Bab Dua Puluh Empat: Godaan yang Tak Terbendung

“Itulah sebabnya aku ingin menjadikannya sebagai totem pelindung suku kita! Juga sebagai totem pertama kebangkitan kembali Kekaisaran Barbar kita!”

Sulit membayangkan kata-kata yang begitu menggugah itu keluar dari mulut seorang lelaki tua yang sudah rapuh dan renta. Seolah sebuah bom dilemparkan ke tanah, seketika setiap barbar yang hadir tak kuasa menahan gejolak hati mereka. Terutama bagi para pemuda seperti Rajawali dan kawan-kawannya, yang sejak lahir sudah tak pernah menyaksikan kejayaan Kekaisaran Barbar. Segala cerita tentang kemegahan dan kehormatan bangsa mereka hanya mereka dengar dari kisah-kisah para tetua, yang setiap hari mengenang masa lalu. Bertahun-tahun hidup dalam pelarian telah membuat mereka jenuh dengan kehidupan sekarang, ditambah jiwa muda yang memberontak dan impian yang tumbuh sejak kanak-kanak. Maka, merekalah yang pertama kali menjadi pendukung sang Pendeta Agung, bersorak-sorai dengan penuh semangat.

Orang-orang tua barbar pun tak kalah bergetar hatinya. Bagi mereka, Pendeta Agung adalah sosok laksana dewa yang tak pernah diragukan ucapannya. Kini, ketika beliau mengatakan bahwa kejayaan Kekaisaran Barbar akan kembali, itu berarti saat kebangkitan telah tiba. Dua puluh tahun hidup dalam pengasingan dan penderitaan sebagai bangsa tanpa negara, kini segalanya akan segera berakhir. Betapa tidak, mereka pun meninju dada dan berteriak, “Totem! Kita punya totem! Kekaisaran Barbar kita akan bangkit kembali!”

Di antara mereka, hanya Mangsan—seorang pria setengah baya—yang tetap tenang. Meski di wajahnya tampak jelas kegembiraan, ia masih ragu dan berkata, “Pendeta Agung, saat ini Xiangdora diduduki oleh pemberontak Suku Beruang Hitam. Tujuh belas kepala suku besar juga tak lagi tunduk pada kita, bahkan ada yang berniat berkhianat. Para kepala suku lain pun belum memberi jawaban. Dengan jumlah orang yang kita miliki, rasanya belum waktunya untuk merebut kembali Xiangdora dan membangun Kekaisaran Barbar dari awal.”

Ucapan Mangsan sudah sangat halus, berusaha mengungkapkan kegelisahannya. Apalagi, dengan kekuatan yang mereka punya, jelas tak akan mampu menandingi para pemberontak yang menguasai Tanah Suci. Karena itu, ia berharap semua bisa bersabar, tidak bertindak gegabah. Namun, Pendeta Agung hanya menjawab datar, “Kita tak boleh menunggu lagi. Jika menunggu, kesempatan akan hilang. Aku ingin, sebelum mati, kembali menginjakkan kaki di Xiangdora, mencium tanah suci itu, dan menyaksikan negeri kita bangkit kembali.”

Mendengar itu, Mangsan merasa Pendeta Agung mulai kehilangan akal sehatnya. Namun, sebelum ia sempat berkata lagi, sang pendeta sudah bertanya, “Mangsan, apa lagi yang kau khawatirkan? Katakan saja semua.”

Mangsan menggigit bibir, lalu berkata, “Wilayah ini adalah daerah kekuasaan Siluman Air Pangbai. Sepanjang perjalanan, kawanan Nyamuk Berdarah yang kita lihat pasti mereka pelihara, dan sewaktu-waktu bisa dijadikan pasukan tumbal. Selain itu, nyamuk berdarah yang satu ini sangat aneh, dalam pertumbuhan pertamanya saja sudah memiliki tiga kemampuan kuat. Aku curiga, ini hasil percobaan makhluk air di Sungai Pangbai. Seekor serangga ajaib dengan potensi seperti itu, siapa yang rela melepasnya? Jika kita ambil dan mereka tahu, kita pasti akan diserang habis-habisan. Dengan kekuatan kita sekarang, kita jelas tidak bisa bertahan.”

“Kau benar,” mata Pendeta Agung berkilat, lalu ia tersenyum dingin, “Tapi tenang saja. Aku memang ingin Siluman Air Pangbai tahu kabar ini, membuat mereka marah! Aku juga akan sebar kabar tentang munculnya serangga ajaib multi-elemen dari sini ke Xiangdora!”

Mengadu domba? Mangsan terperanjat, wajahnya berubah drastis. Ia berseru, “Kalau kabar ini tersebar, bukankah suku lain juga akan...?”

Pendeta Agung mendengus, “Mangsan, jangan ragu-ragu dalam bertindak. Untuk meraih hal besar, harus berani tangan besi. Kalau mereka tergiur dan datang ke sini untuk mati, itu memang sudah takdir. Kita bisa kumpulkan sisa-sisa mereka, memperkuat diri, lalu mengusir pemberontak Suku Beruang Hitam dari Tanah Suci!”

Mangsan terdiam, meski banyak yang ingin ia katakan, akhirnya hanya bisa menghela napas pasrah. Pendeta Agung benar, hanya dengan cara ini sukunya bisa bangkit, meneruskan impian kakaknya, dan menghidupkan kembali kejayaan Kekaisaran Barbar. Ia menatap pemuda di sampingnya—wajahnya mirip sekali dengan kakaknya—dan dalam hati berkata, “Kakak, cita-citamu akan terlaksana di tangan putramu! Dua puluh tahun sudah berlalu, dan kini saatnya tiba. Tunggu sebentar lagi, kami akan segera mulai!”

Melihat Mangsan yang paling konservatif pun akhirnya setuju, Pendeta Agung pun berseri-seri, “Rajawali, juga kalian para bocah, bukankah kalian selalu mengeluh lapar? Pulang nanti, aku akan suruh orang menyembelih satu, tidak, dua ekor Godo (binatang mirip babi) untuk menu tambahan kalian.”

Tak peduli pada sorak-sorai para pemuda, Pendeta Agung menoleh ke arah kehampaan, menatap Liu tua dan tersenyum samar, “Kecil, kau juga pasti sudah menunggu lama, ya?”

Liu tua hanya bisa mendengar para barbar itu ribut di bawah, bercanda dan berteriak, tapi ia tak paham sepatah kata pun. Ia pun sangat waspada pada kakek tua yang membawa lonceng, tak berani menyerang duluan, membuatnya semakin tertekan. Apalagi kini kakek tua itu menatapnya penuh selidik, membuat Liu tua semakin merinding. Dalam hati ia mengumpat, “Kenapa akhir-akhir ini selalu bertemu orang-orang aneh dan kuat begini? Di mana si Burung Bodoh Holke, bukankah dia akan muncul kalau aku dalam bahaya? Kok belum datang juga? Kalau tidak cepat, aku bisa celaka!”

“Sungguh menarik, kau punya kecerdasan, bukan? Kau bisa mengerti ucapanku, kan? Hanya tanah ajaib Gaya yang mampu melahirkan makhluk sekecilmu yang luar biasa. Tahukah kau, sejak kecil aku percaya pada mitos Ratu Laba-laba Silvina, dan yakin ia bukan satu-satunya. Puluhan tahun aku meneliti evolusi serangga ajaib, bahkan hampir menembus tabu ciptaan para dewa. Tapi hasilnya selalu nihil. Bisa kau bayangkan, saat guruku, teman-temanku, semua menyerah dan menyuruhku berhenti, apa yang membuatku bertahan? Itu karena aku yakin, sebelum mati, aku akan melihat impianku terwujud. Di usiaku sekarang, segalanya sudah hambar, selain makan dan minum, hanya menunggu mati. Tapi impian yang belum tercapai itu seperti tulang yang tersangkut di tenggorokan, membuatku susah tidur dan makan. Namun saat aku nyaris putus asa, kau muncul, membuat semangat hidupku menyala kembali. Bahkan, aku sangat menantikan pertumbuhan dan perubahanmu. Perasaan ini, bahkan lebih mendesak dan menggetarkan daripada membangun kembali Kekaisaran Barbar! Aku sudah tak sabar membawamu pulang, menjadikanmu totem di suku kita. Mungkin aku tak bisa menyaksikannya, tapi aku yakin, kau, makhluk kecil, akan menjadi Ratu Laba-laba berikutnya, makhluk tertinggi bak dewa!”

Kata-kata Pendeta Agung yang awalnya mengalir lembut, tiba-tiba berubah menjadi gelombang besar yang mengguncang jiwa dan mengalir ke dalam pikiran Liu tua, membuatnya mengerti semuanya. Mungkin bagi si kakek, itu sekadar curahan hati, tapi bagi Liu tua, itu memberi dampak besar, menimbulkan getar haru dalam dirinya. Meski begitu, ia tetap sadar diri, tak berani memperlihatkan perasaan itu, menahan gejolak di hati, lalu menjawab polos layaknya anak kecil, “Penyerbu, pergilah dari wilayahku. Pergilah...”

Pendeta Agung menerima gelombang jiwa yang kekanak-kanakan itu, tersenyum tipis dan menghela napas. Ia sadar, perasaannya telah lama tertekan sampai-sampai bicara sebanyak itu. Namun lawan bicaranya hanyalah seekor serangga kecil yang belum mengerti apa-apa, meski cerdas, mustahil memahami emosi dan logika manusia. Ia pun tak khawatir akan diejek makhluk itu. Setelah mengatur emosinya, ia pun mengirimkan gelombang jiwa yang padat akan godaan: Ikutlah denganku, aku akan membimbingmu menjadi serangga ajaib tingkat tinggi.

Liu tua tertegun, hatinya berdebar keras, tapi ia menahan diri agar tak terlihat. Namun, dalam benaknya, terjadi pertarungan batin yang luar biasa. Pergi, artinya ia harus meninggalkan tempat yang asing ini dan mengikuti mereka entah ke mana. Bahkan anak kecil di Bumi tahu, jangan mudah ikut orang asing yang memberi permen, apalagi Liu tua belum mendapat keuntungan apa-apa. Bagaimana bisa ia langsung percaya pada omongan kakek tua itu? Bagaimana kalau ia malah dijadikan pekerja paksa? Tapi kalau tak ikut, kesempatan ini sangat langka. Punya guru berpengalaman jelas lebih baik daripada harus meraba-raba sendirian. Lagi pula, dari kejadian hari ini, kakek itu memang punya kemampuan luar biasa. Lalu, apa yang harus dilakukan? Pergi atau tetap? Liu tua benar-benar bimbang.

Seolah memahami pergolakan batin Liu tua, Pendeta Agung menatapnya dengan takjub, makin memandang tinggi makhluk kecil aneh ini. Setelah berpikir, ia pun mengirimkan pesan berikutnya—pengalaman seumur hidupnya tentang evolusi serangga ajaib dan sebagian rahasia memelihara serangga sebagai Pendeta Agung. Pesan itu, dengan sihir kuno bangsa barbar, langsung tertanam dalam benak Liu tua, tampil dalam bentuk gambar demi gambar yang memaparkan rahasia yang membuat nama barbar harum di benua: bagaimana cara membimbing seekor serangga menjadi makhluk tingkat tinggi. Tapi setiap kali sampai ke bagian penting, gambar itu terpotong, berubah jadi layar kosong. Hal itu membuat Liu tua yang sedang asyik menonton jadi kesal setengah mati, hampir saja ia menggaruk-garuk kepala dan melotot pada Pendeta Agung yang tersenyum. Meski ingin meminta lanjutannya, ia sadar itu mustahil. Kecuali, seperti yang dikatakan kakek itu, ia ikut pergi bersama mereka.

Sesungguhnya, keinginan untuk berevolusi ke tingkat lebih tinggi, bahkan menembus keterbatasan diri, adalah impian terbesar semua makhluk ajaib yang cerdas—mirip seperti manusia yang mengejar kekuasaan dan kekayaan. Tak ada makhluk ajaib yang bisa menolak godaan itu. Pendeta Agung sangat memahami kelemahan Liu tua, jadi ia yakin makhluk kecil ini akhirnya akan menyerah. Ia pun duduk tenang, tersenyum menunggu jawaban Liu tua.

“Sialan, benar-benar keterlaluan. Beri aku waktu tiga hari untuk memikirkannya!” Liu tua tiba-tiba berkata, lalu berbalik dan menyelinap masuk ke dalam sarang, meninggalkan Pendeta Agung dan para barbar yang kebingungan dan saling berpandangan.