Bab Dua Puluh Tiga: Membentuk Tulang Baja, Menempah Tubuh Emas dengan Petir dan Api

Kelompok kekuatan supranatural dan kelompok kekuatan gaib memang merupakan dua kategori yang berbeda, dengan struktur kemampuan masing-masing yang sudah pasti tidak sama. Di awal, Liu Ting hanya memikirkan bahwa dua energi dengan sifat yang saling bertentangan jika terakumulasi dalam satu tubuh akan menimbulkan konflik, bahkan pada akhirnya bisa menghapus tubuh, jiwa, bahkan seluruh kesadaranmu, menghilangkan segala jejak keberadaanmu di dunia ini. Maka dari itu, saat memilih bahan, ia sudah sangat berhati-hati dan mempertimbangkan dengan matang. Namun, ia tidak menyadari bahwa antara sistem energi yang berbeda pun bisa terjadi penolakan yang hebat, dan jika penolakan itu benar-benar terjadi, akibatnya tidak akan lebih ringan dari sebelumnya.

Tentu saja, tidak ada kepastian mutlak di dunia ini, segala sesuatu bisa berubah. Berdasarkan pengalaman dan pengetahuan puluhan tahun kepala pendeta suku barbar, ia tahu betul betapa mengerikannya perubahan semacam ini. Ia bahkan pernah menyaksikan sendiri pertarungan antara seekor monster ajaib yang memiliki tiga elemen—angin, api, dan air—melawan naga purba, pemandangannya begitu luar biasa hingga membekas mendalam di benaknya. Kemampuan monster itu mengendalikan elemen magis benar-benar menakjubkan. Meski tidak bisa dikatakan bahwa monster dengan multi-elemen atau kemampuan dari berbagai kelompok pasti lebih kuat daripada yang hanya punya satu kemampuan, namun mereka yang berevolusi dari banyak sisi memang lebih layak menjadi penguasa tertinggi. Misalnya saja, seekor siput yang tidak berguna, setelah mendapatkan dua kemampuan sekalipun yang paling dasar, efek awalnya memang tidak kentara dan bahkan sulit digunakan, hanya menjadi beban. Tetapi potensi perkembangannya sudah jauh melampaui monster tingkat rendah biasa, bahkan berpeluang berevolusi ke tingkat menengah atau lebih tinggi.

Kini, Liu Ting memiliki kekuatan petir, kekuatan lava, serta tubuh agung Raja Binatang Baja, ia memaksa menggabungkan ketiganya melalui tubuh uniknya, berniat meleburkan ketiga kemampuan itu menjadi pijakan untuk berevolusi ke tingkat yang lebih tinggi. Meski berbahaya, untungnya penolakan antar energi tidak terlalu kuat, masih ada satu dari seribu kemungkinan berhasil. Jika sebelumnya ia tidak berhenti dan terus menyerap darah monster lain, bahkan satu jenis lagi saja, ia pasti tak bisa lolos dari nasib terbakar habis. Ditambah dengan kepala pendeta barbar yang saat itu benar-benar ingin menolong Liu Ting melewati masa sulit, memberinya bantuan, emosi Liu Ting pun terkendali. Seluruh bagian tubuhnya, dari organ hingga setiap sel, menari mengikuti irama lonceng yang kadang cepat kadang lambat, gelombang yang tampak jelas oleh mata menembus sarang nyamuk darah, menghasilkan resonansi ajaib dengan jiwa Liu yang tersesat, membantu Liu mengumpulkan energi liar dalam tubuhnya menjadi satu, membentuk lingkaran cahaya petir dan api. Sementara gen yang ia peroleh dari darah Raja Binatang Baja bukanlah energi elemen, tidak bisa dimanifestasikan dalam kesadaran, melainkan telah tersebar ke permukaan tubuh Liu, membalut tubuhnya seolah mengenakan lapisan zirah perak yang berkilauan.

Terdengar suara gemuruh, kepompong yang tadinya tak bisa ditembus, berhasil direnggut Liu Ting seperti merobek selembar kertas. Ketika keluar, tubuh Liu menampakkan sosok yang jauh lebih besar, dari semula 1,5 cm kini menjadi 3 cm, dan bentuknya semakin menyerupai manusia. Memang begitu, nyamuk darah yang menyerap darah monster lain dan memperoleh kemampuannya, adalah proses evolusi. Dalam proses itu, serangga biasa dengan kesadaran yang lemah tidak mampu melakukan perubahan sendiri, hanya bisa meniru fragmen yang tersisa dari darah monster yang diserap. Setelah tiga kali pertumbuhan, wujudnya pun menjadi perpaduan antara monster dan serangga. Namun, jiwa Liu yang kuat, ditambah keinginannya yang menggebu untuk kembali menjadi manusia, membuatnya berhasil membentuk tubuh manusia sejak pertumbuhan pertama. Kini, saat keluar, ia sudah terlihat seperti manusia, meski belum sepenuhnya. Jika dibandingkan, seperti Akama di Warcraft, sangat mirip manusia, satu hidung dua mata, tetapi wajahnya... ah, andai saja Liu Ting sudah melihat penampilannya sendiri, pasti ia akan pingsan ketakutan. Kadang-kadang, menjadi serangga memang lebih baik.

"Petir, datanglah!" Liu Ting tiba-tiba berteriak, suara yang tadinya tajam dan tak jelas kini mulai terdengar bertempo. Seketika, lingkaran cahaya petir muncul, lalu berubah menjadi bola api yang dilemparkan Liu ke luar. Dalam sekejap, sarang nyamuk darah yang susah payah dibangun itu berlubang sebesar jari. Liu Ting menggeleng kecewa, menghela napas, berkata, "Masih terlalu lemah, mungkin hanya setara monster tingkat menengah biasa, belum memenuhi standar yang kuinginkan... Oh iya, tadi siapa yang mengganggu evolusiku? Bukankah suara itu yang membuatku harus buru-buru menyelesaikan pertumbuhan ini? Kalau tidak, kekuatanku setelah tumbuh pasti bisa tiga kali lipat! Sialan, pasti anak itu, harus kucari!"

Ucapan Liu Ting memang benar, darah tiga monster yang ia serap semuanya berasal dari monster tingkat menengah yang cukup kuat, bahkan dua di antaranya sudah berada di puncak tingkat menengah, tinggal selangkah lagi menjadi penguasa tingkat tinggi. Campuran ketiga energi ini sama dengan menyerap darah monster tingkat tinggi, tentu saja, upaya Liu untuk benar-benar menguasai kemampuan itu jauh lebih sulit, sepuluh kali lipat lebih sukar daripada menyerap satu monster tingkat tinggi. Sedikit saja salah langkah, semua usahanya sia-sia, bahkan nyawanya bisa melayang. Namun, jika berhasil, imbalan yang didapat sangat besar, setidaknya Liu bisa memahami kemampuan ketiga monster itu dengan lebih dalam, tingkat kecocokan yang lebih tinggi, dan kemampuan yang bisa ia gunakan pun semakin luas. Sekarang Liu kehilangan kesempatan untuk meningkatkan pertumbuhan, wajar ia kesal, dan menyalahkan suara lonceng yang "mengganggu" pikirannya, tanpa memikirkan bahwa tanpa bantuan pihak lain, ia mungkin tidak bisa melewati masa sulit itu sendiri. Tentu saja, semua itu hanya alasan, sebab utama Liu kesal sebenarnya lain.

Di antara bebatuan, kepala pendeta barbar menghela napas, matanya yang keruh tiba-tiba memancarkan cahaya yang sulit diungkapkan, ia pun berkata, "Kemampuan jiwa yang luar biasa, hampir setara manusia. Makhluk macam apa ini sebenarnya? Mengapa aku belum pernah mendengarnya? Bahkan tanpa bantuanku, sepertinya ia tetap bisa menyelesaikan pertumbuhan terakhirnya sendiri." Tadi, saat jiwa Liu tersesat di lautan kesadaran dan tak bisa keluar, kepala pendeta diam-diam melepaskan sedikit energi spiritual, mengikuti gelombang suara lonceng masuk ke kesadaran Liu, ingin mengetahui siapa sebenarnya nyamuk darah aneh ini. Kalau beruntung, ia bisa meninggalkan jejak spiritual di lautan kesadaran Liu, lalu mengambil alih saat Liu tidak bisa melawan. Namun, yang tak diduga kepala pendeta, jiwa Liu ternyata begitu kuat, sama sekali tidak seperti serangga yang baru lahir dan sedang tumbuh, bahkan lebih kuat dari manusia kebanyakan. Maka, energi spiritual kepala pendeta langsung terdeteksi saat menyusup ke lautan kesadaran Liu, membuat Liu langsung sadar. Setelah menyadari dirinya hampir menjadi korban, Liu pun marah, begitu keluar dari sarang langsung berteriak tajam, pertanda serangan!

Para barbar yang bersujud berubah wajah, segera berdiri, mengambil botol dan tabung dari pinggang mereka, mengoleskan isinya ke tubuh, si pemuda bernama Elang bahkan mengangkat kedua tangan, dua belati kecil yang terikat rantai di lengannya meluncur keluar, tubuhnya bergetar, memancarkan cahaya darah yang nyata.

"Elang, jangan sok jago, cepat oleskan bubuk itu ke tubuhmu, supaya bisa mengelabui serangga-serangga ini," seru pria setengah baya dengan cemas kepada Elang, mengoleskan bubuk dari botol ke tubuhnya, lalu menuangkan sisanya ke tubuh si pemuda.

Tak disangka, kepala pendeta malah tersenyum, berkata, "Berhenti saja. Pemimpin kelompok nyamuk darah asli ini memang menarik, pasti cerdas, trik kita tidak akan menipu dia."

"Bagaimana bisa!?" pria setengah baya itu semakin cemas, menatap nyamuk darah yang beterbangan mengelilingi kelompok mereka, menggertakkan gigi, berkata, "Elang, lindungi kepala pendeta dan pergi dulu, biar aku dan yang lain menghadapi nyamuk darah ini."

"Tidak perlu. Mangshan, apa kau tidak sadar, kalau mereka mau menyerang, kita tidak akan bisa kabur. Pemimpin kelompok ini memang makhluk yang menarik," kepala pendeta tersenyum, batuk keras, lalu melanjutkan, "Lagipula, aku belum selemah itu."

Saat kepala pendeta menggoyang loncengnya, hati Liu Ting bergetar, tubuhnya diselimuti rasa dingin yang menembus ke dalam jiwa, bahkan perintahnya kepada kelompoknya sempat terhenti. Ini membuat Liu sangat waspada terhadap si tua hitam ini. Meski ini pertama kalinya ia melihat manusia di dunia ini, ia tetap tidak berani meremehkan perbedaan antara dirinya dan mereka, apalagi sampai ngobrol santai. Sebaliknya, makhluk apa pun di sini sangatlah berbahaya, harus ekstra hati-hati. Dalam catatan Master Holke, para barbar yang bisa mengendalikan monster dan serangga ajaib disebut sangat licik dan jahat. Liu pun tak berani lengah, rasa cemasnya sama seperti saat bertemu monster air Pangbai yang tidak jelas kawan atau lawan.

Melihat nyamuk darah hanya mengelilingi kelompok mereka tanpa menyerang, Mangshan, si pria setengah baya, mulai tenang, lalu bertanya pelan kepada kepala pendeta, "Kepala pendeta, bisakah kita menguasai pemimpin kelompok ini?"

Kepala pendeta berpikir, "Bisa, tapi dari apa yang kuketahui tadi, menguasainya justru keputusan yang sangat tidak bijak."

"Kenapa? Apakah pemimpin ini tidak menyerap kemampuan Raja Binatang Baja? Padahal ia sudah tumbuh ke tingkat menengah," tanya Mangshan bingung.

"Sebaliknya." Cahaya luar biasa memancar dari mata kepala pendeta, ia berkata serius, "Ia bukan hanya tumbuh, berhasil menyerap kemampuan baja dari Raja Binatang Baja, tubuhnya bahkan memiliki kekuatan elemen petir dan api. Artinya, ia bukan sekadar berevolusi satu kemampuan, melainkan telah menyerap darah setidaknya tiga monster tingkat menengah, meleburkan kemampuan itu menjadi satu, melakukan evolusi super."

"Apa?" Mangshan memang kurang pengalaman dibanding kepala pendeta yang tiap hari berurusan dengan monster dan serangga ajaib. Namun, berdasarkan pemahamannya tentang monster, ia berkata sambil mengusap tangan, "Kalau begitu, nyamuk ajaib tingkat menengah ini sebenarnya sudah punya modal untuk naik ke tingkat tinggi? Tapi tetap saja, meski tumbuh ke tingkat tinggi, serangga seperti ini tak bisa disamakan dengan monster pada tingkat yang sama. Apalagi nyamuk darah yang kekuatannya bergantung pada kelompok."

"Kau lupa Pangbai, monster air itu." Kepala pendeta berkata perlahan.

"Tidak mungkin!?" Mangshan terkejut, menatap nyamuk darah yang bentuknya sangat aneh di udara, berkata, "Kepala pendeta, maksud Anda, makhluk ini bisa berevolusi seperti monster air itu?"

"Tidak tahu, tapi sangat mungkin." Mata kepala pendeta menatap Liu dengan tajam, tatapan mereka bertemu dan memancarkan semangat yang luar biasa.

"Jadi, apa maksud kepala pendeta?" Mangshan bertanya dengan cemas.

"Aku ingin berkomunikasi dengan makhluk aneh ini, mencari pengakuannya, membina dia jadi totem pelindung suku kita. Dengan potensinya, ia bisa menjadi serangga ajaib tingkat tinggi, bahkan lebih. Menggantikan Raja Binatang Baja sebagai pelindung, tidak masalah. Peluang kemenangan kita pun lebih besar. Maka aku ingin membina dia jadi totem suku kita," kepala pendeta memandang semua barbar di sana, lalu mengucapkan kata-kata yang membuat mereka terkejut, "Dia juga akan menjadi totem pertama kebangkitan kembali kerajaan barbar kita!"