasa ngeri. Ia takut si tua bangka ini bermulut ember dan membocorkan rahasianya, sehingga sesaat kemudian, niat jahat muncul di benaknya. Ia mendekat ke telinga Prefek Huang dan berbisik pelan, "Tuan, kita tidak tahu apakah ucapan pendeta tua ini benar atau palsu. Menurut pengamatan hamba, kelihatannya cukup mencurigakan."

Prefek Huang membelalakkan mata dan berkata, "Bukankah dia orang yang kau cari? Kenapa sekarang malah bilang tidak tahu!"

"Mohon ampun, Tuan. Mohon ampun, Tuan," sang juru tulis memohon dengan penuh iba, "Kemampuan mereka dielu-elukan oleh orang-orang desa bagaikan dewa yang masih hidup, memiliki reputasi yang luar biasa. Murid saat itu juga mengkhawatirkan Tuan dan merasa sangat cemas, sehingga tidak dapat membedakan mana yang palsu dan mana yang asli, lalu membawa mereka semua ke sini agar bisa menaklukkan siluman dan meredakan kekhawatiran Tuan. Hamba benar-benar tidak tahu seberapa hebat kemampuan mereka sebenarnya."

"Aduh! Lalu bagaimana sebaiknya sekarang!"

Suasana hati Prefek Huang yang tadinya sudah agak tenang, kembali tegang. Sebagai seorang lelaki tua yang sebelah kakinya sudah berada di liang kubur, bagaimana mungkin ia sanggup menanggung rentetan guncangan ini, apalagi datang bertubi-tubi hingga membuatnya kewalahan dan kehabisan tenaga. Dalam sekejap, warna wajahnya bahkan menjadi jauh lebih suram, membuatnya tampak tidak berbeda dari orang-orang uzur berusia delapan puluhan yang berbaring di ranjang menunggu ajal.

"Tuan, murid sudah menemukan cara."

Sang juru tulis tersenyum sinis, lalu berbisik di telinga Prefek Huang, "Jika pendeta tua ini benar-benar memiliki kekuatan gaib dan mampu menumpas siluman, kita turunkan saja dia ke bawah sana agar bertarung melawan siluman itu. Jika ternyata gagal, anggap saja dia diserahkan sebagai santapan siluman dan ditelan mentah-mentah. Dengan begitu, para penipu itu akan tahu akibatnya jika berani mempermainkan wibawa Tuan, agar mereka tidak lagi berani datang ke kantor pemerintahan kita untuk menipu dan makan gratis!"

Di atas wajah Prefek Huang yang kekuningan muncul secercah rasa tidak tega. Setelah berdiam cukup lama, ia akhirnya membulatkan tekad dan berkata, "Lakukan seperti yang kau katakan!"

Setelah berkata demikian, ia menghela napas panjang, lalu meminta orang-orang menegakkan tandunya, membuka tirai, dan masuk kembali ke dalam tandu tanpa pernah menampakkan wajahnya lagi.

"Daozhang, meskipun urusan kita tidak berhasil, hubungan baik kita tetap ada. Hamba tadinya berniat membagi perak dan berpisah secara baik-baik. Tapi masalah telah meruncing hingga sedemikian rupa, sehingga hamba tidak bisa lagi melindungi Anda. Setibanya di bawah nanti, mohon jangan salahkan hamba ya."

Sang juru tulis berjalan mendekati Lingkongzi dengan sorot mata penuh kejahatan. Sebelum sang pendeta sempat bereaksi, ia tiba-tiba merogoh sehelai saputangan dan menyumpalnya ke dalam mulut pendeta itu. Tanpa memedulikan sang pendeta tua yang meronta-ronta putus asa, ia langsung berteriak lantang, "Pegang dia! Antarkan Tuan Pendeta ini turun ke bawah untuk menumpas siluman!"

"Baik! Hormat mengantar Tuan Pendeta turun!"

Sekelompok pesuruh itu menyambut dengan gembira dan penuh semangat. Mereka mengangkat sang pendeta tua yang wajahnya dipenuhi rasa ngeri, lalu membawanya ke tepi lubang besar. Hanya dengan mengikatkan sehelai tali rami sekadarnya, mereka langsung menurunkan pendeta tua itu ke dasar.