Bab Seratus Sembilan Belas: Garis Darah Leluhur Purba (Bagian Dua)

Selama bertahun-tahun, kaum Pangbai yang dikenal karena kemampuan alienasinya telah berekspansi secara besar-besaran. Mereka memperbudak kaum monster dan memperkuat diri dengan pesat. Di masa kejayaannya, rakyat mereka saja berjumlah jutaan jiwa. Selain satu ibu kota utama, mereka memiliki puluhan desa garnisun yang menampung hampir jutaan prajurit budak. Belasan sosok legendaris duduk bersimpuh di sana, saling bersahutan dengan kekuatan yang bagaikan naga terbang di langit, membubung tinggi menembus awan.

Karena ras mereka berevolusi dari nyamuk darah primitif yang sangat hina, mereka sangat memahami bahwa kehidupan saat ini tidaklah mudah didapat. Oleh karena itu, mereka menganut hukum rimba di mana yang kuat memangsa yang lemah, serta menerapkan kebijakan pemusnahan yang brutal. Meskipun kini telah mengenakan jubah peradaban, mereka tidak pernah membuang naluri liar mereka.

Oleh sebab itu, baik pria maupun wanita, tua maupun muda, sebagian besar terlahir tangguh dan tidak takut mati. Bahkan mereka yang secara fisik lemah pun masih jauh lebih kuat daripada manusia biasa. Begitu perang pecah, tanpa perlu latihan, mereka bisa langsung terjun ke medan pertempuran. Kekuatan nasional mereka bahkan tiga kali lebih kuat daripada negara manusia pada umumnya. Bahkan para penguasa wilayah yang tidak ingin melihat kaum iblis air Pangbai mendominasi Gaya tidak berani bertindak terang-terangan untuk menjatuhkan harga diri mereka. Mereka hanya bisa bergerak di balik layar dan melakukan sabotase. Ketenaran kaum iblis air Pangbai sudah terlihat jelas dari sini!

Mungkin, ini benar-benar anugerah dari surga yang telah diatur oleh takdir. Jika kita menilik sejarah kaum iblis air Pangbai, tidak sulit untuk menemukan bahwa keberuntungan mereka memang luar biasa. Sejak awal kemunculannya, mereka sudah menunjukkan taringnya. Mereka tidak hanya secara kebetulan mendapatkan darah makhluk kuat yang berharga untuk menyempurnakan kekurangan diri, tetapi juga ditemukan oleh para dukun barbar. Di bawah didikan mereka, kaum Pangbai berhasil melewati masa pertumbuhan tanpa hambatan dan resmi tampil di panggung pertempuran daratan Gaya. Kemudian, mereka memanfaatkan peluang dengan kelicikan, memancing perselisihan antara dua harimau untuk memetik keuntungan, hingga dalam sekejap berubah dari seekor gagak menjadi burung phoenix. Mereka menonjol di antara ribuan ras dan tak terbendung lagi. Semua ini mereka capai hanya dalam waktu beberapa ratus tahun, sebuah ambisi yang sulit dicapai oleh orang lain seumur hidup, bahkan oleh kekaisaran tua yang telah berdiri selama ribuan tahun. Betapa besar anugerah dan keberuntungan ini!

Namun, bisa mengembangkan ras biasa hingga ke tingkat ini bukan hanya soal keberuntungan. Alasan utama kaum iblis air Pangbai bisa mendapatkan segalanya adalah "Jantung Raja Laut". Tanpa Jantung Raja Laut, betapapun visioner dan beruntungnya mereka, hingga hari ini mereka hanyalah sekumpulan serangga pemakan darah yang hina.

Jantung Raja Laut, sebagai sisa jasad dewa besar, dipenuhi dengan kekuatan alam semesta. Ruang di dalamnya seluas dunia, sangat kuat, bahkan mungkin melebihi inti dewa tingkat raja dewa. Meski kini kehilangan nyawa, energinya tetap luar biasa dan mampu mengubah yang busuk menjadi ajaib. Jika jatuh ke tangan kaum laut yang sejenis, itu lebih berharga daripada obat mujarab atau senjata dewa apa pun. Selain itu, ada banyak kegunaan lain yang sangat menggiurkan.

Sebenarnya, sejak Ratu Iblis Air menjadi dewa, pihak Boerwiesna telah mengetahui keberadaan Jantung Raja Laut ini. Mereka mengirim dewa pengembara untuk menobatkan iblis air yang tidak mereka anggap penting itu ke Gunung Suci, semata-mata untuk menutupi tujuan asli mereka, yaitu harta karun tersebut.

Sayangnya, rencana manusia kalah oleh rencana Tuhan. Raja Laut, yang menyimpan dendam mendalam, tewas karena intrik Raja Agung. Oleh karena itu, bagi para dewa pengikut Raja Agung, kebenciannya tak terhingga. Akibatnya, meskipun Boerwiesna berhasil mendapatkan Jantung Raja Laut, mereka tidak bisa mengeluarkan kekuatan yang terkandung di dalamnya. Sebaliknya, setiap kali mereka menunjukkan kekuatan ilahi mereka, Jantung Raja Laut justru akan menyerang balik. Setelah beberapa tahun, banyak dewa tingkat rendah hingga dewa sejati yang terluka. Tanpa pilihan, mereka menyegel harta ini dan mengembalikannya ke Sungai Pangbai agar serangga air yang belum membentuk inti dewa ini bisa mempelajarinya.

Karena hal ini, kaum Pangbai tanpa sadar menjadi "anak emas" yang diprioritaskan oleh para petinggi Boerwiesna. Berita ini menyebar ke kerajaan manusia, membuat negara-negara besar yang tadinya tidak menyukai kaum Pangbai menjadi bungkam.

Namun, kaum Pangbai sadar diri bahwa waktu kebangkitan mereka terlalu singkat. Mereka tahu di mata para dewa, ras mereka hanyalah mainan yang bisa dibuang kapan saja. Begitu para dewa merasa bosan, seorang dewa dari kerajaan manusia saja sudah cukup untuk memusnahkan seluruh kaum mereka dengan satu jentikan jari.

Nasib yang berada di tangan orang lain membuat kaum Pangbai tidak mau diam saja. Mereka kejam dan beracun, bukan hanya kepada musuh, tetapi juga kepada diri sendiri. Bahkan terhadap penolong mereka, jika terjadi konflik kepentingan, mereka akan tetap membenci! Mungkin karena perjalanan mereka yang terlalu mulus sejak awal, mereka terbiasa memandang rendah dan memperbudak ras lain. Menyerahkan hidup dan mati mereka ke tangan orang lain adalah hal yang mustahil, meskipun itu adalah dewa!

Oleh karena itu, sejak seratus tahun yang lalu, tujuh tetua Kuil Dewa Air telah diam-diam menjalin hubungan dengan kekuatan lain. Mereka berniat menggunakan cara ekstrem untuk memperkuat diri dan melepaskan diri dari kendali Boerwiesna. Selama bertahun-tahun, mereka menjanjikan impian besar, merekrut monster secara besar-besaran untuk diubah menjadi monster setengah manusia, yang secara langsung memicu konflik dengan para penguasa monster. Keputusan yang terlihat gegabah ini sebenarnya adalah upaya untuk menipu para dewa demi mendapatkan secercah harapan untuk bertahan hidup.

Ketujuh tetua ini telah mencapai kesepakatan dengan dewa jahat dari kekuatan lain. Jika mereka berhasil menyelesaikan tugas yang diberikan, mereka bisa mematahkan belenggu dan mencapai tingkat keilahian. Dengan teknik "Penyatuan Tujuh Dewa", mereka akan berubah menjadi iblis besar yang kekuatannya seratus kali lipat lebih hebat dari dewa sejati biasa. Selama tidak bertemu raja dewa, mereka bisa bertarung. Jika benar-benar terdesak, mereka bisa membawa jutaan rakyatnya melarikan diri ke laut lepas.

Saat ini, mereka merekrut monster secara gila-gilaan bukan tanpa alasan. Mereka sedang mengumpulkan sembilan juta monster untuk dilebur menjadi sebuah artefak dewa yang agung. Artefak ini memang tidak berguna untuk pertahanan atau pembunuhan, tetapi sangat penting bagi ketujuh tetua tersebut karena dapat memperpanjang durasi teknik Penyatuan Tujuh Dewa.

Tetua Keer tidak berani lalai. Ia menggunakan sisa waktu yang singkat ini untuk menanamkan benih segel ke dalam jiwa para monster tersebut. Dengan begitu, ia bisa memanggil mereka kembali dari mana pun mereka berada. Saat membayangkan keberhasilannya, sudut bibir Tetua Keer melengkung membentuk senyum yang menyeramkan. Namun, ia tidak menyadari bahwa di antara para monster di bawah sana, ada satu jiwa yang sedang berjuang keras, seperti ulat yang berusaha keluar dari kepompongnya untuk mencapai transformasi terakhir.