Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Saudara Marmut

Satu amarah saja sanggup mengguncang langit dan bumi. Ungkapan itu sungguh tepat untuk menggambarkan keadaan saat ini.

Di tengah rimba yang tumbuh liar, lebih dari seribu ekor monster berlarian ke segala arah sambil bertempur dan mundur. Dalam sekejap, terdengar jeritan memilukan di mana-mana; tak satu pun luput, semuanya tewas atau terluka. Hasil ini benar-benar sulit dipercaya, bahkan sangat mengerikan.

Menembus rimba bermutasi yang lebat, di antara celah-celah sempit, tampak samar-samar tumpukan mayat yang telah tercabik dan berlumuran darah. Mereka adalah monster yang tak sempat menghindar, lalu diremas paksa oleh tumbuhan yang tumbuh tak terkendali hingga menjadi serpihan daging. Sebagian besar lainnya mati karena tubuh mereka ditembus tumbuhan yang liat dan kehilangan terlalu banyak darah.

Mayat-mayat itu masih tergantung di ujung tumbuhan yang bermutasi, atau di tempat-tempat yang mencolok. Tubuh mereka berkedut-kedut sambil mengeluarkan erangan memilukan. Beberapa yang memiliki daya hidup lebih kuat masih berjuang sekarat, berusaha melepaskan diri dari ujung-ujung tajam seperti pisau dan pedang agar dapat melarikan diri. Namun, hingga detik-detik terakhir hidup mereka, barulah mereka sadar bahwa harapan itu hanyalah angan-angan belaka.

Di sekeliling mereka, dalam radius ribuan hektare, setiap jengkal tanah adalah rimba mematikan yang penuh ujung tajam seperti bilah pisau. Kalaupun mereka berhasil melepaskan diri dari satu ujung tajam, bagaimana mungkin mereka meloloskan diri dari dunia tumbuhan seluas ribuan hektare? Sedikit demi sedikit tenaga hidup mereka terkuras, hingga akhirnya mereka mati dalam keputusasaan. Itulah takdir mereka.

Darah berbau amis menusuk hidung, menetes dari dahan-dahan dan sulur-sulur berwarna biru keunguan, mewarnai merah tak terhitung banyaknya tumbuhan. Pemandangan di depan mata tampak seolah-olah para iblis sedang menikmati pesta besar yang belum pernah ada sebelumnya, menjadikannya sangat mengenaskan. Siapa sangka, sebelum ini para pembunuh mematikan tersebut hanyalah tunas-tunas hijau yang lembut, begitu rapuh hingga embusan angin saja mampu membuatnya roboh.

“Awalnya aku sudah membiarkan kalian pergi. Tak kusangka kalian justru memilih bertarung denganku. Sungguh bodoh. Jika kalian memang mencari kematian, maka tanggunglah murka alam. Dan jangan sekali-kali berharap bahwa kematian akan memberi kalian kebebasan. Tanah ini tidak melupakan luka yang kalian tinggalkan di atasnya. Setelah mati, tubuh kalian akan membusuk dan kembali ke alam, menjadi nutrisi bagi bumi ini, sekaligus menghapus sedikit dosa yang kalian lakukan semasa hidup. Adapun jiwa kalian akan menerima pemurnian dariku. Hanya setelah seluruh dosa kalian ditebus, barulah kalian memperoleh kebebasan kembali!”

Pohon Tua menegakkan tubuhnya dan memandang makhluk-makhluk yang tengah sekarat itu dengan wajah serius. Nada bicaranya menyerupai seorang paus berpangkat tinggi yang berlutut dengan khusyuk di hadapan patung suci sambil memejamkan mata dalam doa. Suaranya tenang, tetapi dipenuhi wibawa dan keagungan, sama sekali tidak memberi ruang bagi siapa pun untuk membantah.

Begitu kata-katanya berakhir, tajuk pohon raksasa itu memancarkan cahaya gemerlap. Ketika dilihat kembali, di antara lapisan-lapisan tajuk yang bertumpuk seperti benua-benua melayang, telah muncul ratusan buah sebesar kepalan tangan. Buah-buah itu memang hanya tergantung jarang-jarang di antara dedaunan yang berkilau seperti emas, batu, dan giok, tetapi masing-masing memancarkan cahaya laksana bintang di langit malam, sehingga tampak sangat mencolok.

Sebenarnya, buah-buah itu terbentuk dari esensi jiwa makhluk hidup setelah kematian. Sifatnya sama dengan jiwa-jiwa yang dahulu diserap Pohon Tua di medan perang Pangbai.

Namun, pada saat itu yang diserapnya adalah roh orang mati yang telah lama berkeliaran setelah kematian. Walaupun jumlahnya sangat besar, kekuatan jiwa yang terkandung di dalamnya telah lenyap sebagian besar, menyisakan cangkang kosong yang hanya tampak utuh di permukaan dan sama sekali tidak berguna. Karena itu, meskipun dipelihara oleh kekuatan alam Pohon Tua yang sangat besar, buah-buah yang terbentuk dari roh-roh mati tersebut tetap tidak mampu berkembang sempurna. Mereka hanya tumbuh menjadi tubuh-tubuh energi murni tanpa kesadaran sendiri.

Buah-buah yang sekarang berbeda. Sebelum terbentuk, semuanya berasal dari jiwa-jiwa yang masih hidup, yakni sari pati jiwa para monster yang dipaksa ditarik keluar oleh Pohon Tua ketika mereka berada di ambang kematian, sebelum benar-benar lenyap. Karena itu, kekuatan jiwa mereka tetap utuh, terkonsentrasi, dan stabil.

Mereka tidak seperti roh orang mati yang, setelah kehilangan perlindungan tubuh, perlahan-lahan akan menghilang seiring berjalannya waktu, lalu ditelan oleh dunia ini. Yang lebih penting, inti kesadaran diri di dalam jiwa-jiwa tersebut tidak hancur.

Pada umumnya, ketika suatu makhluk mati dan jiwanya meninggalkan tubuh, inti jiwa yang dipisahkan secara paksa tidak mampu menahan penolakan dunia nyata. Akibatnya, inti tersebut akan hancur dengan sendirinya dan berubah menjadi ketiadaan. Hanya mereka yang semasa hidup memiliki kekuatan sihir luar biasa, yang telah menyatukan energi dengan jiwa serta menempa jiwa rapuh mereka menjadi sangat kuat, yang tidak mudah diselaraskan dan ditelan oleh dunia ini.

Dengan demikian, mereka juga mampu melindungi inti jiwa sendiri serta mempertahankan ingatan dan kebijaksanaan semasa hidup. Namun, jiwa yang memperoleh perlakuan istimewa semacam itu sangat jarang. Karena itu, di mata manusia, sebagian besar jiwa tetap tampak linglung dan tidak berakal, seperti orang bodoh atau dungu.

Pohon Tua sendiri tidak tahu mengapa ia memiliki kegemaran mengumpulkan jiwa makhluk hidup. Ia hanya secara naluriah merasa bahwa tindakan tersebut memberi manfaat besar bagi dirinya. Hal itu juga sangat membantu tugasnya dalam melindungi alam dan memurnikan bumi.

Seolah-olah, dalam kegelapan tak kasatmata, ada sepasang tangan besar yang mengendalikan tindakannya, membuatnya dengan sadar menarik jiwa-jiwa yang masih hidup itu keluar, lalu merangkul dan memurnikan mereka dengan kekuatan alam. Setelah melewati satu siklus kehidupan, ia akan menganugerahkan kehidupan baru kepada mereka.

Tentu saja, bagaimana kenyataannya masih harus menunggu sampai semua itu...

Pada saat yang sama, di sebuah ruang sempit, terdengar suara retakan kecil. Tiga kepala berlumuran tanah tiba-tiba muncul dari dalam tanah.

Mereka lebih dahulu menoleh ke kiri dan kanan selama beberapa saat. Ketika melihat lautan rimba tak berujung serta mayat-mayat yang tergantung tinggi di atas mereka, mereka terperangah. Jantung di dalam dada mereka berdetak begitu keras hingga hampir melompat keluar. Guncangan yang mereka rasakan seakan-akan seperti banjir bandang yang tiba-tiba meledak, langsung mencapai batas kemampuan mereka untuk menahannya.

Setelah lama terdiam, salah satu kepala yang tampak agak mirip dengan Pak Liu akhirnya menarik kembali pandangannya. Sambil mengusap dagu, ia berkata dengan ragu, “Rod, Rom. Apa kita salah jalan?”

“Jangan bicara sembarangan! Aku menggali ke atas. Bagaimana mungkin arahnya salah?”

Kepala yang lain berbulu lebat dan bertubuh gempal, dengan wajah yang tampak sangat lugu. Tubuhnya yang tersembunyi di dalam tanah juga gemuk luar biasa, menyerupai marmot tanah berukuran raksasa. Ia adalah monster yang mahir menggali terowongan dan membuat lubang di bawah tanah.

Tentu saja, marmot tanah yang mampu berbicara seperti manusia ini bukanlah makhluk biasa. Ia ternyata merupakan manusia hewan yang telah bermutasi.

“Hei, hei, hei! Pelankan suaramu! Bagaimana kalau makhluk mengerikan itu mendengar kita?”

Kepala yang lain tampak hampir sama dengan marmot tanah di depannya, sama-sama berwajah lugu. Namun, ia memiliki keberanian yang sangat kecil. Kedua cakarnya mencengkeram tubuh Pak Liu, tetapi tanpa sadar terus gemetar. Ia tampak begitu ketakutan sehingga beberapa kali hampir menyusup kembali ke dalam terowongan.

Kedua marmot tanah itu adalah anggota suku manusia hewan. Yang pertama bernama Rod, sang kakak, sedangkan yang penakut di belakang bernama Rom, sang adik.

Asal-usul mereka cukup penuh warna. Mereka adalah dua penggali terbaik di antara para monster, mampu dengan mudah menembus tanah hingga kedalaman ribuan meter. Kecepatan menggali mereka bahkan sedikit lebih cepat daripada manusia biasa yang berjalan di permukaan datar.

Bahkan di lapisan batu yang keras, mereka dapat menggali sebuah terowongan hanya dalam hitungan menit. Selain itu, meskipun bertubuh gemuk dan berwajah lugu, mereka memiliki sepasang telinga yang sangat tajam. Sekalipun berada puluhan meter di bawah tanah, mereka mampu mendengar suara-suara di permukaan seolah-olah suara itu terdengar tepat di samping telinga.

Berkat kemampuan istimewa tersebut, setelah menjadi manusia hewan, mereka diberi tanggung jawab besar oleh Raul. Mereka ditunjuk sebagai pengumpul informasi dalam Aliansi Manusia Hewan, bertugas menyelidiki keadaan dan mengumpulkan kabar.

Namun, karena kedua bersaudara itu sama-sama ceroboh dan tidak memiliki orientasi arah, mereka berkali-kali terlambat menyampaikan informasi. Akhirnya, jabatan mereka pun dicopot.

Kali ini, Aliansi Manusia Hewan mengumpulkan suku-suku manusia hewan yang tersebar di berbagai tempat. Karena kemampuan bersembunyi kedua bersaudara itu sangat baik, pemimpin mereka mengirim mereka sebagai pasukan pelopor untuk menyampaikan berbagai informasi kepada para pemimpin manusia hewan lainnya.

Tak disangka, belum jauh meninggalkan tempat mereka, mereka kembali tersesat. Setelah bersusah payah menemukan jalan pulang, mereka mendapati sukunya telah kosong. Tak ada seorang pun yang tersisa, apalagi jejak rekan-rekan mereka.

Dalam kepanikan, mereka memulai perjalanan untuk mencari pasukan utama. Pencarian itu berlangsung selama tiga bulan. Yang menggelikan, ketika perang di tempat lain telah berakhir, mereka masih berkeliaran tanpa tujuan di berbagai daerah dan sama sekali tidak sempat ikut dalam Pertempuran Pangbai. Mereka juga melewatkan waktu terbaik untuk bergabung dengan pasukan utama.

Sekarang, setidaknya mereka telah tiba di sekitar Sungai Pangbai. Sayangnya, mereka kembali salah arah. Dibandingkan dengan Raul dan yang lainnya, mereka justru bergerak semakin jauh ke arah yang berlawanan.

Namun, keberuntungan masih berpihak kepada kedua bersaudara itu. Sebagian besar perjalanan mereka dilakukan dengan menyusup di bawah tanah dan menggali terowongan, sehingga mereka hampir tidak pernah naik ke permukaan untuk mengintai. Karena itu, mereka tidak pernah terlibat dalam pertempuran besar dan berhasil menghindari pembantaian berdarah.

Tadi, Pak Liu diseret paksa ke dalam rawa oleh kadal raksasa lava. Ia kesulitan bernapas dan hampir mati lemas. Ketika mengira dirinya tak mungkin selamat, kedua manusia tersesat itulah yang menggali dan menyelamatkannya.

Setelah saling memperkenalkan diri, Pak Liu baru mengetahui bahwa kedua makhluk itu ternyata anggota manusia hewan yang tersesat. Seketika rasa akrab tumbuh dalam dirinya. Ia bahkan menepuk dadanya dan berjanji akan membantu mereka menemukan pasukan manusia hewan serta mengantarkan mereka pulang.

Mengenai apa yang terjadi setelah itu, rasanya semua orang sudah dapat menebaknya. Jadi, tidak perlu dibahas lagi.

“Takut apa? Makhluk itu adalah anak buahku,” kata Pak Liu sambil mengangkat kepalanya. Ia baru saja hendak menyombongkan diri, tetapi gerakan sederhana itu ternyata membuatnya kesakitan hingga meringis dan mengisap udara dingin.

Marmot tanah bernama Rod menatap Pak Liu yang sedang membual dengan wajah kosong. Setelah cukup lama, ia baru menggeleng-gelengkan kepala dan berkata, “Sudah kubilang jangan bicara sembarangan. Sekarang kau kena akibatnya, bukan? Menurutku, kita sebaiknya pergi dari sini. Kita harus segera menyusul pasukan utama manusia hewan.”

Pak Liu mengerucutkan bibir dan berkata dengan nada meremehkan, “Kalau kalian terus menggali tanpa tujuan di bawah tanah seperti ini, jangan harap bisa menemukan pasukan utama manusia hewan.”

“Lalu kita harus bagaimana? Kau sudah berjanji akan membantu kami!”

Rod langsung panik ketika mendengar itu.

Tak disangka, reaksi Rom bahkan lebih berlebihan daripada kakaknya. Ia membelalakkan mata, lalu memandang ke segala arah dengan gelisah sambil berkata tergesa-gesa, “Cepat pergi! Cepat! Aku tidak mau terus berada di sini. Tempat ini benar-benar mengerikan. Oh, langit! Makhluk besar itu menoleh kemari! Ia melihat kita!”

Disertai jeritan kaget, marmot tanah yang lebih muda itu pun pingsan.

Jika ingin mengetahui kelanjutannya, silakan mengunjungi situs ini. Masih banyak bab lainnya. Dukung penulis dan dukung pembacaan resmi.