Bab Empat Puluh Tiga: Tahap Kedua Pertumbuhan

Pagi kembali menyapa. Matahari baru saja terbit, api unggun semalam pun belum benar-benar padam, namun Mangsang sudah membawa belasan pemuda prajurit barbar kembali dari perburuan.

Di dalam pondok jerami, Pak Liu memandang dengan curiga pada “telur kotoran” yang diletakkan Sang Pendeta Agung di depannya, lalu bertanya, “Pak tua, kamu yakin benda ini benar-benar manjur?”

Pendeta Agung yang tampak ramah hanya tersenyum lembut lalu mengangguk, “Sudah tentu. Hasilnya sangat baik, hanya saja prosesnya sedikit berbahaya.”

“Aku laki-laki sejati, mana takut bahaya! Apa pun itu, bawa saja ke sini!” Pak Liu sempat membual, lalu menelan ludah, mengangkat telur kotoran yang ukurannya tujuh atau delapan kali lebih besar dari tubuhnya sendiri, mencium baunya, dan berkata dengan wajah jijik, “Apa semua tumbuhan magis bentuknya begini? Benar-benar aneh dan tak enak dipandang. Dari mana pun aku lihat, ini hanya telur kotoran!”

Pendeta Agung menjawab tenang, “Buah Akar Iblis ini tumbuh dari hisapan hawa jahat yang telah terkumpul selama ratusan tahun di kedalaman rawa. Biasanya terkubur dalam gua bawah tanah, hanya sebagian kecil binatang magis dengan penciuman tajam yang bisa menemukannya. Karena itu, buah ini sama berharganya dengan seekor binatang magis tingkat tinggi, bahkan jauh lebih kuat daripada akar tumbuhan magis yang pernah kamu makan sebelumnya. Jika kamu memakannya dan aku membimbing dengan ilmu terlarangku, kekuatan lava dalam tubuhmu bisa langsung dimurnikan, lalu kau pun berkesempatan menjalani pertumbuhan kedua.”

Pak Liu mengeluh, “Tapi masalahnya, bagaimana aku bisa menelannya? Sebesar ini, perutku juga tak muat!”

“Bodoh!” Pendeta Agung menggeleng, lalu menekan dengan jarinya. Buah akar iblis yang mirip telur kotoran itu langsung menyusut drastis, lalu hancur di depan mata Pak Liu. Lapisan luar yang keras dan tebal itu ternyata hanyalah cangkang pelindung, sementara di dalamnya berisi butiran kecil sebesar biji wijen—itulah wujud asli buah akar iblis.

“Seperti delima!” Pak Liu tiba-tiba teringat pada buah dari kehidupan sebelumnya, lalu mengambil sebutir biji dan mencobanya. Rasanya manis, cukup enak, hanya saja sangat dingin!

Tumbuhan magis disebut demikian karena, seperti binatang magis atau serangga magis, mereka mengandung energi supernatural yang kuat. Tumbuhan magis hanya tumbuh di tempat dengan satu jenis energi yang sangat melimpah—misalnya, di kawah gunung berapi tumbuh tumbuhan magis berelemen api, di laut dalam muncul anemon laut berelemen air, di jurang tak berdasar tumbuh lumut beraroma kegelapan. Begitulah, semua tergantung pada lingkungan unik tersebut. Tentu saja, ini semua termasuk tumbuhan tipe supernatural. Adapun tanaman pemakan manusia seperti pohon tua, walaupun juga hasil magis, hingga kini belum ada kesepakatan ke mana seharusnya mereka dikategorikan. Bahkan Pendeta Agung yang sangat berpengetahuan pun hanya sedikit mengetahui tentang tanaman pemakan manusia, atau mungkin memang tidak ada cara untuk meneliti lebih jauh.

Sebagian besar tumbuhan magis yang mengandung energi unsur sebenarnya sudah lama diteliti manusia, bahkan ribuan tahun lalu telah digunakan. Salah satu yang paling menonjol adalah alkimia dalam dunia peradaban. Profesi pembuat yang diwariskan sejak zaman kuno ini kini telah menelurkan banyak cabang, dan mereka yang menyandang gelar Alkemis adalah orang-orang dengan obsesi riset tinggi. Setelah ribuan tahun penelitian, mereka telah menyaring, mengklasifikasi, dan menandai puluhan ribu jenis tumbuhan magis, mencatat khasiat dan manfaatnya, meneliti stabilitasnya, serta mengekstrak sari paling berguna untuk manusia guna membuat ramuan maupun barang mewah. Teknologi ini bahkan telah menjadi bagian kehidupan manusia yang tak terpisahkan. Sementara itu, kaum barbar di Gaia sebenarnya telah lama mengenal tumbuhan magis dan menggunakannya untuk memelihara binatang dan serangga magis, mempercepat pertumbuhan mereka, tetapi penerapannya masih sangat primitif, jauh dari keahlian para alkemis di dunia peradaban yang penuh inovasi dan metode canggih. Di sini, yang terpenting hanyalah hasil nyata!

Setelah menelan belasan butir biji, Pak Liu merasa cukup kenyang. Ia mengusap perutnya dan berkata dengan lesu, “Tak ada rasa apa-apa. Hanya terasa dingin sedikit.”

Pendeta Agung berujar pelan, “Bersiaplah, sebentar lagi kamu akan merasakannya.” Begitu ucapannya selesai, Pak Liu langsung merasakan hawa dingin menusuk tulang naik dari dalam organ tubuhnya, seolah-olah darahnya membeku, bahkan pikirannya pun menjadi lamban.

Mulut Pak Liu menghembuskan asap dingin. Ia mencengkeram lehernya sendiri, gerakannya kaku seperti adegan dari film kuno, wajahnya entah menunjukkan sakit atau marah, yang pasti semuanya membeku.

“Inilah pertumbuhan keduamu, memang datangnya mendadak. Tapi aku yakin kau tidak terkejut, bukan?”

Pendeta Agung mencelupkan jari ke dalam air teh, lalu menggambar lingkaran di bawah kaki Pak Liu yang tengah kesakitan. Ia mengangkat lonceng perlahan, suara dentingannya nyaring dan berat, menembus jantung, seperti suara lonceng pagi di kuil pegunungan, bergema ke segala penjuru, membuat pikiran melayang ke dunia misterius.

Pak Liu merasa seolah-olah berada di kutub utara atau selatan tanpa perlindungan apa pun, tubuhnya membeku, anggota badan mati rasa, bahkan di permukaan kulitnya muncul lapisan es. Hanya di hatinya masih ada secercah panas yang menjaga kesadarannya agar tak ditelan dingin dan lenyap.

“Kekuatan lava memang termasuk energi api, tapi jauh lebih dahsyat daripada energi api biasa. Itu adalah puncak pemanfaatan energi unsur api! Namun darah kadal lava yang kamu serap, meski murni, masih kalah jauh dibanding Darah Raja Baja atau Ular Listrik Hutan Hujan. Karena itu, energi apinya juga jauh lebih lemah dibanding dua lainnya.”

“Selama kekuatan lava belum benar-benar berubah, ia hanya bisa disebut sebagai kekuatan unsur api saja, masih bercampur dan belum murni, belum benar-benar menjadi kekuatan sejati. Bukan hanya tak memberi manfaat nyata, bahkan bisa menghambat pertumbuhanmu, memicu penolakan dua kekuatan lain, dan membuat semua usahamu sia-sia. Buah akar iblis tumbuh di gua penuh hawa dingin dan lembap, berada di antara unsur air dan kegelapan, saling bertolak belakang dengan unsur api, namun justru inilah obat mujarab pemurnian unsur api. Sari pati buah ini bisa memicu ledakan energi api dalam tubuhmu, lalu energi itu terus dimurnikan menjadi kekuatan lava, hingga akhirnya kamu bisa menggabungkan tiga kekuatan itu ke dalam darahmu, benar-benar menjadi milikmu.”

“Sakit? Jika memang sakit, ledakkan saja energi api dalam tubuhmu, ubah semua menjadi kekuatan lava!” ujar Pendeta Agung perlahan. Suaranya menembus ke lautan kesadaran Pak Liu lewat ikatan Naga Surga, membuat kesadaran Pak Liu yang mulai memudar tiba-tiba bergetar dan bangkit kembali.

Di kedalaman jiwanya, lingkaran cahaya yang berisi petir dan api tiba-tiba memancarkan energi api yang mengusir semua hawa dingin. Tubuh Pak Liu yang sebelumnya kaku mendadak memuntahkan darah akibat benturan energi tersebut. Namun, sesaat kemudian, wajahnya yang lebam mulai memerah, semakin merah, hingga dalam hitungan detik seolah hendak meledak, bahkan dari mulut, hidung, dan telinganya keluar hawa panas.

Huaa! Pak Liu menjerit kesakitan, menyemburkan garis api dari mulutnya. Ia merasakan energi di dalam tubuhnya sudah mencapai puncak, kekuatan petir pun ikut bergejolak ingin bergabung. Terancam oleh bahaya kematian, Pak Liu berjuang keras, berusaha keluar dari lingkaran yang digambar Pendeta Agung, tapi tak bisa. Akhirnya, dengan kemarahan, ia meledakkan seluruh energi dalam tubuhnya—petir, api, dan dingin—yang langsung menghancurkan sebagian besar tubuhnya. Aneh, pecahan tubuh Pak Liu tidak beterbangan, sebaliknya malah diam di dalam lingkaran, perlahan bergetar, seolah ada tarikan satu sama lain. Dalam waktu bersamaan, darah segar terus bermunculan, dan di saat inilah Pak Liu mengalami pertumbuhan keduanya!

“Jika bukan karena hadiah Demur, aku tak akan berani mengambil risiko sebesar ini dan pasti akan mencari cara lain. Namun dengan adanya Pil Inti Naga, membantumu membentuk ulang tubuh hanyalah perkara kecil. Beberapa hari ke depan aku akan menyalurkan petir ke tubuhmu, menguatkan daya petir dan api, menempa tubuhmu agar semakin tangguh—semua itu jadi sangat mudah!” Ucap Pendeta Agung, dan tiba-tiba matanya memancarkan cahaya panas, memperlihatkan Ilmu Terlarang Mata Membara yang pernah sekali membunuh binatang penghuni gua yang telah bermutasi. Namun kali ini, teknik itu berbeda dari sebelumnya.

Mata Membara adalah ilmu terlarang turunan dari Mata Pembunuh Dewa, salah satu dari tujuh Ilmu Terlarang. Sebenarnya, dari lebih seribu jenis ilmu terlarang yang ada sekarang, hanya sebagian kecil yang diwariskan dari Ritual Naga Siluman, selebihnya merupakan turunan dari tujuh Ilmu Terlarang utama. Selama ratusan tahun, para pendeta telah meneliti dan menyesuaikan ilmu ini agar bisa digunakan dalam ritual mereka, tapi tetap saja tunduk pada hukum tujuh Ilmu Terlarang. Misalnya, Dewa Naga Api Klan Tatar adalah turunan dari Api Darah Terlarang, sangat kuat, setara dengan kekuatan utama para pendeta, namun tetap saja ada batasnya. Karena itulah Dewa Naga Api sangat berhati-hati saat diserang oleh Elang. Dari semua Ilmu Terlarang, Mata Pembunuh Dewa memang lebih condong pada keahlian para pendeta—bisa menyembuhkan, memperbaiki, dan melengkapi. Kekuatan penyembuhannya sebanding dengan sihir penyembuhan cahaya di dunia utama, dan Mata Membara bukan hanya bisa menghancurkan jiwa musuh, tapi juga menyembuhkan anggota tubuh sekutu, sungguh luar biasa. Saat ini, Pendeta Agung menggunakan Mata Membara untuk mengusir hawa dingin yang masih membandel dalam tubuh Pak Liu, sekaligus menjaga agar jaringan tubuh yang hancur tetap segar dan aktif.

“Selanjutnya, giliran ini.” Pendeta Agung mengeluarkan setengah butir Pil Inti Naga, lalu dengan hati-hati menggores sedikit dari pinggirannya, dan sebelum energinya menyebar, ia menembaknya ke dalam lingkaran cahaya.

Sekejap saja, daging dan darah Pak Liu yang hampir mati tumbuh kembali dengan kecepatan luar biasa, menyaingi regenerasi super binatang magis yang telah menanggalkan wujud aslinya. Petir dan api yang berkecamuk pun kembali diserap oleh tubuh Pak Liu. Sumber energi, lingkaran cahaya petir dan api, kini menyatu dengan jiwanya, menjadi satu, bagaikan gugusan bintang yang saling melengkapi.

Tubuh Pak Liu membesar beberapa kali lipat setelah daging dan darahnya tumbuh kembali, dari makhluk kecil sepanjang 3 sentimeter menjadi “raksasa” hampir satu decimeter. Tentu saja, ini relatif. Namun, ini sudah merupakan lompatan luar biasa. Dari segi bentuk, Pak Liu semakin menyerupai manusia, wajahnya pun berubah dari bentuk aneh khas Akama menjadi tegas seperti tokoh heroik. Di bawah pusarnya bahkan tumbuh sesuatu yang mirip “itu”, meski hanya bisa dilihat, tak bisa digunakan. Yah, kalau dipikir-pikir memang masih ada kekurangannya.

“Dasar tua bangka! Mau membunuhku, ya?!” Begitu sadar, Pak Liu langsung melompat ke arah Pendeta Agung yang tersenyum ramah, menendang dan menamparnya dua kali. Si Pendeta hanya mengangguk puas, berkata, “Bagus. Ini lebih baik dari dugaanku. Sedikit lagi kamu naik ke tingkat tinggi. Metodeku memang berisiko, tapi terjamin. Jauh lebih aman daripada kau sembunyi dan memaksa diri sendiri.”

“Sialan!” Pak Liu menggeram, tapi tak bisa berkata apa-apa lagi. Saat ia masih kesal, tiba-tiba bayangan hitam melesat, menerkam sisa buah akar iblis yang belum ia habiskan dan melahapnya dengan rakus, cepatnya seperti arwah kelaparan baru reinkarnasi. Pak Liu terkejut, dan setelah memperhatikan lebih dekat, ternyata itu adik kecilnya yang tak setia, Si Hitam. Wajah Pak Liu langsung berubah, ia menarik Si Hitam yang sedang lahap makan dan memarahinya, “Masih makan saja! Aku tadi hampir mati, tahu! ... Eh, tunggu, kenapa kau bisa naik ke tingkat menengah?!”

Selamat membaca di situs resmi novel Gaia, tempat karya orisinal terlengkap, terbaru, dan terpopuler!