Bab 77: Pengendali Kematian

Benih yang ditanam Raul di antara dua bangkai raksasa itu adalah tanaman magis tingkat tinggi bernama Sang Penelan. Tanaman ini, dalam bentuk normalnya, tampak seperti segumpal bulu yang menyusut. Namun saat berburu, ia dapat menumbuhkan puluhan sulur tipis yang akan melilit dan menghancurkan mangsa yang jauh lebih besar dari dirinya sendiri sebelum menelannya. Keberadaannya bahkan lebih aneh daripada pohon pemakan manusia seperti Sulur Iblis.

Saat itu, begitu dua benih Sang Penelan masuk ke tubuh kedua raksasa, cangkangnya langsung pecah, beberapa sulur ramping yang dipenuhi alat pengisap menyembul keluar dan menusuk dalam-dalam ke dalam daging bangkai tersebut. Mereka melahap daging segar dengan rakus, sementara sulur-sulur itu tumbuh dengan kecepatan luar biasa, bercabang semakin banyak. Dalam waktu kurang dari satu menit, sulur Sang Penelan telah menjalar ke seluruh tubuh kedua makhluk itu, menimbulkan tonjolan mengerikan yang berputar liar di bawah kulit mereka, seolah otot-otot mereka dipenuhi cacing parasit yang menakutkan. Lalu, tubuh besar kedua raksasa itu mulai bergetar, sebelum tiba-tiba menegang dan bangkit berdiri seolah hidup kembali!

“Apa-apaan ini?!” seru Liu tua dengan kaget dan nyaris tak percaya pada apa yang dilihatnya.

“Itu tanaman magis yang diciptakan melalui kemampuan alam, senjata mengerikan yang secara tak sengaja ditemukan para orc, dan diberi nama—Pengendali Kematian!” Raul menjelaskan singkat pada Liu tua, lalu terkekeh dingin, “Tunggu saja, si kecil kita akan memberi mereka kejutan.”

Ternyata, tanaman magis aneh ini adalah benih yang pernah dilihat Liu tua sebelumnya, yang diisi jiwa oleh para orc seperti Nigel. Benih-benih ini diambil dari tanaman magis Hutan Gaya. Awalnya tidak istimewa, namun setelah diisi jiwa para pejuang orc yang gugur oleh mereka yang memiliki kekuatan alam, benih itu mengalami perubahan luar biasa layaknya reaksi kimia.

Dari luar, benih-benih itu tetap tampak biasa. Namun, begitu menemukan inang yang cocok—baik itu raksasa pohon maupun tubuh berdaging—benih yang telah berubah ini akan berkembang biak seperti sel kanker, segera menginfeksi seluruh tubuh inang dan mengubahnya menjadi senjata biologis yang mengerikan. Seperti yang pernah dikatakan Kucing Bayangan Nigel, mereka memiliki tiga ribu sekutu manusia pohon yang siap bertempur. Sebenarnya, maksudnya adalah benih-benih ini, bukan manusia pohon sungguhan yang datang ke medan perang Sungai Bangpai.

Sementara itu, beberapa kilometer dari tempat dua bangkai raksasa itu berubah, ribuan siluman air Bangpai melaju di permukaan air, berteriak seperti menantang badai. Namun, di belakang mereka, gerombolan makhluk laut yang tampak mengerikan mengejar dengan suara melengking, mengendarai ombak tinggi, seolah hendak menelan mereka semua.

“Masih ada budak? Tinggalkan semua budak di belakang untuk menahan para monster laut itu! Cepat!” seru salah satu siluman air berpangkat jenderal dengan keras, bertanya pada sekelilingnya.

“Jenderal, sudah tidak ada lagi budak! Para orc budak terakhir telah dicabik-cabik oleh para makhluk laut itu!” jawab salah satu siluman air yang berkeringat dingin, sambil melirik ke belakang dengan takut. Nada bicaranya juga bergetar, jelas masih trauma dengan kekejaman sebelumnya.

“Sialan! Kalau tak ada budak orc, kalianlah yang jadi umpan!” bentak sang jenderal, berniat meninggalkan para prajurit siluman air yang belum berevolusi penuh. Namun tiba-tiba, sebuah bayangan besar menghalangi jalannya!

“Apa ini, berani-beraninya menghalangi jalanku!” Sang jenderal siluman air mendongak tak percaya dan melihat seekor reptil raksasa gemuk tanpa kepala jelas, membuka mulut lebarnya, menerkam dengan kegilaan ke arahnya. Tubuh reptil itu seperti cacing tanah raksasa, dipenuhi lumpur kotor dan serpihan batu, mengeluarkan bau busuk menyengat. Mulutnya dipenuhi taring besar kecil yang makin ke dalam makin rapat, seperti mesin penggiling daging hidup. Di tengah taring itu, ada lubang hitam besar menganga.

“Naga Beracun, apa yang kau lakukan?!” sang jenderal siluman air berteriak marah, masih sempat bertanya, tapi mulut raksasa Naga Beracun rawa-rawa itu sudah menutupi dirinya, membuatnya tak sempat menghindar! Dalam kepanikan, ia meraih seorang prajurit siluman air di sampingnya, lalu dengan paksa mendorong hampir separuh tubuh prajurit itu ke dalam mulut Naga Beracun yang terbuka lebar. Suara tulang-tulang yang remuk terdengar jelas dan mengerikan, darah siluman air itu menyembur seperti air mancur dari kepala makhluk raksasa itu!

“Keparat, berani menyerangku! Mati kau!” Jenderal itu segera menarik tangannya, meninju tubuh Naga Beracun hingga perutnya meledak menganga, menciptakan luka besar tak berdasar. Tapi Naga Beracun ini hanyalah bangkai yang dikendalikan Pengendali Kematian, sehingga tidak merasakan sakit ataupun takut pada luka, tetap saja melahap prajurit siluman air malang itu sampai habis, lalu kembali menerkam sang jenderal siluman air!

“Brengsek! Kau benar-benar sudah gila!” Sang jenderal siluman air benar-benar tak paham bahwa naga itu hanyalah bangkai yang dikendalikan, sudah lama mati. Ia hanya bisa terus menghindar sembari berteriak, “Kenapa kalian bengong saja! Maumu dimakan makhluk laut di belakang? Kalau tak mau mati, cepat bunuh binatang gila ini!”

Para siluman air yang lain pun sadar dan segera mengerahkan sihir air: peluru air, meriam air, hingga serangan senjata tajam pun bertubi-tubi menghantam Naga Beracun. Dalam ledakan dahsyat, separuh tubuh naga itu hancur menjadi daging cincang. Namun, sebelum mereka sempat lega, air banjir yang keruh kembali bergejolak dan seekor Raja Laut penuh luka, tampak semakin buas, tiba-tiba melompat dan menggigit beberapa siluman air, membelah mereka jadi dua, lalu menelan mereka hidup-hidup di tengah jeritan mengerikan.

“Serang! Serang dia!” sang jenderal siluman air berteriak lantang.

Seluruh perhatian para siluman air kini tertuju pada Raja Laut yang mengamuk itu. Sementara itu, sisa bangkai Naga Beracun yang tinggal separuh, tiba-tiba kejang hebat, lalu meledak menebarkan ratusan sulur seperti akar tanaman, yang langsung melilit belasan siluman air yang tak sempat bereaksi. Mereka ditarik dan dicabik, lalu dimasukkan ke dalam luka besar di tubuhnya. Tubuh sisa naga itu masih terus bergerak, terdengar suara “krek krek”, seolah masih menelan makanan.

“Apa sebenarnya makhluk terkutuk ini! Bagaimana bisa muncul di sini?” Sang jenderal siluman air yang baru saja dihajar telak, kini kembali dihadapkan pada kemustahilan, hampir gila. Ia hanya bisa menjerit, “Serbu! Serbu! Jangan pedulikan monster-monster ini! Asal bisa kembali ke sungai dalam, kita selamat!”

Di sisi lain, Raul dan Liu Ting yang bersembunyi tertawa dingin, bahkan berkata serempak, “Baru sekarang mau lari? Sudah terlambat!”

Di tengah gelombang yang bergemuruh, kawanan makhluk laut menyerbu, segera menutupi area para siluman air. Dalam sekejap, pertarungan sengit pecah antara siluman air Bangpai dan makhluk laut dari Barat, memekakkan telinga. Bahkan kedua bangkai raksasa yang dikuasai Pengendali Kematian itu juga meraung, menerjang ke arah darah segar di depan mereka, mengunyah siapa saja tanpa peduli kawan atau lawan, menelan bulat-bulat, membuat pertempuran semakin kacau balau.

Perlu diketahui, walau jumlah makhluk laut sangat banyak, sebagian besar tidak punya kecerdasan, bahkan banyak yang adalah monster buas penghuni laut dalam. Mereka digiring oleh makhluk laut tingkat tinggi tanpa tahu apa yang sebenarnya terjadi. Saat diserang dua bangkai yang dikendalikan Pengendali Kematian, naga beracun saja sudah cukup menakutkan karena jelas bukan sejenis. Namun Raja Laut jauh lebih mengerikan, melukai dan memakan puluhan makhluk laut lainnya, hingga menimbulkan kekacauan di antara mereka sendiri. Monster laut dalam yang diserang “sesama” pun tak sudi tinggal diam, mereka meraung dan ikut bertempur, bahkan para makhluk laut tingkat tinggi yang menggiring mereka pun tak mampu mengendalikan lagi situasi. Medan perang antara dua kubu berubah menjadi pertempuran liar dan brutal, korban jiwa terus berjatuhan dari kedua belah pihak.

“Bagus, para siluman air Bangpai ini tamat. Tapi… sepertinya aku butuh hiburan.” Raul tiba-tiba melompat ke dalam air bah, berenang menuju medan pertempuran.

“Raul, kau mau ke mana?” tanya Liu tua penasaran.

Raul hanya tertawa, “Menangkap satu orang hidup-hidup. Siapa tahu bisa dapat informasi berharga dari mulutnya.” Sambil berkata, ia pun mendekat ke medan tempur, mengabaikan kedua pihak yang sedang bertarung, membunuh ratusan musuh yang menghalangi, lalu menangkap satu siluman air Bangpai, menyeretnya keluar, mencekik lehernya, dan membawa makhluk itu ke hadapan Liu tua.

Melihat siluman air yang gemetar ketakutan hingga tak bisa bicara itu, Raul tak langsung bertanya. Ia malah menyeringai, mencengkeram sendi lengan siluman air itu. Dengan sedikit tenaga, terdengar suara patah tulang yang tajam. Tubuh siluman air itu menegang, urat di dahinya menonjol, sementara tulang lengannya sudah hancur total. Barulah Raul berbicara dengan nada sangat ramah, “Hai, cacing air. Aku ingin bertanya beberapa hal. Bisakah kau memberitahuku?”

Mata si siluman air baru saja menampakkan takut, Raul pun tersenyum dingin, “Tenang saja, kalau kau tak mau bilang, aku juga takkan memaksa. Lagipula, kita ini sekutu, bukan?”

Siluman air itu berkeringat dingin, ketakutan menatap Raul yang tampak seperti iblis, berusaha berteriak dari tenggorokannya yang dicekik, hanya mengeluarkan suara “uh uh”.

“Kau sepertinya enggan bicara. Sayang sekali.” Mata Raul memancarkan kilatan buas dan ia mencabik lengan siluman air itu secara paksa, lalu tersenyum, “Orc selalu menyambut tamu dengan hangat. Kami akan melepas keempat anggota tubuhmu, lalu menyambungkannya lagi setelah sembuh. Sekarang, kau sudah penuh luka. Aku harus bantu kau pulih. Tapi aku bingung, setelah ini sebaiknya aku lepas tangan atau kakimu dulu?”

[Judul buku: Dewa Langit]