Bab 35: Arus Gelap yang Mengalir Diam-diam (Mohon Rekomendasi, Mohon Simpan)

Di dalam gua yang gelap ini, beberapa orang barbar yang mengenakan kulit binatang berdiri berjaga di pintu masuk, memegang tombak besi berat. Tatapan mereka kosong, tidak bergerak sama sekali, seolah sedang menjaga sesuatu yang sangat penting. Di sekeliling gua, terdapat banyak tiang kayu yang ditancapkan, semuanya terbuat dari akar pohon raksasa berusia ribuan tahun, bagian batang yang subur dipotong, hanya menggunakan akar tua di bagian paling bawah. Di atas tiang kayu itu, seseorang telah mengukir wajah manusia yang meringis dalam penderitaan dengan pisau tulang binatang—laki-laki, perempuan, tua, muda—ribuan wajah saling berdempetan, kemudian dipenuhi dengan mantra dan jiwa para korban yang disiksa hingga mati dan tak bisa beristirahat dengan tenang. Dengan paksa, pohon-pohon tua itu diubah menjadi alat sihir yang sangat berbahaya, menyebarkan kabut hitam ke segala penjuru, menutupi seluruh lembah, menjadikannya suram, dingin, dan remang-remang. Bahkan cahaya matahari terkuat di atas Gaya pun tak mampu menembusnya.

Di dalam gua, jalurnya berliku-liku dan tidak jelas menuju kemana. Jika masuk lebih dalam, akan terlihat banyak pemandangan aneh; pilar-pilar batu giok menggantung dari langit-langit hingga ke lantai, ada yang seperti awan hujan tergantung di udara, ada yang seperti ombak putih yang bergulung-gulung, menampilkan berbagai keindahan dan keajaiban. Stalaktit ini berkilau bening, entah sudah berapa puluh ribu tahun terbentuk, kini masih memancarkan cahaya yang berkelap-kelip. Namun, semakin dalam, hawa dingin yang terasa semakin berat, membuat siapa pun sulit bertahan. Di bagian terdalam gua, berdiri seorang lelaki besar berjenggot lebat, mengenakan helm dari tulang binatang raksasa, berdiri di atas kolam gelap, wajahnya serius, matanya menatap tajam kolam yang dalam tak berujung itu.

Tiba-tiba, di dalam kolam itu seperti ada makhluk besar yang bergerak, samar-samar tampak sisik dan cakar binatang raksasa. Belum sempat terlihat jelas, tiba-tiba terdengar suara keras, air muncrat ke segala arah. Dari cipratan air itu muncul seekor makhluk aneh, tak sepenuhnya ikan, juga bukan sepenuhnya binatang, dan di atas kepalanya yang licin duduk seorang pria kecil kurus dengan kulit pucat, lututnya menopang tongkat sihir dari tulang putih bersih, tampak berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun.

Begitu pria itu muncul, lelaki besar itu segera berlutut dengan hormat dan berkata, "Salam hormat untuk Kepala Pendeta."

Mendengar lelaki besar berbicara, pria kecil itu tetap diam, namun tubuh binatang raksasa di bawahnya tiba-tiba membuka deretan mata di kedua sisi, semuanya sebesar bola basket, berwarna kuning-oranye dan dipenuhi urat darah. Mata-mata itu bergulir, menatap lelaki besar, memancarkan aura buas, rakus, dan haus darah.

"Beruang Hitam, kau datang." Tak jelas berapa lama, pria kurus itu baru seperti bangun dari tidur panjang, perlahan berkata. Suaranya samar, seolah-olah bergema di udara, setelah didengar terasa seperti ilusi.

"Kepala Pendeta, saya sudah datang." Lelaki besar yang dipanggil Beruang Hitam berlutut tanpa bergerak. Jika pemandangan ini dilihat oleh orang dari suku lain, pasti akan terkejut. Gaya sejak lama memiliki tiga puluh enam suku besar, yang semuanya menggunakan nama suku sebagai nama mereka, diwariskan turun-temurun selama hampir sepuluh ribu tahun. Dua puluh tahun yang lalu, Kekaisaran Barbar runtuh, suku-suku besar pun banyak yang lenyap, namun sebagian masih bertahan. Bahkan ada beberapa suku yang kemudian berkembang pesat dan menjadi pemimpin baru. Seperti pada masa negara-negara perang, para penguasa memperebutkan wilayah, masing-masing mendirikan kerajaan sendiri. Namun, sekuat apapun mereka, tetap tidak bisa meninggalkan tradisi menggunakan nama suku sebagai nama diri. Lelaki ini bernama Beruang Hitam, pemimpin suku Beruang Hitam saat ini, juga penguasa di antara tujuh belas suku besar di sekitarnya. Selama bertahun-tahun, hanya suku Beruang Hitam yang berani secara terbuka memberontak, menduduki tanah suci para barbar, merebut peninggalan kekaisaran sebagai wilayahnya sendiri, dan menakut-nakuti tujuh belas suku besar lainnya dengan kekuatan militer, sehingga mereka hanya bisa melihat tanpa berani bertindak.

Namun kini, tokoh sehebat itu justru berlutut hormat di hadapan seorang pria kurus yang tampak biasa-biasa saja, membuat orang bertanya-tanya. Tak ada yang menyangka bahwa pria kecil itu adalah Kepala Pendeta misterius suku Beruang Hitam, Tatar!

Asal-usul Tatar selalu menjadi misteri; bahkan Beruang Hitam tidak tahu dia berasal dari suku mana. Tidak pernah terdengar ada tokoh sehebat itu di Kekaisaran Barbar dahulu. Yang diketahui Beruang Hitam, sekitar sepuluh tahun lalu, pria misterius ini tiba-tiba muncul di suku Beruang Hitam, membawa aura pembunuh yang luar biasa. Dahulu, suku Beruang Hitam masih memiliki beberapa pendeta yang cukup kuat, namun karena sedikit berselisih dengan Tatar, mereka semua dibunuh olehnya. Ribuan orang suku Beruang Hitam tak mampu berbuat apa-apa, hampir saja suku itu dimusnahkan. Kalau saja Beruang Hitam tidak cepat bertindak, rela menyerahkan semua harta langka suku, termasuk beberapa batu besar yang ditemukan di reruntuhan Chandora yang berisi catatan tentang mantra terlarang para kepala pendeta, mungkin suku Beruang Hitam akan lenyap.

Sejak saat itu, pendeta yang mengaku bernama Tatar tinggal di suku Beruang Hitam. Kadang-kadang ia mengajarkan teknik bela diri, mantra, atau ilmu sihir lainnya pada anggota suku. Beruang Hitam melihat manfaat besar, lalu mengangkat Tatar sebagai kepala pendeta suku Beruang Hitam, dan kemudian Tatar mengajarkan ilmu terlarang yang sangat kuat kepada Beruang Hitam, membuat suku yang semula tak terkenal menjadi semakin kuat, hingga menaklukkan tujuh belas suku besar lainnya dan menjadi kekuatan terbesar setelah kehancuran Kekaisaran Barbar. Karena dorongan Tatar pula, Beruang Hitam yang semakin ambisius mulai berencana merebut Chandora dan mendirikan kerajaan sendiri. Namun, ia tidak memiliki legitimasi dan benda pusaka milik Dewa Perang, sehingga jika nekat mengaku sebagai raja, tak banyak yang mau mengakuinya. Ditambah kabar bahwa darah keturunan raja masih hidup, dan benda pusaka Dewa Perang ada di tangan Kepala Pendeta Muta. Karena itu, ia bergabung dengan kebiasaan yang dilakukan semua orang: mengirim pasukan memburu keturunan raja dan merebut benda pusaka penobatan—Raja Petir. Meski semua suku melakukan hal itu, sebagian masih melakukannya secara diam-diam, tidak berani terang-terangan. Hanya suku Beruang Hitam yang berani membawa bendera besar, memburu mereka dengan alasan memerangi sisa-sisa kerajaan. Hal ini membuat suku lain sangat kagum.

Selama bertahun-tahun, posisi Beruang Hitam semakin kuat, obsesi memburu darah keturunan raja dan merebut benda suci semakin mendalam, sampai ia hampir tidak bisa tidur atau makan. Kali ini, mata-matanya baru saja menemukan jejak Muta dan rombongannya, Beruang Hitam segera atas nama Tatar, mengirimkan Xiongshan bersama tiga monster sihir tingkat tinggi untuk mengejar, bahkan mengirim jenderal kepercayaannya, Doro. Benar-benar taruhan besar. Namun, Xiongshan dan para pengikutnya yang tak becus itu telah pergi setengah bulan, dan hingga kini belum ada kabar sama sekali, membuat Beruang Hitam gelisah seperti semut di atas bara. Akhirnya, ia terpaksa datang untuk meminta nasihat dari Tatar yang sedang bertapa di tempat ini.

Kemunculan Tatar langsung membawa aura kekerasan yang menekan, hampir membuat Beruang Hitam sesak napas. Meski selama bertahun-tahun kekuatannya meningkat pesat, hampir setara dengan Mangshan, tekanan dari Tatar selalu semakin berat, sampai ke tingkat yang membuatnya takut. Untungnya, sifat Tatar aneh dan tidak terlalu tertarik pada kekuasaan, jika tidak, Beruang Hitam benar-benar tidak tahu harus bagaimana.

Tatar membuka matanya, merenung sejenak, lalu perlahan berkata, "Aku sudah tahu masalahnya. Xiongshan dan pasukannya sudah habis. Hanya Doro yang berhasil lolos."
"Apa!?" Beruang Hitam mengangkat kepala, terkejut. "Kelompok sisa kerajaan selalu bersembunyi, kekuatannya lemah. Bagaimana mungkin bisa menelan begitu banyak pasukan elitku! Lagipula, ada tiga monster sihir tingkat tinggi hasil didikan Kepala Pendeta!" Mengenai kemampuan luar biasa pendetanya, Beruang Hitam sudah sering mendengar, bahkan banyak prajurit yang merasa diawasi pada malam hari, seluruh suku seolah selalu dipantau, membuat bulu kuduk berdiri. Karena ketiga monster sihir itu diciptakan oleh Tatar, ada kemungkinan memiliki hubungan misterius dengannya. Maka, Beruang Hitam tidak sedikit pun meragukan kemampuan Tatar yang bisa mengetahui segalanya, justru bertanya dengan sangat cemas.

"Bodoh!" Tatar yang biasanya tenang, tiba-tiba mencibir Beruang Hitam, "Kepala Pendeta Muta itu orang yang sangat dihormati, kekuatan sihirnya luar biasa, bahkan pada masa kejayaan Kekaisaran Barbar, dari enam belas kepala pendeta, ia termasuk yang terkuat. Mana mungkin dikalahkan oleh beberapa prajurit remeh. Pikiranmu terlalu sederhana!"

Beruang Hitam terkejut, tidak percaya, "Bukankah Muta sudah kehilangan semua kekuatannya dan menjadi seperti orang cacat?"

Tatar mendengus dingin, "Tokoh terlarang nomor satu di antara kepala pendeta, setara dengan Elvira yang hampir mencapai tingkat dewa. Tindakannya bukan sesuatu yang bisa dipahami oleh orang-orang kecil seperti kalian."

Beruang Hitam ketakutan hingga wajahnya pucat dan berkeringat deras, "Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan? Kepala Pendeta, tolonglah saya." Karena bertahun-tahun terobsesi dengan kekuasaan dan tak tahan digerus usia, pemimpin suku yang dulu berambisi besar ini kini menjadi penakut. Mendengar Tatar mengatakan Muta masih memiliki kekuatan, ia semakin takut, khawatir Muta akan membunuhnya seperti dulu membunuh ayah Xiongshan. Ia pun memohon dengan penuh keputusasaan.

Tatar memandang Beruang Hitam dengan jijik, lalu berkata, "Meski kau tak datang memohon, aku dan dia pasti akan berhadapan. Aku telah menunggu selama tiga puluh satu tahun!"

"Benar, benar! Kepala Pendeta benar sekali." Beruang Hitam tidak tahu masalah antara Tatar dan Muta, apalagi bertanya, hanya terus-menerus membungkuk dan mengiyakan. Tatar semakin marah, melambaikan tangan dan berteriak, "Pergi dari sini!"

Beruang Hitam bangkit hendak pergi, tapi Tatar berkata lagi, "Tunggu, kembali."

Pemimpin Beruang Hitam yang biasanya gagah di depan Tatar benar-benar seperti anak kecil, tak berani membantah sedikit pun. Ia pun kembali, berdiri dengan wajah murung, dan dengan hormat bertanya, "Kepala Pendeta, apakah ada perintah lain?"

"Kau, kirim orang ke wilayah Air Monster di Pombai. Tampaknya ada sesuatu yang luar biasa di sana." Tatar merenung sejenak, lalu berkata dengan serius, "Ingat. Jika ada penemuan, segera kabari aku. Urusan Kepala Pendeta Muta biar aku yang urus. Tugasmu sekarang adalah menyelesaikan tugasku. Kalau kurang orang, bawa tiga puluh monster sihir tingkat tinggi yang baru aku latih."

Beruang Hitam mendengar Tatar berulang kali memberi perintah, tapi tak mau menjelaskan apa yang harus dicari, membuatnya semakin cemas. Setelah menahan diri cukup lama, akhirnya ia bertanya pelan, "Kepala Pendeta, sebenarnya apa yang Anda cari? Bisakah diberi petunjuk, supaya saudara-saudara di suku bisa lebih gampang mencarinya?"

"Apa yang dicari?" Wajah Tatar tiba-tiba berubah penuh gairah, "Tentu saja Dewa Serangga! Tak kusangka di dunia ini benar-benar ada makhluk seperti itu. Hahaha!"

Beruang Hitam bingung, ingin bertanya lagi, tapi Tatar yang mudah berubah sifatnya sudah menatap tajam, membentak, "Aku masih ada urusan. Pergi dari sini! Jika kau tak bisa menyelesaikan tugas ini, jangan temui aku lagi!" Binatang raksasa di bawahnya tampaknya juga merasakan kegembiraan tuannya, mengeluarkan raungan nyaring yang hampir memecahkan gendang telinga Beruang Hitam, menggema hebat di sepanjang gua sempit itu.

Pada saat yang bersamaan, di tepi salah satu anak sungai besar Pombai.

Seorang makhluk air Pombai berkepala botak dan berwarna biru tua dengan tergesa-gesa tiba di tepi sungai, memeluk temannya yang sekarat sambil berteriak penuh amarah, "Apa yang terjadi! Siapa yang melukaimu seperti ini!" Ia adalah makhluk air Pombai yang dulu memberikan permata jiwa pada Liu, Holk.

Makhluk air Pombai yang hampir mati itu juga berbentuk manusia, tapi tingkat evolusinya jauh di bawah Holk, masih memiliki organ ikan yang jelas di tubuhnya. Tubuhnya penuh luka, darah mengalir dari mulutnya, dan dengan lemah berkata, "Barbar, mereka barbar! Ada seorang tua di antara mereka, juga seorang prajurit barbar yang sangat kuat... wah—" Makhluk air Pombai itu tiba-tiba memuntahkan darah segar, seolah mengumpulkan tenaga terakhir untuk menggenggam lengan Holk, berkata dengan penuh semangat, "Mereka bilang mereka dari suku Beruang Hitam. Mereka menemukan Dewa Serangga di sini! Seekor nyamuk darah mutan yang memiliki tiga kemampuan! Segera kabari Ratu, kabari semua orang..."

"Apa!? Kau yakin?" Holk memegang temannya dengan cemas.

"Tidak salah... Aku mendengar langsung saat mereka bicara, lalu mereka menemukanku... wah—Jenderal, pokoknya, cepat kabari Ratu. Dewa Serangga telah muncul..." Makhluk air Pombai itu tidak mampu lagi, menghembuskan napas terakhir. Holk pun menangis keras di sana, "Aku sudah menyuruh orang mengambil air suci, tunggu sebentar lagi. Tunggu sebentar!"

Beberapa saat kemudian, mata Holk memerah, ia meraung keras hingga sungai besar bergemuruh, ombak meluncur membentuk aliran air raksasa yang menyelimuti tubuhnya, mengubahnya menjadi raksasa air seperti Titan. Ia menengadah dan mengaum marah, "Suku Beruang Hitam, aku takkan lupa kalian. Kalian akan kubuat sengsara!"

...................................

Sudah beberapa kali mengirim, tapi selalu terjadi kesalahan tata letak dan paragraf berantakan. Kali ini seharusnya sudah benar.