Bab Enam Puluh Satu: Pertumbuhan Keempat?

"Anak kecil, kau tahu tentang Pasang Besar?" tanya Kepala Pendeta sambil tersenyum, menjawab dengan pertanyaan lain.

"Aku ingat kau pernah menyebutnya," jawab Pak Liu agak terkejut, lalu berpikir sejenak, "Itu fenomena pasang surut yang terjadi setiap tujuh tahun sekali, kan? Saat itu, permukaan air laut naik sangat drastis, bahkan sebagian air laut masuk balik ke lima anak sungai Sungai Pangbai dan menyebabkan banjir. Hmm, Holke juga pernah mencatatnya di Manik Jiwa yang ia berikan padaku, tapi catatannya tidak jelas, dan sebagian besar tampaknya sengaja dihapus olehnya."

Kepala Pendeta tersenyum, "Benar. Tapi mungkin kau belum tahu, setiap kali Pasang Besar tujuh tahun itu datang, itulah saat suku lautan dari Laut Barat memimpin pasukan besar menyerang Sungai Pangbai, berusaha merebut kembali benda suci mereka yang hilang di sini. Saat itu, akan terjadi perang besar-besaran yang belum pernah terjadi sebelumnya, darah akan kembali membasahi Pangbai, dan korban dari kedua belah pihak bisa mencapai jutaan!"

"Apa!" Pak Liu langsung bersemangat, duduk tegak, lalu bertanya penuh minat, "Bagaimana bisa begitu? Apa ada kisah cinta di baliknya? Kedengarannya menarik sekali."

"Menarik?!" Kepala Pendeta terbatuk, hampir tersedak oleh kata-kata Pak Liu, lalu melirik tajam ke arah 'si aneh kecil' ini sebelum akhirnya berkata perlahan, "Kalau begitu, aku harus menceritakan asal-usul Siluman Air Pangbai!"

"Asal-usul apa? Bukankah mereka sama sepertiku, berevolusi dari nyamuk darah asli? Atau ada rahasia lain?" Pak Liu mengelus dagunya, berusaha tampak bijaksana.

"Siluman Air Pangbai pertama kali muncul sekitar 1500 tahun yang lalu. Saat itu, mereka memang sudah termasuk kelompok serangga sihir tingkat tinggi, tapi belum sekuat sekarang. Mungkin kau tak percaya, generasi pertama ratu mereka secara tak sengaja menyerap darah seekor binatang buas berelemen air, lalu ditemukan oleh seorang kepala pendeta bangsa barbar masa itu, yang kemudian sengaja menjinakkan dan membesarkan mereka."

Pak Liu ternganga, tak percaya ada hubungan seperti itu. Namun Kepala Pendeta melanjutkan:

"Kepala pendeta itu mengorbankan segalanya untuk membantu kelompok serangga air itu melewati berbagai tahap evolusi yang berbahaya, beberapa kali menyelamatkan mereka dari kehancuran dan membimbing perkembangan mereka, hingga akhirnya terciptalah generasi pertama Siluman Air Pangbai. Ia lalu membuat perjanjian dengan ratu mereka, menjadikan mereka totem pelindung Tanah Gaya, ditempatkan di Sungai Pangbai sebagai barisan depan Kekaisaran Barbar."

Wajah Pak Liu sedikit berubah, ia tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Totem Kekaisaran Barbar? Tidak mungkin!"

"Terdengar tak masuk akal, bukan? Tapi itulah kenyataannya," Kepala Pendeta menatap tajam, matanya penuh aura membara, lalu melanjutkan, "Setelah ratusan tahun, entah mengapa terjadi perang saudara besar di antara suku laut Barat. Banyak yang tewas, dan salah satu kelompok yang kalah melarikan diri ke anak sungai Pangbai yang bermuara ke Laut Barat, berniat melintasi sungai itu menuju negeri manusia, melewati Kekaisaran Silvis, Hutan Putih Jiale yang luas, hingga ke Selat Nulman, lalu menyeberang ke Laut Timur di seberang benua."

"Dalam pelarian itu, mereka bertemu dengan Siluman Air Pangbai yang bertugas menjaga daerah sungai. Mungkin karena kekuatan mereka sudah terkuras, kelompok suku laut itu mencoba menjinakkan Siluman Air Pangbai, berencana menjadikan mereka sekutu. Untuk itu, mereka bahkan membawa keluar Hati Raja Laut yang akan dikirim ke Laut Timur, ingin menggunakan kekuatan suci benda itu untuk mengubah pola evolusi Siluman Air Pangbai secara paksa, membuat tubuh mereka mengalami mutasi, dan menekan Ratu Siluman Air agar tunduk. Tapi mereka terlalu ceroboh, tidak tahu bahwa Siluman Air Pangbai telah mengikat perjanjian dengan Kekaisaran Barbar, dengan cap naga langit sebagai bukti, mana mungkin bisa dijinakkan dengan cara lain. Justru, setelah Ratu Siluman Air menyadari manfaat Hati Raja Laut, ia mulai punya niat lain. Secara lahiriah ia tunduk pada kelompok suku laut itu, tapi diam-diam, melalui cap naga langit, ia mengirim pesan ke Kekaisaran Barbar, membocorkan semua pergerakan mereka."

"Itulah awal mula kemalangan Kekaisaran Barbar," Kepala Pendeta menggeleng, lalu tersenyum pahit, "Kebetulan saat itu, Kekaisaran Barbar dipimpin oleh salah satu dari tiga kaisar terbesar sepanjang sejarah mereka, Kaisar Taylor. Ketiganya adalah jenius luar biasa, berhasil menguasai Enam Kekuatan Terlarang, hanya selangkah lagi menuju teknik Dewa Jahat Turun ke Dunia, yang akan memadukan enam kekuatan itu menjadi satu dan menjelma menjadi dewa abadi. Taylor bahkan yang paling berpotensi di antara mereka. Namun, dari tujuh teknik terlarang warisan Dewa Perang, kecuali Darah Terlarang dan Turunnya Dewa Jahat, sisanya sudah berupa pecahan dan kehilangan esensinya. Salah satunya, Hati Naga Iblis, sudah lama hilang sejak Dewa Perang gugur; yang ada sekarang hanyalah hasil karangan Kepala Pendeta Kekaisaran Barbar sendiri, nyaris tak berguna. Taylor sadar, dengan enam kekuatan terlarang yang ia kuasai, meski sudah setara dewa biasa, ia tetap tak bisa menempuh jalan Dewa Jahat Turun ke Dunia. Jika dipaksakan, hanya akan berujung seperti dua kaisar sebelumnya—konflik energi di tubuh membakar diri hingga habis."

"Tapi kabar yang dibawa Ratu Siluman Air membuat Taylor sangat gembira. Setelah berdiskusi dengan para kepala pendeta, mereka yakin jika bisa merebut Hati Raja Laut, kekuatan besar di dalamnya pasti bisa membantu Taylor menembus batas dan menjadi dewa tertinggi! Maka mereka pun bertindak."

"Kekaisaran Barbar mengejar ratusan mil, memasang jebakan berlapis di tengah Sungai Pangbai untuk menyergap sisa pasukan suku laut itu. Mereka ingin membinasakan semuanya. Namun tak disangka, pasukan suku laut itu ternyata menyimpan enam pendekar setengah dewa. Begitu pertempuran dimulai, kekuatan Kekaisaran Barbar langsung hancur! Sebagian besar prajurit dan belasan totem binatang buas selevel monster agung musnah dalam sekejap. Taylor hanya mampu menahan serangan dua setengah dewa, tapi tak sanggup menyelamatkan pasukan yang dibantai oleh yang lain. Dalam kemarahan, Taylor memaksa menggabungkan Enam Kekuatan Terlarang, berubah menjadi Dewa Jahat, meski hanya sebentar, namun kekuatannya luar biasa, berhasil membantai seluruh pasukan suku laut itu sendirian! Namun Taylor sendiri akhirnya tak sanggup menahan dampak balik sihir jahat itu, tubuhnya hancur lebur, lenyap tanpa jejak."

"Perhitungan korban sangat mengerikan; Kekaisaran Barbar kehilangan dua pertiga kekuatan dalam satu malam. Segala teknik terlarang yang selama ini mereka kembangkan pun musnah, dan hingga ribuan tahun kemudian belum pernah pulih. Kemunduran Kekaisaran Barbar berawal dari sini. Yang paling tak diduga, Ratu Siluman Air ternyata diam-diam mencuri Hati Raja Laut selama pertempuran, membuat Kekaisaran Barbar kehilangan jejak benda suci itu. Mereka akhirnya hanya bisa mengira Hati Raja Laut hilang dalam pertempuran atau hancur. Dengan sisa-sisa kekuatan, mereka kembali ke Shangdola untuk memulihkan diri."

"Namun inilah kesempatan bagi bangsa Siluman Air. Mereka menguasai benda suci itu, meneliti kekuatan besarnya. Bangsa Siluman Air pun terus berevolusi, hingga menjadi seperti sekarang. Ironisnya, sejak perang itu, Kekaisaran Barbar malah memusuhi Siluman Air, menganggap mereka penyebab kemalangan, dan tak lagi mempedulikan mereka. Hingga suatu hari, Ratu Siluman Air berhasil membentuk inti dewa, memutuskan hubungan dengan Kekaisaran Barbar. (Pak Liu yang kaget langsung merasa paham: ternyata begitu.) Barulah Kekaisaran Barbar menyadari mereka ditipu habis-habisan. Mereka langsung mengirim pasukan menaklukkan, tapi semua sudah terlambat."

"Tunggu dulu!" Pak Liu merasa merinding, "Kalau tahu mereka punya dewa, masih berani menyerang? Bangsa barbar itu benar-benar nekat!"

"Itu salah," Kepala Pendeta terkekeh dingin. "Meski ribuan tahun terakhir kekuasaan Borvisna di dunia ini melemah, mereka tetap sangat berpengaruh. Setiap kali muncul dewa baru di wilayah mereka, para dewa dari Borvisna pasti segera turun tangan, menjemput dewa baru itu dan membawanya ke Borvisna. Untuk dewa dari ras asing yang dianggap sesat, pilihan mereka hanya dua: ditaklukkan atau dibinasakan. Dulu, ketika Ratu Laba-Laba menjadi dewa, sampai tiga dewa agung turun tangan, inilah sebabnya. Tapi Ratu Siluman Air jauh kalah kuat dari Ratu Laba-Laba Sylvia. Ia menjadi dewa dengan bantuan benda luar, jadi tak bisa dibandingkan dengan dewa sejati—hanya dewa palsu. Maka saat ia membentuk inti dewa dan menimbulkan fenomena alam, utusan Borvisna segera datang dan membawanya pergi. Sejak saat itu, ia tunduk pada mereka, tinggal di Borvisna, dan hanya mendapat gelar kosong 'Dewi Sungai Pangbai'."

"Astaga, kisah dendam dan cinta yang luar biasa! Ini benar-benar seperti kisah cinta lima ratus tahun versi dunia lain!" Pak Liu membatin dengan tidak sopan, tapi wajahnya tetap serius dan tegas, "Siluman Air Pangbai itu memang gila, aku dari dulu sudah tak suka dengan mereka—waktu itu hampir saja aku ditipu jadi tumbal. Jadi, apa yang harus kulakukan, biar aku bantu balas dendam!"

"Kau? Sudahlah. Jangan kira aku tidak tahu maksudmu," Kepala Pendeta memandang Pak Liu dengan kesal, mendengus, "Bukankah kau ingin melihat Kuil Dewi Air di Sungai Pangbai? Sekarang ada kesempatan."

"Maksudmu, kita menunggu mereka perang lalu kita manfaatkan keadaan?" Pak Liu bertanya penuh semangat, matanya berbinar-binar.

"Kau ini memang tak ada serius-seriusnya," Kepala Pendeta menepuk dahinya, sering kali terkejut dengan ucapan Pak Liu, tapi tetap menjelaskan, "Keberadaan Hati Raja Laut membuat Siluman Air Pangbai sangat diinginkan banyak makhluk. Banyak monster hutan hujan Gaya ingin menggunakan benda suci itu untuk mengubah jalan evolusi mereka, menjadi seperti Siluman Air. Mereka pun bergabung dengan Siluman Air, rela menandatangani perjanjian penguasa dan menjadi budak. Selama perang besar, Siluman Air bahkan mengeluarkan aturan: siapa pun yang membantu mereka melawan serangan suku laut, setelah perang, bisa mendapatkan imbalan sesuai jasa. Yang berjasa besar, bahkan tanpa perjanjian, bisa masuk ke Kuil Dewi Air dan menerima berkah kekuatan Hati Raja Laut, mengalami perubahan luar biasa sekali seumur hidup."

Sampai di sini, Kepala Pendeta menatap Pak Liu dalam-dalam, lalu dengan suara berat berkata, "Tugasmu adalah menyusup ke Sungai Pangbai, meraih jasa besar di perang itu, dan mendapatkan hak masuk ke Kuil Dewi Air—menyelesaikan pertumbuhan besar keempatmu!"

Pertumbuhan keempat! Mata Pak Liu langsung terbuka lebar, memancarkan cahaya semangat yang tak terlukiskan!