Catatan Perang Pang Bai Bab Sembilan Puluh Enam: Ilusi

Di bawah langit malam yang dingin dan sunyi, tak terhitung banyaknya unggun api menyala dengan gemuruh. Raul naik ke panggung kayu yang tinggi, mengangkat lengan dan berseru dengan keras, membuat setiap orc bersorak bak gelombang badai yang mengguncang gunung. Mereka membuka dada, mengayunkan tinju, dan serempak meneriakkan nama sang pahlawan. Semangat pun membara, kegembiraan memuncak hingga ke batas kegilaan.

Kembalinya Raul bukan hanya membawa sebuah pasukan baru yang penuh semangat juang. Ia ibarat suntikan doping yang kuat, mengalir ke dalam nadi para orc yang tadinya patah semangat, langsung membangkitkan kembali jiwa mereka yang telah lesu. Dalam sekejap, semangat mereka berubah total; menjadi buta, fanatik, hampir obsesif, seperti dikendalikan oleh kekuatan kepercayaan yang menggebu-gebu. Perubahan suasana hati mereka begitu dahsyat, bahkan udara di langit pun terasa bergetar oleh gelombang semangat yang langka ini. Inilah kekuatan yang terkumpul dari keyakinan segenap makhluk, tak berwujud, tak berjejak, namun daya pengaruhnya tak terukur—cukup untuk memengaruhi seluruh makhluk hidup di wilayah itu. Laksana sebilah pedang tajam, kekuatan ini membelah awan suram yang mengendap di langit, membebaskan hati dari gelisah, kacau, dan tekanan—membuat semua orang seketika merasa segar dan penuh tenaga.

Kemeriahan seperti ini tentu saja tak luput dari perhatian para tuan rumah. Sebenarnya, jauh sebelumnya, para penyembah air yang tinggal di kota bawah air sudah mendapat kabar melalui berbagai jalur informasi bahwa pasukan orc ini akan tiba.

Namun, pasukan ini berbeda dari yang sebelumnya; bukan sekadar gerombolan sisa pasukan yang melarikan diri setelah kekalahan. Mereka lebih mirip kawanan serigala lapar; bukan saja menambah kekuatan di medan tempur dan bertahan hidup lewat perang, namun juga terus membesar bak bola salju. Dalam waktu singkat mereka telah mengumpulkan hampir seratus ribu binatang buas dari segala penjuru untuk berjuang bersama mereka. Dalam setiap pertempuran, meski harus menghadapi pasukan laut yang jumlahnya sepuluh kali lipat, mereka tetap gagah berani. Berkali-kali menerobos barisan lawan, memecah blokade pasukan laut, dan di sepanjang perjalanan, mereka bahkan telah menewaskan lebih dari sepuluh pendekar laut legendaris. Berita kemenangan demi kemenangan yang datang membuat para pemimpin penyembah air pun terkejut tak percaya.

Kejayaan seperti ini benar-benar tak terbendung, sudah jauh melampaui ketenaran para penyembah air yang hanya berani bersembunyi di sungai utama. Tak heran para petinggi mereka pun mulai gentar. Mereka ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan duri di mata mereka, namun sadar bahwa saat ini adalah waktu yang genting. Jika salah langkah, pasti akan menimbulkan perlawanan hebat. Ke depan, memanggil bala bantuan dari hutan Gaya untuk berperang bersama pasti akan jauh lebih sulit. Terlebih lagi, kali ini Ratu Air pun berdiri di pihak Panglima Badak, bahkan menolak permintaan para tetua Kuil Air dengan sikap tegas.

Dengan kedua penguasa utama berada di satu suara, siapa lagi yang bisa menyela? Tanpa dukungan sang ratu, mustahil mengerahkan kekuatan yang cukup untuk menandingi Raja Orc Raul. Bertindak diam-diam hanya akan mempermalukan diri sendiri. Maka, mereka hanya bisa menahan diri, menonton dengan getir bagaimana para orc yang mereka benci itu berpesta di tanah mereka sendiri: bersorak, memanggang makanan, dan mengadakan upacara perayaan.

Dalam suasana yang membara, pasukan orc yang datang lebih dulu tiba-tiba menangis keras-keras, mengecam dengan marah kelemahan dan ketidakadilan Dakhil dan para pemimpinnya, menuntut Raul untuk menghukum mereka dengan tegas sebagai balasan atas kematian para saudara mereka yang dipukul hingga mati tanpa sebab.

Raul duduk tinggi di atas panggung, menatap tajam ke wajah Dakhil dan para pemimpin lainnya, lalu berkata dengan suara berat, "Menyakiti sesama adalah bentuk pengkhianatan. Mereka harus diusir dari seluruh suku orc. Namun, mengingat jasa besar kalian pada aliansi ini, aku akan memberi keringanan. Tetapi, kalian tetap harus menerima hukuman. Mulai hari ini, aku mencopot jabatan kalian dan mengirim kalian ke barisan pasukan biasa, menjadi ujung tombak dalam pertempuran. Kalian terima?"

Dakhil dan para pemimpin orc lainnya saling pandang, tersenyum pahit, lalu serempak menjawab, "Kami menerima hukuman ini."

"Bagus. Jika kalian masih menganggap diri bagian dari aliansi, maka patuhi perintah dari atas. Jangan menjadi beban. Selama kalian berani membunuh musuh dan meraih prestasi di pertempuran berikutnya, kalian tetap bisa mendapat pengakuan dan kehormatan!"

Setelah berkata demikian, Raul perlahan berdiri, menaruh tangan di dada, menundukkan pandangan ke arah lautan orc di bawah. Tiba-tiba ia berseru lantang, "Saudara-saudaraku! Katakan, untuk apa kita datang ke sini?"

Lao Liu yang memang piawai membakar semangat, melihat para orc besar di sekelilingnya masih bingung, langsung berteriak, "Untuk kebebasan!"

"Benar! Untuk kebebasan!" Wajah Raul menjadi sangat serius, mengepalkan tinju, berseru, "Jangan lupa, kita masih punya tugas yang lebih penting. Pertempuran penentuan dengan pasukan laut sudah di depan mata. Yang utama sekarang adalah memenangkan perang ini! Buktikan pada para penyembah air itu bahwa mereka tak bisa berkata apa-apa. Bebaskan saudara-saudara kita yang masih menderita! Jika kita bertindak gegabah sekarang, itu sama saja masuk perangkap musuh yang licik, membuat usaha kita selama ini sia-sia. Ingat penderitaan ribuan tahun yang kita tanggung. Ingat, demi kebebasan, berapa banyak saudara telah pergi! Kini, harapan sudah di depan mata, apa kita tak mampu bertahan sekali lagi? Apakah kalian ingin semua perjuangan ini sia-sia? Beri aku jawabannya!"

"Tapi, bukankah para penyembah air itu yang pertama melanggar perjanjian dan menyerang kita tanpa alasan? Masa saudara-saudara kita mati sia-sia begitu saja?" Tiba-tiba seorang orc berteriak marah. Yang lain pun menyahut, "Benar! Jangan biarkan mereka lolos!"

"Aku mengerti perasaan kalian. Tapi sekarang yang terpenting adalah membebaskan semua orc dan suku kita! Ingat para penguasa binatang buas yang membenci kita. Akhirnya kita bisa bebas dari kegilaan mereka. Bukankah itu membahagiakan? Yang kita butuhkan adalah tanah untuk berkembang biak dan hidup layak, bukan pertempuran yang tak berujung! Dendam tak pernah kami lupakan. Suatu hari nanti kita akan membalas kehinaan ini, tapi bukan sekarang! Namun, jika kalian tetap ingin menuntut balas pada para penyembah air, aku akan menuruti suara kalian dan mencincang mereka yang telah membunuh saudara kita tanpa alasan. Tapi, sebelum itu, kita harus siap menghadapi kemungkinan terburuk. Namun, aliansi orc tak pernah gentar! Bagaimana, saudara-saudaraku, semua terserah keputusan kalian! Apapun hasilnya, aku akan berdiri bersama kalian dan bertarung bersama kalian!"

Para orc saling berpandangan, tak tahu harus berkata apa. Bahkan yang paling vokal pun mendadak diam. Suasana yang semula memanas mendadak hening, seolah tak percaya. Bahkan binatang buas yang hanya datang menonton pun merasakan kegelisahan, menundukkan kepala. Hanya unggun-unggun api yang tetap menyala, memercik dan membara.

Tentu saja, selain kerumunan orc di sekitar api unggun, banyak juga mata-mata penyembah air yang bersembunyi di balik semak lebat, menggunakan berbagai cara atau sihir untuk menyamarkan kehadiran mereka dan mengintai. Mendengar Raul berkata keputusan ada di tangan para orc sendiri, mereka semua jadi sangat tegang, menahan napas, khawatir orc yang berpikiran sederhana itu benar-benar memilih berontak tanpa peduli risiko pemusnahan, dan menantang ras mereka dalam perang besar. Jika itu terjadi, akibatnya pasti mengerikan.

Belum lagi, pasukan orc yang penuh semangat juang, sudah siap mati, dan hanya Raja Orc Raul saja sudah cukup membuat para penyembah air gentar. Jika benar-benar lepas kendali, ia bisa merusak pertahanan dalam sungai, bahkan merusak perangkat sihir tersembunyi yang menjadi senjata rahasia mereka. Kecuali para tetua Kuil Air turun tangan, tak ada yang bisa menahan Raul dalam waktu singkat. Di masa biasa, mereka takkan peduli pada pemberontakan orc, cukup mengerahkan jutaan budak orc, mereka bisa menumpas pemberontakan. Namun, di masa genting ini, sedikit saja kekacauan bisa mengubah seluruh situasi. Jika pasukan laut di luar sungai memanfaatkan kesempatan untuk menyerang dan berkoalisi dengan orc yang memberontak, akibatnya akan sangat fatal!

Para mata-mata penyembah air itu pun segera menggunakan kemampuan khusus mereka untuk mengirim berita ke atas. Mereka yang terpilih menjadi mata-mata selain piawai menyembunyikan diri, juga memiliki kemampuan komunikasi rahasia yang tak bisa ditiru orang lain. Meski teknologi mereka belum secanggih jaringan nirkabel Lao Liu dan Imam Besar, setidaknya lebih baik dari alat-alat biasa, cukup untuk mengabarkan situasi ke para pemimpin mereka.

Maka, segera saja, seisi Sungai Penyanjung pun geger. Para pemimpin penyembah air mondar-mandir, mengutuk pasukan pengawal yang dianggap bodoh karena menyebabkan masalah di saat genting. Namun, tak ada yang berani menganggap enteng urusan ini. Mereka segera berkumpul di istana ratu untuk melapor, sembari memerintahkan semua pihak bersiap menekan pemberontakan orc, semua dalam keadaan sangat tegang.

“Apa? Ada kejadian seperti ini?!” Ratu Air menepuk meja bundar dari batu giok hingga hancur, lalu dengan marah berkata, “Nur berani-beraninya melanggar perintahku. Siapa yang memberinya keberanian?”

“Paduka Ratu, bagaimanapun kejadiannya, yang terpenting adalah mencegah pemberontakan orc! Jika pasukan laut memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang, akibatnya tak terbayangkan!” Seorang menteri penyembah air membungkuk dengan takut-takut.

“Bodoh!” Ratu Air mengejek, “Kalian mengira para pemimpin orc itu tolol? Tahu sedang diawasi, mana mungkin mereka berani terang-terangan membuat keributan. Semua ini hanya sandiwara untuk mengelabui pengikut mereka dan menakut-nakuti kita, atau sekadar menambah nilai tawar. Takkan ada pemberontakan sungguhan!”

“Paduka Ratu, tetap harus berhati-hati! Orc itu bodoh dan mudah tersulut emosi. Jika benar-benar memberontak, kerugian kita bisa besar...” Menteri lain mengelap keringat dingin.

Ratu Air mendengus, “Kalian benar-benar melebih-lebihkan mereka. Kalau orc itu benar-benar punya nyali, takkan mereka jauh-jauh datang ke sini, memohon pada Badak untuk menjadi perantara. Apa yang dilakukan Raul sekarang sama saja seperti dulu saat mereka menjerumuskan Badak, sekadar trik kecil untuk menipu pengikut bebal mereka. Takkan bisa menipuku. Tapi, kalau kalian takut, lakukan saja sesuai keinginan kalian. Namun, ingat, selama mereka tidak mulai menyerang lebih dulu, tak seorangpun boleh memerintahkan serangan. Jika terjadi sesuatu, kalian akan kuhukum seberat-beratnya! Dan jangan lupa, panggil para tetua, minta pendapat mereka juga.” Ucapan terakhir Ratu Air diucapkan dengan sengaja, nadanya penuh sindiran.

Para menteri penyembah air saling melirik, tak berani menjawab. Padahal, sebelum mereka datang, sekelompok lain sudah lebih dulu melapor ke Kuil Air, mungkin malah sudah sampai lebih dulu.

Namun, para tetua Kuil Air kali ini sangat tenang. Setelah berdiskusi, kesimpulan mereka sama dengan Ratu Air; orc hanya sedang memainkan sandiwara, sekadar menambah nilai tawar, tak perlu ditakuti. Meski demikian, mereka tetap berhati-hati. Diam-diam, para tetua mengerahkan pasukan elit untuk berjaga di sekitar lokasi orc, mencegah kejadian tak terduga. Para tetua itu, yang sudah hidup ratusan tahun, sangat berhati-hati, tak mau ada kesalahan sekecil apapun—berbeda dengan Ratu Air yang cenderung dingin dan tegas.

Hasil akhirnya pun membuktikan dugaan mereka benar. Pertemuan besar aliansi orc itu, selain penuh kemeriahan, hanya berujung pada perselisihan internal, lalu bubar tanpa kejadian luar biasa. Bahkan, setelah pidato Raul yang menggugah, para orc yang tadinya penuh amarah pun perlahan tenang, menyadari bahwa yang terpenting kini adalah memenangkan perang dan membebaskan suku mereka. Dendam yang lain bisa dituntaskan di masa depan.

Hasil seperti ini membuat para pemimpin penyembah air yang semula cemas kini bisa bernapas lega. Bagi mereka, orc tetap saja simbol kebodohan dan kepolosan, mudah diarahkan, tak pernah terlihat cerdik. Setelah memastikan semuanya, mereka pun santai, merasa yakin bahwa takkan ada pemberontakan. Bahkan sambil menggerutu, “Dasar bodoh, bikin ribut, eh, ujung-ujungnya nggak ada apa-apa. Bikin deg-degan saja. Ratu memang benar, mereka itu pengecut, tak punya sedikit pun keberanian. Masih saja ngomong soal kehormatan, benar-benar lucu.”

Di saat yang sama, Dewa Tua duduk santai di antara para pemimpin orc, melirik ke sekeliling, mengirimkan gelombang mental bak radar canggih yang memperlihatkan segala sesuatu di sekitarnya dalam pikirannya. Para mata-mata penyembah air yang mengira sudah bersembunyi rapat, tak satupun lolos dari pemantauannya. Kedua telinganya yang peka pun menangkap semua percakapan rahasia antara para mata-mata dan petinggi penyembah air, tanpa ada yang terlewat.

Mendengar para penyembah air itu tertipu oleh sandiwara yang dibuat Raul, Dewa Tua tersenyum penuh arti. Dalam hati ia mencibir, “Heh, tak apa, remehkan kami sekarang. Nanti, kalian sendiri yang akan menanggung akibat dari kebodohan kalian...”