Bab Lima Puluh Empat: Sembilan Ular

Di antara tujuh elemen utama, elemen petir adalah yang paling mendominasi: ganas, cepat, dan memiliki kekuatan tak tertandingi. Ketika itu, makhluk buas super yang bersembunyi di dalam awan petir tiba-tiba meledak keluar, menghantam ke arah kepompong petir dalam sekejap—kecepatannya sungguh di luar nalar manusia.

Sayangnya, sejak kemunculan hingga setiap gerak-geriknya, makhluk petir ini sudah diperhatikan oleh Kepala Dukun. Ia sengaja membiarkannya, namun sebenarnya telah menyiapkan jebakan rumit di antara lapisan awan petir, menunggu sang mangsa tak tahan dan terjun sendiri, akhirnya menggigit umpan dan masuk ke perangkap!

Makhluk petir yang tubuhnya diselubungi cahaya petir yang menyilaukan itu, melesat bagai kilat di langit, berkelebat di antara awan-awan petir, bahkan bersilangan dengan sambaran petir yang mengamuk. Bukannya terpengaruh, ia malah semakin cepat dan beringas. Tangannya sudah terulur, hendak merebut kepompong petir itu. Namun, ketika baru saja berhasil menggenggamnya, kepompong itu tiba-tiba berubah menjadi kepala ular raksasa sebesar rumah yang menakutkan, tubuh panjangnya tak diketahui ujungnya, dihiasi tulisan aneh yang berkelap-kelip, berbaur dengan pola ular besar, silih berganti muncul dan lenyap, terus menjulur hingga ke belakang Kepala Dukun!

Seketika, makhluk petir itu berubah wajah, terkejut oleh kemunculan kepala ular yang tiba-tiba, jantungnya hampir meloncat ke tenggorokan! Ia sama sekali tak menduga kalau kepompong petir itu hanyalah umpan, jebakan yang dirancang sejak awal oleh Kepala Dukun. Sementara kepompong petir yang asli telah disamarkan gelombang elemen dasyatnya, diganti secara licin, dan disembunyikan di antara lapisan-lapisan awan petir!

Namun, makhluk petir ini pun cukup tegas. Menyadari gagal mendapatkan harta, ia langsung ingin mundur, tak berani berlama-lama di situ. Begitu ia menghindari gigitan kepala ular itu, ia segera berupaya mengerahkan elemen petir, menggunakan kekuatan awan petir di sekitarnya, memaksa tubuhnya menyatu dengan sambaran petir dan berusaha melarikan diri.

Memang, walau makhluk-makhluk buas ini kalah dalam hal ilmu warisan dibanding manusia, tubuh mereka benar-benar tangguh. Menyatukan diri dengan energi elemen, dalam dunia manusia hanya bisa dilakukan oleh para setengah dewa, sebab pada level itu mereka baru bisa memadatkan kekuatan asal di tubuh, dan mengalami elemenisasi. Mereka pun dapat memaksa energi elemen di sekitar menyatu dengan mereka, dan menggerakkannya dengan kehendak besar, sehingga tiap gerakan memiliki daya hancur luar biasa!

Namun, makhluk petir itu baru saja melangkah ke tingkat makhluk super, bahkan lebih lemah dari yang sebelumnya dibunuh Kepala Dukun. Ia belum bisa memadatkan kekuatan asal, apalagi elemenisasi tubuh, namun dengan kekuatan fisik semata, ia memaksa diri menyatu dengan sambaran petir, mencapai efek yang biasanya hanya bisa dilakukan para setengah dewa. Tentu saja, cara ini tidak benar-benar murni, efek samping terhadap tubuhnya pun besar, bahkan tubuh makhluk petir yang kuat tidak mungkin sanggup menanggungnya berkali-kali. Selain itu, setelah menyatu dengan petir, ia tidak bisa mengendalikan arah petir, hanya bisa mengikuti ke mana petir itu bergerak, sehingga hanya cocok untuk melarikan diri, bukan menyerang musuh.

“Pecah Dunia!” Kepala Dukun tertawa keras, tubuhnya yang biasanya agak bungkuk tiba-tiba tegak lurus, matanya bersinar tajam, tangannya menunjuk ke depan, dan berteriak lantang. Seketika awan petir yang memenuhi langit terbelah oleh kekuatan dahsyat yang tak terlihat, seperti terkoyak tangan raksasa, sehingga sinar matahari yang lama tak muncul pun menembus, menyilaukan, memperlihatkan langit yang cerah!

Makhluk petir itu tepat berada di celah itu, sehingga kini ia tak punya petir untuk dimanfaatkan. Melihat manusia barbar di bawahnya mampu melakukan hal semengerikan itu, ia makin ketakutan, wajahnya berubah hijau. Namun, yang lebih membuatnya ngeri adalah, entah sejak kapan, dari balik awan muncul delapan kepala ular raksasa lain, bersama kepala ular ilusi tadi, membentuk sembilan penjuru, mengepungnya rapat-rapat. Ke mana pun ia mencoba melarikan diri, ia pasti akan berhadapan langsung dengan salah satu kepala ular itu.

Sembilan ular raksasa ini dinamakan Dorona, dewa kuno pada masa lampau. Ia lahir dalam bentuk ini, memiliki sembilan kepala, mampu mengendalikan tujuh elemen dan kekuatan jiwa, amat menakutkan. Namun, karena itulah ia ditolak oleh para dewa Borwisna, hingga akhirnya dibunuh Raja Manusia Gaia, dan dikenal pula sebagai Dewa Iblis.

Garis keturunan dukun barbar bersumber dari masa kuno Akherbis, dari tradisi Dukun Naga Hantu. Pada masa itu, dunia masih dipenuhi legenda kuno, jejak para dewa tersebar di mana-mana, kerap turun ke kerajaan manusia dan menunjukkan mukjizat. Di sisi lain, berbagai dewa sesat dan para kuat baru bermunculan tiada henti. Kisah membunuh dewa dan naga tersebar luas, selalu saja ada peristiwa yang mengguncang hati.

Dukun Naga Hantu bahkan mampu membuka Gerbang Neraka, masuk ke dunia neraka, membantai keturunan Kaisar Dewa Naga, bahkan membunuh putra bungsu kesayangan Dewa Naga (Raja Naga Api) dan membuatnya jadi pil. Kebengisan itu, di masa sekarang pasti dianggap kejahatan luar biasa terhadap umat manusia dan dunia, namun menunjukkan betapa kacaunya hubungan antar bangsa, ras, bahkan para dewa di masa itu. Dari cara mereka bertindak, tanpa aturan dan pantangan, dapat tergambar situasi saat itu. Berbeda dengan sekarang, muncul satu Ratu Laba-laba saja sudah jadi kehebohan ribuan tahun. Para pahlawan kuno itu malah makin dilupakan, bahkan dalam catatan sejarah pun nyaris tak tersisa.

Sayang, warisan Dukun Naga Hantu, leluhur para dukun barbar, telah punah. Dulu, Dewa Perang barbar menaklukkan Nierstadra, namanya sangat ditakuti, hampir seluruh dunia masuk dalam kekuasaan Akherbis. Namun entah apa yang terjadi, ratusan ribu pasukan ekspedisi tiba-tiba menghilang tanpa jejak, terputus dari dunia luar. Hanya sebagian kecil roh para pendekar yang berhasil kembali ke Shandora sebelum lenyap, membawa kabar kematian Dewa Perang dan sebagian ilmu terlarang yang tak lengkap. Itulah sebabnya, dari tujuh ilmu terlarang yang masih ada kini, hanya Darah Api Terlarang dan Turunnya Dewa Sesat yang diwarisi langsung oleh Dewa Perang dan lebih lengkap, sisanya hanyalah pecahan yang kemudian dilengkapi para dukun di Kekaisaran Barbar selama bertahun-tahun. Bisa dibilang, tujuh ilmu terlarang itu kini tinggal sisa-sisanya saja.

Warisan Dukun Naga Hantu lebih tragis lagi. Belum sempat berkembang, sudah punah. Tentang ekspedisi itu pun Kekaisaran Barbar tak banyak tahu. Mereka hanya menduga hal itu berkaitan dengan para dewa Borwisna. Selama ribuan tahun, mereka tak pernah membicarakannya, namun terhadap dunia luar, selalu bermusuhan dan menyimpan dendam. Mereka semua ingin mengembalikan kejayaan masa lalu dan menuntaskan ambisi menaklukkan dunia!

Kini, sembilan kepala ular raksasa yang dipanggil Kepala Dukun, mirip dengan Dewa Naga Api yang dimiliki Tartar. Keduanya berasal dari prasasti kuno Dukun Naga Hantu yang tertinggal di Shandora, hanya berupa beberapa kalimat dan gagasan tanpa cara pelatihan yang jelas. Setelah berdirinya Kerajaan Barbar, belasan generasi dukun meneliti, mengorbankan tenaga dan pikiran, menggabungkan tujuh ilmu terlarang, barulah warisan itu berkembang dan berubah menjadi Tujuh Aliran Ilmu Terlarang yang wajib dikuasai para dukun utama.

Ketujuh aliran itu adalah Naga Merah, Sembilan Ular, Burung Petir, Badak Putih, Zerro, Seratus Mata, dan Iblis Darah. Setiap aliran punya puluhan ilmu terlarang yang berkaitan, dan bila berlatih hingga tingkat legenda, dapat memanggil bayangan tujuh dewa iblis kuno, meminjam kekuatan dahsyat mereka yang tersisa di dunia. Kekuatan ini jauh melampaui para kuat di dunia luar pada tingkat yang sama.

Namun, dari tujuh aliran, baik untuk melarikan diri maupun menyerang, Sembilan Ular memang kurang unggul dibanding enam lainnya. Tapi hanya Sembilan Ular yang dapat menghubungkan tiga ratus enam puluh lima ilmu terlarang Kepala Dukun. Jika dikuasai hingga tingkat tinggi, kekuatannya hampir tak terbayangkan. Gelar Kepala Dukun sebagai ahli ilmu terlarang terbaik sepanjang sejarah muncul karena ini.

“Sahabat lama, sudah lama tak bertemu. Izinkan aku melihat, apakah kau masih sekuat dulu.” Kepala Dukun tersenyum tipis. Sembilan kepala ular raksasa itu melolong dahsyat, mengusir awan gelap yang hendak menutup langit yang sudah terbuka, bahkan merobek langit menjadi serpihan-serpihan!

Makhluk petir itu, dipenuhi ketakutan, menggertakkan gigi dan mengaum marah. Dari tangannya menyambar-nyambar benang petir, berubah menjadi dua bilah pedang sepanjang beberapa meter. Dalam sekejap, ia menghantamkan pedang itu ke leher salah satu kepala ular. Kedua pedang petir itu berputar ganas, bagaikan pisau bedah di tangan dokter, dan hampir saja menebas putus kepala ular yang berjuang mati-matian itu!

Memanfaatkan momen ketika kepala ular teralihkan, makhluk petir kembali mempercepat diri, memaksa menerobos, dan saat ia merasa akan lolos dan kegirangan, kepala ular itu tiba-tiba meledak, menghadang tepat di jalur pelariannya. Lalu, begitu ia menabrak, kepala itu kembali membentuk sosok ular raksasa yang menakutkan!

“Segel Sembilan Ular!” Kepala Dukun menunjuk, delapan kepala ular lain mengepung kepala yang menyergap makhluk petir, melolong bersahutan. Seketika, air, api, angin, petir, kegelapan, cahaya, dan batu raksasa muncul bersamaan. Ketujuh elemen dan kekuatan jiwa itu berubah menjadi lingkaran-lingkaran cahaya, membelit makhluk petir yang berjuang keras, bahkan jiwanya pun terjerat dan tak bisa bergerak. Kepala ular tanpa elemen menatap dengan kejam, penuh kepuasan seperti baru saja berhasil menipu musuh—seolah punya kesadaran sendiri. Dari sembilan kepala itu, hanya kepala inilah yang melambangkan kelahiran kembali dan kebijaksanaan, benar-benar dipadatkan oleh Kepala Dukun, sementara delapan lainnya hanyalah perwujudan dari kepala utama. Selama kepala ini tidak hancur, delapan lainnya bisa tumbuh lagi tanpa henti, hampir abadi dan sangat sulit dikalahkan.

Makhluk petir itu, walau merasakan tekanan dan ketakutan luar biasa dari Sembilan Ular, sama sekali tidak memahami hakikatnya. Dalam ketidaktahuannya, ia hanya ingin lari, dan sebelum bertarung pun semangatnya sudah jatuh ke titik terendah—terlebih setelah menyaksikan keganasan Kepala Dukun ketika membunuh makhluk buas elemen api, nyalinya benar-benar ciut. Akhirnya ia masuk ke perangkap yang sudah dipasang Kepala Dukun, dan tak punya kesempatan lagi untuk kabur!

“Binatang tetaplah binatang! Tak bisa menghilangkan sifat pengecutnya saat bertemu musuh alami.” Kepala Dukun mendengus dingin, sudah mengetahui makhluk petir itu sebenarnya apa, namun tak berminat membahasnya. Dengan satu gerakan tangan, tubuh utama Sembilan Ular langsung menggigit, “krek!” Dalam sekejap, makhluk petir itu terbelah dua, jeritannya yang memilukan menggema, dan tubuhnya dilempar ke dalam awan gelap, lalu lenyap ditelan kegelapan.

Pada saat yang sama, awan itu meledak disambar energi petir, dan di dalam gumpalan petir yang mengamuk itu, tampak sebuah kepompong petir setinggi setengah manusia yang terus membesar. Dari dalamnya terdengar raungan binatang buas yang sekarat, membuat hati siapa saja yang mendengarnya tercabik-cabik. Petir dari seluruh langit, awan besar dan kecil, kembali berkumpul. Tanpa gangguan Kepala Dukun, hanya dalam hitungan detik langit yang sebelumnya hancur pulih, dan lautan petir kembali menggelora.

Hanya saja, kali ini petir yang mengamuk hanya mengarah ke satu titik—yaitu kepompong petir itu!

Tahap ketiga pertumbuhan Liu Tua pun telah tiba tanpa disadari!