Bab 68: Sumpah

Sungai besar yang didatangi oleh bangsa binatang itu adalah Sungai Wilson yang terkenal, salah satu cabang utama yang menghubungkan langsung ke Laut Barat dari Pangbai, sekaligus jalur utama yang dijaga ketat oleh pasukan air Pangbai. Bisa dikatakan bahwa puluhan kilometer di sekitar Sungai Wilson berada di bawah kekuasaan Marion, dengan pasukan yang sangat besar ditempatkan di sana, bahkan di masa damai jumlah pasukannya hampir 200.000. Belakangan ini, menjelang pasang besar, dari kota utama Pangbai terus-menerus dikirim pasukan tambahan. Saat ini, jumlah budak bangsa binatang saja sudah mencapai 250.000, angka yang sangat mengejutkan. Demi menghindari gesekan dengan para budak bangsa binatang, dan terutama menghindari balasan dari Marion, aliansi bangsa binatang, setelah melakukan penataan, sesuai dengan saran Badak, kembali mundur ke dalam hutan hujan Gaya.

Beberapa hari terakhir, Liu tua hidup bersama bangsa binatang itu, sehingga ia mulai memahami kebiasaan hidup mereka. Ia tahu bahwa bangsa binatang ini masih bisa bertahan hidup dalam bentuk binatang buas, bebas berganti bentuk antara makhluk dan manusia. Namun, dalam gaya hidup, mereka lebih suka berwujud manusia. Mereka saling bercakap, bekerja sama saat berburu, bahkan suka memanggang makanan dengan api dan makan makanan matang. Berbagai kebiasaan mereka jelas semakin menyerupai manusia atau bisa dibilang seperti orang-orang barbar asli Gaya.

Liu tua dibuat tercengang, melihat para bangsa binatang yang kembali ke hutan hujan tanpa pekerjaan, mulai menebang pohon, mengumpulkan rumput alang-alang, dan dengan serius membangun gubuk-gubuk sederhana. Meski gubuk itu jauh lebih buruk dibandingkan yang dibuat oleh para pendeta agung, entah atapnya belum tertutup rapat, atau kerangka bawahnya miring dan tampak rapuh. Banyak yang bahkan miring ke satu sisi, tampak akan roboh setiap saat. Meskipun keterampilan tangan bangsa binatang ini sangat kasar, mereka sama sekali tidak malu, malah tampak sangat fokus dan menikmati pekerjaan itu. Liu tua merasa sangat heran, hampir saja muntah darah.

Ada pula beberapa bangsa binatang yang entah kenapa, berlutut di tanah lalu menggali dan mencangkul, membuka sebidang tanah dengan penuh khayal, kemudian mengambil beberapa benih tanaman yang entah apa dari kantong kulit mereka, menanamnya dengan serius, menutupnya dengan tanah dengan sangat hati-hati. Gerakan mereka lembut, seperti sedang menidurkan bayi kecil. Di antara mereka ada Si Kucing Bayangan, Nigel.

"Apa yang sedang kalian lakukan?" Liu tua tidak tahan untuk mendekat dan menepuk bahu Nigel, bertanya dengan rasa ingin tahu. Namun, dari sekian banyak bangsa binatang, tampaknya Liu tua hanya bisa bicara dengan Nigel ini.

"Saudaraku, saatnya menyaksikan keajaiban telah tiba!" Nigel mendongak, tersenyum pada Liu tua, memperlihatkan gigi tajamnya, lalu menyatukan tangan dan menepuk perlahan, dengan tulus berkata, "Roh bangsa binatang yang berkelana di Gaya, bantulah aku! Lindungilah aku agar berhasil!"

Mendengar kata-kata Nigel, Liu tua merasakan sesuatu mendekat, ia segera memandang sekitar, namun semuanya tampak normal, tak ada apa-apa.

"Tidak, pasti ada sesuatu! Sial, apa sebenarnya!" Liu tua menatap tajam ke satu arah, kekuatan dewa jahat di dalam tubuhnya tiba-tiba bergerak sendiri, mengalir deras ke matanya, membuat Liu tua menjerit, matanya hampir meledak. Dalam sekejap, dua aliran darah seperti ular kecil mengalir di sudut matanya, seperti jejak air mata yang direndam darah, tampak menyedihkan dan aneh.

"Liu, kau kenapa?" Nigel terkejut melihat Liu tua tiba-tiba jatuh dan kejang, segera membantunya, berteriak, "Ada apa ini, kenapa kau berdarah banyak! Bertahanlah, aku akan membawamu ke Sang Bijak Gilugilu, dia pasti bisa menyembuhkanmu!"

"Tidak... tidak perlu..." Liu tua masih ingat peringatan pendeta agung sebelumnya, ia sama sekali tidak ingin memperlihatkan dirinya di depan orang licik seperti itu, jadi ia menolak, "Tidak apa-apa, ini hanya penyakit lama, aku bisa pulih setelah istirahat. Ah—"

Pinocchio kalau berbohong hanya hidungnya yang memanjang, Liu tua baru selesai bicara langsung menjerit, memegangi kepalanya dengan rasa sakit, berguling di tanah seperti dipukul dengan batu bata di belakang kepala. Sejenak, kepalanya seperti akan pecah.

"Ada apa ini? Nigel, saudara muda ini kenapa?" Pemimpin bangsa binatang yang kuat, Raul, mendengar kegaduhan itu dan segera mendekat. Melihat situasi, ia segera menyingkirkan para penonton, lalu bertanya pada Nigel yang sedang menarik Liu tua.

"Tidak tahu, tiba-tiba saja seperti ini. Tuan Raul, bisakah Anda membantunya?" Nigel berkata dengan cemas, nadanya tergesa-gesa.

"Biarkan aku lihat." Raul mengangguk, menahan tubuh Liu tua, menempelkan telapak tangan ke dadanya, memeriksa dengan lembut, wajahnya langsung berubah, terkejut, "Di tubuhnya ada benih binatang buas dan kekuatan asing yang sangat kuat. Hebat! Kekuatan apa ini, sampai bisa..." Sampai di sini, Raul langsung berhenti bicara.

"Liu bagaimana? Tuan Raul, tolong selamatkan dia!" Nigel segera bertanya dengan cemas.

Sungguh kekuatan yang menakutkan, meski belum tumbuh, masih sangat lemah, tapi bisa menahan penelusuranku, bahkan membuat jiwa binatang emasku merasa takut. Hebat, anak ini masa depannya luar biasa, masa depan bangsa binatang mungkin ada padanya! Dalam hati Raul, ia sadar mungkin telah menemukan harta karun tanpa sengaja. Ia segera berkata pada Nigel, "Jangan khawatir, aku akan membawanya ke Sang Bijak, dia akan baik-baik saja."

Sambil berbicara, Liu tua sudah diangkat oleh Raul. Dalam keadaan setengah sadar, ia memandang sekitar dengan lemah, dan dari sudut matanya ia melihat banyak bayangan samar, satu per satu, hampir transparan, berkelana di sekitar hutan hujan ini. Mereka seperti sedang berbisik, atau mungkin memanggil dalam diam. Telinga Liu tua dipenuhi suara yang sulit dipahami, rapat dan bising. Ia melihat bayangan-bayangan itu, dipandu oleh kekuatan misterius, berjalan ke tempat benih ditanam, masuk ke tanah, menyatu dengan benih itu, lalu di dalam bumi, memancarkan cahaya hijau yang pekat. Sekilas, Liu tua seperti melihat pohon-pohon raksasa tumbuh, mengayunkan tangan dan mengaum.

"Benda-benda itu, apakah itu roh..." Itulah satu-satunya pikiran Liu tua sebelum ia pingsan.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Di saat yang sama, di sungai dalam Pangbai, lima ribu meter di bawah permukaan tanah, di dalam sebuah istana bawah air yang megah, terdengar suara pertengkaran sengit.

"Tidak bisa. Ini benar-benar tidak boleh! Badak, jangan kira karena kau kakakku, kau bisa mengaturku sesuka hati. Ingatlah, akulah Ratu Suku Air Pangbai, satu-satunya pengambil keputusan!" Seorang perempuan yang mengenakan mahkota karang merah dan memegang tongkat emas, bersembunyi di balik tirai mutiara, berkata dengan suara penuh amarah.

"Aku tahu kau ratu, itu sebabnya aku datang untuk berdiskusi. Kalau tidak, menurutmu aku kemari untuk apa." Badak mendengus dingin, bicara dengan tenang.

"Kau kurang ajar! Begitu cara berdiskusi? Kau sama sekali tidak menghormati aku sebagai ratu!" Dada Ratu Air naik turun, tampak sangat marah. Tekanan kuat yang ia lepas tanpa sadar membuat arus air bergolak, mengguncang istana bawah air itu. Tirai mutiara berayun, menampakkan sedikit sosok dan wajahnya yang anggun. Meski hanya sebentar, sikap setengah tersembunyi itu justru memancing imajinasi.

"Itu hatimu sendiri yang kacau." Badak tersenyum sinis, "Karena kau merasa bersalah padaku, kau tidak bisa tenang."

"Kenapa aku harus merasa bersalah padamu! Semua ini adalah kehendak Dewi, dia tidak ingin kau terjerumus. Dulu tindakanmu sangat bodoh! Huh, kau masih belum bisa melupakan saudara bangsa binatangmu, juga kekasihmu. Untung aku dulu segera menghentikanmu, sehingga kau tidak berbuat celaka. Kalau tidak, kau sudah ditangkap para tetua di kuil dan dihukum. Kau lupa siapa selama ini yang menutupi asal usul anak gelandanganmu?"

"Diam!" Badak tiba-tiba berdiri, menatap marah ke arah ratu di balik tirai, berkata dengan tegas, "Masalah itu, lebih baik jangan kau bahas lagi. Aku tidak bisa menjamin apa yang akan kulakukan!"

Ratu mendengus, mencoba menenangkan diri, lalu berkata dengan tenang, "Semua sudah terjadi, apa yang bisa kulakukan. Kau tetap kakakku, bagaimanapun aku akan melindungi keselamatanmu. Bahkan soal anakmu pun aku bantu tutupi, dan memberinya kepercayaan. Tapi soal ini, benar-benar tidak bisa. Meski aku setuju, para tetua tidak akan setuju!"

"Mereka hanya tahu menjaga kuil, semua orang tua bodoh." Badak tertawa sinis, "Jangan lupa, pasang besar tahun ini, bangsa laut dari Laut Barat sudah lama bersiap, dan tanpa gangguan dua wilayah laut lain, mereka bisa bergerak bebas. Saat pasukan besar datang, bahkan banyak petarung tingkat dewa separuh dewa akan muncul. Kita kekurangan orang! Di antara budak kita, meski banyak, kebanyakan hanya sebagai korban, tak ada yang bisa dipercaya. Kedatangan aliansi bangsa binatang kali ini hanya ingin menambah tawar menawar, mencari pembebasan. Selama kita masih memegang Hati Raja Laut, apa takut kekurangan prajurit bangsa binatang? Kita bisa dapat sekutu kuat saat perang, dan setelah perang bisa menyelesaikan masalah yang selama ini kau risaukan, tak perlu lagi memantau gerak mereka atau membunuh diam-diam. Satu kali, dua keuntungan, masa kau tidak paham?"

"Tentu aku tahu." Ratu tersenyum pahit, lama kemudian berkata, "Tapi menurutku tidak boleh terlalu gegabah. Hanya dengar satu pihak lalu langsung putuskan. Aku ingin memanggil para komandan lain, berdiskusi, baru ambil keputusan akhir. Dengan begitu para tetua tidak bisa bicara apa-apa."

"Kau benar-benar..." Badak mengerutkan dahi, bicara blak-blakan, "Benar-benar terlalu ragu, pantas saja dikendalikan para tetua. Mereka sedang membagi kekuasaanmu, tahu? Dengan status mereka, tidak berhak mencampuri keputusanmu. Kau gagal sebagai ratu!"

"Kau... pergilah dulu, biarkan aku berpikir. Kepalaku sedang kacau." Ratu menepuk pelan dahinya, mengusir Badak. Badak pun tak ingin lama-lama di sana, segera berbalik pergi, namun saat di pintu, ia berhenti, menoleh, "Kau tetap adikku, apapun yang kau lakukan, aku tidak bisa menyalahkanmu. Tapi kau kurang tegas sebagai penguasa, beberapa tindakanmu bahkan membuatku geli. Dan soal Holton, aku berterima kasih padamu. Sekarang semua pikiranku tercurah padanya. Aku tidak ingin dia mengikuti jejakku, juga tidak ingin dia terluka lagi. Masalah itu, aku harap kau terus menutupinya."