Bab Empat Puluh Lima: Menerobos Sungai Pangbai

Pada zaman purba yang lebih jauh, ketika makhluk hidup baru saja muncul di dunia, Naga Langit pun lahir sesuai dengan waktunya, meraih kekuasaan tertinggi, dan memerintah seluruh binatang di bawah kolong langit, menduduki puncak dunia ini. Kala itu, apapun jenis makhluknya, kuat ataupun lemah, hampir semuanya tergolong binatang, dan segala sesuatu harus tunduk pada perintah Naga Langit. Bahkan tiga belas klan naga kuno yang dipimpin oleh Kaisar Dewa Naga pun harus berada di bawah kekuasaannya, tidak berani bertindak sewenang-wenang.

Pada masa itu, dunia baru saja terbentuk, segalanya masih kacau dan liar, setiap binatang sangat kuat dengan anugerah kekuatan gaib sejak lahir. Ada yang sebesar gunung, dengan kekuatan luar biasa, mampu memindahkan gunung dan membelah lautan. Ada yang berenang bebas di antara bintang-bintang, hidup abadi, tidak terikat oleh apapun. Ada pula yang memiliki seratus mata dan seratus lengan, dapat merengkuh kehampaan, menembus masa lalu dan masa depan. Binatang-binatang generasi pertama inilah para dewa pertama yang lahir dari rahim dunia, penuh dengan keajaiban dan kekuatan tak terbatas. Namun kemudian, setelah beberapa kali terjadi perang para dewa, Naga Langit dan Kaisar Dewa Naga bertarung memperebutkan kekuasaan tertinggi di langit, pertempuran dahsyat terjadi di awan tanpa batas, menyebabkan jatuhnya korban tak terhitung dari bangsa naga dan binatang buas, hingga akhirnya mereka pun mulai meredup. Saat itulah, sistem dewa Borweisna bangkit memanfaatkan situasi, merebut kekuasaan atas langit, lautan, dan daratan, menciptakan manusia, mengusir sistem dewa lainnya, dan membangun kejayaan yang bertahan puluhan ribu tahun.

Mungkin karena takut akan kekuatan binatang purba, khawatir darah mereka yang tersisa pada keturunan mereka akan terbangkitkan kembali, membangkitkan kedahsyatan leluhur mereka, para dewa Borweisna setelah berkuasa membunuh Kaisar Dewa Naga, dan mengusir Naga Langit ke dalam kehampaan abadi. Mereka pun memulai perburuan atas sisa-sisa binatang kuno, bahkan keturunan mereka pun ditangkap, dirombak satu per satu, diisi dengan berbagai energi, diubah secara paksa hingga garis keturunan aslinya pun berubah. Setelah ribuan tahun, akhirnya mereka berevolusi menjadi apa yang kini disebut sebagai makhluk sihir.

Hingga kemudian manusia bangkit, dua dari tiga penguasa agung Borweisna, dengan dalih ujian, mengutus anak angkat mereka masing-masing untuk memburu tujuh dewa binatang terakhir yang tersisa di dataran luas. Raja Adam membunuh Naga Merah, menebas Sembilan Ular, melawan Badak Putih, membelah tanah dan mendirikan kerajaan, meraih kejayaan abadi. Penguasa Laut Timur, Posea, menggerakkan ribuan pasukan, memerangi Burung Petir, Zerro, yang bersemayam di gletser kutub, lalu menyegel Iblis Darah demi menegaskan kedudukan dewanya, menandai berakhirnya kekuasaan binatang purba secara sempurna. Hanya saja, saat itu masih ada satu makhluk raksasa bermata seratus yang berhasil melarikan diri, memaksa menembus sekat ruang, melarikan diri ke dalam jurang tanpa batas yang bahkan para dewa pun tak berani menginjaknya, hidup berdampingan dengan Ratu Jurang. Tujuh dewa binatang yang sangat kejam di zaman kuno inilah yang kini bisa diwujudkan sebagai bayangan dewa binatang melalui tujuh larangan utama para imam agung bangsa barbar, kekuatan mereka tiada banding.

Kini, makhluk sihir tingkat tinggi yang meninggalkan wujud aslinya, jika dibandingkan dengan ribuan tahun lalu hanyalah sebutir debu. Binatang purba dulu begitu kuat, tanpa perlu ditempa, sejak lahir sudah sangat perkasa dan penuh kekuatan ilahi. Sekedar mengangkat tangan atau menghentakkan kaki sudah cukup untuk menciptakan gelombang dahsyat, jauh lebih kuat daripada wujud ilahi yang bisa dipadatkan para dewa masa kini. Namun setelah Borweisna menguasai dunia, karena para dewa mereka semua berwujud manusia, mereka juga mewajibkan makhluk kuat jenis lain untuk memadatkan wujud semi-manusia setelah mencapai tingkat tertentu, barulah diakui keberadaannya. Jika tidak, mereka dianggap sesat dan bisa dibinasakan kapan saja. Nasib makhluk sihir lebih malang lagi, garis keturunan mereka telah diacak-acak oleh para dewa, tak lagi memiliki kemegahan binatang purba. Begitu mereka meninggalkan wujud aslinya dan menjadi makhluk sihir tingkat tinggi, mereka takkan pernah bisa kembali ke wujud semula, hanya bisa tampil dalam bentuk manusia. Sekalipun di kemudian hari mampu membentuk inti dewa dan menjadi dewa sejati, mereka takkan pernah kembali ke bentuk binatang.

Sementara itu, kemunculan bangsa setengah binatang yang mampu berganti antara bentuk manusia dan makhluk sihir adalah tamparan keras bagi para makhluk sihir tingkat tinggi yang selama ini mencari cara untuk meningkatkan diri dan ingin tahu rahasia kekuatan nenek moyang mereka. Karena bangsa setengah binatang sudah bisa berganti-ganti wujud dengan bebas, mereka tidak perlu lagi meninggalkan wujud aslinya seperti makhluk sihir tingkat tinggi, bahkan bisa terus melatih tubuh binatangnya seperti dulu, menjadi semakin kuat, bahkan lebih berpotensi untuk menghidupkan kembali keperkasaan binatang purba. Sebenarnya, bangsa setengah binatang ini lebih layak disebut sebagai pewaris sejati, dan inilah yang membuat para makhluk sihir tingkat tinggi merasa tidak suka sekaligus ketakutan.

Di bawah pimpinan kera tua Gilugilu, ribuan bangsa setengah binatang bergerak dengan megah menuju arah sungai utama cabang Pangbai. Sepanjang perjalanan, terus berdatangan kelompok lain, bahkan tujuh atau delapan rombongan besar beranggotakan ribuan orang pun ikut bergabung, hingga pasukan bangsa setengah binatang membesar bak bola salju. Para pemimpin rombongan ini ternyata semuanya adalah makhluk sihir tingkat tinggi dari bangsa setengah binatang, rupanya mereka berasal dari aliansi berbagai penjuru Hutan Gaya. Sampai di sini, barangkali lebih dari sembilan puluh persen bangsa setengah binatang yang tersisa di Gaya telah berkumpul. Namun ada satu hal yang membuat Liu tua merasa aneh: meski di antara para pemimpin itu ada yang sangat kuat, bahkan satu orang hanya selangkah lagi mencapai tingkat setengah dewa seperti Tetta, mereka tetap menyerahkan kepemimpinan kepada Gilugilu yang tampak biasa-biasa saja, seolah sebelumnya sudah ada kesepakatan tertentu. Hal ini membuat Liu tua yang mengamati dari pinggir merasakan aroma konspirasi yang kuat.

Setelah beberapa hari perjalanan jauh, pasukan bangsa setengah binatang yang kini melampaui tiga puluh ribu orang akhirnya tiba di cabang utama Sungai Pangbai. Di depan mereka mengalir sungai besar dengan arus deras dan ombak bergulung. Sesekali ikan gemuk meloncat, menciptakan percikan air berkilauan keemasan di bawah sinar matahari. Di kedua tepi sungai, bagian tersempit pun masih berjarak tujuh atau delapan ratus meter, air mengalir deras dan deras, mata telanjang tak mampu menebak kedalamannya. Dari kejauhan, lembah sungai tampak semakin terbuka, beberapa anak sungai bermuara satu per satu, seolah naga raksasa meliuk menuju tujuannya—Laut Barat.

Kedatangan mendadak pasukan besar bangsa setengah binatang membuat para makhluk air Pangbai yang sedang sibuk mempersiapkan perang pasang tidak bisa tenang, seketika panik dan segera melapor pada komandan mereka yang berada jauh di garis depan. Tak lama berselang, tiba-tiba air sungai bergejolak, muncul sebuah batu karang raksasa, dan ketika Liu tua melihat lebih dekat, matanya menyipit: batu karang itu ternyata seekor kura-kura panah raksasa bermeter-meter panjangnya, setidaknya makhluk sihir tingkat tinggi. Jelas kura-kura ini pun bangsa setengah binatang yang mampu berganti wujud, jika tidak, mustahil tubuhnya begitu besar. Namun kura-kura panah ini penuh luka, tempurungnya hampir seluruhnya terkelupas, darah berceceran, kedua matanya telah dicungkil, hanya tersisa dua lubang besar, keempat kakinya pun buntung, bergerak lemah tak berdaya. Di atas kepalanya tergantung rantai besi besar yang menembus tenggorokan hingga dasar sungai, darah menetes deras. Sekadar melihatnya saja sudah membuat hati ngilu hingga ke tulang. Pemandangan mengerikan ini membuat siapa pun merinding.

Melihat sesama mereka diperlakukan seperti itu, banyak bangsa setengah binatang langsung menggertakkan gigi hingga hampir patah, amarah membuncah. Pemimpin setengah binatang yang hampir setara dengan Tetta bahkan berlinang air mata, suaranya bergetar, “Aku mengenalnya, dia Norton, pemimpin kura-kura panah. Ya Tuhan, apa yang telah dilakukan para bajingan ini padanya!”

Gilugilu menepuk punggung bangsa setengah binatang itu, berbisik, “Raoul, tenang. Apa yang mereka hutangkan pada kita, suatu hari pasti akan dibayar. Tapi bukan sekarang. Jangan lupa tujuan kita ke sini.”

Para pemimpin lain pun serempak memalingkan muka, tak sanggup lagi melihat. Mereka menggertakkan gigi, kuku tajam menancap ke telapak tangan, membiarkan darah menetes membawa rasa perih, namun tak mampu menutupi amarah dan duka di hati.

Di atas punggung kura-kura panah raksasa itu, air sungai berkumpul, tiba-tiba muncul sesosok makhluk air jangkung, tubuhnya diselimuti lapisan zirah air, menenteng pedang hijau sepanjang dua meter, aura membunuh yang dahsyat langsung menyebar, seperti badai pasir bergulung, menekan semua bangsa setengah binatang dengan hebat!

Raoul maju dengan langkah besar, di belakangnya samar-samar muncul bayangan singa emas, mendengus dingin, gelombang niat membunuh yang luar biasa pun menyapu keluar. Dua kekuatan tak terlihat baru saja bertabrakan, terdengar ledakan hebat di udara, bahkan udara pun bergetar keras dan terus bertambah hebat! Angin topan dahsyat tiba-tiba muncul dari kehampaan, mengangkat air sungai dan makhluk sihir di dalamnya ke langit, meledak dan menyebar menjadi kabut air di segala penjuru.

Makhluk air Pangbai ini adalah komandan sungai besar itu, bernama Marion, memimpin delapan ribu makhluk air dan seratus ribu pasukan binatang. Meski tidak sekuat Badak di Sungai Delbairen, dia tetap terkenal kejam dan tanpa ampun. Ia paling meremehkan bangsa setengah binatang. Melihat dirinya ditekan oleh bangsa setengah binatang, wajah Marion berubah, dengan satu pikiran, air sungai menggulung ke arahnya, tubuhnya langsung membesar sepuluh kali lipat, berubah menjadi raksasa elemen air setinggi dua puluh meter, meraung di udara, lalu menghantamkan tinju ke arah Raoul. Pukulan ini bagaikan kereta api yang melaju di jalur baja, menimbulkan gemuruh dahsyat bagai halilintar!

“Mau mati kau!” Raoul akhirnya benar-benar terpancing oleh provokasi makhluk air Pangbai. Melihat tinju raksasa Marion sudah di depan mata, ia tidak menghindar, melangkah maju dengan posisi kuda-kuda, dan membalas dengan satu pukulan. Seketika, niat membunuh yang dahsyat terkumpul di satu titik, pikiran menyatu, dan tinju itu berubah menjadi kepala singa emas yang meraung. Di mana tinjunya melaju, udara tampak melesak ke dalam, seakan-akan kehampaan pun ikut runtuh. Kedua tinju bertabrakan tanpa suara, namun wajah raksasa elemen air Marion langsung menyeringai kesakitan, satu lengannya hancur berkeping-keping menjadi puluhan ribu titik air, kehancuran itu semakin meluas hingga seluruh tubuhnya, akhirnya lenyap menjadi tiada. Hasil pertarungan ini sungguh mencengangkan, raksasa elemen yang tampak mengerikan itu justru kalah dan kembali ke wujud aslinya seketika! Liu tua yang mengamati pun jelas melihat hal itu, jantungnya berdegup kencang, tak percaya, “Tadi itu benar! Itu juga Amukan Binatang, jalan bela diri tertinggi! Gila, ternyata sehebat ini, kakek tua itu tidak berbohong!”

Marion jatuh kembali ke punggung kura-kura panah, lengan satunya terasa sakit luar biasa, bergetar hebat, namun ia pura-pura tenang dan menyembunyikan tangannya di belakang punggung. Wajahnya muram, tatapannya tajam menusuk ke arah pasukan bangsa setengah binatang, terutama kepada Raoul yang telah mengalahkannya, ia berkata dengan suara dingin, “Apa maksud kalian datang ke sini? Mau memberontak?!”

“Memberontak? Sepertinya kami bukan bawahan bangsa makhluk air. Ucapanmu benar-benar bodoh sekali,” Gilugilu melangkah maju, suaranya kini tak lagi ramah, terdengar tajam dan dingin.

“Katakan tujuan kalian. Jika tidak, aku berhak menganggap kalian pemberontak yang berniat jahat pada bangsa air Pangbai, dan bisa mengumpulkan pasukan untuk menangkap dan menghukum kalian,” Marion menahan amarahnya, menatap bangsa setengah binatang dengan dingin. Begitu ucapannya selesai, permukaan air sungai langsung bergolak, muncul ribuan makhluk air mengerikan, mulai dari monster laut raksasa, bangsa setengah binatang yang telah berubah, makhluk air cacat yang gagal berevolusi, hingga prajurit air bersenjata lengkap. Dari kejauhan, lautan makhluk itu bagaikan gelombang hitam yang menakutkan, jumlahnya puluhan ribu, pemandangan yang membuat bulu kuduk berdiri.