Bab Tiga: Sulur Iblis

Dengan santai dan penuh ketenangan, Tua Liu tak gentar menghadapi bahaya yang mungkin tersembunyi di sekitarnya. Ia menikmati semilir angin, memicingkan mata, seolah telah melihat segala suka duka dunia. Layaknya lirik lagu dari Chen Shuhua tentang tawa di tengah keramaian dunia, hidupnya memang belum usai, namun hatinya sudah tak terusik, hanya menginginkan setengah masa hidup penuh kebebasan. Namun, dengan wujudnya saat ini, sulit sekali menggunakan kata ‘melampaui duniawi’ untuk menggambarkannya, bahkan mencari istilah yang pas saja sudah sangat sulit. Maka di sini, aku pun tak akan repot-repot mencari cara menggambarkan seekor nyamuk yang telah lepas dari segala keterikatan dunia. Itu sungguh pekerjaan yang melelahkan otak.

Tentu, Liu Ting yang tak pernah ambil pusing soal apapun, jelas tak tahu betapa besar tekanan yang ia timbulkan pada semua makhluk di sekitarnya. Ketika ia kembali mengepakkan sayap di punggungnya, berniat untuk keluar berjalan-jalan, tiba-tiba beberapa nyamuk lain merayap mendekat. Mereka datang dengan santai, mengelilingi Tua Liu, dan dua antena di dahi mereka yang mirip antena radio itu pun menyentuh pelan tubuh Tua Liu, seolah ingin menyampaikan sesuatu. Sayangnya, Liu benar-benar tak mengerti bahasa asing yang begitu sulit ini, sama sekali tak paham apa yang mereka katakan, membuatnya kesal bukan main.

“Mau apa kalian? Menyingkir! Ini wilayahku, aku tak ada waktu untuk urusan kalian!” Liu mengirimkan pesan penuh ketidaknyamanan, mengandalkan tubuhnya yang besar dan kuat, dengan mudah ia membubarkan kerumunan nyamuk di sekitarnya. Namun, nyamuk-nyamuk itu tetap gigih ingin mendekat, bahkan tampaknya makin banyak saja. Liu pun jadi benar-benar kesal, mengepakkan sayapnya dengan cepat, dan dalam sekejap, ia terbang ke kejauhan dengan gerakan yang agak kacau.

Secara teori, nyamuk penghisap darah semuanya betina. Nyamuk jantan memiliki antena berbentuk benang, dengan rambut yang lebih lebat dari betina. Alat mulutnya telah mengalami degenerasi, dan makanannya hanya sari bunga dan getah tumbuhan. Mereka tidak berbahaya, sehingga tak ada hal istimewa pada mereka. Sedangkan nyamuk betina, demi kebutuhan reproduksi, harus menggigit hewan untuk menghisap darah agar telur-telurnya matang. Menurut penelitian para ahli, setiap nyamuk betina mampu bertelur sekitar 1000 hingga 3000 butir dalam sekali produksi. Biasanya mereka meletakkan telur di permukaan air, dan dua hari kemudian menetas menjadi larva akuatik—jentik. Jentik-jentik ini memakan alga di air, mengalami empat kali pergantian kulit sebelum menjadi pupa. Pupa akan mengapung di permukaan air, lalu kulitnya pecah dan nyamuk muda pun lahir.

Namun, kini tubuh nyamuk yang dihuni Liu Ting tampak agak aneh. Meski Liu belum benar-benar mengenal tubuh barunya, dan tak bisa memastikan apakah di bawah sana masih ada alat kelamin jantan, tapi perasaannya mengatakan ia tidak berubah kelamin, masih tetap jantan, bukan betina. Ini bukan sekadar menipu diri sendiri, melainkan naluri alami makhluk hidup untuk mengenali diri sendiri, seperti halnya serangga yang bisa membedakan jenis kelamin sesama lewat bau dan bentuk tubuh saat musim kawin. Ketika melakukan aktivitas hiburan pun, tak pernah terjadi hal aneh seperti beberapa jantan atau betina berkumpul dan kawin bersama. Hal ini sedikit banyak memberi hiburan bagi Liu yang terus ditimpa nasib buruk setelah berpindah dunia, setidaknya ia tidak benar-benar hancur.

Selain itu, seperti yang sudah disebutkan, larva nyamuk seharusnya hidup di air dangkal sebagai jentik, mengalami empat kali pergantian kulit sebelum menjadi pupa, lalu menjadi nyamuk muda. Namun, di dunia ini, nyamuk langsung menetas dari telur tanpa melalui tahapan itu. Ini sangat berbeda dengan ilmu perkembangan serangga yang pernah diajarkan Guru Zhao, sungguh suatu keanehan. Tapi, di tengah segala keganjilan itu, adakah yang lebih aneh daripada berubah menjadi seekor serangga? Tua Liu yang kini sudah lepas dari keterikatan dunia, tak mau ambil pusing soal sepele seperti itu, malas meneliti lebih jauh. Ia hanya sibuk dengan dirinya sendiri, menerobos ke sana kemari, sama sekali mengabaikan para pemburu yang mengintai di hutan hujan. Anehnya, semakin lama, kecepatan terbang Tua Liu justru meningkat pesat. Lihat saja, kadang ia terbang membentuk pola S, kadang pola B—betapa lihainya ia bermanuver! Tak disangka, ia ternyata bisa juga beraksi gaya.

Mungkin karena lelah terbang, Tua Liu lalu mencari daun besar dan mendarat santai di atasnya. Ia menengadah, tak peduli ke mana telah terbang, dan tiba-tiba berguling, keenam kakinya menghadap langit, berbaring terlentang di atas daun dengan gaya yang sulit ditiru. Tanpa ia sadari, gaya itu malah membuat seekor kadal kecil yang bersembunyi di bawah daun jadi ketakutan. Tadinya sang kadal ingin diam-diam mendekat dan menelan Tua Liu bulat-bulat, namun gerakan mendadak Liu membuatnya terkejut. Biasanya, serangga yang mati memang sering berpose seperti itu—kecoa, kumbang, atau serangga lain pun kadang berpura-pura mati dengan gaya seperti itu. Ini jelas pertanda buruk, sebab di hutan hujan Gaya banyak tumbuh-tumbuhan aneh, yang tampak biasa namun saat berburu bisa berubah menjadi monster menakutkan, tiba-tiba mengulurkan mulut besar dan menelan mangsa hidup-hidup. Ada pula tumbuhan yang menumbuhkan banyak sulur berduri beracun, mampu melilit dan membunuh binatang besar hanya dalam hitungan detik.

Melihat gaya Tua Liu itu, ia tampak seperti tanaman penghasil racun saraf kuat, meski di hutan Gaya tidak termasuk jenis pemakan daging kelas atas, hanya tumbuhan yang malas menunggu mangsa. Namun, bagi kadal kecil, itu sudah sangat mengerikan. Siapa yang mau mengambil risiko? Meski binatang-binatang hutan hujan tidak terlalu cerdas, pengalaman turun-temurun membuat mereka cukup waspada dan sulit ditipu. Tak perlu berpikir panjang, si kadal pun langsung melesat pergi tanpa menoleh lagi.

Tentu saja, Liu Ting yang merasa perkasa tak menyadari bahwa ia tanpa sengaja telah menakuti seekor “naga purba”. Ia pun sibuk memikirkan ke mana harus pergi. Ke mana pun matanya memandang, yang terlihat hanyalah rimbunan tanaman tinggi dan tanah basah penuh kelembapan.

Ketika Tua Liu masih bingung arah, tiba-tiba terdengar raungan dahsyat dari kejauhan, lalu pepohonan tumbang satu per satu. Seekor makhluk raksasa mendorong, menerobos rimbunnya hutan, menciptakan jalur baru seperti buldoser hidup.

“Astaga, Triceratops! Tapi... tunggu, ini tidak bertanduk, makhluk apa ini sebenarnya?” Tua Liu berteriak kaget, matanya terbelalak melihat monster raksasa itu, mulutnya bergetar karena terlalu bersemangat. “Jangan-jangan aku benar-benar pindah ke zaman dinosaurus?”

Makhluk besar yang mirip Triceratops itu terus meraung seperti guntur, menabrak pohon-pohon tinggi dengan brutal, seperti ingin bunuh diri. Tak lama kemudian, tubuhnya sudah penuh luka dan berdarah-darah, darah membanjiri tanah. Malang benar tanaman-tanaman yang ditabraknya; mereka tumbuh dengan tenang di sana, tiba-tiba saja muncul makhluk gila merusak segalanya, bukan hanya menumbangkan pohon, tapi juga mengeruk tanah hingga kacau balau. Sungguh membuat siapa pun geram.

Liu Ting memperhatikan sebentar, tetap saja tak paham apa yang dilakukan makhluk mirip Triceratops tak bertanduk itu. Ketika mulai bosan dan hendak pergi, matanya tiba-tiba menangkap sesuatu. Ternyata di tubuh makhluk besar itu melilit sesuatu. Penemuan ini membuat Tua Liu jadi bersemangat, “Oh, ternyata mereka sedang bertarung! Kukira tadi dia lagi gila sendiri, mau bunuh diri. Aduh, wahai si besar, lawanmu sekecil itu, bahkan lebih kecil dari ekormu, kok kamu bisa sampai segitu babak belur, sayang sekali tubuhmu yang besar itu!”

Yang melilit tubuh Triceratops itu ternyata seekor ular piton besi berwarna kelabu. Karena warnanya hampir sama dengan kulit Triceratops, awalnya Tua Liu tak menyadarinya. Ular itu memang luar biasa tangguh, sanggup tetap melilit makhluk raksasa berkali-kali lipat ukurannya begitu lama, bahkan tampak unggul. Entah dari mana ia memperoleh kekuatan sebesar itu.

Namun, yang benar-benar mengejutkan Liu Ting adalah kilatan listrik yang sesekali muncul di tubuh ular piton itu. Meski hanya sesaat, warna tubuhnya yang kelabu semakin terang, seperti menyerap dan menyimpan energi, lalu ketika mencapai batas, mendadak meledak dalam cahaya petir!

Triceratops itu meraung ketakutan, lalu terselimuti cahaya petir, seluruh kulit tebalnya langsung menghitam dan mengeras. Namun, makhluk raksasa itu ternyata benar-benar tangguh, luka sebesar itu pun belum mampu membunuhnya. Justru rasa sakit luar biasa itu membuatnya mengamuk, menginjak tanah hingga terbelah, seperti mesin bermotor yang mengamuk, menampilkan kekuatan seperti buldoser. Seketika kawasan itu berubah kacau, burung-burung beterbangan, pohon-pohon besar dan kecil patah atau tercabut dari tanah, semuanya porak-poranda.

Mungkin karena panik, atau sadar sudah tak punya harapan hidup, Triceratops itu mengerahkan kekuatan terakhir, menerjang ke satu arah dengan sekuat tenaga, hingga tanah pun bergetar.

Yang diterjang oleh Triceratops itu ternyata sebuah pohon purba. Pohon itu tingginya sekitar sepuluh meter, tidak terlalu tinggi jika dibanding pohon-pohon raksasa lain di hutan hujan, hanya seperti anak kecil di antara para raksasa. Tapi lingkar batangnya mencapai lima atau enam meter, dan di mahkota pohonnya tumbuh sulur berduri yang sangat banyak. Tanah di sekitar pohon itu tampak sangat subur, dan ada sebuah sungai kecil yang mengalir membentuk bulan sabit di sekelilingnya. Anehnya, meski lingkungan di sekitar pohon itu begitu baik, tak ada tumbuhan lain yang tumbuh di sana, kecuali pohon purba yang tampak menyeramkan itu. Di aliran sungai kecil itu pun terlihat tulang-belulang binatang yang membusuk, memutih, menambah suasana mengerikan. Sekilas saja sudah membuat bulu kuduk berdiri, menyadarkan siapa pun bahwa pohon itu bukan pohon biasa. Memang benar, pohon istimewa itu adalah tanaman pemakan daging paling terkenal di hutan hujan Gaya, yang dijuluki “Sulur Iblis”, sang pembunuh menakutkan yang membuat siapa pun gentar mendengar namanya.