Bab Lima Puluh Tujuh: Masing-Masing Memiliki Niat Tersendiri

Menjaga suku Barbar selama seribu tahun sejatinya adalah konsep yang sangat kabur, namun penuh makna. Bagi makhluk apa pun, begitu mencapai tingkatan tinggi, kemampuan dalam tubuh dan jiwa akan semakin menyatu hingga membentuk siklus energi. Bahkan tanpa berlatih atau mengasah kemampuan, energi itu akan terus tumbuh seiring berjalannya waktu.

Bagi Liu Tua saat ini, ketiga kemampuannya telah ditempa petir langit, menjadi semakin murni, dan siklus energinya pun semakin hidup. Meski di kemudian hari ia hanya tidur sepanjang waktu tanpa berbuat apa-apa, dalam seratus tahun pun ia bisa menembus ke ranah legenda, menjadi salah satu dari para kuat legendaris itu. Namun jika Liu Tua benar-benar malas dan hanya ingin hidup dari kemampuan lamanya, pencapaian tertingginya dalam hidup hanya sampai di situ saja, takkan pernah menapaki tingkatan selanjutnya. Ketika seribu tahun berlalu, walaupun umur makhluk buas dan serangga tingkat tinggi jauh lebih panjang daripada manusia selevelnya, hidup mereka pun akan sampai pada akhirnya dan akhirnya hanya akan menjadi segumpal lumpur busuk. Nilai guna Liu Tua bagi suku Barbar pun berakhir di situ, menandai titik akhir perannya.

Namun Pendeta Agung selalu menaruh harapan besar pada Liu Tua, mana mungkin membiarkan “Dewa Serangga” yang berpotensi menjadi pelindung sukunya itu tenggelam dalam kemalasan. Untuk mencegah Liu Tua menjadi tak terkontrol dan hidup seenaknya setelah ia tiada, Pendeta Agung ingin mengatur segalanya sebelum kematiannya. Maka, cara-cara yang ditempuhnya pun terkesan ekstrem. Namun apapun tindakannya, sejatinya semua itu adalah upaya sadar atau tidak untuk membentuk pola pikir Liu Tua, membangkitkan tekadnya, dan menyadarkan pentingnya memperkuat diri. Bahkan ia rela menciptakan situasi di mana suku Barbar diserang hebat dan tak mampu menahan laju musuh, sehingga perlu bantuan binatang totem. Lalu lewat isi perjanjian, ia memaksa Liu Tua bertarung melawan Naga Terbang Berkaki Dua—betapa tegas dan kejamnya. Cara berpikir seperti ini jelas takkan dilakukan orang biasa.

Setelah itu, selama proses evolusi Liu Tua, apa yang dilakukan Pendeta Agung bahkan lebih mengerikan lagi—hampir saja Liu Tua lumpuh atau mati setiap kali. Alasannya sama, hanya seseorang seperti Muta, sang Pendeta Agung yang tahu usianya tak banyak lagi, yang berani melakukan tindakan ekstrem seperti itu. Orang lain, seperti Mang Shan, jelas takkan terpikir apalagi berani, mungkin hanya akan menempatkan Liu Tua di sukunya, memberinya makan minum enak, dan menjalankan isi perjanjian yang samar dengan polos. Persis seperti Suku Barbar dua puluh tahun lalu; setelah ibu kota diambil alih, baru terpikir membangunkan binatang totem di makam leluhur untuk melawan musuh. Begitu kaku dan bodoh.

Sebelumnya, saat Muta menerima tantangan Tatar dan membiarkan Liu Tua melawan Naga Langit, itu pun penuh makna tersembunyi. Ia ingin membangkitkan semangat juang Liu Tua dan, dengan pelatihan ala setan, memeras potensi dalam dirinya sampai titik maksimal.

Tentu saja, Muta sangat paham apa yang dipikirkan Tatar. Anak itu hanya marah karena diusir dari Suku Barbar dan merasa prestasinya diabaikan, lalu posisi penerus diberikan kepada Shirok yang jauh di bawahnya. Kini ia ingin membuktikan diri lewat latihan selama bertahun-tahun, agar diakui oleh gurunya. Maka, Tatar hanya ingin mengalahkan Pendeta Agung di bidang yang ia kuasai, bukan membunuhnya, apalagi menghabisi Liu Tua, “Dewa Serangga” yang sangat diharapkan itu. Kekalahannya pun takkan membuat Liu Tua celaka. Berdasarkan pengenalan Muta pada Tatar, anak itu pasti lebih menitikberatkan duel dengan dirinya; dua taruhan yang lain, dengan sifat congkaknya, pasti dianggap sudah pasti dimenangkan, bahkan sebelum bertarung sudah menetapkan jangan sampai kelewatan. Tentu saja, semua ini tak boleh diceritakan pada Liu Tua; Muta tahu, jika beban hati Liu Tua diangkat, dia akan jadi malas-malasan. Itu sama saja menyiakan niat baiknya.

Kini, dengan mengungkap kematian Naga Langit, serta bocoran cara memutus perjanjian demi menjadi manusia bebas, Muta hendak mengguncang tekad Liu Tua untuk menjadi lebih kuat, sekaligus bertaruh besar. Taruhannya adalah bahwa ia telah memahami watak Liu Tua luar dalam. Ia yakin, saat tiba di titik itu, Liu Tua takkan melupakan rasa persahabatan dan ikatan dengan suku Barbar. Saat bencana menimpa, ia pasti akan melindungi mereka. Hubungan batin seperti itu jauh lebih ampuh daripada kontrak paksaan mana pun dan tak mengenal masa berlaku. Karena itu, selama beberapa waktu terakhir, Muta sengaja mendekatkan diri dengan Liu Tua, membangun persahabatan yang “mendalam”—agar investasinya hari ini akan berbuah untuk anak cucunya kelak!

Urusan dunia seperti ini, Pendeta Agung jauh lebih lihai dibanding Liu Tua yang masih hijau. Liu Tua masih samar memahaminya, sedang Muta sudah menyiapkan segala kemungkinan, bahkan memikirkan apa yang mungkin terjadi seribu tahun ke depan. Mana mungkin Liu Tua bisa menandingi itu.

Tentu saja, meski Liu Tua tak selicin Pendeta Agung dalam urusan dunia, ia juga bukan bodoh—otaknya cukup cerdik, setidaknya licik dan tak tahu malu. Ia samar-samar merasa, setelah tiga kali berevolusi, cara meniru sudah habis masanya. Untuk maju lagi, ia hanya bisa mengandalkan usaha sendiri—proses yang amat panjang. Menjadi dewa? Itu lebih sulit lagi; banyak jenius yang berpotensi jadi dewa akhirnya tersangkut di gerbang terakhir, sampai mati tak mampu melangkah. Ia sendiri tak pernah bermimpi sejauh itu; cukup jadi manusia, hidup santai delapan puluh atau seratus tahun saja sudah cukup. Tapi kenapa orang tua itu begitu ngotot mengharapkannya jadi dewa? Apa mungkin dia benar-benar punya cara mewujudkannya?

Memikirkan itu, Liu Tua melirik sang Pendeta Agung, lalu menepuk kening sendiri dan mengumpat dalam hati, “Mana mungkin. Kalau dia punya rahasia jadi dewa, kenapa tak pakai sendiri? Pasti aku saja yang mikir berlebihan. Orang tua itu cuma besar omongan. Jadi dewa? Jangan mimpi.” Usai menggerutu, Liu Tua mulai menghitung untung rugi dari pertumbuhan kali ini. Ia bersorak dalam hati, “Kali ini aku benar-benar beruntung. Kekuatan petirku berubah jadi kekuatan petir sejati. Hahaha, itu kemampuan yang hanya bisa dikuasai segelintir legenda. Meski dua kemampuan lain juga bagus, tapi tak mungkin bisa ditekuni bersamaan. Aku harus fokus pada satu bidang, ya, mulai sekarang aku akan mendalami ini saja.”

Ketika itu, Mang Shan yang sudah disembuhkan dengan ilmu terlarang oleh Pendeta Agung setelah terluka parah, serta Elang yang sudah menguatkan diri lewat setengah butir Pil Inti Naga, pun datang. Meski Mang Shan telah sembuh, luka yang diderita sangat berat, hampir saja merenggut nyawanya, sehingga wajahnya tetap pucat dan ia sulit bernapas setelah berjalan beberapa langkah. Namun, yang paling mengganggu bukan itu—melainkan alasan lain. Dari kelompok ini, kekuatannya seharusnya hanya di bawah Pendeta Agung, menjadi tumpuan utama. Tapi ia justru yang paling dulu terluka, bahkan paling parah, hampir tak memberi kontribusi apa-apa. Perannya bahkan kalah dari keponakannya yang baru naik tingkat dan dari manusia setengah serangga hasil evolusi nyamuk darah. Pukulan ini amat berat bagi Mang Shan, membuatnya sangat malu hingga tak bisa berkata-kata.

Hanya Pendeta Agung yang dapat membaca pikiran tersembunyinya. Ia menepuk bahu Mang Shan dan berkata pelan, “Putus asa bukanlah sifat seorang prajurit. Darah Dewa Perang mengalir di tubuhmu; kau lahir sebagai pejuang. Bakatmu tak kalah dari kakakmu, ayahmu, maupun para leluhurmu. Tapi mengapa mereka semua dikenal sebagai ksatria perkasa, bisa melawan bahkan membunuh monster tingkat tinggi, sedangkan kau tidak? Dua puluh tahun lalu, kakakmu bahkan lebih muda darimu, tapi sudah jadi pejuang setara legenda. Bahkan Adipati Badai dari Silvis tewas di tombaknya! Tapi kau, sejak memimpin suku ini, bertahun-tahun hanya jalan di tempat, tak ada kemajuan. Memimpin suku memang penting, tapi kau terlalu banyak mencurahkan pikiran ke sana, sampai lupa apa yang seharusnya jadi esensi seorang pejuang.”

Apa yang dikatakan Pendeta Agung juga berlaku pada dirinya sendiri. Ia duduk di posisi puncak, mencurahkan segenap tenaga demi masa depan Suku Barbar, memerankan berbagai peran, sangat banyak beban pikiran yang harus ditanggung. Bisa bertahan sejauh ini hanya karena keyakinan kuat, sungguh sudah luar biasa. Seperti kata Liu Tua, terlalu banyak perhitungan akhirnya membuat hidup jadi melelahkan. Jika ia tak terikat urusan dunia, dengan bakatnya, mendalami ilmu terlarang, mungkin saja ia menembus ranah setengah dewa di sisa usianya. Bahkan mungkin menemukan kembali jejak warisan imam yang telah putus sejak zaman kuno, dan melangkah ke tahap terakhir. Sayang, kini semua itu sudah tak mungkin. Mungkin muridnya, Tatar, masih punya peluang itu.

Mang Shan menunduk malu dan berkata pelan, “Pendeta Agung, saya mengecewakan Anda. Tapi dengan kondisi suku sekarang, harus ada yang mengurus. Untung Elang sudah dewasa dan bisa diandalkan. Saya hanya berharap ia bisa bertumbuh menjadi pejuang tangguh, agar kelak semua ini bisa saya serahkan padanya dengan tenang.”

“Kau ini benar-benar...” Muta menggeleng dan menghela napas, lalu berkata pada semua, “Ayo, kita kembali ke suku. Oh iya, Nak, nanti kau harus ceritakan apa saja yang terjadi selama pertumbuhanmu tadi.”

“Baik, tidak masalah!” Liu Tua berkata sambil memainkan Raja Petir di tangannya, tersenyum nakal, “Lalu senjata ini...”

Baru saja Liu Tua mengangkat pantat, Pendeta Agung sudah tahu apa maksudnya, matanya berpindah antara Liu Tua dan Raja Petir, agak bingung sejenak, akhirnya berkata pasrah, “Pegang saja dulu, hitung-hitung aku pinjamkan padamu.”

“Hahaha, terima kasih banyak!” Liu Tua kegirangan, memanggul Raja Petir di bahu, berjalan tegap penuh percaya diri, seolah di depannya ada Sungai Yalu. Saat itu, Pendeta Agung berkata lagi, “Barang ini, kau mau ambil tidak?”

“Apa itu?” Liu Tua menoleh, melihat benda yang dikurung di tangan Pendeta Agung, wajahnya langsung berubah, buru-buru berkata, “Tidak, tidak, kita sudah saling tukar, itu biar saja untukmu!”

Pendeta Agung menepuk dahinya, pasrah, lalu menarik telinga Liu Tua sambil berkata, “Kau ini dasar bocah, tak tahu barang bagus! Masa tak kenal Binatang Amarah, itu barang berharga sekali!”