Bab Lima: Gelombang Serangga

Kini keberanian Liu Ting benar-benar luar biasa, seolah tak gentar menghadapi hidup dan mati, bertindak semaunya sendiri. Jangan bicara soal mengambil risiko seperti merampas makanan dari mulut harimau, bahkan jika di hadapannya ada seekor naga purba, ia pun berani menerjang dan bertarung dengannya. Tentu saja, makhluk semacam itu sudah berada di puncak piramida rantai makanan, dan tak mungkin mau memperhatikan seekor serangga kecil yang bahkan dengan kaca pembesar pun tak tampak bentuknya.

Tak banyak bicara, Liu segera mengepakkan sepasang sayap di punggungnya dengan kecepatan tinggi, memancarkan suara dengungan yang mengganggu. Tubuhnya pun meluncur ke tanah layaknya lalat yang mencium bau darah.

Sebenarnya, pohon-pohon purba pemakan daging itu hanya menelan sebagian kecil dari mangsa mereka, sebagian besar justru diacaukan oleh pohon-pohon yang marah hingga menjadi serpihan dan tersebar di tanah. Binatang Goma, karena tubuhnya besar dan kulitnya tebal, meninggalkan sisa daging di tanah—sembilan puluh lima persen berasal dari monster raksasa itu. Sedangkan ular listrik hutan jauh lebih beruntung dibandingkan Goma yang dipotong dengan kejam, karena pohon pemakan daging yang tadi mengamuk mengarahkan sebagian besar serangannya ke Goma, si biang keladi. Sementara ular yang kuat dan lahap itu akhirnya hanya terbelah dua oleh sulur iblis, lalu dilempar sembarangan ke sudut, mati dengan tubuh yang masih utuh.

Ketika Liu menemukan setengah tubuh ular listrik di salah satu sudut, bagian tubuh tanpa kepala itu masih berusaha bergerak, darah hijau tua tetap aktif dan memancarkan aura kehidupan yang kuat.

“Lumayan, masih segar. Konon darah dan empedu ular adalah sumber nutrisi yang luar biasa. Biar kucari, siapa tahu bisa menemukan empedu untuk menambah tenaga,” ujar Liu sambil mengamati bangkai ular itu, lalu menyerbu seperti lalat yang menemukan kotoran, membuka perut dan menghisap dengan rakus. Sejak lahir di dunia ini, Liu belum pernah menikmati santapan semewah ini; makanan sebelumnya terasa bagai membandingkan mandi susu dengan air bekas mencuci kaki. Di sini, ia dijamu oleh pohon purba, meminum darah monster kelas atas, bukan makanan tak jelas. Di tempat ini, kau bebas minum sepuasnya, tak ada yang melarang, bahkan bisa minum sampai muntah. Bahkan buffet makan sepuasnya yang dulu pernah ia nikmati pun tak bisa menandingi kepuasan ini. Suasana dan nuansanya jauh berbeda dari warung kaki lima yang murahan.

Liu, yang sudah siap menerima hidup sebagai nyamuk, sejak hari pertama sudah mampu membunuh sesama dan meminum darah dengan lahap tanpa hambatan psikologis, bahkan nafsunya terlihat sangat baik. Dalam waktu singkat, perutnya yang semula rata kini membuncit, seluruh tubuhnya memancarkan kilau seperti zamrud. Ia bersendawa keras (silakan bayangkan sendiri), dan setelah kenyang, Liu masih belum puas, berputar-putar di sekitar bangkai ular, berusaha mencari empedu yang mungkin masih ada. Sungguh, Liu tidak memperhatikan tubuhnya yang kecil, tangan dan kakinya pun mungil, kalaupun berhasil menemukan empedu itu, pasti tak sanggup menghabiskan.

Saat Liu tengah berpikir untuk melakukan petualangan ke dalam tubuh ular, ia tiba-tiba tersentak, sayapnya bergetar dengan frekuensi tinggi, dan ia melesat naik ke udara. Ketika menunduk, ia melihat tanah yang entah sejak kapan telah dipenuhi ribuan semut sebesar jari bayi; jumlahnya puluhan ribu, pemandangan yang menakutkan. Bandingkan dengan tempat kelahirannya dulu, jelas jauh lebih menyenangkan.

Bangkai ular yang tadi jadi santapan Liu kini dipenuhi semut hitam kecoklatan dengan kepala besar dan rahang yang kuat, seperti dua kepingan besi tajam. Rahangnya mengatup menghasilkan suara gesekan halus, dengan mudah membelah kulit dan daging ular listrik menjadi potongan-potongan kecil, lalu dibawa pergi. Kurang dari satu menit, tubuh ular besar itu telah terurai menjadi kerangka tua, daging dan darahnya benar-benar habis, tak tersisa sedikit pun.

“Bukankah ini semut pemakan manusia legendaris?” Liu menghirup udara dingin, menatap semut-semut kecil yang bekerja keras di bawah, terkejut bukan main. Dari mana gerombolan ini datang? Bagaimana mereka bisa menyelinap tanpa terdeteksi (mata nyamuk adalah mata majemuk, menutupi tiga perempat kepala, tersusun dari banyak mata kecil. Mata ini bisa mengenali benda, membedakan warna, dan intensitas cahaya), dan mendekat tanpa ia sadari? Kalau saja tadi instingnya tidak muncul dan ia segera terbang, mungkin sudah tercabik-cabik oleh mereka. Sambil terkejut, Liu tiba-tiba merasa minder. Inilah yang disebut teknik, inilah kerja sama tim sejati. Dibandingkan cara Liu yang tadi merasa sudah untung besar, ternyata sangat amatir; lihat saja pembagian tugas dan efisiensi mereka, seperti membandingkan gerobak dengan pesawat kargo. Dirinya hanya sebutir debu di hadapan mereka.

Sebenarnya, inilah hukum rimba yang terbentuk di Hutan Gaia selama jutaan tahun. Hukum alam yang tak berubah: yang lemah menjadi santapan yang kuat. Agar suatu spesies bisa berkembang dan bertahan, mereka harus terus beradaptasi dengan alam, menjadi semakin maju dan kuat, agar layak bersaing dengan predator dan bencana alam. Dari ribuan jenis serangga beracun di Gaia, kemampuan individu mereka sangat lemah, keterbatasan bawaan menutup peluang berkembang, sehingga mereka tak bisa berevolusi menjadi monster kuat. Maka mereka membentuk kelompok, mengikuti perintah pemimpin tertinggi (ratu serangga), membagi tugas, setiap penyerbuan dilakukan bersama-sama, semua anggota terlibat. Dengan jumlah besar, mereka menghadapi bahaya dan musuh di hutan, mengandalkan kuantitas untuk menggantikan kualitas. Konon, ada kelompok yang sangat kuat dan agresif, jika bergerak bisa membawa jutaan atau bahkan ratusan juta anggota, memenuhi pandangan, bagai ombak yang menghancurkan segalanya. Hampir menjadi ancaman pemusnah.

Meski semut rahang hitam bukanlah kelompok serangga terkuat di Hutan Gaia, mereka adalah serangga berkelompok tertua dengan kebiasaan sosial. Mereka memakan bangkai hewan, membagi tugas dengan jelas dan efisien. Namun biasanya, mereka tidak memburu hewan sendiri, karena di Gaia banyak monster kuat yang mampu menggunakan kekuatan elemen, tak mungkin mereka hadapi. Maka kelompok primitif yang fleksibel ini bersekutu dengan tanaman pemakan daging; tanaman memburu hewan, mereka memakan sisa bangkai dan organ dalam. Sebaliknya, kadang tanaman pemakan daging terluka oleh monster kuat, semut rahang hitam berperan sebagai tenaga medis, mengeluarkan cairan untuk menyembuhkan luka, memulihkan tanaman dengan cepat. Lama-kelamaan, simbiosis unik ini menjadi ciri khas Hutan Gaia. Semut rahang hitam berkembang menjadi beberapa suku yang sangat kuat. Andai saja potensi mereka tidak terbatas, mereka pasti sudah menjadi kekuatan besar. Dengan cara hidup penuh kewaspadaan dan kekuatan yang terkumpul selama ribuan tahun, mereka layak masuk daftar sepuluh serangga beracun paling hebat di Gaia.

Bandingkan dengan Liu, meski pernah menonton beberapa episode Dunia Hewan dan mendengar komentar idolanya, Guru Zhao, dia tetap tidak memahami sedalam Guru Zhao. Maka, saat menyaksikan kebiasaan hidup semut rahang hitam yang luar biasa, Liu tetap merasa itu hal biasa. Memang, baik di Bumi maupun dunia lain, semut bentuknya hampir sama, semua hidup berkelompok, terlihat serupa, jadi Liu tak terlalu peduli. Yang dipikirkannya justru, bagaimana semut-semut ini bisa sebesar itu dan berapa banyak daging yang bisa mereka makan, pertanyaan yang sungguh menggelikan. Sungguh sia-sia ia menyaksikan demonstrasi kerja sama semut rahang hitam tadi.

Liu, yang terus mengamati aktivitas semut di bawah, sama sekali tidak sadar di antara ranting-ranting di belakangnya perlahan turun seutas benang hampir transparan, menopang seekor laba-laba hijau berkilau seperti batu zamrud yang turun tanpa suara. Dalam keheningan, sang pemburu yang telah lama menunggu akhirnya tak tahan lagi, membuka taring tajamnya dan menerjang Liu, sang calon mangsa!