Bab Delapan Belas: Arah Evolusi (Mohon Rekomendasi dan Koleksi)

Dalam satu hari, Liu Ting sudah cukup memahami segala hal yang sangat ingin ia ketahui. Tak dapat disangkal, makhluk yang bernama Holker Pangbai Si Peri Air itu bukan hanya seorang pejuang kuat yang mampu menandingi binatang sihir tingkat tinggi biasa, tetapi juga seorang cendekiawan hebat. Mungkin karena nenek moyangnya juga berevolusi dari serangga sihir, atau karena bosan mengawasi makhluk-makhluk kecil ini selama bertahun-tahun, ia pun menjadi sangat tertarik pada evolusi mereka. Pendeknya, pengetahuan yang dicatat si raksasa bodoh ini dalam Mutiara Hukum Jiwa sangatlah lengkap dan mendalam. Tentu saja, di dalamnya tak hanya ada catatan tentang Nyamuk Darah Asli, tetapi juga lebih dari tiga belas ribu tujuh ratus jenis serangga beracun, tumbuhan, dan binatang sihir khas Gaya. Semua tercatat dengan detail mulai dari kebiasaan hidup, arah perkembangan evolusi, hingga karakteristik rasnya. Bahkan, ia juga menuliskan beberapa penyebab kegagalan evolusi pada serangga sihir yang berujung pada mutasi, lengkap dengan catatan pribadinya. Tentu saja, ini belum seluruhnya tentang serangga beracun Gaya, bahkan baru setitik kecil saja dari “Kerajaan Tumbuhan” yang luas itu, namun sudah cukup bagi Liu Ting untuk mengintip gerbang menuju khazanah pengetahuan dunia asing, menyentuh keajaiban dunia ini, memahaminya, dan perlahan dapat berbaur di dalamnya.

Dari sekian banyak data, yang paling ingin Liu Ting pahami tentu saja adalah tentang Nyamuk Darah Asli. Itu sudah sepatutnya, karena menyangkut nyawa, masa depan, dan kebahagiaannya sendiri, mana mungkin ia tak ingin tahu. Setelah meneliti dengan saksama, barulah Liu Ting menyadari bahwa serangga kecil yang ia tempati setelah menyeberang dunia ini ternyata memang ras yang luar biasa. Tidak hanya kekuatannya tersebar di seluruh Hutan Hujan Gaya, memberi makan banyak makhluk lain yang menjadikannya santapan, tetapi juga memiliki tujuh puluh dua keluarga besar yang sangat kuat hingga terkesan menakutkan. Ketujuh puluh dua keluarga ini semuanya berevolusi dari Nyamuk Darah Asli. Dua belas di antaranya adalah kelompok serangga sihir tingkat tinggi, dipimpin oleh Pangbai Si Peri Air, Naga Beracun Gaya, dan Cacing Mayat Bawah Tanah. Tiga puluh empat lainnya adalah kelompok serangga sihir tingkat menengah, sedangkan sisanya meski hanya serangga sihir tingkat rendah, tetap mempertahankan sifat produktif khas Nyamuk Darah Asli sehingga dengan jumlah populasinya yang luar biasa banyak, mereka tetap dapat bertahan dan bahkan berkembang pesat di dunia serangga beracun Gaya. Jika saja mereka bisa bersatu, dan tidak sering bentrok akibat perbedaan sifat ras pasca evolusi, kekuatan gabungan dari tujuh puluh dua keluarga yang berasal dari satu sumber ini bisa saja menguasai separuh Hutan Hujan Gaya, benar-benar luar biasa. Tentu saja, kemungkinan itu tidak akan pernah terjadi dan hanya bisa menjadi khayalan Liu Ting saja.

Berbicara sampai di sini, tak bisa tidak harus membahas sejarah pertumbuhan Nyamuk Darah Asli. Setiap makhluk hidup memiliki siklus hidup dari lahir hingga mati, termasuk setiap proses pertumbuhan dan perkembangan, membentuk perjalanan hidup mereka yang sibuk. Seperti nyamuk yang kita kenal di Bumi, daur hidupnya terdiri dari telur, larva, pupa, dan dewasa. Telur menetas dalam 1–2 hari, masa larva 5–7 hari, pupa 2–3 hari, dan nyamuk dewasa hidup dari menetas sampai bertelur lagi selama 3–7 hari saja, sehingga seluruh hidupnya hanya sekitar satu hingga dua minggu. Namun nyamuk dari dunia asing ini, dalam sejarah evolusinya yang panjang demi menghindari predator dan mempertahankan populasi, telah meninggalkan dua tahap larva dan pupa, sehingga begitu menetas dari telur sudah langsung berupa nyamuk dewasa seperti kerabatnya di Bumi. Namun ini saja belum cukup untuk menunjukkan keistimewaan Nyamuk Darah Asli. Yang benar-benar membuat Nyamuk Darah Asli berkembang dan berevolusi menjadi begitu banyak ras baru adalah tiga bentuk pertumbuhan yang akan dialami setelahnya—tepatnya, tiga tahapan pertumbuhan yang akan menentukan arah evolusinya.

Tahap pertumbuhan pertama biasanya terjadi dalam waktu seminggu setelah Nyamuk Darah Asli menetas. Dalam masa ini, mereka sudah mengalami banyak upaya pemangsaan oleh predator serta berbagai bahaya lain, menyesuaikan diri dengan cuaca buruk di Hutan Hujan Gaya, dan belajar mencari makan serta bertahan hidup. Jadi, yang mampu bertahan hingga akhir adalah individu-individu yang paling kuat dan layak memasuki tahap pertumbuhan pertama, yaitu pergantian kulit. Setelah tahap ini, Nyamuk Darah Asli berubah cukup signifikan, alat mulutnya menjadi lebih keras dan tajam, mampu menembus bulu binatang sihir tingkat rendah, serta sangat peka terhadap perubahan suhu di permukaan tubuh makhluk lain. Secara teori, nyamuk pengisap darah baru bisa menyerang dan mengisap darah binatang di tahap ini (umumnya setelah menetas mereka hanya mengisap nektar bunga dan sejenisnya untuk bertahan hidup, sehingga Liu Ting termasuk kasus khusus). Saat menyerap darah makhluk lain, mereka juga menyerap gen yang terkandung dalam darah tersebut untuk melengkapi diri. Jika gen yang terkumpul sudah cukup dan lengkap saat memasuki pertumbuhan kedua, mereka akan mengalami perubahan, menjadi individu yang sangat khas. Misalnya, seekor yang telah menyerap cukup banyak darah Binatang Baja, setelah melalui tahap pertumbuhan kedua, akan lebih menonjol dalam hal pertahanan, bahkan memiliki cangkang dan sayap sekeras baja. Dengan demikian, pada tahap ini sejarah pertumbuhan Nyamuk Darah Asli mulai bercabang sangat jauh. Puncaknya adalah di tahap ketiga, setelah pertumbuhan kedua, hanya dengan terus menguasai dan menggunakan kemampuan yang diperoleh serta menyempurnakannya sebelum memasuki tahap pertumbuhan ketiga, barulah mereka mengalami perubahan hakiki. Setelah melewati tahap ketiga, mereka akan berevolusi menjadi serangga sihir sejati yang memiliki kemampuan khusus, dengan perubahan bentuk yang sangat besar serta umur yang bisa meningkat drastis, dari hanya setahun menjadi puluhan tahun, tergantung tingkat evolusinya—semakin tinggi tingkatnya, semakin panjang usianya. Beberapa serangga sihir tingkat tinggi bahkan bisa menanggalkan tubuh serangganya dan berubah menjadi wujud evolusi tingkat lanjut menyerupai manusia, menjadi eksistensi yang jauh lebih kuat. Tentu saja, kasus ini sangat langka. Meski siklus pertumbuhan Nyamuk Darah Asli tampak penuh potensi dan kekuatan, dari ribuan tahun sejarahnya tetap saja hanya muncul tujuh puluh dua ras baru, dan kebanyakan pun terhambat oleh pengaruh gen dari darah yang mereka serap sehingga sulit berevolusi lebih jauh, apalagi menembus ke tingkat yang lebih tinggi. Sedangkan Pangbai Si Peri Air karena keberuntungan uniknya, seluruh klannya berevolusi menyeluruh, menempuh jalan evolusi berbeda, dan bahkan membangun peradaban sendiri, hal yang belum pernah terjadi dalam ribuan tahun sejarah serangga beracun Gaya, benar-benar terlalu istimewa dan tak dapat dibandingkan.

Memahami semua ini, Liu Ting yang kini telah sangat memahami dirinya sendiri hanya bisa terdiam. Seharusnya, sejak lahir ia sudah menyerap darah Ular Petir Hutan Hujan yang merupakan binatang sihir tingkat menengah, dan kini telah dicerna sepenuhnya, jauh melebihi teman-temannya yang lahir di waktu yang sama namun hingga kini masih mencari nektar bunga untuk bertahan hidup. Ia pun akan jauh melampaui mereka dalam evolusi berikutnya. Ibaratnya, seperti seorang dewasa dan seorang bayi sama-sama meminum susu formula berkualitas buruk; si dewasa bisa saja tak terpengaruh karena tubuhnya kuat, tetapi bagi bayi dengan imunitas rendah dan organ belum berkembang, itu bisa sangat berbahaya dan merusak organ dalam bahkan otaknya. Liu Ting kini adalah bayi itu, sedang para nyamuk lain yang menunggu sampai tahap pertumbuhan pertama baru mulai mengisap darah binatang bisa diibaratkan sebagai orang dewasa. Jadi, seteguk kecil yang diminum Liu Ting sekarang setara dengan ratusan bahkan ribuan teguk yang dikumpulkan oleh mereka. Apalagi, umumnya darah binatang sihir tingkat menengah sangatlah sulit didapat, bahkan kebanyakan nyamuk tidak mampu memperoleh darah binatang sihir tingkat rendah sebelum memasuki tahap pertumbuhan kedua, sehingga kehilangan kesempatan emas untuk berevolusi. Tak heran jika Holton begitu memperhatikan Liu Ting, yakin bahwa ia pasti bisa berevolusi menjadi serangga sihir, bahkan mungkin menembus tingkat menengah dan mencapai tingkat tinggi. Itulah sebabnya ia menyuruh Liu Ting mencoba peruntungan di Kuil Dewa Air milik Pangbai Si Peri Air, siapa tahu bisa mendapat pengakuan dari benda suci di sana. Artinya, sekarang pun Liu Ting tak perlu berbuat apa-apa, selama tetap hidup sehat setiap hari, ia akan berevolusi menjadi serangga sihir yang menjadi impian semua temannya; jika beruntung bahkan bisa menjadi serangga sihir tingkat menengah dan memperoleh umur belasan tahun, cukup untuk hidup santai bertahun-tahun. Andaikan Liu Ting masih manusia, tentu saja ia sangat berharap mendapat keberuntungan seperti ini—hidup santai, menunggu rezeki jatuh dari langit, siapa yang tak mau? Kalau bisa jadi manusia super dengan cara seperti ini, untuk apa repot-repot bersusah payah, tinggal makan-minum, kalau butuh uang tinggal jalan-jalan ke bank, semuanya beres. Hidup seperti itu, sungguh seperti hidup dewa!

Namun, kini Liu Ting tak berpikir demikian. Tujuannya bukan sekadar menjadi serangga sihir tingkat rendah atau menengah. Walaupun kini ia sudah menjadi serangga, bukan berarti ia mau seumur hidup jadi serangga. Meski serangga ini memang memiliki kemampuan luar biasa, itu bukanlah yang Liu Ting inginkan. Di lubuk hatinya, ia tetap ingin kembali menjadi manusia, manusia seutuhnya. Tadinya ia mengira hidupnya sudah berakhir, hanya bisa menjalani kehidupan tanpa arah, siapa sangka masih ada harapan. Menurut catatan Holker dalam Mutiara Hukum Jiwa, baik binatang sihir maupun serangga sihir, asalkan mencapai puncak tingkat tinggi dan menembus penghalang itu, bisa menanggalkan tubuh aslinya dan berubah menjadi makhluk yang lebih menyerupai manusia, dengan umur puluhan ribu tahun, menjadi individu super yang nyaris abadi—selama tidak mengalami serangan yang benar-benar mematikan, bisa pulih seketika. Jika cara ini gagal, masih ada benda suci Hati Raja Laut yang disembah di Kuil Dewa Air Pangbai Si Peri Air; jika mendapat pengakuannya, juga bisa menanggalkan tubuh lama dan berevolusi menjadi makhluk baru serupa manusia. Walau kedua cara itu tak benar-benar mengembalikan jadi manusia sejati, itu sudah cukup membuat Liu Ting penuh harapan dan keinginan untuk mengejar impian. Hanya itulah yang membuat Liu Ting kembali memiliki tujuan hidup, tahu mengapa ia harus berjuang, dan ingin sekali lagi merasakan jadi manusia. Namun, sebelum itu ia harus menaklukkan satu tantangan besar: bagaimanapun juga, ia harus berevolusi menjadi serangga sihir tingkat tinggi. Karena hanya dengan cara itu, impian besarnya yang tampak mustahil bisa menjadi nyata.

“Kekuatan petir sudah kumiliki, tapi belum sepenuhnya kuasai. Artinya, sebelum melewati tahap pertumbuhan pertama, mustahil kekuatan itu benar-benar matang. Meski kekuatan ini langka, bahkan Holker pun memuji, tapi tidak menjamin aku pasti bisa menjadi serangga sihir tingkat tinggi, bahkan tingkat menengah pun belum tentu. Lalu, seandainya aku sekarang menyerap darah binatang sihir dengan energi lain, apa yang akan terjadi? Apakah aku akan hancur atau justru terlahir kembali? ... Demi mimpiku, demi kembali menjadi manusia, biarkan aku bertaruh kali ini...”