Bab Seratus Empat Puluh Lima: Mencari Kesenangan di Tengah Penderitaan

Baik langit yang membentang luas di atas maupun hamparan pasir yang terinjak di bawah kaki, semuanya memancarkan rona biru yang ganjil. Seolah-olah seorang pelukis yang ceroboh secara tidak sengaja menumpahkan cat di atas mejanya, lalu dengan panik mencoba mengelapnya hingga membuat seluruh kanvas ternoda oleh warna yang berlebihan itu.

Udara dipenuhi dengan aroma asin yang samar, dan sesekali, suara deburan ombak yang menghantam karang terdengar sayup-sayup. Namun, saat mata memandang, yang terlihat hanyalah lautan pasir yang tak bertepi. Tidak ada laut, tidak ada karang, hingga membuat orang mengira semua itu hanyalah delusi belaka. Angin sepoi-sepoi bertiup, menggulung lapisan pasir halus dan membawanya melayang ke kejauhan, menciptakan pemandangan berkilauan di atas permukaan tanah, seolah-olah permukaan danau yang berkerut tertiup angin tengah memantulkan cahaya matahari. Aneh dan monoton.

Tempat ini adalah penjara bagi para pengasingan dan kuburan bagi mereka yang tak terlelap.

"Tempat terkutuk apa ini? Sudah lama aku melihat ke sekeliling, semuanya hanya hamparan biru yang suram, bahkan sebatang rumput pun tidak ada."

Lao Liu, dengan tubuh yang diselimuti kilatan petir, melayang tinggi di angkasa. Ia menengok ke sana kemari cukup lama, namun tidak menemukan satu pun objek yang bisa dijadikan penanda. Seolah-olah lautan pasir biru yang aneh ini sangat luas hingga menutupi seluruh dunia. Tidak peduli seberapa jauh ia terbang atau berpindah, ia tidak mungkin bisa meloloskan diri. Untuk sesaat, Lao Liu merasa putus asa dan terpaksa mendarat dengan lesu.

Di bawah, Pohon Tua berakar dalam di lautan pasir, jemarinya yang seperti akar meremas butiran pasir halus dengan raut wajah yang dalam, seolah sedang memikirkan suatu masalah. Tubuhnya yang tegak menjulang menyerupai mahkota hijau di atas daratan yang melayang. Bahkan dari kejauhan, sosoknya terlihat dengan jelas. Hal ini menjadikan Pohon Tua sebagai satu-satunya penanda arah yang bisa diandalkan di tengah lautan pasir ini.

Dua ekor marmut gemuk berlarian lincah di atas pasir, sesekali menyendok segenggam pasir dan melemparkannya ke arah satu sama lain, bermain dengan sangat gembira. Dengan saraf yang tumpul, mereka jelas telah bangkit dari ketakutan sebelumnya dan kembali ke sifat mereka yang riang tanpa beban.

"Lihat, Liu sudah kembali!"

Melihat kilatan petir melesat dan memercikkan debu pasir ke udara, kedua marmut itu berteriak dan menghampirinya dengan gembira. "Liu, lihat apa yang kami temukan!"

"Hah?" Lao Liu menatap benda yang dipegang oleh Roder dengan tatapan bingung. Ia bertanya, "Apa itu?"

Benda yang dipegang Roder adalah kristal berbentuk belah ketupat seukuran telapak tangan, di dalamnya penuh dengan cairan seperti air raksa yang mengalir mengikuti gerakan kristal. Benda itu berkedip-kedip, memancarkan rona biru redup. Saat Lao Liu menerimanya, ia bisa merasakan energi kuat yang terkandung di dalamnya.

Sepertinya ini adalah kristal energi, mungkinkah ini inti kristal monster yang legendaris? Tidak mungkin, aku sudah membantai begitu banyak monster, bahkan tingkat legendaris pun pernah kubunuh, tapi belum pernah melihat inti kristal seperti ini. Jadi, benda apa ini? Apakah terbentuk secara alami?

"Ini barang bagus." Dengan pengetahuan Lao Liu yang terbatas, ia tentu tidak bisa mengetahui asal-usul kristal ini, tetapi ia merasa malu untuk mengakuinya agar citranya yang perkasa di mata kedua bersaudara itu tidak rusak. Ia hanya bisa berpura-pura ahli, menepuk bahu Roder, dan berkata dengan nada serius, "Bagus, bagus. Roder, kau berjasa. Kau menemukan harta karun."

"Bagaimana dengan punyaku!" Luo Yao, melihat kakaknya dipuji, tidak tahan untuk tidak melompat keluar sambil mengangkat benda yang mirip lobak dan berteriak keras. Objek yang sangat mirip lobak ini salah satu ujungnya sudah habis dimakan. Melihat mulut Luo Yao yang masih mengunyah dengan bunyi *krak-krak*, seolah sedang menggigit bongkahan es, sudah jelas bahwa anak ini yang memakannya.

Astaga, kenapa ada lobak tumbuh di gurun? Tidak, tidak, benda ini terlihat kebiruan, lebih mirip terong mutasi. Jangan-jangan ini rekayasa genetika? Apakah bisa dimakan?

Lao Liu menerima "lobak" itu dan merasa benda itu seperti bongkahan es yang membeku. Ia menatap Luo Yao yang masih mengunyah, lalu menatap bekas gigitan di lobak tersebut, dan berkata dengan perasaan campur aduk, "Kalian menemukan benda-benda ini di mana? Aku sudah mencari ke sana kemari di tempat terkutuk ini, tapi tidak menemukan apa pun."

Gagal, benar-benar gagal. Padahal aku sudah dengan percaya diri menawarkan diri untuk mencari jalan, hasilnya bahkan tidak menemukan sehelai rambut pun, malah lebih buruk daripada tetap diam di tempat. Reputasiku yang dibangun seumur hidup hancur begitu saja. Hati Lao Liu terasa sakit, benar-benar berdarah.

"Kami menggali dari bawah tanah!" Roder menjawab lebih dulu. Nada bicaranya yang santai justru menjadi pukulan telak bagi Lao Liu. Orc itu bahkan menari-nari dengan gembira dan berkata, "Di bawah tanah masih ada banyak benda seperti ini. Sepertinya persediaan makanan kita tahun ini sudah cukup. Tidak perlu lagi lari ke sana kemari mencari makan seperti biasanya!"

Luo Yao, yang sudah menghabiskan setengah bagian, mengangguk berulang kali sambil mengecap bibirnya dengan wajah mabuk kepayang. "Meskipun rasanya dingin dan membeku, tapi sangat renyah dan menyegarkan. Jauh lebih enak daripada semua makanan yang pernah kumakan sebelumnya. Yah, mungkin hanya sedikit kalah dengan buah yang kau berikan kepada kami."

Selera kalian benar-benar tidak bisa dipercaya, pikir Lao Liu dengan sinis. Bukan karena ia meremehkan "saudara" orc-nya ini, hanya saja mereka terbiasa hidup liar dan belum beradab. Seumur hidup mungkin mereka belum pernah mencicipi makanan yang enak. Sekarang melihat mereka menggigit bongkahan es pun dengan lahap, sungguh membuat giginya terasa ngilu.

Namun, melihat raut wajah Luo Yao yang penuh harapan, Lao Liu tidak enak untuk menolak. Ia akhirnya menggigit ujung lain dari "lobak" tersebut. Awalnya ia berpikir untuk mencicipi sedikit, lalu berbasa-basi sebelum mengembalikan benda itu pada Luo Yao. Tak disangka, gigitan itu membuatnya terbelalak.

"Lumayan juga. Rasanya hampir sama dengan pir beku." Lao Liu menghabiskan setengah lobak itu dalam beberapa gigitan. Sisanya yang sudah digigit ia patahkan dan berikan kepada Roder yang sedang menelan ludah di sampingnya, lalu dengan sengaja bersikap murah hati, "Ayo, ayo, makan bersama, jangan disia-siakan."

"Oh, Tuan, Anda sudah kembali rupanya." Saat itu, Pohon Tua akhirnya sadar dan menyadari keberadaan tuannya.

Reaksi macam apa itu? Aku sudah kembali sejak lama. Sepertinya di masa depan aku tidak bisa mengandalkanmu, reaksimu terlalu lambat.

Lao Liu memutar bola matanya dan bertanya dengan santai, "Pohon Tua, setelah meneliti sekian lama, apakah kau menemukan sesuatu?"

Pohon Tua yang baru sadar itu memasang wajah dalam, seolah-olah ia adalah orang tua yang bijak. Ia mengelus janggut tanaman merambatnya di tengah badai pasir dan berkata dengan misterius, "Dari tadi hingga sekarang, aku terus mencoba berkomunikasi dengan tanah ini. Ingin bertanya padanya, tempat apa sebenarnya ini. Tak disangka, aku malah menemukan fakta yang sangat kejam! Fakta ini sungguh mengejutkan!"

"Fakta apa!? Apa kau sudah bertanya dengan jelas, bagaimana cara kita keluar dari sini?" Lao Liu segera menjadi serius dan bertanya dengan sungguh-sungguh.

"Soal itu, aku memang belum bertanya!" Pohon Tua terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepala. "Aku hanya menemukan bahwa tanah ini tidak memiliki jiwa, sama sekali tidak bisa berkomunikasi denganku, jadi aku merasa sangat menyayangkan."

Melihat raut wajah Pohon Tua yang tampak dalam, bahu Lao Liu merosot. Ia memiliki keinginan untuk menghajarnya habis-habisan.

Lupakan saja. Pohon Tua ini, meskipun ganas saat bertarung, kadang otaknya agak kacau. Selain cerewet, ucapannya juga tidak nyambung. Bertanya padanya hanya mencari masalah sendiri.

"Baiklah, kalau begitu artinya kita tidak bisa keluar. Tapi, tempat terkutuk apa sebenarnya ini? Jangan-jangan ini dunia lain?"

Lao Liu berkata dengan perasaan dongkol. Ia akhirnya duduk di atas pasir yang lembut dan tidak ingin memikirkan apa pun lagi.

"Faktanya, ini adalah ruang khusus yang diciptakan oleh seseorang. Mirip dengan Cincin Penjinak Binatang milik Tuan, namun fungsinya jauh lebih kuat."

Pohon Tua yang berpengetahuan luas mengambil alih pembicaraan dan menjelaskan dengan terperinci, "Cincin Penjinak Binatang milik Tuan didukung oleh susunan sihir, yang bisa secara paksa menampung makhluk hidup di dalamnya. Meskipun ajaib, kelemahannya juga besar. Contohnya, makhluk yang berada di dalamnya, demi menghindari konsumsi energi atau kerusakan pada ruang internal, akan terjebak dalam kondisi tidur yang tidak sepenuhnya sadar. Mereka tidak tahu apa yang terjadi di dunia luar. Jika dibiarkan terlalu lama, itu akan menyebabkan kerusakan permanen pada jiwa mereka. Jika energi mereka habis, mereka bisa mati kelaparan atau kehabisan napas."

"Celaka." Hati Lao Liu mencelos, ia meraba Cincin Penjinak Binatang yang melingkar di lengannya. Dengan cemas ia berkata, "Di dalamnya ada sepuluh ribu nyawa. Lagi pula, seluruh hartaku ada di sana. Sudah lama sekali berlalu, jangan-jangan mereka semua sudah mati kelaparan!"

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa." Pohon Tua melambaikan tangan, lalu tertawa sambil mengelus janggutnya, "Saat berada di dalam Cincin Penjinak Binatang, aku merasakan kehidupan para prajurit orc itu melemah, seolah sudah lama tidak mendapatkan asupan makanan. Jadi, aku menggunakan sedikit trik dengan menyebarkan dua puluh butir Sari Tanaman menjadi energi murni di dalamnya. Sari tanaman ini mengandung kekuatan alam yang tak pernah putus, bisa memelihara segala makhluk, dengan efek ribuan kali lebih baik daripada penyerapan melalui pencernaan, cukup untuk menopang hidup mereka selama beberapa bulan. Tuan tidak perlu khawatir."

"Syukurlah. Untung ada kau, Pohon Tua, kalau tidak, kesalahanku akan sangat besar."

Lao Liu menghela napas lega. Sambil berpikir, ia tiba-tiba menepuk dahinya dan berkata, "Karena kita tidak bisa keluar, bagaimana kalau aku mengeluarkan mereka semua saja? Bagaimanapun, tempat ini cukup luas. Kau punya kekuatan untuk menumbuhkan tanaman, bisa mengubah yang busuk menjadi ajaib. Saat itu tiba, kita bisa mengubah gurun ini menjadi oasis, semua orang berkumpul bersama, bukankah akan lebih ramai?"

"Sama sekali tidak boleh!" Begitu membayangkan sepuluh ribu orc muncul bersamaan dan berkerumun, Pohon Tua bergidik ngeri dan buru-buru berkata, "Dunia kecil ini tidak sama dengan dunia nyata. Terlihat sangat luas, namun sebenarnya itu hanyalah ilusi visual. Jika melebihi batas kemampuan dunia kecil ini, maka dunia ini pasti akan hancur dan menjadi ketiadaan. Saat itu tiba, kita semua pasti akan terkena dampaknya."