Bab Seratus Dua Puluh Lima: Benturan

"Para penonton sekalian! Lihat ke sini. Ya, tepat sekali, perhatikan ke sini!"

Lao Liu entah mengeluarkan perisai dari mana, lalu memukul-mukulnya dengan keras hingga terdengar suara dentuman yang nyaring. Lebih konyolnya lagi, setelah mengalami guncangan yang begitu hebat hingga dunia terasa jungkir balik, ia tetap mempertahankan posisi semula, berdiri dengan penuh gaya di atas punggung beruang bodoh itu, seolah-olah ujung jarinya pun tidak bergeser sedikit pun.

Terkadang, membandingkan diri dengan orang lain memang bisa membuat orang merasa frustrasi.

Jangan tertipu oleh penampilan para monster yang tampak lesu dan sekarat, lalu menganggap mereka sebagai mangsa empuk yang mudah ditindas. Itu adalah kesalahan besar. Jika dihitung, di antara mereka terdapat para penguasa hutan rimba dan raja padang gurun; semuanya adalah makhluk yang ganas dan haus darah. Kelompok yang dipimpin Lao Liu, meskipun anggotanya sedikit, memiliki kekuatan yang sangat tangguh. Mereka adalah tim khusus yang terdiri dari monster-monster dengan jumlah korban terbanyak dan aura pembunuh paling pekat dalam pertempuran sebelumnya. Para monster ini sebenarnya adalah elit yang terpilih dari ratusan ribu tentara bayaran monster, jika tidak, para tetua Kuil Dewa Air tidak akan turun tangan langsung untuk memimpin proses mutasi mereka.

Bayangkan makhluk-makhluk yang seumur hidupnya merajai hutan dan menjelajahi dunia tanpa batas ini, betapa angkuh dan bebasnya mereka. Namun, sejak tiba di Sungai Pangbai, mereka tidak pernah kenyang, tidak bisa tidur nyenyak, dan tidak pernah merasakan hari-hari yang menyenangkan. Setelah masuk ke dalam air, mereka menjadi seperti bebek darat yang penakut, hanya bisa mengikuti arus dan pasrah menerima nasib, hingga menderita luar biasa. Setelah mengalami guncangan hebat tadi, mereka sudah kelelahan secara mental dan fisik, merasa organ dalam mereka seolah teraduk-aduk seperti badai di lautan. Rasa mual yang naik ke kerongkongan tak tertahankan lagi. Ditambah lagi dengan kebisingan yang menusuk telinga, mereka akhirnya tak tahan dan muntah sejadi-jadinya. Dalam sekejap, gelembung itu dipenuhi aroma asam yang menusuk hidung!

"Menjijikkan sekali, kualitas orang-orang ini benar-benar perlu ditingkatkan!" gumam Lao Liu sambil mengerutkan kening.

"Para penonton, lihat saya, lihat saya! Ya, benar, semuanya menolehlah ke sini!" Melihat para monster itu akhirnya menoleh ke arahnya, Lao Liu berdeham dan mulai menggertak, "Hari ini kalian beruntung bertemu denganku, ini adalah berkah yang kalian kumpulkan di kehidupan sebelumnya! Aku sedang kekurangan anak buah. Tapi karena standarku terlalu tinggi, aku belum menemukannya. Kebetulan hari ini suasana hatiku sedang bagus setelah mutasi selesai, melihat kalian yang tampangnya berantakan ini, ya sudahlah, cukup lumayan. Aku akan memberikan kesempatan ini untuk kalian! Bagaimana, tertarik untuk ikut denganku? Makan dan tempat tinggal terjamin, setiap minggu kita adakan kompetisi, kontes mencari pacar, dan gulat. Kalau mati pun akan ada yang mengurus pemakaman. Selama kalian mengikutiku, aku jamin hidup kalian akan mewah, cemerlang, dan luar biasa keren!"

Para monster itu sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan Lao Liu, mereka masih pusing dan belum bereaksi. Namun, macan tutul hantu itu menangkap garis besarnya. Sebelum Lao Liu selesai bicara, ia sudah memaksakan diri berdiri dan menggeram rendah, "Tutup mulutmu! Menginginkan kami menjadi anjing peliharaan siluman air Pangbai adalah mimpi di siang bolong! Saudara-saudara, jangan panik! Tadi hanya kecelakaan, bunuh dulu pengkhianat ini, sisanya bisa diurus nanti!"

"Kecelakaan? Kau benar-benar menganggap itu kecelakaan?" Entah mengapa, saat mendengar kata 'kecelakaan', Lao Liu justru tertawa. Ia perlahan berbalik menghadap bayangan hitam besar yang bergerak di luar gelembung dan berkata dengan santai, "Daniu, anak-anak kecil ini sepertinya meremehkanmu!"

Mengikuti tatapan Lao Liu, para monster mendongak ke luar gelembung. Tadi, gelombang kejut datang begitu mendadak hingga mereka tidak sempat bereaksi. Saat mereka sadar, lingkungan di luar sudah menjadi sangat gelap. Jika dipandang, hanya ada hamparan kegelapan pekat yang membuat orang sulit membedakan apakah mereka masih hidup atau sudah mati, apakah sedang berada di neraka atau telah terbang ke surga. Saat akal sehat mereka kembali, mereka merasakan suara gemuruh di telinga, seolah-olah ada ribuan petir yang meledak. Seketika itu juga, ekspresi mereka berubah drastis, membeku seperti patung, dan jantung mereka berdegup kencang dengan panik dalam keheningan, seolah-olah akan meledak dari dada mereka kapan saja.

Di luar gelembung, sebenarnya adalah dunia biru redup. Meskipun jarak pandang sangat rendah, namun tidak sampai tidak bisa melihat apa pun. Dalam kesuraman itu, warna biru tua tersebut tidak terasa ganjil, justru memancarkan suasana yang mendalam dan berat. Terutama aliran air tak berujung di bawah kaki mereka yang membuat orang merasa seperti berada dalam mimpi, melayang di udara, membuat mereka tidak bisa tidak mengagumi luas dan dalamnya dunia bawah air, serta terbuai dalam pesona uniknya. Namun, penumpang di dalam kapal selam itu tidak memiliki selera untuk menikmati pemandangan. Bagi mereka, perasaan tidak berpijak di bumi dan tidak melihat langit ini hanyalah sebuah bencana yang mengerikan.

Tentu saja, jika hanya itu, mungkin tidak akan membuat para monster ini begitu ketakutan. Yang lebih utama adalah, di luar gelembung saat ini, sedang melayang bayangan hitam yang sangat besar. Seperti naga beracun atau ular raksasa, ia perlahan berputar mengelilingi gelembung. Bayangan ini begitu masif hingga memberi kesan seolah-olah langit dan bumi tertutup olehnya. Saat ia bergerak, duri-duri tulang kasar di punggungnya yang lebar memancarkan cahaya dingin yang tajam di antara warna biru redup tersebut. Mungkin karena mendengar panggilan Lao Liu, monster ini mendongakkan kepalanya, membawa serta serentetan gelembung seukuran kepala manusia. Suaranya seperti guntur yang bergulir, seperti gunung yang runtuh, memberikan tekanan yang sangat kuat!

"Ini... ini... ini Monster Raja Laut!" Macan tutul hantu menatap monster raksasa yang berenang di luar gelembung itu dengan bengong untuk waktu yang lama, lalu berteriak tak percaya, "Tidak mungkin! Ras Laut sudah dipukul mundur! Mengapa masih ada Monster Raja Laut di sini! Dan lagi, lagi..."

"Tidak perlu 'dan lagi'!" Lao Liu menatap macan tutul itu dengan penuh minat, lalu menyela, "Menurutmu, dalam situasi seperti ini, apakah kau masih punya pilihan?"

Macan tutul hantu berbalik dengan tatapan kosong. Melewati bayangan hitam besar itu, ia merasakan ada selusin aura ganas yang berkeliaran di perairan ini dalam radius seratus meter. Meskipun tidak sebanding dengan Monster Raja Laut yang sangat mengerikan di depan mata, mereka tetaplah binatang buas kelas satu. Jika dugaannya tidak salah, aura-aura menakutkan ini juga berasal dari monster laut dalam. Hanya senjata perang yang sangat mengerikan seperti ini yang bisa memancarkan aura pembunuh yang begitu menakutkan!

"Ini tidak mungkin!!!!" gumam macan tutul hantu pada dirinya sendiri. Tiba-tiba ia mendongak, menatap tajam ke arah Lao Liu, dan bertanya dengan suara serak, "Semua ini ulahmu, kan! Sebenarnya kau siapa!? Mengapa bisa memanggil monster-monster laut ini!?"

"Siapa aku, kau tidak perlu tahu. Kau hanya perlu tahu bahwa aku bukan anak buah siluman air Pangbai. Dan lagi, di tempat ini, kau melawan pun tak ada gunanya, aku bisa menusuk gelembung ini kapan saja," ucap Lao Liu dengan nada misterius. Baru saja ia ingin mengarang cerita untuk membohongi para monster itu, beruang bodoh di bawah kakinya justru tak tahan lagi dan melolong seperti orang meratap, "Menyerah, aku menyerah! Aku tidak berani lagi. Pahlawan, ampuni aku!"

Monster lain: "Jangan tusuk gelembungnya, kami juga menyerah, benar-benar menyerah!"

Lao Liu: "..."

Di tepi sungai, bau busuk yang menyengat tercium di mana-mana. Ratusan mayat manusia berserakan. Beberapa mayat tergantung di dahan pohon dengan perut tertusuk, beberapa digilas hingga hancur menjadi bubur daging dengan kondisi yang mengenaskan, dan lebih banyak lagi yang dipenggal kepalanya, menjadi mayat tanpa kepala.

Mayat-mayat yang membusuk, darah kering yang kotor, dan bau busuk yang menyebar membuat hutan hujan yang tenang ini tampak seperti neraka dalam legenda. Bahkan pohon-pohon kuno yang sudah tua pun tampak menakutkan.

Tidak jauh dari sana, sebuah kapal dagang manusia terbaring miring, sebagian besar badan kapalnya telah tenggelam ke dalam tepi sungai, bersama dengan tiang kapal yang tumbang, menghancurkan banyak pohon besar yang kokoh.

Bagian depan kapal hancur berantakan, sebagian besar sudah tenggelam, dan di satu sisi terdapat lubang besar, seolah-olah baru saja ditabrak oleh binatang buas berukuran besar. Di bawah haluan kapal, di atas tanah yang rata, seseorang telah menyusun sesuatu dengan rapi. Seperti mainan balok yang kita mainkan saat kecil, seseorang menyusunnya membentuk piramida. Hanya saja, alat untuk membangun "piramida" ini bukanlah balok, melainkan kepala-kepala manusia yang berlumuran darah dan tampak mengerikan!

Melalui rambut yang berantakan dan noda darah, orang masih bisa samar-samar mengenali wajah mereka.

Sebagian besar adalah anak muda. Tentu saja, ada juga orang tua, wanita, bahkan anak kecil. Mereka tidak tahu dosa apa yang telah mereka perbuat semasa hidup, sehingga setelah mati pun jasad mereka masih dipermainkan dan tidak mendapatkan kedamaian. Jika dipadukan dengan kapal yang rusak itu, sekilas tampak seperti monster raksasa yang membuka mulutnya lebar-lebar, sedang dengan riang melahap kepala manusia. Bahkan di siang bolong dengan matahari bersinar terang, pemandangan ini akan membuat siapa pun merasa ngeri dan merinding! Jika seseorang yang penakut melihat adegan ini, mereka mungkin akan langsung mati ketakutan.

Di atas kapal dagang, belasan siluman air Pangbai mengacak-acak isi kabin hingga berantakan. Mereka menumpuk karung-karung berisi gandum, duduk melingkar, meminum minuman keras yang kuat, sambil memaki dengan kasar untuk melampiaskan emosi yang tertekan di dalam hati.

"Orang-orang tua bangka itu, beraninya mereka mengusir kita! Atas dasar apa mereka mengusir kita!"

"Yang Mulia Ratu, kami para pengawal kerajaan telah bertaruh nyawa untuk Anda, kami tidak pernah sekalipun menentang perintah Anda. Mengapa, mengapa saat itu Anda tidak membela kami! Kami adalah orang-orang Anda!"

"Aku tidak terima! Aku tidak terima! Yang Mulia Ratu, sebenarnya kenapa! Kami berhasil menyelamatkan Jenderal Badak, berhasil mencegat pasukan Ras Laut. Saudara-saudara kita banyak yang gugur! Tapi, kenapa akhirnya berakhir seperti ini! Apakah Anda benar-benar telah membuang kami!"

Melihat anak buahnya yang bertingkah seperti orang gila, sosok kurus tersembunyi di balik bayang-bayang, tidak mengucapkan sepatah kata pun, layaknya boneka tanpa nyawa. Namun, di dalam hatinya, kemarahan yang sama sedang meledak seperti gunung berapi yang akan meletus, sulit untuk ditekan!

"Demi meredakan konflik antara Badak dan tujuh tetua, Anda rela membuang kartu as Anda dan mengorbankan pengawal kerajaan? Tidak seharusnya begitu, Ratu, Anda melakukan ini benar-benar tidak seharusnya. Ini benar-benar membuat bawahanmu merasa sakit hati!!!!"