Bab Tujuh Puluh Satu: Menetapkan Rencana

Mengenai bagaimana menghadapi aliansi bangsa binatang yang mengambil keuntungan di tengah kekacauan, setelah kabar itu tersebar, di dalam kalangan bangsa air pun terjadi perdebatan yang tiada habisnya. Tentu saja, sebagian besar bangsa air sudah terbiasa memperbudak ras lain, menganggap diri mereka sebagai kaum bangsawan berdarah mulia yang berada di atas segalanya, memandang rendah dan membenci semua ras lain, menganggap mereka hanyalah binatang yang layak dijadikan budak. Setelah mendengar kabar ini, mereka pun bereaksi keras. Awalnya terkejut, lalu marah besar, dan suara penolakan pun sangat keras, bahkan ada yang menyatakan bahwa sebelum gelombang pasang datang, semua bangsa binatang harus dibunuh lebih dulu, sebagai peringatan bagi yang lain. Dukungan untuk aliansi bangsa binatang, hanya sedikit sekali.

Namun, karena intervensi tegas dari komandan bangsa air, Badak, serta keraguan dari Ratu Air sendiri, terjadi perpecahan serius di dalam bangsa air. Saat para tetua di Kuil Air yang biasanya menganggur mulai berusaha mempengaruhi keputusan sang ratu, di luar dugaan semua orang, sang Ratu Air yang biasanya lemah lembut dan ragu-ragu, kali ini justru sangat tegas. Setelah diskusi singkat, bahkan tanpa memberi kesempatan bagi para petinggi bangsa air untuk melawan, ia sendiri langsung memutuskan masalah ini. Ia juga mengeluarkan perintah mutlak yang tak boleh dilanggar! Seketika itu pula, seluruh bangsa air terdiam, bahkan para tetua berpengaruh di Kuil Air pun membisu, tak berani bertindak gegabah. Hanya Badak yang membawa senyum dingin, memimpin pasukan elitnya dengan puas meninggalkan daerah sungai dalam.

Menjelang akhir bulan itu, pasang surut laut mencapai puncaknya, air laut mengalir deras, permukaan laut naik drastis dan berubah sangat hebat. Beberapa hari kemudian, air laut mulai masuk ke sungai-sungai di wilayah dalam, menyebabkan aliran Sungai Bangba naik tajam, bahkan sampai menimbulkan banjir. Hutan hujan Gaya dipenuhi aroma asin yang menyengat di mana-mana. Rupanya, gelombang pasang tujuh tahunan telah tiba. Dengan ini, semua masalah di wilayah Sungai Bangba pun berakhir, semua orang masuk ke masa persiapan perang yang penuh ketegangan. Meski aliansi bangsa binatang tidak diterima oleh sebagian besar bangsa air, bahkan dibenci para komandan mereka, tetapi tak ada yang berani terang-terangan melanggar perintah sang Ratu.

Bagaimanapun, bangsa air berevolusi dari nyamuk darah purba, dan turun-temurun selalu menjunjung tinggi ratu mereka. Walau zaman sudah berubah, ketaatan pada perintah ratu telah mendarah daging. Bahkan para tetua Kuil Air yang sangat berkuasa dan memegang kekuatan tempur utama bangsa air pun tidak berani terang-terangan menentang ratu atau mengkritik perintahnya. Karena itu, mereka hanya bisa bertindak diam-diam, secara licik membagi 30.000 bangsa binatang ke dalam lima kelompok, memecah kekuatan mereka, lalu menempatkan masing-masing untuk menjaga lima pintu masuk anak sungai. Tidak ada bantuan, tidak akan ada bala bantuan, mereka ditinggalkan sendirian di sana untuk menghadapi serangan bangsa laut. Niat mereka jelas, ingin memanfaatkan tangan bangsa laut untuk menyingkirkan bangsa binatang yang dianggap serakah ini!

Enam atau tujuh hari kemudian, fenomena pasang surut tampaknya mencapai puncaknya. Dari kejauhan, ombak laut bergulung seperti kawanan kuda liar yang berlari, menggema bagai guntur, sangat dahsyat. Garis-garis putih ombak yang terbentuk di cakrawala muncul sekejap dan langsung menghantam karang hitam yang membentang ribuan meter ke arah sungai dalam, menimbulkan suara gemuruh seperti petir, lalu pecah menjadi jutaan butiran air yang beterbangan hingga ribuan meter jauhnya. Siapa pun yang melihatnya, pasti merasakan kekuatan alam yang dahsyat dan tak tertahankan! Inilah kekuatan alam!

Di tengah lautan yang bergelora itu, tiba-tiba muncul binatang-binatang raksasa, mengaum di atas permukaan laut. Seorang bangsa laut berwujud tubuh bagian atas pria kekar, bagian bawah berupa ekor ular tebal dan panjang, tiba-tiba muncul dari ombak. Satu tangan memegang perisai raksasa, satu tangan lainnya mengangkat sabit tulang sepanjang empat meter. Melihat deretan karang hitam yang memanjang sampai ke dalam sungai, ia tertawa dingin, "Karang ajaib di wilayah ini sudah diperbaiki lagi rupanya. Para keturunan campuran Bolwesna memang suka mencari masalah! Setiap tahun, berapa banyak prajurit bangsa laut kita yang tewas di karang ajaib ini, hanya bisa memandang sungai dalam yang begitu dekat namun tak bisa maju lebih jauh. Tapi tahun ini, dengan Jenderal Besman turun tangan sendiri, hari-hari baik kalian akan segera berakhir!"

Bangsa ular itu berputar-putar di sekitar karang ajaib, tertawa dingin beberapa kali, lalu menepuk ekornya, berbalik arah, dan kembali menyelam ke laut lepas. Dalam sekejap, ia menghilang tanpa jejak.

………………………………………………………………………………………………………………

Di sisi karang ajaib, 6.000 prajurit bangsa binatang berkemah di sana. Begitu pertempuran dimulai, mereka pasti akan menjadi yang pertama menahan serangan paling ganas dari bangsa laut!

Saat itu, Raul, Liu Tua, Nigel, dan beberapa orang lainnya duduk melingkar, berdiskusi mencari jalan keluar.

Dari pergaulan beberapa hari ini, Raul sudah memiliki penilaian langsung terhadap Liu Tua: lincah, licik, kemampuan belajar tinggi, meski kadang malas, tapi jika dibutuhkan, ia tak pernah mengelak, bahkan bisa bergerak lebih cepat dan lebih baik dari kebanyakan bangsa binatang yang keras kepala. Selain itu, anak ini sering punya ide-ide aneh, meski sebagian besar hanya gurauan, tapi ada juga pemikiran yang memberi inspirasi besar pada Raul. Karena itu, Raul semakin menghargai Liu Tua, bahkan secara samar menganggapnya sebagai penasehat pribadi.

Kini, setelah berpisah dari para pemimpin bangsa binatang lainnya, Raul mengumpulkan beberapa orang kepercayaannya, meminta masukan mereka.

"Bangsa laut datang dengan kekuatan penuh, dan permusuhan dengan kita sudah lama. Melihat kita terisolasi begini, kurasa mereka tidak akan melepaskan kita dengan mudah," ujar salah satu bangsa binatang dengan nada cemas.

Nigel berkata, "Kita punya tiga ribu sahabat bangsa pohon yang bersembunyi. Mereka bisa melempar batu besar seberat ribuan kilogram, serangan mereka sangat kuat. Jika kita gunakan secara mengejutkan, mungkin bisa mengacaukan bangsa laut dan memukul mundur serangan pertama mereka!"

"Tapi, jika begitu, kita akan membuka semua kekuatan tersembunyi kita! Jika langsung dikerahkan ke pertempuran, pasti akan banyak korban," bantah bangsa binatang lain.

"Sebenarnya kita tak perlu terlalu khawatir. Tempat ini adalah penghubung antara sungai dalam dan laut luar, sangat strategis. Meski mungkin akan diserang habis-habisan oleh bangsa laut, tapi tekanan terbesar pasti tetap ada di bangsa air yang menguasai sungai dalam. Di sanalah medan tempur utama. Lagipula, walau bangsa laut berhasil merebut tempat ini, tak banyak gunanya. Tempat ini hanya seperti menara pengawas yang tak penting," kata bangsa binatang lain, meski nada bicaranya terdengar seperti menghibur diri sendiri. Bahkan dia pun tampaknya tak yakin akan ucapannya.

"Liu, menurutmu bagaimana?" tanya Raul tiba-tiba pada Liu Tua yang duduk diam seolah tengah berpikir.

"Aku?" Liu Tua terkejut menatap Raul, menepuk dahinya, lalu berpikir, "Menurutku kalian ini terlalu rumit. Untuk apa bertarung? Begitu bangsa laut datang, kita langsung mundur ke sungai dalam saja."

"Apa!" Semua bangsa binatang, termasuk Raul, serempak berteriak tak percaya memandang Liu Tua. Beberapa bahkan mencibir dan berbisik, "Apa-apaan yang kau katakan! Kalau tidak tahu, jangan asal bicara. Bukankah ini berarti lari sebelum bertarung? Itu sama saja menghina kehormatan bangsa binatang dan memberi alasan bagi bangsa air untuk membatalkan perjanjian!"

"Kalian terlalu banyak berpikir..." Liu Tua mengelus dagunya, merenung, lalu berkata, "Bangsa air menempatkan kita di sini, jelas ingin memanfaatkan bangsa laut untuk menyingkirkan kita. Kalau kita tetap bertahan di sini, meski bisa menahan serangan pertama bangsa laut, pasti akan banyak yang gugur. Selain itu, tindakan ini hanya akan mengalihkan kebencian bangsa laut pada kita, mereka punya pasukan besar, sedangkan kita jumlahnya sedikit, jelas tak mungkin bertahan. Kalau kalian nekad bertahan di sini, justru kalian jatuh ke dalam perangkap bangsa air. Kalaupun ada yang selamat setelah perang, jumlahnya pasti tak sampai seratus. Kalau begitu, lebih baik kita pergi, mengungsi ke tempat lain dan membangun kehidupan baru, mungkin masih bisa menyelamatkan lebih banyak keturunan."

Beberapa bangsa binatang terdiam. Raul mengernyit, "Tapi, kalau bangsa air memanfaatkan momen ini untuk membatalkan perjanjian setelah perang bagaimana?"

"Tidak akan! Mereka juga tidak bodoh, setelah perang besar dimulai, mereka tetap butuh kekuatan kita. Saat kita sudah membantu mereka bertarung, mereka tak akan bisa banyak bicara," jawab Liu Tua tegas.

"Saat pasukan besar bangsa laut mulai menyerbu, kita hanya perlu pura-pura bertahan, lalu segera mundur. Melihat tidak ada pertahanan di sini, bangsa laut pasti langsung menyerbu ke sungai dalam. Pada saat mereka bertempur sengit di sana, kita bisa muncul tiba-tiba, menyerang bangsa laut, dan merebut kemenangan. Apa alasan bangsa air untuk menyalahkan kita? Sebenarnya kita memang sudah bertahan, hanya saja tak bisa menahan serangan. Jika mereka ingin membatalkan perjanjian, padahal kita sudah membantu mereka membunuh begitu banyak musuh, mereka tak akan bodoh sampai mengabaikan jasa kita. Kecuali mereka tidak ingin lagi merekrut makhluk buas untuk membantu perang di masa depan. 'Nama baik' bangsa air dalam menjaga janji itulah yang membuat banyak makhluk buas mau datang membantu mereka. Lagi pula..." Wajah Liu Tua menampakkan senyum aneh, "Sepertinya mereka juga tak pernah bilang kita harus bertahan di sini menghadang bangsa laut, kan?"

"Eh?" Beberapa bangsa binatang tertegun oleh logika licik Liu Tua, berusaha mencari celah dari argumennya. Namun, mata Raul justru memancarkan kilatan cemerlang. Ia tiba-tiba berdiri dan tertawa, "Liu, kau benar! Kita lakukan seperti yang kau bilang. Memang, kita tidak melanggar perjanjian dengan mereka!"