Bab Seratus Tiga: Melarikan Diri

"Menarik, apa yang sedang dia lakukan? Lihat ekspresi di wajahnya. Perubahan sorot matanya, frekuensi detak jantungnya, semuanya menunjukkan bahwa dia sedang berkomunikasi dengan orang lain, bahkan mungkin sedang terlibat dalam perdebatan sengit. Namun, mengapa aku tidak bisa mendeteksi fluktuasi mental di antara mereka? Seharusnya, betapapun tersembunyi dan canggihnya metode koneksi mereka, itu masih terbatas pada tingkat makhluk fana. Selama belum memadatkan ketuhanan dan mencapai posisi dewa, tidak mungkin ada yang bisa menghindari pencarian indra dewaku. Akan tetapi, sekarang bahkan aku tidak bisa menemukan sedikit pun jejak, hanya bisa menilai tindakannya dari perubahan internalnya. Benar-benar menarik, si kecil ini sungguh menarik."

Salongqi menatap tindakan Lao Liu dengan acuh tak acuh. Hanya dalam dua atau tiga detik, dia menemukan banyak masalah pada bocah aneh ini. Terlebih lagi, dia bahkan tidak bisa melihat menembus dirinya. Untuk sesaat, hati Salongqi semakin merasa ganjil, dan rasa penasarannya terhadap "manusia binatang" yang tampak aneh dari ujung kepala hingga ujung kaki ini semakin meningkat. Tentu saja, rasa penasaran ini hanya secuil, persis seperti seseorang yang dalam kondisi sangat bosan melihat semut berkelahi. Meskipun dia bisa menginjak mati mereka semua dengan satu kaki, itu tidak menghalanginya untuk mengamati mereka bertarung sampai mati dan terluka parah. Bagi sosok setingkat dewa sejati, ketertarikan pada manusia fana seperti yang ditunjukkan Lao Liu jelas belum memenuhi kualifikasi.

Salongqi tidak menyadari bahwa tatapannya yang santai membuat punggung Lao Liu terasa seperti tertusuk duri. Dia merasakan krisis yang luar biasa, seolah-olah ada binatang buas yang bersembunyi di kegelapan sedang mengincarnya dengan taring yang tajam. Baru setelah Salongqi menatap sebentar dan tidak menemukan apa pun, dia merasa bosan dan mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Lao Liu kemudian menggerakkan tubuhnya yang kaku dengan keringat dingin bercucuran, sambil berkata, "Apa itu tadi? Mengapa hal itu membuatku merasa begitu ketakutan? Dan sesaat tadi, tubuh ini seolah lepas dari kendaliku, seakan bukan milikku lagi."

"Kemungkinan besar itu adalah seseorang yang memiliki kemampuan hebat yang tertarik padamu," kata sang Imam Besar setelah terdiam beberapa saat. "Kekuatan Dewa Jahat adalah kekuatan pembantaian, yang paling mahir dalam memperhitungkan kekuatan lawan, memprediksi seberapa besar kerusakan yang bisa ditimbulkan lawan terhadap diri sendiri, dan memiliki kepekaan luar biasa terhadap krisis yang tersembunyi di sekitar. Dari sudut pandangku, manusia binatang itu tampak seperti manusia binatang biasa tanpa masalah apa pun. Namun, kekuatan Dewa Jahat tidak akan berbohong. Mengingat kau bisa merasakan ancaman dari orang itu, dan itu adalah ancaman yang tidak bisa dilawan..."

"Reaksi yang begitu hebat membuktikan betapa mengerikannya kekuatannya. Itu jelas orang terkuat yang pernah kau temui seumur hidupmu. Setidaknya dia adalah tokoh puncak tingkat setengah dewa, bahkan mungkin setingkat dewa."

"Bagaimana mungkin?" Wajah Lao Liu menunjukkan rasa ngeri. Namun, sebuah pikiran melintas di benaknya secepat kilat, dan dia teringat akan sesuatu. Dengan mulut pahit, dia berkata, "Itu pasti bukan setengah dewa. Aku pernah merasakan kekuatan dahsyat saat si Elang Merah Kovil menyerang. Saat dia menyerang, meskipun menutupi langit dan bisa membunuhku dengan mudah, itu hanya membuatku merasa takut, tidak ada perasaan sedalam samudera yang tak bisa dilawan seperti tadi. Yang tadi adalah getaran dan ketidakberdayaan yang menyerang dari kedalaman jiwa, seolah memberitahumu bahwa tidak peduli seberapa keras kau berusaha atau melawan, kau tidak bisa mengubah nasibmu atau meloloskan diri dari kekalahan."

"Tenanglah! Meskipun dia benar-benar seorang dewa, kau tidak perlu panik. Di mata sosok seperti itu, kita hanyalah semut yang tidak berarti, tidak ada yang bisa menarik perhatian mereka. Mungkin dia melihatmu menggunakan kekuatan Dewa Jahat tadi, sehingga dia tertarik. Selama kau tetap tenang dan tidak bertindak berlebihan di waktu mendatang, kau akan baik-baik saja. Ingat, para dewa ini adalah sosok yang angkuh, mereka sama sekali tidak akan tertarik pada seekor semut 'biasa'," tegur sang Imam Besar dengan suara rendah.

"Paham," jawab Lao Liu sambil tersenyum kecut. "Sepertinya kau benar, kaum laut telah bekerja sama dengan aliansi manusia binatang. Orang itu adalah orang kuat yang dikirim kaum laut untuk menyusup ke dalam pasukan manusia binatang guna mencari kesempatan berbuat onar. Tidak disangka mereka mengirim seorang dewa kali ini. Benar-benar nekat!"

"Hehe, karena semuanya sudah jelas, hal-hal berikutnya akan menjadi sangat menarik." Sang Imam Besar mencibir, lalu berkata dengan suara berat, "Bocah, kau seharusnya tahu apa yang harus kau lakukan sekarang, bukan?"

"Tahu. Aku akan segera kabur! Tempat ini benar-benar bukan tempat untuk manusia," kata Lao Liu sambil tersenyum getir. Tiba-tiba dia memiringkan tubuhnya, seekor monster raksasa laut dalam tepat lewat sambil menggigit, lehernya yang panjang bergesekan dengan tanah dan mengangkat gundukan tanah basah. Tampilannya sangat ganas, hampir saja menyerempet Lao Liu.

"Tidak buruk, kau bisa membagi fokus. Saat mengobrol denganku, kau tetap memperhatikan situasi sekitar. Sepertinya kau benar-benar telah banyak berkembang kali ini," puji sang Imam Besar melihat hal itu.

"Lumayanlah. Kalau tidak hati-hati, aku pasti sudah mati di sini sejak lama." Di dalam pikirannya, Lao Liu berkomunikasi dengan sang Imam Besar, sementara tangannya bergerak cepat. Tubuhnya seperti busur yang ditarik, tiba-tiba melenting dan mendarat di leher monster laut raksasa itu. Satu tangan mencengkeram sisik lebar yang menutupi tubuh makhluk itu, sementara tangan lainnya mengepal, dan dengan satu pukulan keras, seolah ada sesuatu yang meledak, dia memukul dengan telak.

Pukulan ini tampak biasa saja, namun mengandung kekuatan spiral yang sangat mengerikan. Begitu menembus ke leher monster laut itu, makhluk raksasa tersebut mengeluarkan jeritan yang sangat memilukan. Lehernya tampak patah dan terkulai lemas, namun tubuhnya berputar dengan gila, seperti kereta kuda yang kehilangan kendali, menerjang ke satu arah. Banyak orang yang tidak sempat menghindar tergilas hingga menjadi bubur daging.

Sebenarnya dengan kemampuan Lao Liu, sangat mudah baginya untuk menyerang titik vital monster laut itu dan menghancurkan otaknya. Namun, dia tidak melakukannya, dia hanya mematahkan leher monster itu agar makhluk tersebut mengamuk dan membawanya lari. Dalam situasi yang sangat kacau saat ini, dia melarikan diri ke satu arah dengan cara yang tidak akan menarik perhatian orang lain. Niatnya sangat jelas.

"Sebenarnya kau tidak perlu lari secepat ini," suara sang Imam Besar terdengar santai.

"Apa! Dewa akan bertempur, aku tidak gila kalau harus tetap tinggal di sini." Lao Liu baru saja berhasil keluar dari pusat pertempuran dan belum sempat menarik napas, dia sudah mendengar nada bicara sang Imam Besar yang santai namun menyebalkan, sehingga dia berkata dengan kesal.

"Menonton pertempuran antara dewa itu tidak mudah. Lagipula, kau tidak ingin membantu para manusia binatang itu?" sang Imam Besar terus menggoda.

"Aku tadinya mengira mereka tidak akan bertahan. Tentu saja kalau bisa dibantu, aku akan membantu. Sekarang setelah tahu kebenarannya, tahu bahwa mereka sudah menyiapkan jalan keluar dan rencana cadangan, buat apa aku membantu? Lebih baik menyelamatkan nyawa sendiri." Perubahan sikap Lao Liu sangat cepat, hampir seketika dia berubah dari seorang pejuang berdarah panas menjadi seseorang yang egois. Sambil memegang erat leher monster laut itu agar tidak terlempar, dia berkata dengan sangat tidak tahu malu, "Catat saja dulu hutang ini, nanti kalau aku sukses, aku akan membelikan mereka seratus delapan puluh ton makanan enak sebagai gantinya."

"Hahaha, kau ini tidak punya keahlian lain selain pandai bersilat lidah. Tapi itu justru cocok dengan seleraku. Bocah menarik seperti inilah yang kucari, hahaha!" sang Imam Besar tertawa terbahak-bahak, sepertinya dia sangat senang, yang membuat Lao Liu semakin kesal. Dia tidak tahan untuk berkata, "Apa yang lucu? Hati-hati kau tersedak napas sendiri sampai mati!"

"Itu tidak perlu kau khawatirkan, dengan kondisiku saat ini, aku setidaknya masih bisa hidup lima atau enam tahun lagi." Setelah selesai tertawa, sang Imam Besar bergumam, "Meskipun pertempuran besar ini belum usai, hasilnya sudah jelas. Pasti akan berakhir dengan mundurnya kaum laut, dan manusia binatang akan memenangkan kesempatan untuk memasuki Kuil Dewa Air. Namun, saat itulah pertempuran sesungguhnya baru akan dimulai."

"Dengan sifat kaum putri duyung Pangbai, mereka pasti tidak akan membiarkan aliansi manusia binatang berhasil dengan mudah. Mungkin setelah kejadian ini, mereka akan melakukan beberapa tindakan. Misalnya bekerja sama dengan pemimpin monster untuk membasmi mereka. Namun, mereka tidak menyangka bahwa manusia binatang akan membuat masalah di kuil yang mereka banggakan, menyerang posisi kuat mereka dengan posisi 'lemah' mereka. Karena lengah, mereka pasti akan menderita kerugian besar, bahkan mungkin terhapus dari sejarah selamanya."

"Namun, ini juga sulit diprediksi. Melihat kaum laut Laut Barat yang memiliki keunggulan mutlak namun masih rela mengalah dan menggunakan metode rahasia untuk memasuki Gaya demi menghindari konflik dengan dewa-dewa Bolweisna, bisa diprediksi bahwa mereka cukup takut dengan dewa-dewa dari garis keturunan ini dan tidak ingin benar-benar merusak hubungan. Jadi, pertempuran rahasia ini seharusnya akan diselesaikan dengan cepat untuk merebut Hati Dewa Laut, lalu melarikan diri kembali ke Laut Barat agar tidak terdeteksi oleh dewa penjelajah Bolweisna. Jika demikian, lokasi yang hancur mungkin hanya Kuil Dewa Air. Ketujuh tetua itu pasti tidak akan selamat. Ini jelas merupakan pukulan besar bagi putri duyung Pangbai, namun juga bisa membuat Ratu Putri Duyung melepaskan diri dari kerugian akibat pembagian kekuasaan dan kembali memegang kendali penuh. Rumit sekali, sepertinya untung dan rugi bercampur aduk. Namun, hasil akhirnya seharusnya adalah pelemahan kaum putri duyung Pangbai. Bagaimanapun, kehilangan Hati Dewa Laut sama dengan kehilangan nyawa mereka."

Mendengar analisis sang Imam Besar yang berbelit-belit, Lao Liu menangkap beberapa poin penting dari gumamannya dan menyela, "Bukankah di antara putri duyung Pangbai juga ada orang pintar? Mereka seharusnya bisa melihat sedikit jejaknya, bukan? Kalau sampai ketahuan dan mereka bersiap-siap sebelumnya, bukankah usaha mereka akan sia-sia?"

"Aku melihat beberapa hal dari sudut pandang pengamat, dan ada kau, orang yang menyusup ke tingkat menengah aliansi manusia binatang untuk memberikan informasi. Aku bisa melihat situasi secara keseluruhan sebelum menganalisisnya dengan cermat. Mereka berada di dalam situasi tersebut, jadi tidak bisa melihat posisi mereka dengan jelas. Lagipula, persaingan di antara kekuatan besar ini sangat sengit, tidak akan membiarkanmu mendapatkan hak bicara dengan mudah." Sang Imam Besar mencibir, "Sama seperti orang-orang bodoh yang menyingkirkanku dulu, mereka tahu ucapanku benar dan bisa menyelesaikan semua masalah, tapi mereka tetap menutup mata dan berbohong, tidak membiarkan raja menggunakan strategiku. Hasilnya? Bukankah mereka semua mati tanpa sisa?"

"Ternyata rumit sekali. Kalian setiap hari menghitung ini dan itu, apa tidak lelah?" Lao Liu menepuk kepalanya sendiri dengan kesal.

"Jika kau ingin hidup dengan baik, kau harus mempelajari hal-hal ini. Ingat, dunia ini tidak pernah sesederhana yang kau bayangkan. Hukum rimba dan intrik licik adalah arus utama dunia ini. Jika kau tidak mempelajarinya, kau akan tersingkir oleh dunia dan menjadi batu loncatan bagi orang lain untuk naik posisi," kata sang Imam Besar dengan nada meremehkan, lalu dia berhenti sejenak dan melanjutkan, "Namun, menurut analisisku, kau masih punya kesempatan untuk pergi ke Kuil Dewa Air dan mendapatkan kesempatan pertumbuhan keempatmu."

"Apa? Bukankah tadi kau menyuruhku lari?" Lao Liu merasa otaknya tidak bisa mengikuti.

"Tadi itu tadi, sekarang ya sekarang!" dengus sang Imam Besar. "Bukankah sudah kukatakan, semuanya sudah jelas sekarang. Karena sudah tahu arah perkembangan masalah, tentu saja harus menganalisis detail yang mungkin terjadi. Seperti apa kaum putri duyung Pangbai itu, apa mereka akan membiarkanmu mendapatkan keuntungan dari mereka dengan mudah? Manusia binatang kali ini menunjukkan sikap yang terlalu kuat, tidak mungkin tidak membuat cacing air yang iri dan dengki itu merasa waspada. Berdasarkan pengetahuanku tentang cacing-cacing itu, bahkan jika mereka benar-benar ingin menyembuhkan masalah pada manusia binatang dan membebaskan mereka, cacing-cacing itu pasti akan mempersulit dan tidak akan membiarkan aliansi manusia binatang berjalan mulus. Kemungkinan besar mereka akan mengulur-ulur waktu, membiarkan monster pembantu mengalami mutasi terlebih dahulu, baru perlahan-lahan giliran manusia binatang. Mereka akan bekerja dengan malas. Singkatnya, mereka tidak akan membiarkan prosesnya berjalan lancar. Hal seperti ini, meskipun Ratu Putri Duyung campur tangan, mereka punya banyak alasan untuk beralasan."

Lao Liu bingung, "Tidak mungkin, kan? Ratu Putri Duyung berada di pihak yang sama dengan Badak dan ingin membiarkan aliansi manusia binatang lolos. Jika mereka ikut campur, apa para putri duyung itu berani melawan perintah? Lagipula, bukankah kau juga bilang mereka akan menghubungi pemimpin monster setelah ini untuk melakukan pengepungan total dan memusnahkan aliansi manusia binatang? Karena sudah merencanakan skema jahat, seharusnya mereka melakukannya dengan cepat saja."

Sang Imam Besar memarahi dengan gemas, "Bodoh! Kalau kau ingin menjebak seseorang, tidak mungkin kau melakukannya dengan begitu mencolok, bukan? Meskipun sudah punya rencana, tidak bisa dilakukan terlalu terburu-buru. Tindakan yang tidak wajar seperti itu justru akan menjadi bumerang dan membuat orang lain langsung melihat masalahnya."

"Oh, begitu!" Lao Liu menggaruk kepalanya dan tiba-tiba paham. Lalu dia bertanya lagi, "Lalu apa yang harus kulakukan sekarang?"

"Tentu saja lari ke pinggiran medan perang, menyamar menjadi monster dan menyusup masuk. Saat pertempuran berakhir, menyusup masuklah dan selesaikan mutasi. Kalau terlambat dan Hati Dewa Laut direbut, kesempatan pertumbuhan keempatmu akan hilang," kata sang Imam Besar dengan kesal.