Catatan Perang Pang Bai Bab Delapan Puluh Sembilan: Elang Merah Pekat

Jangan pernah mengira bahwa memasuki kedua tepi sungai berarti sudah aman. Saat ini, di mana pun, bahaya mengintai di setiap sudut. Ribuan budak orc yang tak pandai bertempur di air dipaksa oleh penyihir air dari Bangpai untuk mengangkut senjata sihir raksasa yang kasar dan sederhana, namun sangat besar, ke kedua sisi sungai. Senjata-senjata ini terus menembakkan pancaran cahaya mengerikan seperti kilat ke tengah sungai, kadang berupa api, es, bahkan kabut beracun yang disusun dari berbagai racun mematikan, menyelimuti sebagian besar wilayah sungai. Segala cara dikerahkan untuk menghalangi pasukan laut, berusaha memberikan kerugian besar bagi mereka. Akibat langsungnya, ratusan kilometer aliran sungai dipenuhi mayat-mayat yang mengenaskan, mengapung membawa bau busuk yang menyengat, seolah-olah dunia telah berubah menjadi neraka.

Di sisi lain, suku laut dari Laut Barat memang tidak seperti penyihir air Bangpai yang mampu hidup di daratan dan air, namun mereka juga memiliki sejumlah monster laut raksasa. Makhluk-makhluk kuat seperti ular laut berkepala sembilan, raksasa pasang surut, mampu menahan napas dan sejenak melompat ke darat untuk bertarung melawan orc yang bersembunyi dan menyerang dari kejauhan. Beberapa makhluk laut kelas tinggi bahkan tak gentar dengan lingkungan, mereka bisa langsung mengerahkan sihir dahsyat, memanggil badai, gelombang dahsyat, atau salju, membekukan permukaan sungai dan meretakkan tanah. Kedua tepi sungai berubah menjadi lahan porak-poranda, ratusan hektar hutan hujan lebat musnah seketika.

Dalam kekacauan itu, Hidung Perak berlari membabi buta, menerjang hujan peluru, beberapa kali hampir terkena peluru nyasar. Jika bukan karena Liu tua selalu melindungi di sepanjang jalan, mungkin ia sudah hancur menjadi bubur daging. Makhluk besar yang telah lama dipenjara ini berlari sekuat tenaga, perlahan melepaskan belenggu di hatinya. Semangat bertarungnya semakin membara seiring darahnya yang bergejolak. Tiba-tiba ia mengaum nyaring, satu cakarnya menerkam dan merobek setengah tubuh makhluk laut yang menghalangi jalan. Ia mengunyah dan menelannya tanpa ragu, kebuasannya membuat Liu tua pun terperanjat.

“Aku bukan pengecut! Aku bukan!”

“Aduh, jangan ke sana! Itu badai es, sihir tingkat tinggi dari elemen es!” Liu tua berteriak saat melihat angin beku putih menderu dari Sungai Dutum, membekukan bunga, pohon, bahkan tanah di sepanjang jalur, lalu menghancurkannya jadi serpihan, menyapu ke arah mereka.

Melihat tak mungkin menghindar, Liu tua hanya bisa mengeluh nasib, tubuhnya sedikit merunduk, matanya menjadi sangat fokus.

Ia mengangkat lengan kirinya, dan tampak lengan perak itu memuntahkan api. Seketika, kekuatan panas yang meledak-ledak menyembur, membentuk cahaya merah tua seperti aliran magma yang mengalir. Saat Hidung Perak menerobos masuk ke badai es, tinju magma itu pun menghantam angin dingin yang menusuk tulang tersebut. Kedua kekuatan bertabrakan, seketika menciptakan ledakan uap besar, berlapis-lapis seperti ombak laut yang mengamuk, menyebar liar ke segala arah!

Hidung Perak hanyalah makhluk berdaging, tentu tak tahan terhadap bahaya saat es dan api beradu, ia hanya bisa meraung keras dan menerjang ke depan, menunggangi gelombang uap ledakan itu untuk keluar. Saat penglihatan Liu tua kembali dari putihnya kabut es, ia merasakan goncangan di bawah tubuhnya—tunggangan mereka kembali berlari kencang, menembus hutan hujan yang sudah rusak dengan kecepatan kilat, tanpa sedikit pun berhenti.

“Dasar gila, kenapa kau seperti ini! Tubuhmu berlumuran darah, berhenti dulu!” Liu tua melihat luka-luka panjang di tubuh Hidung Perak akibat ledakan es dan api, dagingnya terlihat mengerikan, darah hangat terus mengucur. Melihat luka separah itu, namun Hidung Perak masih enggan berhenti, Liu tua pun terpaksa turun tangan sendiri, menahan leher makhluk itu, memaksanya berhenti dari kegilaan.

“Sudah puas?” tanya Liu tua dengan suara berat, menatap Hidung Perak yang tergeletak di tanah, terengah-engah.

“Maaf membuat tuan khawatir. Sejak diperbudak dan dipenjara oleh penyihir air Bangpai, sudah entah berapa tahun aku tidak merasakan kebebasan seperti ini. Hahaha, sungguh nikmat, sangat nikmat!” Hidung Perak tiba-tiba tertawa keras, lalu dengan semangat tinggi berkata, “Tuan, naiklah! Kita hampir sampai, biarkan aku mengantarkanmu sekali lagi!”

Liu tua menggeleng, lalu tiba-tiba mengeluarkan sebuah botol kristal kecil. Begitu tutupnya dibuka, aroma segar langsung menyebar. Air suci jernih mengalir dari botol kecil itu, membasahi tubuh Hidung Perak. Sulit dipercaya botol sekecil itu bisa menampung begitu banyak air suci. Hampir tak ada habisnya, seluruh tubuh Hidung Perak yang penuh luka berangsur pulih, otot-ototnya bergetar, bulunya tumbuh kembali dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, semua luka sembuh seketika!

“Tuan, jangan terlalu banyak! Sedikit saja sudah cukup, ini terlalu mubazir!” Hidung Perak berseru, merasa sangat sayang melihat Liu tua belum juga berhenti.

“Oh, efeknya bagus ya? Kukira air ini harus direndam dulu baru manjur.” Liu tua, yang tak tahu betapa berharganya air suci buatan penyihir air Bangpai, berkata sembarangan, “Tak apa, semua ini hadiah dari Ratu Penyihir Air, stok kita banyak. Sedikit boros pun tak masalah.”

Hidung Perak mengeluh, “Tuan, barang penyelamat nyawa seperti ini, sebaiknya digunakan hemat-hemat.”

“Sudahlah, kau ini nekat sekali, sekarang istirahatlah.” kata Liu tua.

Hidung Perak hendak bicara lagi, tapi wajahnya berubah, lalu berbisik, “Tuan, di sana... di sana muncul seorang kuat setingkat setengah dewa!”

Liu tua langsung menengadah, dan entah sejak kapan, di langit muncul semburat merah tua seperti senja. Namun ini masih siang bolong, mana mungkin ada cahaya senja, apalagi semburat merah itu muncul di utara, tak ada hubungannya dengan matahari terbit atau terbenam. Semburat merah itu hanya diam menggantung di langit, tanpa perubahan, tapi membawa aura agung yang tak terduga, membuat setiap orang merasa tak berdaya menolaknya.

“Tuan, itu salah satu dari sepuluh penguasa besar Gaya, Elang Merah Tua Kovil. Tak disangka penyihir air Bangpai kali ini sampai memanggil penguasa monster setingkat setengah dewa.” Hidung Perak menatap lebar, suaranya bergetar, wajahnya penuh keterkejutan yang tak bisa disembunyikan.

“Apa?” Mata Liu tua menyipit tajam. Semburat merah di langit tiba-tiba bergetar, lalu memunculkan cahaya api tak terhingga, seolah-olah bola-bola api raksasa berkumpul dan terbentuk di sana. Dalam deru yang tajam, bola-bola api itu melesat turun, menghantam bumi, sungai, bahkan langsung menerjang medan pertempuran yang sengit. Yang terdengar hanya teriakan dan ledakan yang mengerikan, bumi bergetar hebat, bola-bola api raksasa menghantam tanpa henti, api menjulang, sekejap saja tanah telah berubah menjadi pemandangan kiamat. Asap tebal bergulung, api menyala di mana-mana, jeritan dan tangisan bercampur jadi satu. Dalam sekejap, puluhan ribu nyawa lenyap dalam bencana mengerikan itu!

“Elang Merah Tua Kovil!” Liu tua menatap dengan mata terbelalak ke pemandangan kehancuran di sekelilingnya. Ia menghirup napas dingin, dan nama itu ia catat erat-erat dalam hatinya.

Di saat yang sama, di aliran utama Sungai Bangpai.

Seorang pria perlahan turun dari langit, rambutnya panjang merah menyala, tubuhnya dilapisi zirah merah yang menyeramkan, di punggungnya sepasang sayap raksasa seperti terbuat dari bilah-bilah tajam, memancarkan cahaya dingin yang menusuk. Wajahnya tirus bak terpahat, matanya setajam elang, bahkan tanpa berusaha pun, ia memancarkan aura dingin dan meremehkan segalanya.

“Hahaha, Raja Elang memang luar biasa. Satu serangan tadi saja sudah sekelas puncak setengah dewa. Tak kalah dengan Raja Malam Abadi yang pernah menyerbu Gaya dulu!” Seorang penyihir air tua bertongkat, berwajah keriput, datang mendekat sambil tertawa memuji.

Namun Elang Merah Tua Kovil menanggapi dingin, “Dibanding Raja Malam Abadi? Hmph! Tidak pantas! Manusia punya keistimewaan, warisan ribuan tahun, mana bisa makhluk sihir seperti kita bandingkan. Dulu ketika pasukan Silvis mengepung Gaya, Dewa Malam Sodanlon mencoba memanfaatkan situasi, tapi tetap saja Raja Malam Abadi dengan mudah membinasakannya. Kekuatannya jauh melampaui aku.”

Penyihir air tua itu tersenyum canggung, lalu berkata, “Kali ini berkat bantuan Raja Elang, suku air kami mendapat waktu untuk bernapas. Begitu aku laporkan ke Sri Ratu, pasti akan ada hadiah besar!”

Kovil mencibir, “Tanpa aku pun kalian sudah menyiapkan rencana. Aku hanya turun tangan untuk menyamarkan niat kalian, tak perlu pura-pura. Lagi pula, kau tahu maksud kedatanganku. Terus terang, aku juga tertarik dengan benda itu. Bagaimana, maukah kau mengizinkanku bergabung?”

Wajah penyihir air itu berubah, hatinya seketika tenggelam.

Saat itu, muncul pula makhluk aneh bertubuh besar dengan rahang seperti meriam, bersuara ganjil, “Cacing air! Kau terlalu memuji. Aku, Raja Kedalaman Malis, juga datang membantu, kenapa kau tak berterima kasih padaku?”

“Aku tak pernah memanggil kalian! Sial, siapa yang membocorkan rahasia ini, sampai monyet-monyet ini pun tahu!” Penyihir air itu merasa kepalanya pening menghadapi dua makhluk kuat yang kian mendekat. Ia tak berani lengah, hanya bisa pura-pura tegar, menggertakkan gigi, “Ini masalah besar, bukan wewenangku untuk memutuskan. Aku hanya seorang tetua kecil di Kuil Dewa Air, tak punya kekuasaan apa-apa. Semua tetap harus dilaporkan ke Ratu kami, biar beliau yang memutuskan.”

Elang Merah Tua Kovil dan Raja Kedalaman Malis saling berpandangan, Kovil pun berkata, “Baiklah. Kami akan menunggu kabar darimu, semoga nanti, Tetua Kel, kau tidak mengecewakan kami.”

Malis yang bertubuh kecil namun berkepala besar itu pun tertawa tajam, “Raja Elang, kau salah! Cacing air di Sungai Bangpai terkenal paling bisa dipercaya di seluruh Gaya, bagaimana mungkin kau tak percaya pada Tetua Kel. Hehehe, aku sangat percaya padanya! Hahaha...”

Tetua Kel menahan amarah membuncah, tetapi hanya bisa menggigit bibir dan menelan kepahitan. Tak berani melawan dua orang gila mengerikan itu, ia pun membalikkan badan dan segera menghilang ke aliran utama Sungai Bangpai.