Bab Dua Puluh Enam: Pengalaman Pertama Pak Liu (Mohon Rekomendasi)

Masih di tempat yang sama, lokasi yang lama.

Pohon raksasa yang dulu dijebol oleh Liu tetap mencolok, dengan lubang besar di batangnya. Di bekas luka itu, tunas-tunas baru yang hijau mulai tumbuh, ranting-ranting mudanya semakin lebat, tanda-tanda kehidupan baru tampak jelas. Tak jauh dari situ, mengalir sebuah sungai kecil, di tengahnya berdiri pohon tua, sahabat karib Liu, yang selalu dianggapnya sebagai teman sejati. Sejak serangan terakhir sang Raja Binatang Emas yang begitu dahsyat, hampir saja batang pohon itu patah dua. Sampai sekarang pun ia belum benar-benar pulih, ranting-rantingnya yang berat menggantung lesu, tampak sekarat. Liu pun hanya bisa menghela napas, mengagumi keteguhan dan keikhlasan sahabatnya, sekaligus bertekad dalam hati: pencapaiannya hari ini tak lepas dari jasa besar Pohon Tua, ia tidak boleh mengecewakannya. Siapapun yang berani menyentuh saudaraku, akan kubinasakan dulu!

Liu yang tenggelam dalam lamunannya tak butuh waktu lama untuk tiba di pohon raksasa itu. Ia mendapati kawanan nyamuk darah beterbangan, berkerumun di sekeliling mahkota pohon, menyerupai burung-burung yang mengelilingi seekor burung raja. Nyamuk-nyamuk yang dulu di bawah kendalinya tampak setengah hidup, kini seolah cucu yang bertemu kakek, menyapa dengan penuh kehangatan. Mereka mengurung seekor bocah kecil—eh, bukan bocah, melainkan nyamuk kecil—di tengah kerumunan! Sampai-sampai mereka tak sadar ketua mereka yang lama telah datang. Liu yang percaya diri, bahkan sengaja berjalan mengelilingi mahkota pohon, membuat suara untuk menarik perhatian mereka, tetapi tak satu pun yang peduli. Bahkan beberapa pengikutnya yang ikut datang, setelah tiba langsung berbaur bersama kawanan cucu itu. Melihat semua itu, amarah Liu hampir membuncah dan nyaris menyulut api di dadanya.

“Sungguh keterlaluan! Sudah terlalu keterlaluan!!!” Liu yang marah berubah menjadi beringas, berniat menerjang dan menciduk sang ratu kecil untuk dihajar, melampiaskan kekesalannya. Namun, melihat kawanan pengkhianat yang mengelilingi sang ratu, Liu hanya bisa menghela napas dan tersenyum pahit. “Apa aku memang ditakdirkan hidup susah? Setelah susah payah membangun, kini harus menyerahkan segalanya?”

Ratu baru itu belum lama menetas, namun sudah sangat dominan. Begitu lahir, ia langsung mengusir dua saudarinya, membuat mereka pergi dengan malu dan membawa sekelompok kecil nyamuk untuk membentuk koloni sendiri. Kini, setelah mengirimkan sinyal dan mengumpulkan sisa-sisa kawanan nyamuk darah, ia yakin bisa mengambil alih warisan ibunya. Namun, Liu yang ditunggu-tunggu tak kunjung datang, membuatnya mulai tak sabar. Saat itu, ia melihat seekor nyamuk aneh berputar-putar di dekatnya, dan sang ratu kecil langsung naik pitam, mengirimkan pesan penuh amarah kepada Liu: “Pendatang, tinggalkan tempat ini...”

“Apa-apaan, kau pikir jalan ini milikmu?” Liu makin marah, geli sendiri menghadapi si nyamuk kecil yang bahkan bicara pun belum fasih. “Kau bahkan belum bisa mengutarakan maksudmu dengan jelas, apa kau belum bangun tidur, hah?”

Sang ratu baru hanya terdiam, tak mengerti apa yang Liu katakan. Namun beberapa nyamuk yang mirip kaki tangan penjilat segera mengangkat antenanya, melapor dengan semangat kepada sang ratu bahwa inilah pemimpin sementara koloni mereka.

Sang ratu langsung bersemangat, mengirim pesan pada Liu yang terlihat cemberut: “Tugasmu sudah selesai, serahkan kepemimpinan padaku, lalu kau boleh pergi.”

Benar-benar seperti membuang kuda setelah membajak, mengkhianati teman seperjalanan! Nyamuk-nyamuk ini sungguh kejam. Harapan kecil di hati Liu sirna, hatinya serasa terbakar, matanya yang kecil memerah terang bagaikan lampu di tengah malam.

“Kalau aku tidak mau menyerahkan, kenapa?” kata Liu dengan suara dingin. Dikelilingi jutaan pengkhianat, bukannya gentar, ia malah makin berani dan menantang.

Sang ratu terdiam, tak menyangka akan mendapat penolakan seperti itu. Dalam situasi normal, hal ini tak mungkin terjadi. Namun sejak kehadiran Liu, apa yang normal? Seumur hidupnya, baru kali ini sang ratu kecil menghadapi masalah seperti ini. Entah ia beruntung atau sial, harus bertemu dengan Liu yang tak punya rasa kebersamaan dan suka mengambil alih kekuasaan. Namun ratu yang mentalnya belum matang ini ternyata cukup punya nyali, ia menganggap masalah ini sama seperti saat ia berebut kekuasaan dengan dua saudarinya: siapa yang terkuat, ia yang jadi pemimpin. Setelah diam sebentar, ia langsung mengirimkan tantangan duel kepada Liu!

“Duel satu lawan satu? Apa aku tidak salah dengar? Masa ia tidak sadar kalau aku bisa membunuhnya dengan satu tangan? Benar-benar tolol!” Liu tertegun, sementara sang ratu kecil gemetar berusaha terbang mendekat, padahal baru saja menetas dan terbang pun masih oleng. Namun, sebagai nyamuk, Liu paham betapa pentingnya seorang ratu sejati bagi suatu koloni. Sebagai pemimpin sementara, ia memang cerdik dan licik, namun sehebat apapun, ia tidak bisa bertelur, tidak bisa membuat koloni ini berkembang. Tanpa ratu, sebesar apapun koloni itu, pasti akan punah. Sedangkan ratu sejati, seperti ratu lebah atau ratu semut, adalah mesin reproduksi yang mengorbankan segalanya demi berkembang biak. Ia adalah inti keberlangsungan koloni. Seberapa parah pun koloni itu dihancurkan, selama ratunya masih hidup, mereka selalu bisa bangkit kembali. (Mereka yang waktu kecil suka menyiram semut dengan air panas, petasan, atau insektisida pasti paham maksudnya.)

Di dunia ini, ratu serangga selalu berasal dari evolusi betina biasa. Meski betina biasa bisa bertelur, baik kualitas maupun kuantitasnya tetap jauh di bawah ratu. Biasanya mereka hanyalah karakter pelengkap yang mudah diabaikan. Lihat saja dari tempat Liu dilahirkan, serangga di sana kebanyakan hanya jadi makanan makhluk lain di Hutan Gaya. Munculnya Liu adalah keajaiban yang jarang terjadi, setara dengan kisah legendaris yang bisa ditayangkan sebagai sinetron delapan episode di televisi nasional. Jadi, apapun koloni serangga, kekuatan ratu menentukan kekuatan koloni tersebut. Itu adalah hukum besi yang tak bisa dibantah. Sekalipun Liu lebih cerdas dan licik daripada siapa pun, ia tetap tak bisa menandingi ratu yang tugasnya hanya bertelur. Jika koloni nyamuk darah ini harus memilih antara mereka berdua, Liu pasti tersingkir lebih dulu. Walaupun ia sekarang masih menjabat sebagai pemimpin sementara dan punya pengaruh, jika dibandingkan dengan ratu, bahkan orang buta pun tahu siapa yang lebih diunggulkan. (Tentu saja, kalau Liu bisa berubah jenis kelamin jadi betina, mungkin koloni ini masih mau mengakui kepemimpinannya).

“Benarkah tidak ada jalan lain?” Liu termenung, sambil menepuk sang ratu yang mencoba menyerangnya hingga terpelanting. Ia terus mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

“Tenang, pasti ada jalan keluar. Jika hati tetap dingin, langit runtuh pun tak gentar. Jangan panik, tetap fokus... Dengan otak seperti ini, masa aku kalah dengan serangga seperti mereka?”

Detik demi detik berlalu, jutaan nyamuk mengerumuni mereka, sampai-sampai membuat makhluk-makhluk buas di sekitar menjauh. Liu terus mengulang mantra ketenangan dalam hati, dan entah sudah berapa kali ia menepuk ratu nyamuk darah yang berusaha mendekat, hingga akhirnya sebuah ide cemerlang muncul di benaknya.

“Benar juga, buat apa dipikir panjang, taklukkan saja dia! Bukankah para penyihir air dan para barbar di Holk juga begitu caranya?” Liu yang semula putus asa langsung girang, melihat sang ratu yang mirip kecoak tak bisa mati itu kembali berusaha mendekat. Kali ini, ia mengambil inisiatif, terbang cepat dan langsung mencengkeram sang ratu yang masih linglung, lalu dengan satu kaki mirip tangan manusia, ia menggenggam ratu kecil yang berontak, lantas tertawa puas seperti harimau besar yang sedang menggoda beruang.

“Tapi harus hati-hati. Walau tahu caranya, ini pertama kalinya aku coba, jangan sampai malah membunuh dia, bisa repot urusannya.” Liu yang sadar betul pentingnya sang ratu, kini jadi sangat serius, berniat mencari kelinci percobaan dulu. Ia menoleh ke kanan dan kiri, lalu matanya berbinar, entah apa yang dilihatnya, hingga ia bersorak kegirangan, “Ternyata kau masih hidup! Diam-diam bersembunyi di sini, mau menyergapku ya? Sudah, kau saja yang jadi kelinci percobaan. Hei, tak perlu tengok ke kiri dan kanan, betul, kau yang kumaksud!”

…………………………………………………………………………………………

Akhirnya, aku berhasil menyelesaikan ujian teori terkutuk itu. Beban ini akhirnya terangkat.