Bab Delapan: Perangkap Ratu Laba-laba

Takdir bagaikan sebuah roda yang terus berputar; saat kau berusaha keras memutarnya, kau tak pernah tahu apa yang akan muncul berikutnya. Namun, roda itu tampaknya amat gemar memainkan lelucon, meluncurkan kejutan di saat kau lengah. Setelah mengalami perpindahan dunia, Liu Ting menjadi seekor nyamuk darah. Karena takut akan perubahan yang terjadi pada dirinya, ia memilih untuk menghindar; menghadapi masa depan yang suram, ia kebingungan dan tak tahu harus berbuat apa, bahkan berpura-pura gila demi menyembunyikan kecemasan dan ketakutannya. Namun, ketika ia hampir menyerah pada harapan dan berniat menghabiskan hidupnya yang singkat—hanya sepanjang umur seekor serangga—dengan kebebasan tak terkendali, tak disangka ia justru bertemu dengan Sang Ratu Nyamuk Darah.

Hutan Gaya terbentang luas tanpa batas, entah berapa banyak makhluk ajaib dan tambang berharga telah dilahirkan di sana. Dewa perang bangsa barbar pernah melangkah keluar dari Gaya, menghancurkan peradaban gemilang, bahkan mengangkat tombaknya ke seluruh benua. Di kedalaman hutan, konon naga penjaga makam masih terlelap, menjaga harta peninggalan para dewa. Namun, semua itu belum sepenuhnya mewakili keajaiban tanah Gaya, yang telah melahirkan begitu banyak keajaiban. Sejak dahulu, hanya satu hal dari Gaya yang benar-benar mengguncang seluruh benua: racun serangga dari Gaya!

Beribu tahun silam, Ratu Laba-laba Silvina mengikuti jejak naga langit, dengan tubuhnya yang hanya serangga magis tingkat tinggi, menjadi dewa jahat keempat dari ras serangga, setelah kalajengking suci, iblis darah, dan naga beracun. Konon, saat Silvina naik ke tingkat dewa, langit dan bumi bergetar, sungai-sungai meluap, tujuh dewa datang untuk menghalangi, namun hampir setengah dari mereka tewas, sisanya melarikan diri. Di bawah tekanan luar biasa Silvina, ras laba-laba beracun Gaya bangkit, berkembang dengan langkah tak terhentikan, menjadi satu dari tiga ras terkuat di antara ribuan serangga beracun di hutan Gaya. Kejayaannya tak tertandingi, dan bahkan hingga kini, bayang-bayang kekuasaan Silvina masih mempengaruhi setiap gerak ras serangga magis tingkat tinggi di Gaya.

Saat ini, laba-laba betina yang dilihat Liu Ting baru saja memasuki tahap serangga magis, setara dengan makhluk ajaib tingkat rendah, dan kekuatan tempurnya pun masih kalah dari kebanyakan makhluk tingkat rendah lainnya. Namun, saat tiba masa bertelur, ia memiliki hak istimewa untuk secara paksa memanggil sesama jenis di wilayahnya, bahkan laba-laba bermuka hantu yang setara pun harus merangkak keluar dari kedalaman gua, mempertaruhkan nyawa untuk memenuhi panggilan itu. Semua demi memastikan proses bertelur yang sangat penting ini dapat terlaksana.

Perlu diketahui, berbeda dari mamalia, laba-laba hanya bertelur sekali sepanjang hidupnya. Setelah bertelur, hidupnya pun berakhir. Maka, ketika tiba masa bertelur, sang induk akan mencari tempat sunyi, bermalam tanpa makan dan tidur selama berjam-jam, hingga seharian penuh, lalu dengan sisa tenaganya membungkus telur-telur itu dalam kantung dari benang laba-laba, melindungi puluhan ribu anaknya sampai menetas dan keluar dari sarangnya. Ini adalah hukum alam yang tak bisa dilanggar oleh serangga tingkat rendah, bahkan yang sudah menjadi makhluk magis pun tidak lepas dari takdir ini. Tapi, kali ini, sang laba-laba betina mengambil langkah yang lain dari biasanya, menduduki tempat ini dan dengan benderang memanggil sesama jenis dari radius bermil-mil, karena ia menemukan cara untuk mengakali takdir.

Nyamuk darah yang hidup di Gaya memiliki kebiasaan berkembang biak yang serupa dengan laba-laba. Kebetulan, hari ini adalah waktu bertelur bagi ratu nyamuk darah di sekitar sini. Berbeda dari Liu Ting yang lahir dari kelompok nyamuk darah biasa, ratu ini adalah bangsawan sejati, anak-anaknya adalah para elit, dan potensinya jauh melebihi Liu Ting yang lahir dari nyamuk darah tak jelas asal-usulnya. Yang paling penting adalah beberapa telur khusus yang akan mewarisi tahta ratu. Keberadaan telur-telur ini jauh lebih penting daripada telur nyamuk darah biasa; bagi satu ras, apakah telur itu bisa menetas atau tidak, sangatlah menentukan. Untuk mencegah musuh mengetahui ratu sedang lemah dan bertelur—yang bisa memicu serangan liar—semua proses dilakukan diam-diam, hanya ratusan nyamuk darah kuat yang dipilih sebagai penjaga, dan ratu pun datang ke tempat ini tanpa diketahui siapa pun. Kebetulan, tak lama setelah bertelur dimulai, laba-laba betina yang setara pun memilih tempat ini secara rahasia untuk bertelur. Tak disangka, ia menemukan keberadaan ratu nyamuk darah. Sontak, ia begitu senang, dan dengan kecerdasan warisan dari Silvina, ia segera mengirim panggilan ke segala arah, mengumpulkan puluhan ribu laba-laba, menangkap ratu nyamuk darah yang lemah, lalu mulai menenun jaring-jaring besar, merebut wilayah ini.

Kenapa semua ini terjadi? Meski setiap laba-laba betina bisa menghasilkan puluhan ribu telur dalam masa bertelurnya, hanya sedikit yang akhirnya bisa hidup dan keluar, karena saat menetas, mereka kekurangan makanan, lapar dan terpaksa memangsa saudara-saudaranya demi bertahan hidup. Dari sepuluh ribu, mungkin hanya kurang dari sepuluh persen yang berhasil bertahan. Itu pun belum termasuk bahaya setelah keluar dari sarang. Akhirnya, tak lebih dari tiga ratus anak yang akan tumbuh dewasa; jika lebih, itu sudah dianggap luar biasa. Namun, keberadaan ratu nyamuk darah memberi harapan baru bagi sang laba-laba betina. Dalam rantai makanan, nyamuk darah memang berada di dasar, dan ini adalah fakta yang tak bisa diubah. Namun, tak ada yang menyangkal potensi luar biasa nyamuk darah asli. Selama ribuan tahun, kelompok kecil ini justru berevolusi menjadi tujuh puluh dua cabang besar dalam enam kelompok, di antaranya air monster, naga beracun Gaya, dan serangga mayat gua menjadi tiga cabang terkuat di antara sepuluh besar serangga beracun Gaya, puncak evolusi nyamuk darah asli!

Laba-laba betina yang nekat pun menjadikan ratu nyamuk darah sebagai sandera, menutupi wilayah ini dengan jaring-jaring luas, menciptakan kantung telur besar, lalu memanfaatkan jutaan telur nyamuk darah sebagai makanan untuk puluhan ribu anak laba-laba yang akan menetas, meningkatkan peluang hidup anak-anaknya. Dan sebagai makhluk magis tingkat lebih tinggi, setiap telur yang menetas pasti menjadi makhluk magis pula. Jika puluhan ribu makhluk magis itu bisa bertahan, ras laba-laba beracun Gaya akan semakin kuat. Karena itu, puluhan ribu laba-laba mati-matian menjaga sang betina; bahkan setelah rencananya selesai, mereka tidak akan pergi, dan bila perlu, mereka akan mengorbankan tubuhnya sendiri untuk memberi makan anak-anak magis yang kelaparan, demi kemajuan ras laba-laba beracun Gaya.

Jelas, kini Liu Ting telah terjerat dalam perang besar yang tak pernah ada sebelumnya, dan sayangnya, ia justru berdiri di pusat medan perang, dikelilingi ancaman dari segala arah. Ketenteraman saat ini hanyalah jeda sebelum badai besar; aroma kematian dan tekanan sudah memenuhi wilayah ini. Binatang buas pun menjauh, tak berani mendekat. Bau mesiu di udara lebih menyesakkan daripada badai sebelumnya.

Liu Ting ternganga, mengulang pesan dari ratu nyamuk darah, lalu tiba-tiba tersentak dan berteriak, "Tak mungkin! Seekor serangga bicara padaku, bahkan begitu jelas menyampaikan pesan. Apakah mereka punya kecerdasan!? ... Atau, mereka juga punya peradaban!"

Sang laba-laba betina sudah lama memperhatikan Liu Ting yang terbang ke sana kemari di atasnya. Entah mengapa, nyamuk darah muda ini memberikan tekanan yang luar biasa, memaksa sang laba-laba betina memperlambat proses bertelur dan memusatkan sebagian perhatiannya pada Liu Ting. Saat Liu Ting berteriak tak terkendali, terlihat adanya celah pada pikirannya, sang laba-laba betina segera menegakkan delapan kakinya, seperti kucing yang terkejut, dan empat pasang mata berkilauan menyorot Liu Ting.

Liu Ting langsung merasa kepalanya berputar, lalu terdengar suara ledakan di bawah, seolah sesuatu pecah, dan ia merasakan bahaya mematikan mendekat. Tubuh Liu Ting tetaplah berisi jiwa manusia, jauh lebih kuat daripada serangga biasa; tatapan sang laba-laba betina mungkin dapat melukai atau mengendalikan serangga lemah, namun terhadap manusia masih kurang efektif. Dalam sepersekian detik, Liu Ting melepaskan diri dari serangan tatapan itu dan dengan salto indah menghindari cairan hitam yang ditembakkan kepadanya. Meski tidak terkena, bau busuk yang menyebar hampir membuatnya muntah.

"Apa-apaan ini!" Liu Ting mengumpat, kesal. Ia melihat ke bawah, dan tampak beberapa laba-laba bermuka hantu berperut besar menembakkan cairan aneh seperti pistol air ke arahnya, membuat Liu Ting kesal dan malu, sambil menghindar ia tak tahan lagi mengumpat, "Dasar serangga cacat, berani membayangkan aku! Mau mati, ya!"

Gagal dalam satu serangan, sang laba-laba betina segera mundur ke belakang, melindungi telur-telurnya yang belum dibungkus kantung, sangat rapuh, bahkan sentuhan sedikit saja bisa menghancurkan usaha puluhan ribu laba-laba. Saat Liu Ting terbang ke sana kemari dengan gerakan sulit, sang betina tetap waspada, ekornya tanpa sengaja mengaduk benang-benang di bawahnya, lalu mengangkat satu benang tipis ke atas. Dengan gerakan halus, benang itu terpisah dari jaring yang rumit, menggantung diam di udara. Sang laba-laba betina mengulang langkah yang sama, menggantung belasan benang di udara, tanpa celah terlihat oleh mata telanjang. Ia lalu mengeluarkan suara tajam, membuat laba-laba bermuka hantu yang mengejar Liu Ting berbalik dan semakin agresif menyerang. Kini, serangan mereka semakin cepat dan jarak antar serangan semakin besar, membuat Liu Ting yang memiliki kemampuan terbang luar biasa terpaksa bergerak ke satu arah. Namun, Liu Ting yang sedang asyik menghindar, tidak menyadari bahwa ia sedang dijebak oleh seekor serangga. Arah terbangnya kini menuju perangkap yang telah disiapkan sang laba-laba betina.