Bab Seratus Dua Puluh Empat: Muslihat Sesama Penjahat

"Waspadalah! Orang ini mencurigakan!"

Begitu kata-kata itu terlontar, gerakan para monster serentak membeku, terpaku di tempat. Seolah-olah di tengah hari yang cerah benderang, tiba-tiba petir menyambar di tanah datar, menggelegar tepat di samping telinga. Seketika itu juga, bukan hanya para monster yang dibuat gemetar, atmosfer di dalam gelembung pun menegang, dipenuhi aura pembunuhan yang pekat!

Hening. Benar-benar hening seperti kematian.

Kalian tahu sendiri, sebelum badai datang, pasti ada ketenangan sesaat. Ini bukan tentang disfungsi ereksi atau gejala impotensi, bukan pula sekadar akting. Ini adalah cara alam mengumpulkan energi untuk badai yang akan datang, agar kau tidak bisa bersiap dan kehilangan daya untuk melawan saat serangan benar-benar tiba.

Melihat tatapan yang awalnya ragu dan penuh rasa ingin tahu kini berubah menjadi pisau baja yang menusuk tajam, seolah-olah aku memiliki dendam kesumat—entah itu dendam karena membunuh ayah atau merebut istri—mereka menatapku dengan kebencian yang mendalam, seolah ingin mencincangku dan menjadikanku bola daging untuk teman minum.

Sialan, apa salahku? Aku hanya diam di sini tanpa mengganggu siapa pun. Bagaimana bisa dalam sekejap aku berubah menjadi antek siluman air Pangbai? Kalian benar-benar keterlaluan!

"Siapa bajingan yang memfitnahku tadi? Keluar kau! Kau benar-benar mencari mati!"

Liu merasa sangat dirugikan, rasanya ingin menangis tapi tak bisa. Perasaannya saat ini jauh lebih suram daripada musim gugur yang penuh daun berguguran. Ia menatap tajam monster yang memfitnahnya, menahan diri untuk tidak menerjang dan menghajarnya habis-habisan.

"Kau tidak perlu mengelak. Apa yang kau minum tadi jelas adalah air suci milik siluman air Pangbai! Aku pernah mencium baunya, tidak mungkin salah! Hmph, kalau kau bukan antek mereka, mana mungkin kau memiliki barang berharga seperti itu! Di depan fakta, kau tidak bisa membantah lagi!"

Si penyebar fitnah itu adalah seekor macan kumbang hitam dengan bulu sehalus sutra. Ia berbaring miring, mengangkat kepalanya dengan angkuh. Tak disangka, meski terlihat sekarat, suaranya lantang sekali, persis seperti penjual racun tikus di pinggir jalan.

Mendengar itu, Liu hampir menangis. Jadi begitu ceritanya. Sialan, dia pikir monster-monster ini adalah makhluk dusun yang tidak tahu apa-apa, ternyata mereka justru mengenali air suci ini. Benar-benar konyol.

Macan kumbang itu melihat Liu diam saja, lalu menyimpulkan bahwa ia mengaku kalah. Dengan penuh kemenangan, ia berseru, "Bagaimana? Tidak bisa bicara lagi, kan? Hmph, berani pamer di depanku, Macan Hantu, kau benar-benar mencari ajal. Kawan-kawan, jangan ragu lagi! Dia hanya sendirian, kita ada ratusan. Serang bersama-sama, kita pasti bisa merobeknya! Setelah itu, kita rebut air sucinya dan bagi rata. Sedikit pun cukup bagi kita."

Jelas, kalimat terakhir itulah intinya.

Jangan kira monster-monster ini kuper karena tinggal di gunung. Mereka licik. Sebagian besar dari mereka adalah petualang yang berkelana di hutan hujan, tak punya tempat tinggal tetap. Meski belum pernah keluar dari Gaya, pengalaman mereka selama puluhan tahun sudah cukup luas. Air suci kaum Pangbai sangat terkenal di Gaya; konon bisa menumbuhkan daging pada tulang, memperkuat fisik, bahkan menyembuhkan jiwa. Mustahil mereka tidak tahu.

Begitu mendengar harta karun legendaris ada di depan mata, para monster bertubuh kekar itu pun terperangah. Mata mereka melotot, menatap botol kristal di tangan Liu seolah ingin menyemburkan api.

Timbulnya keserakahan membuat api nafsu mereka sulit dipadamkan. Monster-monster ini tidak tahu tentang moralitas; mereka hanya tahu hukum rimba. Barang bagus harus berada di tangan mereka. Kalau tidak diberikan, mereka akan melahap orangnya sekalian. Diprovokasi oleh macan kumbang, mata mereka mulai berkilat hijau. Di mata mereka, Liu hanyalah seekor domba gemuk yang siap diterkam.

Liu hanya bisa tertawa getir. Ini bukan monster, ini preman!

Namun, Liu memang agak sombong. Di depan banyak orang, dia malah memamerkan barang khusus itu. Seharusnya dia mencari tempat sepi untuk menelitinya. Sekarang, dia benar-benar menjadi incaran.

Melihat tatapan mereka, Liu tahu mereka sudah menganggapnya sebagai mangsa empuk. Tapi, apakah barang milik Liu semudah itu dirampas? Orang-orang bodoh ini benar-benar mencari kematian.

Menghadapi ratusan monster yang sedang kalap, Liu tidak takut, malah merasa geli. Dia bukan orang suci. Dia baru saja mengalami hidup-mati di Kuil Dewa Air dan merasa kesal, jadi dia ingin mencari hiburan. Jika benar-benar bertarung, monster-monster ini hanyalah kawanan ayam dan anjing di matanya. Namun, menindas makhluk lemah bukanlah keahliannya. Sebagai orang beradab, dia memilih cara yang beradab.

Saat sedang berpikir, cahaya terang menyinari gelembung yang mulai mendekati permukaan. Dalam sepuluh detik lagi, mereka akan kembali ke daratan.

Namun, tempat ini bukanlah kota utama Sungai Pangbai, melainkan bagian hilir, tempat tiga sungai besar bertemu. Tetua Keer membuang gelembung itu begitu saja agar praktis, sehingga mereka terbawa arus. Kalau tidak, perjalanan seharusnya hanya memakan waktu dua menit.

"Sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang bisa berenang," gumam Liu sambil mengusap dagunya.

"Hmm, aku tahu kau mencurigakan, kalau tidak bagaimana kau bisa bicara bahasa manusia dengan lancar!"

Tiba-tiba, gelembung itu bergetar. Beruang bodoh yang bicara tadi terpeleset dan meluncur ke arah Liu. "Haha, silakan bangun, aku tidak layak menerima hormatmu," kata Liu sambil menginjak beruang itu. Meski hanya injakan ringan, beruang itu merasa seperti disambar petir. Otot-ototnya menegang, bulunya mengeras seperti baja, namun ia tidak berani bergerak sedikit pun, menunggu keputusan Liu.

"Ternyata cukup penurut. Sekarang kau tahu siapa yang kuat, kan? Nah, kalian yang lain..." Liu menatap monster-monster yang berhenti melangkah, lalu mengeluarkan sesuatu seperti gelang lengan dan menggoyangkannya pelan.

Tiba-tiba, arus sungai mengamuk. Gelembung yang hampir mencapai permukaan terseret arus balik ke dalam sungai. Para monster panik, terombang-ambing seperti di dalam wahana permainan, tidak bisa menghentikan guncangan hebat itu.

Setelah waktu yang tak terhitung, guncangan itu berhenti. Terdengar suara gong berbunyi.

"Para hadirin sekalian! Lihat ke sini, ya, lihat semuanya!"