Bab Dua Puluh Delapan: Jejak Musuh Mulai Terlihat (Mohon Rekomendasinya)

Di dunia manusia, ada para pahlawan besar, tokoh-tokoh ambisius, bahkan jenius yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun. Sering kali, keputusan-keputusan mereka yang tampak sepele justru menjadi pendorong utama perkembangan peradaban manusia, menulis babak-babak gemilang atau tragis dalam sejarah, membentuk arus epik yang terus mengalir, dan menjadi objek pemujaan bagi generasi berikutnya. Namun tentu saja, tokoh-tokoh seperti ini tak hanya lahir dari kalangan manusia saja. Dunia yang begitu luas ini dipenuhi dengan berbagai bangsa dan ras. Walau dalam hal peradaban mereka tak dapat dibandingkan dengan kejayaan manusia, namun selalu saja muncul satu-dua sosok luar biasa yang menguasai suatu wilayah, menebar daya dan wibawa yang menggetarkan dunia. Meski kisah mereka tak selalu berubah menjadi legenda yang abadi, jejak mereka cukup dalam untuk diabadikan dalam buku sejarah.

Di antara semua makhluk, bangsa monster dan serangga ajaib merupakan kelompok terbesar di dunia ini. Terutama bangsa serangga ajaib, jumlah mereka hanya dapat diungkapkan dengan angka astronomi, tak mungkin dihitung secara pasti. Dari keluarga raksasa ini, tentu saja sesekali lahir individu yang bertalenta luar biasa, jauh di atas rata-rata. Seperti Sang Ratu Laba-Laba Silvina yang muncul beberapa ribu tahun lalu, atau tiga dewa jahat pendahulunya: Kalajengking Suci, Iblis Darah, dan Naga Racun. Mereka semua menembus batas tubuh fana, melangkah ke puncak keberadaan yang tak terjangkau makhluk duniawi. Mereka adalah para pahlawan dan penguasa di antara bangsa serangga ajaib—meski hanya segelintir dalam seribu tahun, namun mereka memiliki potensi untuk menorehkan kejayaan abadi.

Imam Agung telah hidup hampir seratus tahun, dan hampir sepanjang hidupnya ia dedikasikan untuk meneliti serta membudidayakan serangga ajaib. Ia telah menyaksikan hampir seluruh jenis serangga beracun dan monster di seluruh Gaya. Namun, ia belum pernah melihat makhluk seajaib Liu Tua! Itulah sebabnya sejak pertemuan pertama, ia yakin Liu Tua adalah pahlawan di antara bangsa serangga, setara dengan Ratu Laba-Laba, dan percaya bahwa Liu Tua memiliki potensi dan nilai yang tak dapat dibandingkan dengan serangga ajaib biasa. Karena itulah ia begitu memperhatikan segala gerak-gerik Liu Tua, menaruh harapan besar padanya. Kini, keinginannya untuk menaklukkan Liu Tua begitu kuat, bahkan rela merendahkan diri demi mengangkat serangga menengah seperti Liu Tua menjadi totem bagi sukunya. Semua itu semata-mata demi membesarkan Liu Tua hingga mencapai bentuk evolusi yang lebih tinggi. Perasaan ini seperti seorang ilmuwan yang tenggelam dalam penelitian yang dicintainya, lupa waktu, atau seorang prajurit yang rela bertaruh nyawa demi melindungi rakyat, atau bahkan seperti seorang lelaki hidung belang yang tak kuasa menahan godaan saat melihat wanita cantik—semuanya berasal dari naluri terdalam, disertai rasa tanggung jawab dan pencapaian yang tak bisa dipahami orang lain. Dorongan itu membuat seseorang rela bersusah payah, mengorbankan segalanya tanpa penyesalan.

Bagi Imam Agung, Liu Ting sekarang ibarat batu permata yang belum diasah—tampak sederhana, tersembunyi, namun sinarnya tak dapat disembunyikan. Hanya butuh sedikit sentuhan, dan ia akan menjadi permata yang tak ternilai harganya. Namun, sebagus apa pun bakat seseorang, jika jatuh ke tangan orang yang tak memahami nilainya atau dibiarkan berkembang tanpa bimbingan, akhirnya akan sia-sia, bahkan berujung pada kehancuran. Seperti kisah bocah jenius yang mampu membuat puisi sejak usia lima tahun, namun akhirnya tenggelam menjadi orang biasa hingga membuat orang menyesalinya.

Mungkin orang lain belum benar-benar memahami perasaan Imam Agung saat ini, namun kemunculan Liu Tua benar-benar menghadirkan harapan baru baginya. Bahkan membuat jantungnya yang telah lama kering selama dua puluh tahun kembali berdegup penuh semangat.

Mudah dipahami mengapa demikian. Dua puluh tahun lalu, baik Aliansi Suci maupun Sylvis, dua kali perang tanpa hasil, bangsa Barbar yang terpaksa bertahan selalu berada di posisi lemah, hampir tak mampu melawan. Setelah kerajaan Barbar runtuh, bukan hanya harga diri mereka yang tercabik, tetapi juga keterampilan dan kekuatan yang selama ribuan tahun mereka banggakan diinjak-injak hingga tak bersisa. Setelah perang, seluruh suku besar dan kecil bangsa Barbar dipenuhi keputusasaan dan kematian.

Apalagi, suku-suku besar Barbar tak mau bersatu, justru saling bertarung memperebutkan kekuasaan di tengah kehancuran negeri mereka. Suku Penerobos seperti Suku Beruang Hitam bahkan dengan terang-terangan merebut tanah suci bangsa Barbar, merebut kekuasaan, memburu keturunan raja yang tersisa. Semua itu membuat Imam Agung merasa mati suri, kehilangan semangat dan cita-cita. Bertahun-tahun lamanya, ia memang pernah berpikir untuk membangun kembali kerajaan Barbar, namun ia sadar kemampuannya tak cukup. Melihat kekacauan Gaya saat ini, dengan musuh yang mengintai, membangun kembali kerajaan di atas puing-puing pun takkan ada gunanya; begitu musuh kuat kembali, mereka pasti akan menginjak-injak dan membantai lagi. Akhirnya ia memilih menyerah; siapa pun yang menjadi raja bukan urusannya, ia, seorang tua renta, buat apa lagi memikirkan semua itu? Pikiran suram dan putus asa itu mengiringi hidup Imam Agung selama dua puluh tahun, kini akhirnya lenyap, digantikan oleh api semangat yang berkobar!

Dalam dua puluh tahun terakhir, Mang Shan telah tumbuh dari bocah ingusan menjadi pemimpin yang matang dan bijak. Sebagai anak asuh Imam Agung, ia memandang pria tua yang pendiam itu bak ayah sendiri. Namun, ia tak pernah menyangka Imam Agung bisa berubah sebegitu bersemangat, penuh vitalitas. Rencana-rencananya membuat Mang Shan sendiri takut, tak berani bertindak leluasa, seolah dari satu ekstrem ke ekstrem lain. Perubahan ini sungguh sulit diterima, sepenuhnya mengguncang pemahaman Mang Shan selama ini terhadap sang tua. Sebenarnya, dengan watak setia Mang Shan, ia masih belum mampu benar-benar membaca sosok tua di depannya; apa yang tampak sekarang hanyalah puncak gunung es dari rencana besar Imam Agung, makna sesungguhnya belum sepenuhnya ia perlihatkan.

Dua puluh tahun lalu, ketika 73 ribu pasukan musuh mengepung, Imam Agung pernah mengusulkan pada raja mereka untuk mengorbankan sebagian bangsa Barbar demi menjebak seluruh musuh ke Tanah Suci Xandora dan memusnahkan mereka dengan sihir terlarang! Namun saat itu semua menolak, bahkan raja baru pun merasa itu terlalu kejam, akhirnya tak dilakukan. Sembilan tahun kemudian, ketika pasukan Sylvis menembus gerbang kota, Imam Agung justru membuka tanah terlarang tempat para leluhur bersemayam di hadapan para pemuka agama yang panik, ingin melepaskan totem purba paling buas untuk mati bersama musuh! Zaman telah berlalu, namun tekanan dan ambisinya tak pernah padam, tak ada yang tahu bahwa di balik penampilannya yang ramah, tersembunyi kegilaan yang lebih ekstrem dari siapa pun. Dan kegilaan itu, jika meledak, ibarat ular berbisa yang sekali gigit bisa merenggut nyawa!

"Demi Dewa Perang! Aku sudah melihat harapan kebangkitan kembali Kerajaan Barbar! Berikan aku waktu, aku pasti akan menghidupkan kembali kejayaan Arcebis, menancapkan panji suku kita di seluruh benua! Hmph, sekarang, ini baru permulaan..." Imam Agung menatap langit biru dengan dingin. Seakan-akan, di antara ruang dan waktu, sebuah kekuatan besar bangkit dari sejarah, menyatu dengan keyakinannya, lalu meledak menjadi gelegar petir yang menggetarkan dunia!

Liu Tua yang sedang bermigrasi bersama keluarganya mendongak, bergumam kesal pada diri sendiri, "Siang-siang begini kok ada petir? Apa jangan-jangan mau hujan lagi?"

Mendadak, Imam Agung menghentikan langkahnya, menatap dingin ke arah beberapa pohon raksasa di dekat situ. Tanpa perlu berkata-kata, Mang Shan sudah bertindak lebih dulu, menghantam pohon besar di sampingnya dengan satu pukulan, setengah batang pohon itu terbang berputar di udara, lalu disambut tendangan penuh tenaga dari Mang Shan hingga meluncur jauh.

Batang pohon yang melayang itu seperti benda raksasa seberat puluhan ribu ton, dilemparkan dengan kekuatan dahsyat, menyapu bersih semua penghalang di depannya. Saat bertabrakan dengan beberapa pohon raksasa lainnya, terdengar ledakan keras, semuanya hancur berkeping-keping, bersamaan dengan jeritan maut beberapa monster yang baru terdengar, diiringi semburan darah segar seperti air mancur. Ternyata pohon-pohon yang tumbang itu berubah menjadi tujuh atau delapan makhluk mirip cacing raksasa. Semua yang terlihat tadi tak lain hanyalah kamuflase mereka!

"Keluarlah! Anak-anak anjing dari Suku Beruang Hitam, bisa mengejar sampai sini saja sudah cukup hebat!" Mang Shan mencibir dingin, menatap ke seberang dengan tajam, berseru lantang.