Bab Seratus Enam: Disiksa

Pertarungan antara Liu dan pemburu laut Reilo tampak panjang dan diwarnai banyak intrik, namun nyatanya, konfrontasi mereka hanya berlangsung selama belasan detik. Dari pukulan awal Liu, adu kekuatan, hingga kegagalan pengejaran Liu, serta lawan yang mengaktifkan kemampuan pemadatan elemen, semuanya terjadi dalam beberapa langkah sederhana. Segalanya berlangsung begitu cepat hingga orang-orang di sekitar tidak sempat memahami situasi. Mereka hanya mendengar serangkaian dentuman keras, dan seketika tanah di depan mereka ambles tanpa peringatan. Saat sadar kembali, kedua petarung sudah terpisah dan saling berhadapan dari kejauhan. Salah satu dari mereka bahkan mengeluarkan jurus pamungkasnya—mengenakan sepasang sarung tinju berbentuk kepala naga yang tebal—sambil melontarkan ancaman untuk bertarung habis-habisan. Perasaan antiklimaks ini terasa sangat tidak memuaskan, seolah-olah cerita langsung melompat ke puncak ketegangan tanpa adanya pengantar yang memadai.

Tentu saja, itu hanyalah sudut pandang penonton. Bagi pihak yang terlibat dalam pertempuran hidup dan mati, situasinya sangat berbeda. Ini bukanlah pertunjukan akrobat; yang diutamakan adalah kecepatan, ketepatan, dan kekuatan. Irama pertempuran sangat cepat, menuntut ketenangan dan kemampuan observasi yang tajam. Sedikit saja kesalahan bisa membuat seseorang jatuh ke dalam jurang kehancuran yang tak berujung. Dalam pertempuran semacam ini, seseorang harus mengerahkan segalanya sejak awal untuk melukai lawan, sehingga tidak ada waktu untuk saling mengapresiasi keunggulan masing-masing.

Di antara keduanya, pemburu laut Reilo merasakan tekanan yang jauh lebih besar. Ia adalah anggota kaum laut tingkat tinggi dari Laut Barat yang sedari kecil ditempa di lingkungan militer. Semua kemampuannya diajarkan langsung oleh seorang dewa semu, sangat terstruktur dan jauh melampaui teknik-teknik liar yang dipelajari secara otodidak. Dibandingkan dengan petarung legendaris biasa, kemampuannya jauh lebih unggul, menjadikannya sosok dengan potensi besar. Namun, baru saja, rasa bangganya hancur berkeping-keping oleh seorang bocah Orc tingkat tinggi. Tidak hanya kalah telak dalam adu tenaga, ia bahkan terpaksa mengerahkan aura tingkat legendaris hanya untuk melindungi diri. Sungguh sebuah penghinaan yang luar biasa! Untunglah tidak ada orang lain di sini; jika mereka melihatnya, di mana ia harus menyembunyikan wajahnya? Karena marah dan terkejut, Reilo tidak lagi meremehkan Liu. Ia mengaktifkan kemampuan pemadatan elemen, melapisi tangannya dengan Tinju Naga Es, dan bersiap untuk mengakhiri pertempuran dengan cepat, memusnahkan ancaman potensial ini sebelum terlambat!

Di sisi lain, Liu menatap Reilo dengan mata tajam bagai kilat, mengamati setiap gerak-geriknya. Punggungnya sedikit membungkuk seperti macan tutul yang siap menerkam, siap melancarkan serangan mematikan kapan saja. Namun, napasnya yang mulai terengah-engah menunjukkan bahwa perasaannya saat ini pun sedang tidak tenang. Sebelumnya, ia pernah menghadapi petarung legendaris kaum laut dan berhasil membunuhnya di bawah kekuatan Raja Petir. Namun, kemenangan itu bukan sepenuhnya berkat kekuatannya sendiri, melainkan karena kelalaian lawan yang terlalu percaya diri dan tidak menyangka bahwa seorang Orc kecil memiliki senjata artefak yang sangat kuat. Musuh itu tewas dengan cara yang sangat tragis.

Reilo di depannya saat ini jauh lebih kuat. Dalam hal penggunaan energi, kombinasi antara kekuatan tersembunyi dan aura petarung yang digunakan secara bergantian jauh lebih unggul. Kini, dengan kemampuan pemadatan yang menyerap dan memurnikan energi elemen gas hingga ribuan kali lipat menjadi zat padat yang sangat keras dan mematikan, serta sarung tinju naga yang setara dengan senjata dewa, Liu merasakan ancaman yang nyata.

Namun, Liu kini telah memurnikan jiwa Binatang Amarah dan, di bawah bimbingan Raja Binatang Raul, ia telah mempelajari keberanian dan ketangguhan, mendapatkan "Hati Pejuang". Kekuatannya telah meningkat pesat, bukan lagi Orc amatir seperti dulu. Saat ini, menghadapi Reilo yang hanya sedikit lebih kuat darinya, semangat bertarungnya justru melonjak. Darah di seluruh tubuhnya seolah mendidih, mengalir deras melalui pembuluh nadi, melenyapkan segala pikiran lain. Hanya tersisa niat bertarung yang murni, yang terus meningkat di bawah tekanan lawan, hingga membentuk aura misterius di sekelilingnya, bergetar hebat bagai gelombang suara yang samar.

"Gawat! Bocah ini benar-benar menunjukkan tanda-tanda menembus tingkat tinggi dan memadatkan aura petarung. Jika dia berhasil, itu akan menjadi masalah besar! Tidak boleh dibiarkan!" Reilo, sebagai petarung legendaris yang berpengalaman, langsung memahami apa arti fenomena aneh yang terjadi pada Liu berdasarkan pengalamannya sendiri saat menembus puncak tingkat tinggi. Dengan marah dan terkejut, ia menghentakkan kakinya ke tanah, membuat permukaan tanah ambles dan pecah menjadi kepingan yang tak terhitung jumlahnya.

Seketika itu pula, bongkahan tanah yang hancur seolah kehilangan gravitasi dan melayang ke udara. Akibat getaran aura yang kuat, beberapa detik kemudian, kepingan tanah itu hancur menjadi debu halus. Reilo khawatir Liu akan mencapai terobosan di tengah pertarungan, yang akan membuatnya mustahil untuk dikalahkan. Demi menghentikan Liu dan segera membunuhnya, ia tidak lagi menyembunyikan kekuatannya. Sambil meraung keras, auranya melonjak berkali-kali lipat dalam waktu singkat. Udara di sekitarnya seolah tertekan oleh kekuatan misterius, memadat menjadi aura sedingin es yang menyelimuti tubuhnya, membuatnya tampak seperti petarung super.

"Bocah, berhati-hatilah! Kekuatan tersembunyi orang ini jauh melampaui petarung legendaris biasa, dia mungkin tokoh penting di kaum laut. Jika kau tidak segera menyelesaikannya, pasukannya bisa mengepungmu kapan saja. Bahkan, petarung kaum laut lainnya bisa datang dan memetik keuntungan. Beban di pundakmu tidaklah ringan!" Suara serius sang Imam Besar tiba-tiba terdengar di benak Liu. Meskipun terdengar seperti menyuruh Liu untuk cepat, tersirat pesan agar Liu segera melarikan diri sebelum terjebak.

"Tenang saja, aku akan segera menghabisinya," jawab Liu dengan tegas. Namun, perhatiannya yang teralihkan itu ditangkap dengan mudah oleh Reilo. Detik berikutnya, petarung kaum laut itu melangkah maju. Hanya satu langkah sederhana, namun Liu merasa seperti dihantam kereta api yang melaju kencang. Tubuhnya terlempar jauh, menciptakan bayangan panjang di udara.

"Sakit sekali! Bagaimana kecepatannya bisa secepat ini?" Liu menatap dadanya dengan tidak percaya. Sebuah jejak tinju berwarna biru pucat membeku di sana. Awalnya hanya samar, namun rasa dingin yang menusuk tulang menyebar ke seluruh tubuhnya, membuat jejak itu meluas dan membekukan separuh tubuhnya dalam sekejap.

Belum sempat Liu sadar, sebuah tangan besar telah mencengkeram wajahnya dan menghantamkannya ke tanah! Tanah pecah dengan retakan panjang, menyisakan lubang berbentuk manusia yang dalam. Lapisan warna pucat dengan hawa dingin yang menusuk menyebar hingga seratus meter.

"Dingin sekali, sakit sekali! Aku butuh kekuatan Binatang Amarah!"

Saat terlempar, Liu menabrak berbagai tumbuhan, dan rasa dingin yang ekstrem merambat dari tubuhnya ke tumbuhan-tumbuhan tersebut, mengubahnya menjadi patung es yang hancur berkeping-keping. Jika bukan karena perlindungan energi lava di tubuhnya, Liu mungkin sudah hancur membeku. Dengan tangkas, Liu memaksakan diri untuk melawan, taringnya mencuat dan otot-ototnya menegang kembali.

"Sial, energi di dalam tubuhnya bukan sekadar api biasa, melainkan energi lava yang sangat panas! Tunggu, ini... terkutuk, ini adalah Binatang Amarah!"

Reilo tersentak. Saat ia hendak melayangkan pukulan terakhir, ia melihat fenomena aneh pada tubuh Liu. Ia segera menarik tangannya dan melompat ke udara dengan memanfaatkan tekanan udara. Sambil mengarahkan sarung tinju naga kirinya ke arah lubang tempat Liu berada, ia berteriak, "Bahkan jika kau adalah Binatang Amarah, kau sudah tidak punya jalan keluar! Ini adalah harga yang harus kau bayar karena menantangku! Biarkan Tinju Naga Es ini mengantarmu ke liang kubur!"

Diiringi raungan naga yang memekakkan telinga, sarung tinju itu terlepas dan berubah menjadi naga es sepanjang puluhan meter yang menukik tajam ke arah Liu.

"Bocah, kau hampir mati. Butuh bantuan?"

"Bantuan apa! Lawan kelas teri seperti ini bisa kuhadapi sendiri!"