Bab Empat Puluh Dua: Kelahiran Kaisar Berjiwa Membara

Hutan hujan Gaya menerima curah hujan beberapa meter setiap tahunnya. Hujan deras datang dengan ganas namun singkat. Burung-burung di langit bisa menunggu hingga hujan reda, tetapi bagi binatang di darat, itu adalah bencana besar. Hujan lebat mengguyur permukaan tanah, menyebabkan Sungai Pangbai dan anak-anak sungainya meluap dan mudah sekali menimbulkan banjir mematikan. Mengingat Gaya telah memasuki musim hujan, mendirikan perkemahan di dekat Sungai Pangbai dan anak sungainya sudah tidak aman lagi. Selain itu, mereka juga harus menghindari pengejaran dari berbagai pihak. Maka, Pendeta Agung dan Mangshan memutuskan memindahkan seluruh suku masuk ke dalam hutan hujan, di daerah yang lebih tinggi. Jarak ke rawa itu pun masih belasan li jauhnya.

Suku ini disebut suku, namun jumlah anggotanya tidak sampai seratus orang. Mereka semua adalah kerabat atau pengawal Raja Barbar pada masa lalu, beserta keturunannya. Dalam dua puluh tahun terakhir, untuk menghindari ancaman dan pengejaran dari berbagai pihak, jumlah anggota suku ini telah menurun drastis hingga tinggal kurang dari setengahnya. Orang dewasa yang masih kuat tidak sampai dua puluh orang, selebihnya adalah orang tua dan perempuan yang lemah, bahkan anak-anak pun hanya tersisa beberapa saja. Bisa dikatakan, suku pelarian ini sudah berada di ujung tanduk. Jika keadaan terus berlanjut, tanpa harus diburu orang lain, beberapa tahun lagi mereka akan punah dan lenyap tertimbun tanah.

Tentu saja, sisa lelaki dewasa barbar yang bertahan semua adalah pejuang yang telah melewati banyak pertempuran. Selama bertahun-tahun, mereka telah bertarung melawan manusia, melawan alam, melawan binatang buas dan serangga beracun, sekaligus melindungi orang tua, perempuan, dan yang lemah di suku mereka. Tak satu pun dari mereka yang tangannya belum ternoda ribuan nyawa. Bisa bertahan hidup hingga sekarang, jelas mereka bukan orang baik. Bahkan yang terlemah di antara mereka pun mampu bertarung melawan tiga atau empat monster tingkat menengah tanpa kalah. Keberanian dan ketangguhan mereka bahkan melampaui banyak pendekar atau ksatria dari dunia beradab yang mengaku gagah berani.

Ketika Liu tua melangkah masuk ke suku yang sakit-sakitan dan nyaris tak bersemangat ini, ia merasa tidak nyaman. Bagai melihat barisan orang mati, semuanya menutup mulut, bergerak seperti mesin, bahkan enggan berbicara sepatah kata pun.

Rumah-rumah para barbar terbuat dari jerami, sempit, sederhana, dan sangat mudah terbakar. Jelas tidak sebaik sarang yang dibangun nyamuk vampir. Tentu saja, kini Liu tua tidak mampu tinggal di sarang semewah itu. Walaupun seluruh koloni nyamuk vampir ia bawa, ia tidak mungkin membawa seluruh hutan batu itu. Sampai sekarang, pasukan nyamuk vampir yang bekerja siang malam baru bisa membangun beberapa gundukan tanah kasar di sekitar area suku barbar, belum cukup untuk ditempati. Bahkan Ratu Nyamuk Vampir pun terpaksa tinggal di lubang pohon, makan dan tidur tidak nyenyak. Ia sudah menahan diri sekian lama dan harus berbaur baik-baik dengan manusia, hanya bisa melihat tanpa boleh menyantap, hingga milyaran anak buahnya mulai mengeluh. Sinyal protes mereka berkali-kali diterima Liu tua, namun semua ia tanggapi dengan omong kosong.

Meski begitu, hasil yang didapat pun tidak sedikit. Nyamuk-nyamuk vampir yang ikut Liu tua memburu kadal raksasa lava, di luar mereka yang gagal berevolusi, ada sekitar seratus yang berhasil mengembangkan kemampuan monster lava atau monster rawa. Meski baru bisa menggunakan kekuatan elemen secara terbatas dan masih sangat lemah, jauh dari kata sebanding dengan Liu tua, paling tidak kini mereka layak disebut monster tingkat rendah. Semuanya dijadikan pengawal pribadi oleh Ratu Nyamuk Vampir, “Bodoh”, untuk melindungi dirinya. Adapun sang ratu sendiri, meski sudah mengalami satu kali pertumbuhan, belum tampak perubahan berarti. Liu tua pun belum tahu apakah darah pohon tua benar-benar bisa memberikan efek darah monster. Ia sempat berniat mencari darah monster lain agar si Bodoh bisa menghisap dan berevolusi, setidaknya agar memperoleh satu kemampuan baru. Namun, Ratu Nyamuk Vampir itu tampaknya masih terbuai rayuan Liu tua di masa lalu. Walaupun sudah sampai tahap bisa menghisap darah, ia tetap yakin dirinya memiliki kemampuan spiritual, setiap hari hanya bermeditasi, mengisi perut dengan sedikit sari tumbuhan, dan cuek pada urusan lain, membuat Liu tua benar-benar frustrasi.

Pendeta Agung duduk tegak di sebuah gubuk jerami, di antara dua jarinya terjepit sebuah pil naga berwarna merah menyala, menyebarkan gelombang kehidupan yang kuat. Wajahnya muram, lama tak bersuara. Entah berapa lama, ia akhirnya kembali dari lamunannya, lalu berkata pada Mangshan yang sedang mencuci daging binatang dan merebus air di luar, “Panggil Elang ke sini.”

Mangshan tertegun, melirik pil naga di tangan Pendeta Agung, wajahnya langsung berubah seolah sudah paham apa yang ingin dilakukan. Baru akan bicara, langsung terdiam oleh tatapan Pendeta Agung yang tajam. Sang pendeta membentak, “Suruh pergi, ya pergi saja. Jangan banyak pikiran!”

Mangshan menggerak-gerakkan bibir, tapi akhirnya tetap diam dan menunduk pergi. Tak lama, Elang pun dipanggil dan berdiri bersama pamannya di luar gubuk Pendeta Agung. Pemuda barbar yang masih polos itu belum mengerti situasi, tampak bingung dan canggung. Ia menggosok-gosok kedua tangannya dan bertanya ragu, “Pendeta Agung, ada apa memanggil saya?”

Pendeta Agung bertanya, “Bagaimana latihan Darah Api Terlarang yang kuajarkan padamu?”

Elang berpikir sejenak lalu menjawab, “Cukup bagus. Ya, sudah lumayan.” Sambil berbicara, ia melirik Mangshan, membuat pamannya yang jujur itu langsung menghindari pandangan dengan canggung. Pendeta Agung yang sudah makan asam garam kehidupan tentu paham semua gelagat, ia hanya tersenyum dan menggeleng. “Orang mengira dari Tujuh Ilmu Terlarang, Turunnya Dewa Jahat adalah yang terkuat dan paling utama, seolah warisan sejati Dewa Perang. Bahkan ayah dan kakekmu pernah diam-diam bertanya padaku, ingin mempelajari ilmu terkuat ini. Mereka tidak tahu, Dewa Jahat adalah makhluk ilahi, bukan lagi manusia, tidak mungkin daging fana mampu menanggungnya. Itu benar-benar hanya bisa dikuasai makhluk yang sudah melangkah ke singgasana dewa!”

Tiga seruan kaget terdengar nyaris bersamaan. Dua berasal dari Mangshan dan Elang yang terkejut oleh perkataan Pendeta Agung, satu lagi berasal dari pojok ruangan, yakni Liu tua yang sedang menguping.

Pendeta Agung menutup mata dan melanjutkan, “Sebenarnya, Darah Api Terlarang adalah satu-satunya dari Tujuh Ilmu Terlarang yang masih dapat dipelajari, dan kekuatannya paling dahsyat. Namun, prosesnya sangat berbahaya, harus terus bertarung dan menyerap darah musuh untuk menambah energi darah sendiri. Selama ribuan tahun, tak terhitung pejuang hebat yang tersesat dalam pusaran pembantaian, kehilangan jati diri. Ada yang akhirnya kehilangan kendali, menjadi mesin pembunuh, atau tubuhnya tak mampu menahan energi darah yang luar biasa itu lalu dimakan api darahnya sendiri. Jadi, meski kekuatannya luar biasa, ilmu ini jauh lebih sulit dikuasai daripada yang lain. Itu sebabnya Darah Api Terlarang disebut ilmu terlarang paling sulit dikuasai. Berabad-abad lamanya, tak ada satu pun yang mau mempelajarinya.”

“Pernah ada yang berhasil mempelajarinya?” tanya Elang tiba-tiba.

“Ada!” jawab Pendeta Agung tegas. “Meski kejayaan Kerajaan Archebis di masa lampau sulit ditelusuri, sejak berdirinya Kekaisaran Barbar, tercatat tiga puluh empat pejuang anugerah dewa berhasil menguasainya. Darah api memang berasal dari darah musuh yang kau bunuh, memperkuat diri lewat darah musuh, tetapi akarnya tetap dari pejuang itu sendiri. Selama kau bisa menjaga hati pejuang sejati di tengah pembantaian dan tidak kehilangan jati diri, kau akan berevolusi, mengubahnya menjadi Api Hitam Pemutus Takdir, menerobos segala sihir dan membantai iblis dan setan, melesat menjadi makhluk terkuat di dunia. Bahkan bertemu Raja Malam Abadi Elvira yang setengah dewa pun, kau tetap punya kekuatan untuk bertarung!”

“Itulah yang kuinginkan! Kalau ada yang pernah berhasil, aku pasti bisa! Aku tidak akan pernah kalah dari mereka!” Elang menjawab dengan penuh keyakinan, wajahnya memancarkan kepercayaan diri dan kegigihan khas anak muda.

Berbeda dari keponakannya yang polos, Mangshan berpikir jauh ke depan. Mendengar penjelasan Pendeta Agung, ia hampir meloncat kaget, hatinya penuh kekhawatiran. Kekaisaran Barbar memang mewarisi tradisi Kerajaan Archebis, tapi sudah berdiri lima ribu tahun. Lima ribu tahun, hanya tiga puluh empat pejuang anugerah dewa yang berhasil menguasai ilmu ini, sungguh...sungguh...

“Elang, kau ingin jadi pejuang sehebat ayahmu dan melindungi Kekaisaran Barbar?” Pendeta Agung menarik napas dalam, lalu mendadak membuka mata dan bertanya dengan tegas.

“Tentu saja!” Elang berdiri tegak, matanya menyala penuh semangat kegilaan. “Aku ingin jadi sekuat ayahku. Walaupun sejak lahir aku tidak pernah melihatnya, kisahnya selalu diceritakan orang dan jadi panutan. Ia selalu jadi teladanku. Aku bangga punya ayah seagung itu!”

“Bagus!” Pendeta Agung tersenyum, pil naga di tangannya tiba-tiba melayang, lalu terbelah dua di udara. Satu bagian kembali ke tangan sang pendeta, satu lagi jatuh ke tangan Elang. “Makanlah ini,” ujarnya dengan suara datar.

Elang tertegun, belum sempat bicara. Mangshan sudah berteriak, “Tidak boleh! Elang tidak boleh mengambilnya! Itu milik Anda, penjamin kesembuhan Anda!”

Jujur saja, saat itu hati barbar yang lurus ini juga dilanda pergolakan. Satu sisi adalah guru dan panutan yang dihormati seperti ayah sendiri, satu sisi lagi adalah satu-satunya keponakan yang dititipkan kakaknya. Dua-duanya orang terdekat, berat untuk memihak salah satu. Namun, pil naga itu memang sangat bermanfaat bagi keduanya. Mangshan pun tahu catatan kuno itu: Dulu, Dewa Perang Barbar berhasil menyempurnakan Darah Api Terlarang setelah menelan pil naga hasil pengorbanan Naga Setan. Jika keponakannya menelan setengah pil ini, pasti sangat bermanfaat. Setidaknya, jalan latihan ke depan jadi lebih mudah, bahkan mungkin menjadi pejuang ke-35 yang menguasai Darah Api Terlarang. Tapi, hati nuraninya berkata jangan egois. Tubuh tua sang pendeta yang kian lemah justru lebih membutuhkan pil itu!

Pendeta Agung menekan dadanya, tiba-tiba terbatuk keras, lalu berkata dengan senyum pahit, “Kesembuhan? Mudah diucapkan. Pil naga ini bukan hasil persembahan naga setan yang membunuh Raja Naga Api di masa lalu, bukan pusaka sakti yang mampu membalik takdir. Luka yang kualami pun bukan luka baru, melainkan luka lama yang menumpuk lebih dari dua puluh tahun. Meski pil naga bisa menyembuhkan dan mengembalikan kekuatanku, tak akan mampu memulihkan seluruh vitalitas yang hilang selama bertahun-tahun. Pil ini paling hanya memperpanjang umurku empat atau lima puluh tahun, tapi jika digunakan pada Elang, ia bisa meredam api darah, menguasainya, dan mempermudah jalur latihannya kelak. Empat atau lima puluh tahun? Hahaha, aku sudah cukup hidup, tidak perlu selama itu. Lebih baik kesempatan ini kuberikan pada kalian yang muda. Dunia ke depan adalah milik kalian!”

Mangshan akhirnya terdiam lama, lalu dengan muram menyuruh Elang menyimpan setengah pil berharga itu, untuk digunakan ketika diperlukan. Pendeta Agung pun memanggil Liu tua yang bersembunyi di pojok, sambil tersenyum berkata, “Kau juga ke mari. Aku sudah janji, akan memberimu satu bagian.”

Tak dinyana, Liu tua justru menggeleng keras, bersikeras menolak, “Aku tidak mau, tak butuh. Sungguh!”

Pendeta Agung tersenyum, “Tak mau? Lalu dengan apa kau bisa menyaingi Morak? Ini sebagai kompensasi dariku.”

Liu tua menelan ludah, ragu berkata, “Sepertinya Anda lebih membutuhkannya daripada saya.”

Pendeta Agung menggeleng, “Sudah kukatakan, dunia ke depan milik generasi muda. Lihat saja, dalam kawanan rusa, seekor rusa jantan tua nilainya jauh di bawah rusa muda yang kuat. Yang bisa menciptakan darah baru lebih baik daripada sekadar menambah darah. Kaum muda adalah penguasa dunia ini.”

Liu tua belum pernah mengalami pidato tulus seperti ini. Walau ia telah bereinkarnasi sebagai serangga dan sering merasa dirinya licik dan penuh akal, pada dasarnya ia masih seorang pemuda baik-baik yang belum lulus sekolah. Setelah menyaksikan ketulusan Pendeta Agung dari awal hingga akhir, kesannya terhadap kakek tua itu langsung melonjak drastis dari licik menjadi mulia dan agung. Walau belum sepenuhnya percaya, ia sungguh terharu.

“Cuma seekor naga bodoh, kan! Aku tak lihat bedanya dengan wyvern lain. Tenang saja, Kakek, lihat saja nanti, pasti kubuat dia mampus!” Liu tua tiba-tiba bersemangat, menepuk dada, penuh keyakinan dan kesombongan. Begitu bicara, ia langsung tersentak dan memaki diri sendiri dalam hati: Sial! Kenapa aku malah cari masalah sendiri!

…………………………………………………………………………………………………………………… Tak disangka sampai sekarang masih tertunda, sungguh tragis.