Bab Empat Puluh Delapan: Meredakan

Pada saat ini, Holk, yang sedang dicari-cari oleh semua orang, juga tidak berada dalam kondisi yang baik.

Monster air dari Bangsa Pongbai yang kurang cerdas ini telah terlibat dalam puluhan pertempuran dengan para barbar yang datang. Bahkan, sebagian besar pertempuran itu dimulai olehnya sendiri; setiap kali bertemu, tanpa pandang bulu ia langsung menyerang dan membantai pasukan barbar. Serangan balas dendam seperti ini tidak hanya gagal mengusir para barbar yang datang menyelidiki, tetapi justru memperbesar masalah yang ada.

Begitu berita mengenai pasukan pendahulu barbar sampai ke telinga para penguasa suku-suku besar, mereka pun semakin yakin bahwa di sekitar wilayah aliran Pongbai memang tersembunyi Dewa Serangga, dan tindakan monster air Pongbai dianggap sebagai upaya menutupi kebenaran. Meski di antara suku-suku besar itu ada juga yang berpikiran jernih dan ingin menunggu perkembangan situasi, namun seiring berjalannya waktu, mereka pun tidak tahan dengan desakan dan teriakan para pendeta fanatik di suku mereka, sehingga akhirnya ikut-ikutan mengirim sebagian prajurit barbar untuk menyelidiki. Akibat serangan Holk, hal ini hanya dianggap sebagai isyarat bahwa monster air Pongbai ingin memulai perang besar-besaran dengan seluruh suku barbar. Dalam waktu setengah bulan saja, delapan belas suku besar telah mengirimkan para pendekar terbaik mereka untuk membalas, hingga telah terjadi puluhan pertempuran dengan para penjelajah monster air Pongbai yang dipimpin oleh Holk. Bahkan sebelum Beruang Hitam dipanggil oleh Tatar, ia sempat turun langsung ke medan perang dan bertarung melawan Holk. Meski hasilnya tidak jelas, itu semakin memacu ambisi suku-suku lain, sehingga suasana di wilayah aliran Pongbai pun menjadi gila dan kacau!

Seluruh tubuh Holk penuh luka akibat sabetan senjata, bahkan ada lubang-lubang kecil seukuran jarum di beberapa bagian. Meski semua luka itu telah mengering dan tak lagi berdarah, jelas betapa sengit dan gilanya pertempuran yang telah dilaluinya. Monster air Pongbai yang dahulu pernah membantu Tuan Liu itu kini telah masuk jauh ke dalam hutan hujan Gaya. Daerah ini sebenarnya bukan lagi wilayah kekuasaan monster air Pongbai. Sebenarnya, tindakannya ini jelas telah melanggar perjanjian lama antara Kekaisaran Barbar dan monster air Pongbai, dan ia bisa dianggap sebagai penyusup yang pantas dibunuh. Namun, dalam kondisi seperti sekarang, kedua belah pihak memang sudah berada dalam keadaan perang. Aturan yang dibuat pada masa damai pun boleh diabaikan.

Saat itu, Holk bersandar pada sebatang pohon raksasa, di sekelilingnya berserakan senjata, tombak, anak panah, dan potongan tubuh. Belasan mayat barbar bertumpuk secara acak, beberapa di antaranya bahkan ditancapkan tombak dengan sengaja. Beberapa penjelajah monster air yang belum berevolusi sempurna sedang mengumpulkan jenazah rekan-rekan mereka.

"Sudah dihitung jumlahnya?" tanya Holk lemah kepada salah satu penjelajah monster air di dekatnya.

"Jenderal, kita kehilangan lima saudara lagi. Sialan betul para barbar itu!" jawab penjelajah itu dengan geram, lalu meraih mayat barbar dan membelahnya menjadi dua, menumpahkan darah dan organ ke tanah.

Holk melambaikan tangannya, lelah. "Sepertinya ada satu suku barbar di sekitar sini. Istirahat sebentar, lalu kita habisi semuanya."

Salah satu penjelajah air yang lain berusaha menahan, "Jenderal, pasukan kita sudah terlalu banyak yang gugur. Dari lebih dari lima ratus saudara (mayoritas adalah orc mutan), kini sudah lebih dari separuh yang tewas, sisanya pun banyak yang tak lagi mampu bertarung. Sedangkan jumlah barbar yang harus kita hadapi seratus kali lipat dari kita. Keadaan sangat tidak menguntungkan!"

Seekor orc pun angkat suara dengan suara berat, "Pertempuran sebelumnya masih bisa dianggap sebagai pembalasan atas kematian saudara kita, membunuh barbar yang mengintai juga masih masuk akal. Tapi kalau kita menyerang suku barbar, itu artinya kita siap perang total melawan Kekaisaran Barbar."

Holk menghela napas dalam-dalam, tahu bahwa ucapan mereka masuk akal. Namun kini mereka sudah bertempur sejauh ini, haruskah mundur begitu saja? Bagaimana dengan rekan-rekan yang telah gugur? Ia teringat wajah-wajah saudara seperjuangan yang akrab, mengenang keganasan saat mereka meregang nyawa. Air matanya mengalir deras tanpa dapat ditahan. Ia mengetatkan rahangnya, berseru lantang, "Kita tidak boleh mundur begitu saja! Mereka harus membayar darah dengan darah! Sekalipun harus perang besar dengan para barbar, kita tidak boleh gentar! Segala tanggung jawab nanti, biar aku sendiri yang menanggungnya!"

Para penjelajah monster air lainnya tak lagi berkata apa-apa. Jika sang pemimpin sudah mengambil keputusan, apalagi yang bisa mereka lakukan selain bersiap-siap menghadapi pertempuran beberapa jam lagi.

Pada saat itu, tiba-tiba dari salah satu sisi hutan hujan terdengar derasnya suara air. Sebuah kereta perang raksasa yang terbuat dari air meluncur kencang, ditarik oleh beberapa makhluk buas berukuran besar, suara gemuruhnya menyambar seperti guntur!

Begitu para makhluk buas itu tiba, mereka mengaum keras, lalu berguling di tanah dan berubah menjadi sosok setengah manusia setengah binatang. Di atas kereta perang itu berdiri beberapa monster air Pongbai bertubuh tegap, dan di antaranya ada sang panglima Sungai Derbairen, Badakh!

Monster air Pongbai yang penuh wibawa itu melompat turun, melangkah mantap ke hadapan Holk. Di belakangnya, kereta perang itu hancur berkeping-keping. Dari derasnya air, melesat keluar sebilah senjata sakti raksasa berbentuk jangkar yang melayang di belakang Badakh, membuatnya tampak bak dewa iblis, menakutkan siapa saja yang menatapnya!

"Ayah!" Holk berusaha berbicara, tapi baru mengucapkan satu kata, ia sudah dihantam tamparan keras dari Badakh hingga terpelanting seperti labu di tanah.

"Dasar bodoh! Lihat apa saja yang sudah kau lakukan!" Badakh menatap putranya dengan dingin, lalu mengulurkan tangan dan menarik Holk tanpa menyentuhnya, seolah ada tangan raksasa tak kasat mata yang mencengkeram dan mengangkat Holk ke udara.

"Aku... Aku hanya membalaskan dendam saudara-saudaraku!" Holk berteriak marah, wajahnya memerah.

"Saudara? Kau menganggap para sampah yang gagal berevolusi itu sebagai saudaramu? Kau sungguh mengecewakan dan membuatku marah!" Badakh membentak, semakin mempererat cengkeramannya hingga nyaris mencekik Holk sampai mati. Dengan suara dingin, ia berkata pelan, "Ingat baik-baik, aku mengirimmu ke sini agar kau merenung. Bukan untuk benar-benar jadi jenderal penjelajah omong kosong! Kau anak Badakh, kelak akan mewarisi kekuasaan dan kedudukanku. Jauhi sampah-sampah seperti mereka!"

"Tidak! Aku suka di sini. Aku rela seumur hidup tinggal di sini!" Holk membalas keras kepala, tapi sekali lagi ia dihantam tamparan keras hingga nyaris pingsan.

"Sudah diperalat orang pun kau tak sadar. Bodoh sekali!" Badakh melemparkan Holk yang setengah mati ke tanah, lalu berbalik pada para monster air Pongbai yang datang bersamanya, "Bawa dia kembali, kurung di penjara air. Tanpa perintahku, tak seorang pun boleh mendekat. Tunggu sampai ia sadar, baru kubebaskan!"

"Siap, Tuan!" Dua monster air Pongbai segera menyeret Holk, dan dengan mudah menaklukkan Holk yang mencoba melawan. Para monster air Pongbai bawahan Badakh jelas jauh lebih kuat daripada Holk, bahkan di saat Holk sedang fit, ia tak mungkin melawan dua orang sekaligus, apalagi sekarang dalam keadaan lelah dan babak belur setelah dihajar ayahnya. Maka, sebesar apa pun Holk meronta dan memohon, semuanya sia-sia.

"Buang-buang waktuku saja!" Badakh mendengus, lalu melirik ke arah para penjelajah yang berlutut gemetar. Ia makin murka, "Pasti kalian para sampah ini yang menjerumuskan anakku. Kalian sendiri tak berguna, ingin anakku jadi sampah juga! Bawa mereka semua, jadikan santapan monster penguasa laut!"

"Jangan! Ayah, ampuni mereka! Aku salah, aku salah!" Jeritan Holk menggema pilu, namun semakin lama semakin jauh hingga akhirnya lenyap. Sementara itu, para monster air Pongbai yang dibawa Badakh sudah mulai melaksanakan perintah. Tak peduli seberapa keras para penjelajah itu memohon, akhirnya satu per satu mereka ditusuk dengan tombak air yang dikondensasikan, dan menjadi santapan hidup-hidup bagi monster penguasa laut yang buas.

Tindakan Badakh tampak kejam dan tak berperikemanusiaan. Namun, dalam masyarakat monster air yang sangat ketat hierarkinya, hal seperti itu sudah sangat lazim, bahkan lebih umum daripada makan dan tidur. Sebaliknya, Holk yang bisa akrab dan bersaudara dengan monster air gagal evolusi serta orc, justru sangat langka, bahkan bisa dibilang tak ada duanya selain dirinya. Sistem ini sudah diwariskan sejak masa nenek moyang pengisap darah. Dibandingkan dengan dunia manusia, negara-negara yang mengaku beradab dan menjunjung tinggi hak asasi pun, jika topeng munafik mereka disingkap, yang tersisa hanyalah hukum berdarah dan sistem kasta yang tak kalah kejam dengan monster air Pongbai.

Setelah urusan itu selesai, Badakh memerintahkan, "Besar, tugaskan kau untuk memimpin patroli wilayah Pongbai. Semua pasukan yang kubawa akan kau kelola. Ingat, jangan bentrok dengan para barbar!"

"Besar siap menjalankan perintah!" jawab Besar sambil menepuk dadanya. Namun, ia menatap mayat-mayat prajurit barbar yang berserakan, lalu ragu bertanya, "Tuan, pertikaian dengan para barbar sepertinya sudah tak bisa diredakan. Jika mereka menyerang duluan, apa yang harus kulakukan?"

"Meski tak bisa diredakan, tunda hingga pasang besar selesai! Itu yang lebih penting bagi kita." Mata Badakh tajam, ia mendengus dingin, "Yang dicari para barbar hanyalah Dewa Serangga. Biarkan saja mereka mencari. Kita kosongkan wilayah ini, biar mereka cari sampai puas, sekaligus memperkeruh persaingan di antara mereka sendiri. Manusia, memang makhluk licik dan bodoh!"

Besar bertanya heran, "Tuan juga percaya Dewa Serangga itu benar-benar ada?"

"Tentu saja ada. Tapi jelas bukan di Sungai Pongbai." Badakh menjawab dingin, "Dewa Serangga itu pasti sudah lama dibawa orang ke tempat lain. Sebelum pergi, dia sengaja menyebarkan berita, mengalihkan bencana ke kepala kita. Sambil mengalihkan perhatian, memancing para barbar yang tergila-gila Dewa Serangga datang berebut, atau bahkan memicu kerusuhan di dalam suku barbar agar mereka saling berebut dan kita dapat untung."

"Oh, begitu rupanya. Memang, manusia adalah ras yang gila!" Besar tiba-tiba merasa tercerahkan, dan semakin mengagumi kecerdikan Badakh yang mampu membaca siasat manusia.