Bab Tiga Puluh Enam: Persiapan Sebelum Tumbuh Dewasa

Daun-daun gugur menutupi hutan, rawa-rawa tersebar di mana-mana, tak ada yang terlihat selain suasana kelam dan suram, hanya ada gelembung-gelembung berbau aneh yang muncul dari kedalaman lumpur. Sesekali tampak satu dua pemandangan yang berbeda, namun itu hanyalah bangkai monster sihir yang membusuk atau tulang belulang raksasa yang besar dan menyeramkan. Baru saja muncul ke permukaan, sudah diseret dan dililit oleh makhluk dari dalam lumpur, lalu segera tenggelam kembali.

Inilah salah satu wilayah rawa di dalam Gaya, luasnya jauh melebihi wilayah yang dulu dihancurkan oleh Pak Liu. Menurut analisis kepala pendeta, di rawa ini kemungkinan besar tinggal seekor monster sihir tingkat tinggi yang sesungguhnya. Bahkan, monster itu telah mencapai puncak tingkat tinggi dan sedang berusaha menembus ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Begitu ia berhasil bertransformasi, ia akan melampaui eksistensi duniawi dan menjadi makhluk di antara dunia fana dan dunia dewa, mencapai tahap evolusi tertinggi yang bisa dicapai oleh kehidupan di dunia ini. Ia setara dengan kepala pendeta di masa jayanya, Raja Malam Elvira, sama-sama merupakan kekuatan terkuat yang mungkin muncul di dunia ini, dipuja dan dihormati oleh ribuan makhluk.

Tentu saja, jika mereka bisa melangkah lebih jauh selama hidupnya, menemukan rahasia diri sendiri dan menyentuh batas tipis antara dunia dan ketidakberadaan, mereka pun mungkin akan naik ke singgasana para dewa dan mendapatkan keabadian! Namun, lihatlah betapa banyaknya serangga sihir dengan jumlah yang sangat besar, namun dalam sepuluh ribu tahun hanya lahir empat dewa jahat seperti Ratu Laba-Laba, menandakan betapa sulitnya mencapai tahap itu. Bagi monster sihir dan serangga super seperti mereka, keberuntungan dan bakat sebenarnya tidak sebaik manusia kuat di tingkat yang sama. Meskipun sudah tinggal selangkah lagi menuju keabadian, sembilan dari sepuluh gagal melewatinya. Akhirnya, dengan segala upaya, mereka hanya bisa menyaksikan hidupnya perlahan habis, mati dalam kesepian dan ketidakpuasan, menjadi segumpal tanah kuning.

Adapun alasan kepala pendeta dan yang lainnya sampai di sini, semua bermula dari pertarungan dengan Suku Beruang Hitam sebulan yang lalu. Setelah pertempuran besar itu, meski kepala pendeta dan kelompoknya meraih kemenangan besar, mereka juga tak bisa menghindari banyak rahasia yang terbongkar, memancing kemarahan Suku Beruang Hitam dan membuka peluang mereka untuk membalas dengan lebih gila. Jangan kira penampilan kelompok kepala pendeta yang terlihat sangat kuat sudah cukup untuk menghadapi Suku Beruang Hitam. Faktanya, saat itu adalah kekuatan terbaik yang bisa mereka kerahkan, ditambah kejutan yang menguntungkan. Jika harus bertarung lagi dalam kondisi saling mengenal, sekalipun kepala pendeta sangat cerdas dan licik, kemenangan mungkin diraih, tapi mustahil tanpa korban besar. Pasti harus membayar harga yang sangat mahal.

Bahkan, Beruang Gunung benar juga. Kepala pendeta bukan lagi Mutta yang dulu bisa bersaing dengan Raja Malam. Kini ia hanya seorang tua yang rapuh, separuh langkah menuju kematian, berbicara pun harus batuk lama. Kekuatan sihir yang dulu mendominasi Gaya kini hanya tersisa dua atau tiga lapis, tak mampu menahan luka dalam yang semakin parah. Jika bukan karena ia sudah mencapai tingkat super di masa lalu, dengan kondisinya saat ini, mustahil bertahan hingga sekarang. Meski begitu, tubuhnya yang semakin lemah mungkin tak akan bertahan sampai usia seratus tahun, hanya beberapa tahun lagi, dan itulah batas hidupnya.

Dengan kekuatan yang lemah ini, kepala pendeta dan kelompoknya akhirnya tidak bisa melawan Suku Beruang Hitam yang semakin kuat. Setelah peristiwa itu, mereka pun terpaksa mundur, berdasarkan ingatan kepala pendeta saat muda berkelana, mereka bersembunyi di tempat yang sepi dan jarang didatangi orang. Namun, berita kelahiran Dewa Serangga telah tersebar, sepanjang perjalanan kepala pendeta membawa Pak Liu untuk mendatangi tujuh atau delapan suku liar, memperlihatkan kekuatan Pak Liu sebagai serangga sihir tiga elemen. Dengan banyak saksi, berita itu menyebar dengan cepat ke seluruh suku liar, Suku Beruang Hitam tak bisa lagi menyembunyikannya. Bahkan, monster sihir super yang bersembunyi di pojok Gaya selama ribuan tahun pun mulai mendengar dan tertarik, mereka ingin menyaksikan sendiri kehebatan Pak Liu sang Dewa Serangga! Tentu saja, mereka bukanlah orang-orang iseng yang suka menonton keramaian, melainkan datang dengan tujuan masing-masing. Kehadiran mereka membuat situasi Gaya yang sudah kacau menjadi semakin keruh, banyak konflik pun muncul ke permukaan. Tak sedikit pula yang berpikiran sama dengan kepala pendeta, ingin memanfaatkan kekacauan untuk mencari kesempatan. Mereka berusaha dengan segala cara agar keadaan semakin kacau.

“Hati manusia membuat segalanya semakin menarik,” kepala pendeta berkata dengan senyum dingin.

Belum sempat kepala pendeta selesai berbicara, Pak Liu sudah merengek dengan wajah cemberut, “Pak tua, makanan ini benar-benar tidak layak dimakan. Sudah cukup hari ini, kan?”

“Tentu saja belum cukup,” kepala pendeta berbalik, mengambil segenggam akar tanaman berwarna hitam kecoklatan, menumbuknya jadi bubur, lalu meletakkannya di depan Pak Liu, sambil berkata, “Tanaman sihir ini sangat efektif untuk menyempurnakan kekuatan lava di dalam tubuhmu. Banyak makan, banyak manfaatnya.”

Pak Liu yang sudah makan tanaman aneh ini selama dua hari masih agak enggan, tapi tidak terlalu menolak. Setelah memahami lava kadal raksasa, ia tahu kepala pendeta memang benar, jadi mau tak mau ia menahan diri. Hanya saja ia tidak tahan kepala pendeta memperlakukannya seperti babi, melihat porsi yang diberikan semakin hari semakin banyak, seperti ingin membunuhnya dengan makanan. Akhirnya, Pak Liu pun mulai merasa enggan.

Yang membuat Pak Liu semakin kesal adalah pengawal pribadinya sekaligus teman setia—Kawan Hitam. Laba-laba bermuka mengerikan itu datang bersama, membawa seratus lebih laba-laba kecil, berkeliaran di rawa seperti di rumah sendiri. Begitu menemukan akar hitam kecoklatan itu, ia langsung melahap dengan lahap, terlihat sangat bahagia. Melihatnya, jelas seperti orang kecanduan opium yang tak bisa berhenti. Pak Liu pun mulai curiga, apakah mungkin lidahnya bermasalah? Benarkah makanan ini seenak itu?

Kepala pendeta tidak peduli dengan perasaan Pak Liu yang rumit, hanya diam dengan bantuan dua prajurit liar di sampingnya, menatap tenang ke arah rawa yang luas di depan, lalu berkata dengan datar, “Sebenarnya, setengah bulan lalu kamu seharusnya sudah mengalami pertumbuhan kedua.”

Pak Liu tertegun, lalu mengangguk, “Benar. Sepertinya karena energi di tubuh terlalu besar, inti dari tiga kemampuan itu belum bisa menyatu sempurna dengan gen tubuhku, menjadi milikku sendiri. Karena itu waktu pertumbuhan keduaku jadi dua kali lebih lama.” Setelah itu, Pak Liu sedikit khawatir, “Sudah tertunda lama, entah apakah ini akan mempengaruhi pertumbuhanku nanti.”

“Tentu saja ada pengaruhnya. Ini seperti ibu hamil yang kesulitan melahirkan, makin lama janin tinggal di perutnya, makin berbahaya. Kalau nanti kamu tidak bisa menangani dengan baik, bisa-bisa malahan mati karena kekuatanmu sendiri. Selain itu, kamu juga mengabaikan satu hal,” kepala pendeta tertawa pelan dan berkata santai.

“Ah? Apa?” Pak Liu bingung, bertanya polos.

Kepala pendeta menatapnya sekilas dan berkata datar, “Pertumbuhanmu yang tertunda itu sebenarnya aku yang perpanjang.”

Kali ini Pak Liu tidak marah, juga tidak pura-pura bodoh. Ia tahu dirinya dan kepala pendeta adalah satu tim, dalam situasi sekarang kepala pendeta jelas tidak akan mencelakainya. Tapi karena ini menyangkut rencana evolusinya, banyak hal harus ia pahami, tidak bisa membiarkan pak tua seenaknya, jadi ia tetap mengernyitkan dahi dan bertanya, “Kenapa?”