Bab Seratus Enam Belas: Di Dalam Kuil Dewa Air

Klan Pangbai adalah klan paling misterius di antara bangsa air.

Kubah yang megah, atap yang melengkung kasar, dan jendela atap berbentuk tapal kuda—baik dari gaya arsitektur maupun perabotannya—semuanya memancarkan aura liar dan bebas yang kental. Terlebih lagi, terdapat puluhan ribu lampu kaca emas yang sangat berharga; entah sihir apa yang telah diberikan padanya, lampu-lampu itu melayang diam di udara, memancarkan cahaya seterang siang hari, menerangi segala penjuru.

Di tengah kuil, berdiri sebuah patung dewi setinggi puluhan meter. Dewi itu berwajah cantik dengan senyum di sudut bibirnya, tampak seperti sosok nyata. Ia bersandar malas pada seekor ular laut berkepala sembilan, tubuhnya tampak lentur tanpa tulang, seolah tak memiliki tenaga sedikit pun, membiarkan kepala dan ekor ular itu melilit tubuhnya. Pakaian yang menutupi patung itu telah dibuka sebagian dengan lancang oleh ular berkepala sembilan tersebut, hingga bagian-bagian tersembunyi tampak samar-samar. Di bawahnya, kabut menyelimuti, memperlihatkan sepasang kaki yang memikat, terjalin dengan tubuh makhluk laut tersebut. Sesuatu yang menggoda itu seolah mendesak siapa pun untuk segera mendekat dan memuaskan rasa ingin tahu.

Patung ini berpose genit, sama sekali tidak menyerupai dewa yang dipuja di kuil resmi. Tidak ada kesan agung atau khidmat sedikit pun. Sebaliknya, ia dibentuk dengan kesan malas dan memikat, memancarkan aura pesona yang mampu menjungkirbalikkan dunia. Jika berada di kerajaan manusia, meskipun dewa ini benar-benar ada, ia pasti akan dicap sebagai dewa jahat oleh kaum konservatif, dan seluruh kuilnya akan dihancurkan. Namun, ini bukanlah wilayah manusia, melainkan kerajaan air dari ras monster air yang tersembunyi jauh di dalam tanah Gaya.

Patung dewi yang memikat ini adalah Dewa Air yang dipuja oleh klan Pangbai. Ia juga adalah ratu monster air yang pernah memimpin klan Pangbai menembus duri dan rintangan, bangkit dengan cepat dalam seribu tahun, dan akhirnya berdiri angkuh menguasai wilayah tersebut—sang penyanyi, Helen.

Saat ini, di bawah kubah yang megah, enam tetua monster air sedang duduk bersila dalam meditasi, seperti akar pohon tua yang tak tergoyahkan.

Namun, satu sosok yang gelisah sedang mondar-mandir di bawah kaki patung. Ia tampak menghadapi masalah rumit yang tak kunjung menemukan jalan keluar, sehingga ia merasa sangat kesal. Sambil berjalan, ia terus mengomel, seolah sedang mengutuk sesuatu.

Memang benar. Para tetua ini biasanya tidak memiliki pekerjaan, hanya menghabiskan waktu di kuil untuk bermain intrik dan konspirasi, serta harus menghadapi patung yang hanya bisa dilihat tapi tidak bisa disentuh ini. Wajar jika kemarahan mereka mudah tersulut.

"Melapor kepada tujuh tetua, kelompok monster ketiga telah tiba. Kali ini ada lima grup, total sembilan ratus enam puluh tujuh ekor. Mohon para tetua, aduh!"

Suasana di dalam kuil yang sedang tegang itu tiba-tiba dipecah oleh suara nyaring yang disertai langkah kaki terburu-buru. Suaranya menggema di kuil yang luas seperti guntur, sangat menusuk telinga. Itu adalah seorang pengawal monster air yang berjaga di luar kuil. Ia tidak menyadari situasi di dalam aula dan berlari masuk dengan terburu-buru seperti biasa.

Nasib pengawal itu sedang sial karena nekat masuk di saat yang tidak tepat, membuat sosok yang sudah gelisah itu semakin murka. Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, sosok itu tiba-tiba berbalik dan membentak dengan amarah, "Siapa yang mengizinkanmu masuk tanpa sopan santun!"

Seketika itu juga, sebuah cahaya terang meledak di dalam aula. Meski hanya sekelebat, cahaya itu melesat seperti naga, langsung menghantam pengawal tersebut hingga terpental keluar kuil, entah hidup atau mati.

"Sudahlah, sudahlah. Sudah setua ini, apa yang perlu dikanarahi?" Salah satu tetua yang tadinya duduk bermeditasi tanpa bergerak, membuka matanya dan berkata dengan nada jengkel.

"Kalian tidak tahu betapa menyebalkannya bajingan kecil itu di luar tadi! Dia tidak tahu diri, hanya karena merasa didukung oleh sang ratu, dia berani memerintahku dan menyuruhku segera menyelesaikan masalah para monster itu tanpa banyak tipu daya! Kalian dengar sendiri, apakah pantas seorang junior berbicara seperti itu? Dia pikir dia siapa? Dia pikir dia masih sosok yang bersinar, yang diperhatikan oleh Bolweisna? Sekarang, dia hanyalah seorang cacat yang tidak berguna, sampah yang kehilangan kesempatan untuk mencapai keilahian! Menjaga bajingan kecil itu dulu adalah sebuah kesalahan!" Sosok yang gelisah itu menoleh. Wajah tuanya telah berubah warna menjadi kebiruan, ditambah dengan ekspresi giginya yang bergemeretak, tampak sangat mengerikan dan nyaris histeris.

"Sejak kapan bocah bernama Badak itu menganggap kita para tetua ini ada? Tenang saja, dia dan pelacurnya itu tidak akan bisa melompat lebih lama lagi. Kali ini ikuti saja kemauan mereka, jangan sampai ada masalah lain. Setelah rencana besar kita selesai, jika dia masih berani membuat kekacauan, jangan salahkan kita karena bersikap kejam dan tidak lagi memedulikan masa lalu!"

Seorang tetua lain yang berwajah ramah tersenyum tipis dan berbicara dengan tenang. Namun, meskipun mulutnya tersenyum dan tampak sangat ramah, matanya memancarkan aura haus darah yang tak terbatas, tanpa ada niat bercanda sedikit pun. Saat matanya berkedip, dua kilat menyambar, membelah udara di depannya. Sepasang mata putih tanpa pupil itu tampak seperti kolam dalam di bawah tebing curam, membuat siapa pun merasa kedinginan hingga ke tulang, bahkan di tengah musim panas.

"Apa yang perlu dimarahi? Itu hanyalah hal sepele! Jika ingin bicara soal kemarahan, justru perampok bernama Zivila itu yang lebih membuat geram. Dia menggunakan nama altar suci air untuk menghabiskan satu juta jiwa yang kita simpan di altar, bahkan tidak menyisakan ampasnya. Benar-benar sangat menjijikkan," kata tetua lain sambil memutar matanya.

"Dibandingkan itu, permintaan dewa itu lebih membuatku pusing. Dia meminta kita menggunakan Jantung Raja Laut sebagai umpan untuk memancing..."

"Cukup, jangan bahas hal ini lagi." Setelah mendengar mereka terus membicarakan hal-hal yang tidak pantas, seseorang akhirnya menghentikan mereka. Suara itu tenang dan tidak keras, tidak ada kesan mengancam, namun jauh lebih efektif daripada raungan harimau atau naga. Keenam tetua lainnya langsung terdiam.

Meskipun tujuh tetua Kuil Dewa Air memiliki kedudukan yang setara, namun jika terjadi perselisihan atau masalah yang tidak terselesaikan, harus ada yang memimpin. Sosok yang berbicara ini adalah yang paling senior dan paling kuat di antara tujuh tetua. Meskipun biasanya ia jarang bicara dan tidak mencampuri keputusan orang lain, sekali ia berbicara, ucapannya adalah mutlak dan tidak bisa diubah. Itulah bukti kekuasaan dan wibawa. Begitu ia berbicara, enam tetua lainnya tidak berani mengeluarkan suara lagi.

Tetua itu menepuk lengan bajunya dan menyembunyikan kedua tangannya di balik lengan baju yang lebar. Pandangannya menyapu wajah enam tetua lainnya seperti seutas benang, lalu ia berkata dengan datar, "Menurutku, kalian ini hanya mencari masalah dan menyusahkan diri sendiri. Jika mereka benar-benar ingin mengambil Jantung Raja Laut, apakah dengan kekuatan kita saat ini kita bisa menahannya? Karena dewa itu sudah mengatakannya, biarkan saja, tidak perlu kita khawatirkan. Meskipun Jantung Raja Laut tidak berguna bagi dewa-dewa golongan Bolweisna, bagi bangsa laut, itu adalah artefak suci tertinggi yang melengkapi kekuatan asal, seratus kali lebih kuat dari artefak dewa mana pun. Begitu Jantung Raja Laut jatuh ke tangan mereka, bahkan dewa sejati biasa bisa langsung naik ke tingkat Raja Dewa dengan kekuatan itu. Jika didapatkan oleh orang seperti Besman atau Poseia, itu bisa memicu badai besar dan mengubah tatanan dunia. Siapa yang bisa menanggung kesalahan sebesar itu? Tanpa rencana yang matang dan persiapan yang cukup, siapa yang berani bermain api? Jadi, kalian semua hanya mencari masalah."

Enam tetua lainnya saling berpandangan, tanpa sadar mereka menelan ludah.

Tetua itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Lagipula, kita telah berkultivasi selama seribu tahun, baru saja menyentuh ambang batas tingkat setengah dewa, baru sekadar mengintip jalan menuju keilahian. Sejak itu, tidak ada kemajuan lagi. Mungkin itu karena di masa lalu kita meminjam Jantung Raja Laut, sehingga kekuatan asal yang kita kumpulkan tidak murni. Itulah sebabnya kekuatan kita selalu tertahan di tingkat setengah dewa dan tidak bisa meningkat lagi."

"Jantung Raja Laut memang ajaib, ia adalah pahlawan terbesar di balik kemunculan klan Pangbai kita. Namun, klan kita telah berkembang selama bertahun-tahun, baik bentuk maupun kemampuan sudah menetap, dan tidak akan berubah lagi. Jadi, bagi anggota klan, benda ini tidak berguna lagi. Biasanya selain mengendalikan para monster dan membantu mutasi makhluk buas, benda ini justru menjadi kentang panas yang sangat berbahaya. Semakin lama kita menyimpannya, semakin berbahaya posisi kita."

"Kali ini Besman turun tangan langsung memimpin serangan bangsa laut, itu adalah sinyal yang sangat buruk. Siapa yang tahu jika lain kali mereka nekat menyerbu untuk merebutnya? Aku justru berharap ada yang mengambil Jantung Raja Laut ini agar beban di hati kita hilang. Lagipula, jangan lupa, setelah masalah ini selesai, klan Pangbai kita akan memiliki waktu seratus tahun untuk beristirahat dan memulihkan diri. Tidak perlu lagi terikat oleh urusan duniawi yang melelahkan. Saat itu, jika kita bisa menenangkan pikiran dan berkultivasi dengan baik, mungkin saja kita bisa menyentuh jalan agung dan mencapai tingkat dewa."

Ucapannya sangat halus. Sekilas terdengar seperti menasihati para tetua lainnya agar berpikiran terbuka dan fokus pada kultivasi diri daripada mengandalkan benda luar, sekaligus menyatakan pandangannya tentang Jantung Raja Laut. Tentu saja, ini dikatakan karena khawatir ada mata-mata. Hanya mereka yang telah hidup bersamanya selama bertahun-tahun yang bisa memahami maknanya. Bagian terpenting dari ucapannya adalah pengingat bagi enam tetua lainnya agar tidak melupakan rencana besar klan Pangbai, dan agar mereka tahu kapan harus berkorban demi mendapatkan seratus tahun yang krusial itu.

Melihat semua orang terdiam, tetua itu tersenyum lagi, lalu menunjuk salah satu dari mereka dan berkata, "Keer, kau yang pimpin mutasi kali ini. Ingat, lakukan dengan cepat. Untuk kelompok berikutnya, pilih para monster itu. Saat ini, tidak perlu berkonflik dengan bocah Badak itu dan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Untuk menghadapinya, akan ada banyak kesempatan di masa depan."

Tetua yang dipanggil itu bangkit, ia adalah Tetua Keer yang sebelumnya diancam oleh Elang Merah Kovil dan Kaisar Gua Dalam Maris.