Bab Delapan Puluh Dua: Cincin Penjinak Binatang

Liu tua memasukkan jari telunjuknya ke dalam Cincin Penjinak Binatang, menggoyangkannya perlahan hingga alat ajaib itu berputar seperti hula hoop. Ia menatap anjing mastiff yang sedang melampiaskan amarahnya pada tubuh yang sudah hancur, lalu batuk dan berkata, “Cukup, dia sudah mati, tak bisa lebih mati lagi.”

Anjing mastiff bernama Hidung Perak mengangkat kepalanya sedikit, menatap tenang ke arah Liu tua yang berdiri tak jauh darinya. Tentu saja, pandangan matanya lebih banyak tertuju pada jari Liu tua, tepatnya pada Cincin Penjinak Binatang yang digoyangkan itu. Otot di sudut matanya bahkan berkedut beberapa kali tanpa sadar.

“Jangan tegang~. Seperti yang kau lihat, aku juga seorang manusia binatang. Kau takut benda ini, ya? Aku dengar alat ini bisa memanggil dan mengendalikan kalian,” kata Liu tua sambil mencubit Cincin Penjinak Binatang dengan senyum licik. Merasa lawannya sedikit kaku dan menjadi sangat diam, ia pun mengubah topik pembicaraan dan tertawa, “Sayangnya, aku belum tahu cara menggunakannya.”

Melihat anjing mastiff yang bisa berubah antara binatang ajaib dan manusia itu tetap diam, Liu tua yang bosan sampai sakit kepala berkata lagi, “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan makhluk-makhluk ini? Kenapa kau berbeda dari mereka?” Sambil bicara, ia menunjuk ke beberapa monster besar Dolkra yang tampak lesu dan tak pernah bergerak sejak tadi.

Hidung Perak menahan napas, akhirnya berkata, “Karena mereka terlalu biasa, nilai gunanya hanya sekali pakai. Setelah dikendalikan oleh Dewa Air Bang Bai, sebagian besar jiwa mereka diambil, mereka kehilangan kesadaran dan jadi seperti boneka.”

Liu tua mengangguk, tertarik, lalu bertanya, “Kau bilang mereka terlalu biasa dan jadi bodoh. Lalu apa keistimewaanmu?”

“Mereka memanggilku Hidung Perak karena dalam proses mutasi, aku secara tak sengaja membangkitkan darah leluhur kuno dalam diriku. Tak lama kemudian, kemampuan khususku bangkit: penciuman yang sangat tajam. Aku bisa mengunci aroma makhluk hingga ratusan kilometer jauhnya, tak ada yang bisa lolos. Jika aku sudah pernah mencium bau seseorang, aku bisa menemukan dia lagi dari jarak dua kali lipat.”

Hidung Perak menundukkan kepala, cakarnya bergetar ringan, lalu menampar permukaan es tebal dengan cakar dan berkata dengan nada mengejek, “Selain itu, kemampuan ini bisa digunakan untuk mencari harta karun yang terkubur dalam-dalam di bawah tanah. Dewa Air Bang Bai sangat menghargai kemampuanku, makanya aku tidak kehilangan kesadaran seperti yang lain. Aku dipisahkan dari budak lain, dipelihara sendiri, tidak diizinkan ikut bertarung. Setiap hari aku disuruh mencari tambang dan harta di sekitar Sungai Bang Bai, untuk hiburan mereka.”

Mirip sekali dengan kemampuan anjing pelacak Tiandi, pikir Liu tua. Lalu ia teringat: ini mungkin seperti kekuatan alam milik Nigel, warisan binatang kuno yang luar biasa. Kalau begitu, Dewa Air Bang Bai pasti punya banyak orang aneh dengan kemampuan misterius di bawahnya. Tapi, aura dendam mereka benar-benar besar; entah apa kekejaman yang mereka alami di tangan Dewa Air Bang Bai... Mungkin ada adegan sadis juga.

Walau pikirannya dipenuhi khayalan yang tak senonoh, wajah Liu tua tetap terlihat polos dan berkata dengan nada serius, “Jadi apa sebenarnya Cincin Penjinak Binatang ini?”

“Itu adalah harta rahasia yang dibuat Dewa Air Bang Bai untuk menahan dan mengangkut budak binatang seperti kami. Tapi soal detailnya, aku kurang tahu.” Hidung Perak menatap dengan mata berkilat, jelas sedang berbohong.

Dengar-dengar, prinsipnya mirip alat penyimpanan ruang, tapi bisa menampung makhluk hidup, seperti mesin pengangkut portabel. Liu tua memutar-mutar Cincin Penjinak Binatang di tangannya, lalu memasukkan pikirannya ke dalam alat itu. Tiba-tiba pemandangan di hadapannya berubah; ia merasa berada di ruang sangat luas, tapi penuh kabut kelabu yang menghalangi pandangan, membuatnya tak bisa melihat jelas.

Sepertinya pemilik alat ini sudah mengantisipasi kemungkinan Cincin Penjinak Binatang direbut orang lain, sehingga memasang penghalang khusus di dalamnya. Selain pemilik asli, orang lain harus punya mantra tertentu untuk membukanya. Kalau tidak, meski direbut, tanpa cara membukanya, alat ini hanya besi tua tak berguna. Tapi, apakah penghalang ini bisa menghalangi aku?

Liu tua tersenyum dingin, kekuatan Dewa Kegelapan yang diam dalam tubuhnya bergetar, seolah mendapat petunjuk, lalu meluncur bagaikan kilat, menghantam penghalang dalam Cincin Penjinak Binatang dengan dahsyat!

Kekuatan Dewa Kegelapan, perkasa dan tak tertandingi, pada dasarnya adalah energi penghancur yang amat kuat, sanggup menghapus apa saja. Meski versi yang Liu tua latih adalah versi sederhana, tanpa ujung dan pangkal, jalurnya sudah berbeda jauh dari para barbar yang mewarisi enam hukum jadi satu, lalu berubah menjadi Dewa Kegelapan tertinggi. Kali ini, meski hanya berkedip dalam penghalang cincin, ia langsung mengoyak kabut kelabu, bahkan sebagian ruang dalam cincin ikut hancur, mengerikan!

Ini pertama kalinya Liu tua menguji kekuatan Dewa Kegelapan, ia sendiri tak menyangka efek menghancurkan penghalang begitu dahsyat; ia sampai terkejut dan hampir menjatuhkan cincin. Bagaimanapun, kekuatan Dewa Kegelapan itu teknik dewa, terlalu kuat. Meski sudah menemukan cara melatihnya dan bisa mengendalikan sedikit, tetap tak bisa digunakan dalam pertarungan, sebab gerakannya terlalu lambat, tak cocok dengan gaya bertarung cepat miliknya. Maka ia hanya bisa mencoba efeknya, dan hasilnya benar-benar di luar dugaan.

“Untung aku cuma coba-coba, tidak pakai tenaga penuh. Kalau tadi aku tuangkan semuanya, mungkin cincin ini langsung meledak! Bisa rugi besar!” Liu tua berpikir dengan wajah agak pucat, lalu memasukkan pikirannya lagi ke dalam cincin. Kini pemandangan sudah banyak berubah.

Di dalam Cincin Penjinak Binatang, meski sebagian besar masih tertutup kabut kelabu, di tengahnya muncul celah lebar, memisahkan kabut seolah jurang dalam yang menuju dasar cincin.

Saat Liu tua memperpanjang pikirannya ke bawah, ia melihat ribuan prajurit binatang kecil seperti semut berbaris rapi di dasar cincin, sedikitnya sepuluh ribu! Semuanya tampak seperti tidur, setengah sadar, wajah lesu tanpa ekspresi. Liu tua semakin terkejut, merasa semua prajurit itu sebenarnya adalah mayat tanpa jiwa, dijejalkan seperti sarden dalam kaleng sempit. Meski masih bisa merasakan napas dan detak jantung lemah, aktivitas tubuh mereka seperti sudah ditekan dengan ilmu rahasia, membuat mereka seperti makhluk yang hibernasi, hanya bisa tidur dalam-dalam.

“Parah, benar-benar parah! Perdagangan budak hitam di masa lalu pun tak sekejam ini! Untung dulu aku kabur cepat, tidak termakan omongan Holk, kalau tidak bisa-bisa nasibku sama dengan mereka!” Liu tua mengingat kembali masa lalu, masih merasa ngeri.

Hidung Perak terlihat bingung, karena orang di depannya yang tak bisa ia baca, tiba-tiba jadi seperti orang linglung, hanya memegang cincin dan ekspresinya berubah-ubah, sangat lucu.

“Jangan-jangan ada rencana jahat? Asal-usul manusia binatang ini tidak jelas, aku harus berhati-hati,” pikir Hidung Perak dengan waspada. Saat ia hampir mengambil tindakan, Liu tua tertawa dan langsung menyerap beberapa monster Dolkra yang seperti patung itu ke dalam cincin, lalu mengeluarkan beberapa kadal batu, lalu menyerap kembali, bermain dengan gembira.

“Kau bisa menggunakan Cincin Penjinak Binatang!? Itu mustahil!!” Hidung Perak sangat terkejut melihat Liu tua memakainya, tak bisa menahan diri untuk berteriak dengan nada tak percaya!

“Oh, aku memang berjodoh dengan alat ini. Begitu aku pegang, langsung mengakui aku sebagai pemiliknya,” kata Liu tua penuh keyakinan, seolah-olah itu benar, lalu berkata keras, “Tadi aku lihat ada batu nisan di dalamnya, hitam pekat, kau tahu itu apa?”

Otot wajah Hidung Perak berkedut hebat, ia sadar baru saja lolos dari satu bahaya, kini masuk ke bahaya lain. Menghadapi kekuatan Liu tua, ia hanya bisa menundukkan kepala, tak berani berbohong lagi, lalu berkata jujur, “Itu adalah Kuil Dewa Air.”

Liu tua menghentikan aksinya, bertanya dengan curiga, “Kuil Dewa Air katanya berhadapan dengan Istana Dewa Air, keduanya di kota utama Dewa Air Bang Bai, kenapa bisa ada di dalam Cincin Penjinak Binatang?”

Hidung Perak menggertakkan gigi, “Kuil Dewa Air bukan hanya satu. Yang di kota utama adalah kuil utama, mengendalikan api jiwa semua budak, agar kami tak memberontak. Tapi demi kemudahan pengaturan, mereka membangun 72 kuil tambahan di bawah kuil utama, bisa mengambil sebagian jiwa binatang dari kuil utama, agar pemilik mudah mengendalikan.”

“Jadi sekarang, semua binatang di dalam cincin ini berada di bawah kendaliku?” Liu tua menelan ludah, bertanya dengan tak percaya.

“Benar! Termasuk aku juga.” Hidung Perak memegang kepalanya, tampak mati rasa, “Jatuh ke tangan manusia binatang, setidaknya lebih baik daripada terus jadi budak para bajingan itu. Jadi, tuan, apa perintah Anda? Hidung Perak siap melayani.”

“Kalau aku menghancurkan Kuil Dewa Air itu, kalian bisa bebas?” tanya Liu tua tiba-tiba.

“Apa!” Hidung Perak menatap Liu tua dengan heran, tak percaya apa yang didengarnya.

“Jadi, kalau batu hitam itu dihancurkan, kalian bisa bebas, tak lagi dikendalikan?” Liu tua mengusap dagunya, bertanya lagi.

“Kenapa? Kenapa? Kau tak punya ambisi? Tak ingin punya lima belas prajurit binatang elit? Meski mereka tak punya kesadaran, justru itu keunggulan: tak takut mati, tak takut bahaya, semua prajurit kelas satu! Lima belas pasukan binatang tingkat tinggi! Kau benar-benar tak tertarik?” Hidung Perak mendadak sangat emosional, menatap Liu tua, menatap matanya, berteriak dengan putus asa.

“Tentu saja aku tertarik.” Liu tua yang jujur langsung mengungkapkan pikirannya, berkata dengan tulus, “Tapi, lihat saja betapa bodohnya mereka, apa yang bisa mereka lakukan? Barang sekali pakai? Aku tidak sekaya Dewa Air Bang Bai, dan tidak mau jadi gila seperti mereka. Pada akhirnya, cara ini hanya akan menimbulkan perlawanan lebih besar. Seperti kau, kelihatannya tenang, tapi begitu ada peluang, pasti akan membalas dendam ke tuan lama, mencabik-cabiknya. Kalau begitu, aku harus selalu waspada. Capek, kan! Dan apa kalian bisa benar-benar bekerja baik?”

Hidung Perak terpaku menatap Liu tua, tiba-tiba tubuhnya bergetar, lalu dengan penuh emosi berkata, “Kau sungguh-sungguh?”

“Sudah masuk perangkap,” pikir Liu tua dalam hati, tapi di mulut ia berkata dengan tegas, “Apa gunanya aku berbohong padamu?”

Seluruh otot Hidung Perak membesar, tulang punggungnya seperti diluruskan, dalam dua-tiga detik saja ia berubah jadi pria besar. Ia melangkah cepat ke depan Liu tua, lalu berlutut di atas es, menundukkan kepala dan berkata dengan penuh haru, “Jika Anda benar-benar bisa membebaskan kami, membebaskan para binatang malang ini! Aku bersedia mengikuti Anda! Entah ke neraka atau jurang terdalam, aku akan mengikuti Anda! Sampai mati!”