Bab 62: Kucing Bayangan Nigel

Dua bulan kemudian, suku Barbar yang dipimpin oleh Mangshan dan Sang Imam Agung telah berhasil mengumpulkan lebih dari seribu prajurit dan mendapatkan dukungan dari beberapa kepala suku kecil dan menengah. Mereka mulai mengonsolidasikan kekuatan, melatih para prajurit, demi meraih perkembangan yang lebih besar. Setelah beberapa kali ikut serta, Liu Tua malah disembunyikan oleh Sang Imam Agung, dan secara resmi diberitahu, “Kau adalah senjata pamungkas-ku. Untuk saat ini, kekuatanmu tidak boleh terlalu menonjol, agar tidak membuat Tatar waspada.”

Sejak saat itu, Liu Tua menjalani latihan keras, hingga seminggu yang lalu, di bawah bimbingan Sang Imam Agung, ia berhasil memadatkan sedikit kekuatan Dewa Jahat. Ia mulai mencoba, di tengah nyeri yang menembus sumsum tulang, menampilkan kedahsyatan kekuatan Dewa Jahat itu, perlahan-lahan mengubah dan mengasimilasi tiga kekuatan dalam tubuhnya. Tubuh monster ajaib memang luar biasa; darahnya sangat kuat, umur panjang, dan daya tahan jauh melebihi manusia pada tingkat yang sama. Setelah menyerap darah Raja Binatang Baja, Liu Tua berhasil membentuk Tubuh Dewa Perkasa. Baik daging, darah, maupun organ dalamnya, bahkan setara dengan manusia setengah dewa, dan dengan susah payah mencapai syarat untuk berlatih teknik Dewa Jahat versi sederhana ini. Tentu saja, semua ini membutuhkan waktu dan kesabaran, sama sekali tidak mungkin tercapai dalam semalam. Tak ada jalan pintas menuju puncak.

Namun, karena Liu Tua mulai menguasai kekuatan Dewa Jahat, ia langsung diusir oleh Sang Imam Agung untuk mengikuti pertarungan besar yang akan datang di Pengbai, guna menempuh ujian sebenarnya. Hari-hari menikmati makan-minum gratis di antara para barbar pun berakhir. Namun, sebelum berangkat, kata-kata Sang Imam Agung sangat membekas di hati Liu Tua, membuatnya merenung panjang.

“Aku sudah tahu watakmu: pemalas dan tidak suka repot. Namun, ada jalan yang harus kau pilih sendiri. Seribu tahun, kau tentu tak ingin menunggu selama itu, bukan? Jika kau tidak berani melangkah, hidupmu hanya akan menjadi satu seribu tahun, itu pun terkurung di kapal perang Kekaisaran Barbar sampai mati. Kau sungguh rela hidup seperti itu? Hehe, baik manusia maupun makhluk lain, jiwa muda selalu mendambakan kebebasan, bukan untuk mati tua di satu tempat saja. Dari apa yang kutahu tentangmu, kau pasti lebih mendambakan kemerdekaan! Bagaimana? Jalan ini sudah di depan matamu, bukankah kau sudah saatnya memilih? Mungkin ini bukan tujuanmu, tapi ingatlah: syarat utama mewujudkan mimpi hanyalah satu—kekuatan yang cukup!”

Bagaimanapun juga, Liu Tua pada dasarnya adalah seseorang yang mendambakan kebebasan. Seperti yang dikatakan Sang Imam Agung, jiwa muda memang selalu ingin bebas, berjuang untuk impian sendiri, bukan diam di satu tempat hingga mati. Dahulu ia menandatangani kontrak dengan Sang Imam Agung juga karena terpaksa; selain jalan itu, Liu Tua yang buta arah di dunia asing ini memang tak punya pilihan lain.

Jangan pikir ini bodoh, atau terlalu gampang dimanfaatkan, tidak menunjukkan watak seorang penjelajah dunia. Coba bayangkan: seorang buta yang divonis takkan bisa melihat lagi, hari-hari meraba dalam gelap, putus asa terhadap masa depan. Tiba-tiba, seorang dokter berkata, “Aku bisa menyembuhkanmu, tapi syaratnya kau harus bekerja gratis selama dua puluh tahun. Kesempatan hanya sekali, kau punya tiga hari untuk memutuskan.” Dalam kondisi seperti itu, apa pilihanmu? Mempertahankan harga diri yang sia-sia, atau mengorbankan hidup demi melihat cahaya? Pilihan sulit, penuh kepedihan. Namun demi mimpi besarnya, Liu Tua tetap memilih yang kedua. Walau diulang seribu kali, ia tetap akan memilihnya, sama seperti si buta yang ingin melihat cahaya demi mimpinya sendiri.

Namun, kompromi bukan berarti rela. Apakah Liu Tua benar-benar mau seumur hidup tinggal di suku barbar, menjadi binatang totem konyol itu? Tentu saja tidak. Kini, Sang Imam Agung memberinya kesempatan dan dengan jelas menyampaikan niatnya, dua kekuatan yang mendorong, cukup membangkitkan kembali semangat Liu Tua yang hampir padam. Sekalipun jalan setapak ini penuh onak dan api, selama masih ada secercah harapan, Liu Tua bertekad menembusnya. Jika semangat membara sudah menyala di dada, sulit untuk dipadamkan. Perasaan tak bisa diucapkan ini seolah membuat Liu Tua menemukan kembali dirinya yang dulu berjaya di dunia game, bahkan langkahnya kini jauh lebih mantap. Hanya saja, Liu Tua yang sekarang jauh lebih matang dari dirinya yang dulu.

Berjalan di antara hutan hujan yang rimbun, selain genangan air yang menutupi betis, pandangan matanya dipenuhi pohon-pohon raksasa berusia tua, batangnya dipenuhi lumut tebal, dan aneka tumbuhan mencuat dari celah-celah, semuanya berwarna-warni, saling bersaing dalam keindahan dan keanehan.

Brak, brak, brak. Lengan Liu Tua yang besar menyeret di tanah, punggung membungkuk, meski berjalan perlahan, ia bagai truk yang melindas segalanya. Air di bawah kaki menjadi keruh, dan banyak pohon tumbang di sepanjang jalan. Penampilannya kini sangat berbeda dari sebelumnya. Sepintas, ia kembali ke bentuk monster, seekor gorila berkulit perak. Itu karena Sang Imam Agung khawatir jika Liu Tua masuk dengan wujud manusia setengah, ia akan dicurigai oleh Siluman Air Pengbai. Maka, dengan teknik menukar langit dan bumi, Liu Tua pun disamarkan seperti ini.

Tentu saja, ini bukan sihir atau ilusi, wujud Liu Tua saat ini benar-benar nyata. Setelah membentuk Tubuh Dewa Perkasa dari darah Raja Binatang Baja, ia mendapat ledakan kekuatan yang luar biasa, tubuhnya makin kekar, dan bisa memompa otot hingga beberapa kali lipat dari normal saat bertarung. Dengan teknik memperbesar otot yang diajarkan oleh Sang Imam Agung, ditambah kekuatan tubuhnya sendiri, dan diperpanjang dengan teknik terlarang, akhirnya tubuh Liu Tua benar-benar berubah, hingga menjadi seperti ini. Selama Liu Tua mau dan tidak terlalu banyak menguras tenaga dalam pertarungan, ia bisa mempertahankan bentuk ini lebih dari sebulan tanpa terbongkar. Meski hati kecilnya enggan, demi menyusup ke markas musuh dan memperoleh kesempatan evolusi keempat, Liu Tua tetap rela berkorban, menangis dalam hati, membiarkan Sang Imam Agung mendandaninya sedemikian rupa.

Namun, kini Liu Tua sangat kesal. Setelah berjalan setengah hari di hutan hujan, barulah ia sadar lupa jalan menuju Sungai Pengbai. Si pelupa ini mondar-mandir, berputar-putar berulang kali, lalu mendapati dirinya kembali ke titik awal. Ia pun marah besar, menepak tanah keras-keras, mencipratkan air ke mana-mana, seekor ikan yang kebetulan lewat pun terhantam dan terlempar, langsung ditangkap Liu Tua.

“Sial, ternyata lupa minta peta pada kakek itu,” gumam Liu Tua jengkel sambil memandang ikan yang meronta di tangannya. Ia merasa ikan itu cukup gemuk, lalu dengan sentuhan jari, kilatan petir melesat, ikan itu pun terbelah, isi perut dan tulangnya terbuang, dagingnya teriris rapi. Lalu ia menepuk-nepuk potongan ikan itu di tangannya hingga menjadi dua potong fillet gosong yang masih mengepul. Sambil makan, ia membanggakan diri, “Lumayan juga rasanya, ternyata aku punya bakat jadi koki!”

Setengah hari lagi berjalan, Liu Tua makin tak sabar. Tiba-tiba ia mengumpat ke satu arah, “Dari tadi ngikutin aku, maunya apa? Mau cari untung ya!”

Dari arah itu, semak dan tanaman tiba-tiba bergetar hebat, seakan sesuatu terkejut dan mundur tergesa-gesa. Liu Tua menyeringai, kedua tangannya mencakar tanah, kilat samar menyambar, tubuhnya melesat seperti peluru, melompat lebih dari seratus meter lalu jatuh tegak lurus, menghantam tanah hingga membentuk lubang selebar tujuh-delapan meter dan sedalam dua meter. Tepat di sekitar lubang itu, seekor monster yang sedang melarikan diri tak menyangka benda mengerikan ini bisa kembali secepat itu. Ia terlambat bereaksi dan menabrak tubuh kekar Liu Tua. Di matanya masih tersisa ketakutan dan rasa tak percaya.

“Hei, mirip macan tutul hitam ya. Dulu aku cuma pernah lihat bentukmu di kebun binatang, beli tiket cuma lihat kau tiduran tak bergerak, benar-benar mengecewakan. Hari ini aku mau memanggang macan tutul, biar sang koki merasakan masakan ala luar negeri.” Liu Tua menyeringai buas, mencengkeram leher monster itu, tak peduli binatang itu meronta, cakarnya menggores-gores tubuhnya sampai menimbulkan percikan api, tetap saja Liu Tua sempat bercanda.

“Tunggu! Tolong jangan bunuh aku, aku tidak berniat jahat!” Monster macan tutul hitam itu, melihat usahanya sia-sia, sementara tangan Liu Tua seakan mencari tahu di mana bagian terbaik untuk dipotong, akhirnya panik dan berkata dengan bahasa manusia.

“Eh, kau bisa bicara?” Liu Tua terbelalak heran. “Bukankah Liu Tua pernah bilang, kecuali monster tingkat tinggi yang sudah meninggalkan bentuk aslinya, yang lain tidak mungkin bisa bicara? Kenapa kau bisa? Atau kau spesies baru?”

“Saudaraku, kau sendiri juga bangsa binatang, bukan?” Tubuh macan tutul itu tiba-tiba berputar, bulu di perutnya rontok, menonjolkan otot-otot kuat, keempat kakinya berubah jadi tangan dan kaki manusia, hanya saja masih memiliki cakar tajam, wajahnya tetap mirip binatang, tapi ekspresinya lebih manusiawi.

“Apa-apaan ini?” Liu Tua terkejut, langsung melempar makhluk itu, benar-benar sempat dibuat takut oleh perubahan mengejutkan itu. Setelah agak tenang, ia baru sadar dan berkata, “Pasti kau monster mutasi dari Kuil Dewa Air, hah, ternyata kalian seperti ini ya. Benar-benar campur aduk. Lalu, kenapa kau ngikutin aku?”

Orang binatang yang berubah dari macan tutul itu berdiri, menatap Liu Tua dengan mata dalam, lalu berkata ragu, “Bukankah kau juga saudara kami? Kita sama-sama bangsa binatang, tentu saja aku harus bersamamu.”

“Kelihatan bodoh juga?” Liu Tua membatin, lalu tersenyum dan segera mengubah nada, “Aku memang agak beda denganmu, tapi bisa dibilang bangsa binatang juga. Ngomong-ngomong, siapa namamu? Aku mau ke Sungai Pengbai, tahu jalannya?”

“Namaku Nigel, asliku adalah Kucing Bayangan Malam tingkat tinggi.” Si orang binatang itu menatap Liu Tua, lalu dengan serius berkata, “Aksi kita belum dimulai, kenapa kau pergi sendirian? Tidak boleh, pasti kau adalah orang tersesat di hutan, belum tahu tentang Aliansi Binatang. Kalau kau nekat pergi ke Siluman Air Pengbai, pasti akan dimanfaatkan oleh mereka yang licik. Ikut aku kembali, saudara-saudara kita semua berkumpul di sana. Kalau kita bersatu, kita tidak akan mudah diganggu monster tingkat tinggi yang membenci kita.”

“Eh? Apa-apaan ini, mereka punya aliansi juga.” Liu Tua jadi bingung, pikirannya sempat buntu.

Nigel menatap Liu Tua dengan tulus, melanjutkan, “Saudaraku yang tersesat, melihatmu seperti ini, pasti sudah banyak menderita. Manusia memburu dan memperbudak kita, memperlakukan kita sebagai mainan. Siluman Air Pengbai memperbudak dan memanfaatkan kekuatan kita. Para monster tingkat tinggi membenci kita, tidak menganggap kita sesama. Jika bangsa binatang ingin bertahan hidup, kita harus bersatu. Hanya dengan begitu, kita punya harapan untuk bertahan. Bagaimana, mau bergabung bersama kami? Jadilah bagian dari keluarga kami...”