Bab Seratus Empat Puluh Enam: Membuka Tirai Pertunjukan

Perkampungan Orc.

Begitu melangkah masuk, bau busuk yang menyengat langsung menerpa hidung. Aroma itu begitu pekat hingga membuat siapa pun merasa mual dan tak tertahankan. Pemandangan di sekitar dipenuhi dengan kotoran yang menjijikkan serta sisa-sisa bangkai makhluk buas yang tercampur aduk dengan lumpur. Tentu saja, ada juga banyak gubuk jerami miring dengan bentuk yang aneh, berdiri di tengah hutan yang telah habis ditebang. Bangunan-bangunan itu tampak rapuh, seolah-olah sentuhan lembut saja sudah cukup untuk membuat mereka roboh dan berserakan di tanah. Tingkat kekacauan di tempat ini bahkan melampaui daerah kumuh di dunia manusia, menyerupai kamp konsentrasi tempat para penjahat dikurung.

Di dalam perkampungan itu, para orc yang berhati tebal telah lama terbiasa dengan lingkungan yang sangat buruk ini. Saat ini, mereka sedang duduk bersila, mendengarkan para prajurit menceritakan pengalaman bertempur mereka serta kehebatan pemimpin mereka di medan perang. Topik yang paling sering dibicarakan tentu saja adalah Raja Orc yang sangat dihormati—Raul. Ketika mereka menceritakan kisah ketika Raul menahan tiga petua legendaris seorang diri, dan bahkan di tengah situasi putus asa berhasil menebas mereka satu per satu, suasana seharusnya mencapai puncaknya yang paling meriah dan menakjubkan. Namun, tak disangka, suara-suara gaduh itu tiba-tiba mereda.

Di pintu masuk perkampungan, di bawah tatapan dingin dari puluhan ribu orc, beberapa siluman air Pambai justru dengan angkuh menerobos masuk.

"Wahai para orc, berterima kasihlah atas kemurahan hati para tetua Kuil Dewa Air kepada kalian! Permintaan kalian telah disetujui. Oh ya, di mana pemimpin kalian? Panggil dia ke hadapanku!" Siluman air Pambai itu berjalan ke tengah dengan ekspresi sombong di wajahnya. Pandangannya menyapu ke kiri dan ke kanan, sengaja pura-pura tidak mengenal Raul, lalu berteriak dengan suara lantang.

"Keparat sialan!"

Banyak orc yang sudah bangkit berdiri, menatap tajam ke arah para siluman air Pambai yang berlindung di balik kekuasaan orang lain itu, sementara niat membunuh yang pekat terpancar dari mata mereka.

"Ada urusan apa mencari aku."

Pada saat ini, sebuah suara rendah tiba-tiba bergemuruh, membuat hati setiap orang yang hadir bergetar hebat! Nada suara itu rendah dan tidak terlalu keras. Namun, kata-kata itu seolah mengandung wibawa yang tak kasat mata, membuat orang merasa tak kuasa untuk melawan. Keangkuhannya bagaikan ribuan binatang buas yang mengaum putus asa di hadapanmu, berniat menerkam dan mencabik-cabikmu, bahkan seratus kali lebih mengerikan daripada sambaran petir di dekat telinga! Selain membuat jiwa terbang melayang, itu juga meninggalkan sensasi pusing yang luar biasa. Tentu saja, itu hanyalah sisa gelombang suaranya saja.

Para siluman air Pambai yang berada di barisan terdepan merasakan tekanan yang paling besar. Sesaat, mereka bahkan memiliki dorongan untuk mendadak duduk bersimpuh di tanah dan membenamkan kepala mereka ke dalam pasir. Kendati demikian, mereka dianggap memiliki latar belakang tertentu dan tidak bisa disamakan dengan prajurit tingkat tinggi biasa. Sekalipun berada di bawah pengaruh tekanan spiritual Raul, mereka mampu sadar kembali pada detik pertama. Meskipun ekspresi di wajah mereka sangat ketakutan dan mereka mundur beberapa langkah, mereka setidaknya tidak mempermalukan diri sendiri secara telak. Jika tidak, di bawah tatapan begitu banyak orang, andai mereka benar-benar melakukan tindakan memalukan seperti itu, satu-satunya jalan bagi mereka adalah bunuh diri untuk menebus dosa.

Nama samaran orang-orang ini adalah murid langsung dari Kuil Dewa Air, tetapi pada kenyataannya, mereka adalah wadah budidaya yang diam-diam dipelihara oleh ketujuh tetua. Mereka dipersiapkan untuk suatu hari nanti, ketika para tetua itu sudah tua renta dan umur mereka habis, untuk merasuki raga mereka melalui seni perebutan jiwa demi mencapai keabadian. Oleh karena itu, dalam hal pembinaan orang-orang ini, berbagai cara tentu telah dikerahkan, dan harta karun langka diberikan sebanyak yang diminta tanpa ada sedikit pun rasa sayang. Namun, sekarang para tetua telah menemukan metode terobosan baru, sehingga pembinaan terhadap wadah-wadah ini tidak lagi begitu antusias seperti sebelumnya. Kendati demikian, setelah dilatih oleh ketujuh tetua selama seratus tahun, fondasi tubuh mereka tetap sangat kokoh dan tidak bisa dianggap remeh. Baik energi darah maupun kekuatan mental mereka sangat melimpah dan luar biasa, samar-samar memancarkan aura yang membumbung ke langit. Dibandingkan dengan para ahli legendaris biasa, mereka tidak akan kalah sedikit pun.

Kali ini mereka dikirim oleh ketujuh tetua untuk melakukan tugas penjemputan ini, yang awalnya terasa agak membingungkan dan membuat mereka diam-diam menebak-nebak tujuan para tetua. Mereka tidak tahu bahwa tepat saat mereka berangkat, tujuh niat spiritual yang sangat misterius telah melekat pada diri mereka. Tujuannya adalah memanfaatkan tangan mereka untuk menguji seberapa kuat Raja Orc Raul sebenarnya. Jika hal itu mampu memicu perselisihan dan mereka terbunuh di bawah telapak tangan sang lawan, itu tentu saja akan menjadi hal yang paling membanggakan, karena hal itu bisa dijadikan alasan untuk menyerang dan mengusir para orc ini.

Tanpa diduga, ujian ini justru membuat ketujuh tetua tersebut terkejut bukan kepalang. Mereka baru menyadari bahwa orc ini, meskipun masih muda, telah mencapai tingkat kultivasi yang melampaui manusia biasa dan masuk ke alam suci. Bahkan setiap gerakan kecilnya menyatukan kekuatan yang mampu mengguncang langit. Keberhasilannya membunuh makhluk setengah dewa dalam pertempuran Pambai ternyata bukanlah sebuah kebetulan semata, melainkan bukti dari kekuatan yang nyata. Jujur saja, jika ketujuh tetua itu tidak menggunakan teknik penggabungan untuk berubah menjadi dewa iblis, mereka tidak akan mampu menangkapnya. Jika bertarung satu lawan satu, hasilnya ibarat daging yang dilemparkan kepada anjing—tidak akan pernah kembali. Ditambah lagi dengan kemampuan orc ini memimpin kaumnya dan aura rajawali yang terpancar dari tubuhnya, masa depannya benar-benar tidak terukur. Jika dibiarkan terus tumbuh, ia pasti akan menjadi ancaman besar di masa depan. Oleh karena itu, ketujuh tetua tidak berani menganggap remeh lagi, dan langsung berkumpul untuk berunding secara rahasia, menganalisis siapa yang harus diprovokasi agar memicu konflik dengan kaum orc demi keuntungan maksimal bagi mereka sendiri.

Hal ini tentu menyiksa murid-murid yang biasanya terbiasa bertindak arogan di luar. Tersentak oleh wibawa Raul, wajah mereka berubah pucat pasi dan keunguan, sangat tidak sedap dipandang. Terlihat Raul melangkah maju dengan mantap, langkah kakinya tegak dan berwibawa bagaikan naga yang berjalan, auranya melonjak bagaikan pelangi. Begitu ia berdiri di hadapan mereka, ia tampak seperti gunung menjulang yang tak terlampaui. Sosok tangguh yang luar biasa seperti ini, di sepanjang hidup yang mereka saksikan, hanya Panglima Siluman Air Badak yang bisa menandinginya. Orang lain, bahkan guru mereka sendiri yaitu ketujuh tetua, tidak bisa dibandingkan dengannya. Dalam sekejap, ekspresi mereka berubah panik, bagaikan ayam kebiri yang basah kuyup, di mana lagi mereka berani bersikap kurang ajar? Bahkan mengangkat kepala untuk menatap sang raja pun nyali mereka telah lenyap sepenuhnya.

"Ada urusan apa mencari aku. Aku tidak ingin mengulanginya untuk ketiga kalinya."

Raul melipat tangan di belakang punggung, melirik miring ke arah para siluman air yang bermandi keringat dingin itu, lalu bertanya dengan datar.

"Sial... sialan! Orc rendahan yang arogan, apa yang kau sombongkan!"

Siluman air Pambai selalu memandang rendah segala hal, menganggap diri mereka sebagai ras dewa air. Kaum orc tidak lebih dari sekadar anjing pemburu, budak, dan pesuruh mereka; kapan mereka pernah sudi memandang kaum orc dengan sebelah mata? Kini, ketika mereka diremehkan sedemikian rupa, gelombang kemarahan dan keterkejutan meluap di dada mereka. Mereka merasa seolah-olah telah menerima penghinaan yang luar biasa. Namun, pelajaran besar yang baru saja mereka terima membuat mereka jauh lebih penurut. Oleh karena itu, sekঙ্ar apapun caci maki di dalam hati mereka, kata-kata semacam itu tidak berani mereka ucapkan ke bibir.

Menelan ludah dengan susah payah, seorang siluman air yang tidak tahan lagi dengan tatapan Raul membuka mulutnya dengan terbata-bata: "Ketujuh tetua kami telah memutuskan untuk menunda waktu mutasi makhluk-makhluk buas itu, dan membantu kaum orc menyelesaikan masalah mutasi terlebih dahulu. Kami hanya bertanggung jawab untuk menjemput..."

Mendengar kata-kata yang hampir bernada menyerah ini, bibir Raul menyunggingkan senyuman dingin: "Membantu!? Kau salah, ini adalah apa yang layak kami dapatkan..."

Bibir siluman air itu pecah-pecah. Percakapan singkat dalam waktu sesingkat itu telah membuatnya bermandi keringat, seolah ia baru saja mengalami kelelahan yang ekstrem.

"Kalau begitu, bagaimana kalian ingin membaginya?" Raul bertanya lagi. Di balik matanya yang menyipit, kilatan cahaya tajam tanpa sadar melintas.

"Untuk... untuk menghindari pembuangan waktu berharga semua orang, ketujuh tetua memutuskan untuk mengirim semua orc yang mengalami masalah selama proses mutasi ke sana, guna menyelesaikan masalah mereka sekaligus. Tentu saja, dengan cara ini, jumlah orc yang masuk akan sangat besar, dan dikhawatirkan akan sulit untuk dikelola. Oleh karena itu..." Seorang siluman air mengerahkan seluruh tenaganya dan berkata dengan ragu-ragu: "Oleh karena itu, jika memungkinkan, kami berharap kalian dapat menunjuk seorang pemimpin untuk ikut serta dalam rombongan guna melakukan pengelolaan, agar tidak terjadi hal-hal yang tidak diinginkan nantinya."

Akhirnya tiba! Akhirnya hari ini datang juga! Satu juta saudara-saudaraku, hari pembebasan kalian akhirnya tiba!

Gelombang besar seolah-olah bergejolak di dalam dada Raul, menghantam keras ke seluruh anggota tubuhnya. Hal itu membuat otot-otot yang tersembunyi di balik bulunya tanpa sadar berkedut, seolah-olah ingin merobek kulitnya dan melompat keluar! Namun, ia juga tahu betul bahwa semakin besar situasi seperti ini, semakin ia tidak boleh lengah. Ia menahan emosinya dengan paksa, lalu berkata dengan nada datar: "Baiklah, biarkan aku bersiap-siap. Kali ini, aku sendiri yang akan memimpin rombongan."

"I... itu tentu saja yang terbaik!"

Di luar dugaan, ucapan percobaan yang dilontarkan Raul—yang awalnya ia duga akan ditolak—malah membuat sudut bibir siluman air itu melengkungkan senyuman gembira, seolah-olah dari tadi mereka memang menunggu kalimat itu keluar dari mulut Raul.

Tidak, sepertinya ada tipu daya. Sialan kau siluman air jahanam, apa kau berniat memancingku masuk dan membasmi kami sampai ke akar-akarnya? Hoh, apakah kalian benar-benar mengira Raul ini adalah kesemek lunak yang bisa ditindas sembarangan! Kuil Dewa Air, ketujuh tetua, aku ingin melihat kemampuan apa yang sebenarnya kalian miliki!

"Tunggu sebentar!"

Kemarahan melintas di mata Raul, dan ia baru saja hendak mengiyakan ketika sesosok tubuh muncul dari samping. Seekor orc berbulu jarang yang membungkuk sambil bertumpu pada tongkat tiba-tiba mencengkeram lengan Raul, lalu berkata dengan cemas: "Raja Orc, Anda adalah pemimpin dari kaum orc kami, yang memikul keselamatan dan kehormatan seluruh suku. Bagaimana Anda bisa pergi begitu saja! Jika terjadi sesuatu pada Anda, apa yang harus kami lakukan! Hamba yang sudah tua ini telah hidup selama ratusan tahun dan tidak punya banyak sisa umur, biarkan hamba saja yang menggantikan Anda pergi ke Kuil Dewa Air itu!"

Kata-kata ini diucapkan dengan alasan yang masuk akal dan membuat Raul merasa sedikit tersipu. Ia menatap orc tua bertubuh kurus yang bergetar karena emosi di hadapannya itu, sementara hatinya dipenuhi rasa haru yang mendalam. Meskipun ini hanya sebuah drama yang ditunjukkan kepada orang luar, bukankah ini juga merupakan pengingat bagi dirinya sendiri mengenai watak dan wibawa yang seharusnya dimiliki oleh seorang raja?

"Orang tua sialan ini, semuanya sudah berjalan dengan baik, malah dicampuri oleh orang tua yang tiba-tiba muncul ini!" Para siluman air Pambai itu merasa sangat marah di dalam hati dan hampir melontarkan kutukan. Namun, sebuah lirik tajam dari mata Raul langsung membuat mereka menelan kembali kata-kata tersebut. Mereka menunduk patuh dan bersikap selayaknya pelayan yang paling penurut.

"Baiklah, panggil keluar semua saudara kita yang mengalami masalah saat bertransformasi. Selama beberapa tahun ini, kalian telah menderita. Hari ini akan menjadi hari pembebasan kalian!" Pandangan Raul menyapu ke seluruh perkampungannya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh: "Kehormatan akan selalu menjadi milik kalian!"

"Raja Orc! Raja Orc! Raja Orc!"

Dalam sekejap, suasana di perkampungan orc meledak, dan para orc berteriak dengan penuh semangat! Suara itu bergabung menjadi gelombang amarah yang bagaikan badai dan longsoran salju, bahkan terdengar jelas dari jarak sepuluh mil jauhnya.

"Oh, sudah dimulai rupanya. Hehe, sepertinya aku juga harus pergi berkunjung."

Di dalam sebuah gubuk jerami yang tampak miring, Salongqi yang sedang bermeditasi tiba-tiba membuka matanya, lalu bergumam pada dirinya sendiri. Saat ia berbicara, sesosok dewa iblis bertanduk besar dengan sayap raksasa di punggungnya muncul di belakangnya, bagaikan berkelebat dari ketiadaan, dan dalam sekejap melebur ke dalam tubuhnya.

"Lupakan saja, setelah urusan ini selesai, aku baru akan membereskan kalian para bocah. Sekarang, aku masih memiliki urusan penting yang harus diselesaikan." Salongqi menatap telapak tangannya yang sehalus giok, lalu tersenyum penuh misteri.