Bab Satu. Lubang Raksasa

Bab Pertama: Lubang Raksasa

Budi pekerti dijunjung oleh Tiga Penguasa dan Lima Kaisar, jasa dan kemashyuran diukir oleh Dinasti Xia, Shang, dan Zhou;
Para pahlawan dari zaman Lima Penguasa Hagemoni meramaikan musim Semi dan Gugur, kejayaan dan keruntuhan berlalu dalam sekejap di tangan mereka!
Beberapa baris nama dan marga tertulis dalam sejarah, sementara di Gunung Beimang terdapat gundukan-gundukan makam sunyi yang tak terhitung jumlahnya.
Ladang milik orang dahulu akhirnya dituai oleh keturunan mereka, buat apa lagi memperdebatkan perebutan kekuasaan yang sengit!

Tahun ketujuh puluh empat Dinasti Sui, Sang Kaisar mendengarkan hasutan para pendeta sesat dan memimpin sendiri pasukan untuk melakukan ekspedisi militer ke utara, menyerang bangsa Xiongnu. Akibat kelengahannya, beliau tewas di Gunung Heifeng. Tujuh ratus ribu prajurit elit tewas lebih dari separuhnya, memaksa sisa pasukan mundur untuk mempertahankan Prefektur Youzhou. Mengandalkan benteng alam yang curam dan berbahaya, mereka menjaga kota dan berjuang habis-habisan menahan gundukan besar tentara Xiongnu. Ketika berita itu sampai di ibu kota, seketika seluruh kota diselimuti kain putih, suara tangisan terdengar tanpa henti. Selama sebulan berturut-turut, tidak ada bayangan orang yang terlihat di jalanan. Yang ada hanyalah para utusan berzirah kuning yang memacu kuda mereka dengan kencang, berlalu-lalang mondar-mandir. Dari jarak seratus mil, berita buruk terus berdatangan, membuat hati masyarakat resah dan menciptakan gelora ketidakstabilan yang kuat.

Setelah kaisar yang baru naik takhta, meskipun beliau mencurahkan segala tenaga dan pikiran untuk memulihkan urusan pemerintahan, sayangnya usia beliau terlalu muda, ditambah tabiatnya yang pemarah, ambisi besar namun dangkal kemampuannya. Meskipun banyak pencapaian yang ditorehkan, hal itu tidak membawa pengaruh besar bagi situasi secara keseluruhan. Oleh karena itu, rambutnya memutih dalam semalam. Rakyat jelata di seluruh negeri yang mendengar hal ini menjulukinya secara berseloroh sebagai "Kaisar Putih".

Ketika dunia akhirnya damai dan kemakmuran mulai menampakkan wujudnya, Sang Kaisar Putih telah berusia lebih dari setengah abad. Karena peristiwa di masa mudanya, beliau menyimpan kebencian mendalam terhadap para pertapa dan pendeta keliling. Terhadap kompleks kuil tao, biara, dan para biksu Buddha, beliau memberlakukan banyak sekali aturan ketat. Sekali mereka melakukan pelanggaran, hukumannya ringan adalah diarak keliling kota, dan yang berat adalah dipenggal. Hukuman tersebut sangatlah keras, membuat kehidupan para rohaniawan menjadi sangat menderita hingga akhirnya satu per satu memilih kembali menjadi rakyat biasa dan menempuh jalan hidup masing-masing. Kalaupun tidak, mereka memilih untuk mengasingkan diri ke dalam hutan lebat pegunungan yang dalam, bermeditasi demi mencapai pencerahan, dan berkonsentrasi menyucikan diri, tidak lagi mempedulikan urusan duniawi.

Tahun ini, kebetulan merupakan musim di mana angin dan hujan turun dengan teratur serta panen gandum melimpah. Tak disangka, wilayah Prefektur Liangzhou justru mengalami kekeringan parah, ladang-ladang menjadi tandus dan tidak menghasilkan apa pun. Setengah bulan lalu, entah bagaimana caranya, sebuah lubang raksasa tiba-tiba muncul di jalan resmi. Lebarnya mencapai puluhan zhang dan kedalamannya tidak berdasar, tidak ada yang tahu ke mana arah ujungnya. Hal ini membuat hati orang-orang resah dan berbagai rumor pun bermunculan.

Huang Sidao, Prefek Liangzhou, sejak awal sudah dibuat pusing oleh bencana kekeringan, bahkan tidak bisa tidur nyenyak selama sebulan berturut-turut. Begitu mendadak mendengar kabar ini, amarahnya langsung membuncah hingga hampir membuatnya jatuh pingsan. Setelah sadar kembali, ia dengan tergesa-gesa membawa serta sang juru tulis, kepala keamanan, serta seratus orang lebih petugas yamen dan buruh kasar menuju lokasi keberadaan lubang raksasa tersebut untuk melakukan penyelidikan, sambil memeras otak memikirkan cara mengatasinya.

"Semua. Menurut kalian, apa sebaiknya yang harus kita lakukan?"

Huang Sidao menggetarkan jenggotnya yang telah memutih, alisnya hampir menyatu. Namun setelah berpikir keras tanpa hasil, ia hanya bisa tersenyum masam sambil memandang ke arah orang-orang lainnya untuk meminta pendapat.

Semua orang menundukkan kepala tanpa bersuara. Sebaliknya, sang juru tulis merenung sejenak sebelum menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan. Saat ini di pasaran sedang ramai beredar kabar bahwa alasan mengapa berbagai peristiwa aneh kerap terjadi di wilayah Liangzhou kita adalah karena ulah siluman yang membuat keonaran. Ada pepatah yang mengatakan, tidak ada asap jika tidak ada api. Pikirkanlah, sepuluh kabupaten di Liangzhou kita sejak zaman dahulu selalu dianugerahi panen melimpah dan kekayaan bagi rakyatnya, jarang sekali terjadi kekeringan atau bencana besar. Namun sekarang, bencana kekeringan yang jarang terjadi dalam seratus tahun mendahului, diikuti pula oleh peristiwa aneh seperti ini. Ini pasti ulah siluman yang sedang berulah. Menurut pandangan saya, kita harus mengundang seorang pendeta Tao untuk..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, seorang kepala keamanan sudah membentak, "Ucapan juru tulis salah besar! Saat ini adalah zaman kemakmuran di bawah langit yang damai, bagaimana mungkin ada siluman yang berkeliaran. Lagi pula, bagaimana bisa omongan rendahan di pasar yang hanya untuk memperbodoh orang-orang dungu dipercaya begitu saja!"

Setelah berkata demikian, ia memasang wajah tegas, menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan, Wang Mou tidak berbakat, bersedia memimpin dua petugas yamen turun ke bawah untuk menyelidiki! Sekalipun benar ada hantu atau siluman, aku akan menebasnya sampai mati demi membereskan masalah dan meredakan kekhawatiran Tuan. Jika tidak menemukan apa pun, rumor tersebut secara alami akan runtuh dengan sendirinya. Saya mohon Tuan berkenan mengizinkan."

Huang Sidao mengamati dengan seksama dan mendapati bahwa orang yang berbicara itu adalah bawahannya sendiri, Kepala Keamanan Wang Gun. Ia mendengar bahwa orang ini telah berlatih bela diri sejak kecil dan memiliki keberanian yang luar biasa. Khususnya ia sangat mahir memainkan ilmu pedang, begitu pedangnya tercabut dari sarung, bahkan puluhan pria berbadan tegap yang mendekat pun bukan tandingan keahliannya. Hanya saja, sebelumnya ia tidak pernah melihat Wang Gun menunjukkan kemampuan itu, sehingga ia mengira bawahannya hanya membual dan tidak memiliki keterampilan nyata. Hari ini jika dilihat-lihat, orang ini ternyata benar-benar berpenampilan gagah dan memiliki keberanian yang luar biasa! Seketika itu juga, hati sang Prefek Huang diliputi kegembiraan yang besar, dan ia berkata berulang-ulang, "Cara ini sungguh luar biasa! Kepala Keamanan Wang benar-benar seorang yang memiliki keberanian sekaligus strategi."

Setelah petugas yamen mengambil tali rami dan memilinnya menjadi satu hingga menjadi sebuah tali tebal sepanjang seribu meter, Kepala Keamanan Wang mengambil batu api serta pemantiknya, lalu memilih dua orang petugas yamen yang bernali besar dan berbadan kuat, kemudian membungkuk dan turun ke bawah. Hanya dalam waktu singkat, sosok mereka telah menghilang tanpa jejak.

Tak disangka, penantian ini berlangsung hampir sepanjang hari. Di bawah sana tetap saja terlihat gelap gulita tanpa ada pergerakan apa pun, benar-benar sunyi senyap tanpa tanda-tanda kehidupan. Di wajah orang-orang yang menunggu, ekspresi ketidaksabaran mulai bermunculan satu per satu.

Huang Sidao berkata dengan cemberut, "Sudah begitu lama turun ke bawah, seharusnya sudah sampai di dasar. Kenapa belum ada tanda-tanda yang dikirimkan ke atas."

Menunggu lagi selama durasi sebatang dupa dibakar, seorang petugas yamen tiba-tiba berteriak, "Ada pergerakan, ada pergerakan!"

Huang Sidao berkata gembira, "Cepat, cepat, cepat. Tarik ke atas, tarik Kepala Keamanan Wang ke atas untukku."

Puluhan petugas yamen masing-masing memegang sepotong tali, mengerahkan tenaga sambil bersorak bersama-sama menariknya ke atas. Sesaat kemudian, sebuah bungkusan besar berhasil ditarik ke atas. Namun ternyata itu bukanlah Kepala Keamanan Wang yang telah lama mereka nantikan dengan penuh kesabaran.

"Ini, benda apa lagi ini!?"

Semua orang saling berpandangan dengan ragu-ragu, tidak berani melangkah maju.

"Buka!"

Hati Huang Sidao diliputi rasa penasaran yang mendesak, ia melambaikan tangan dan menyuruh seorang petugas yamen maju untuk membuka bungkusan tersebut. Tanpa diduga, baru saja sudut kain penutupnya terangkat sedikit, petugas yamen itu langsung berteriak keras, warna di wajahnya seketika pudar dan berubah menjadi sangat pucat pasi. Orang itu bahkan merangkak mundur tunggang langgang. Belum sempat Huang Sidao bertanya, tubuhnya sudah miring, dari mulutnya keluar buih putih, lalu ia jatuh pingsan.

Namun, sebelum pingsan, ia sempat menarik kain penutup bungkusan itu hingga tersingkap. Akhirnya lapisan kain penutup yang menyembunyikan rahasia itu terbuka, menampakkan wujud asli dari isi di dalamnya――――ternyata itu adalah potongan-potongan kerangka mayat berlumuran darah yang organ hati dan jantungnya telah direnggut oleh seseorang!

"Ssst――――"

Begitu melihat pemandangan tersebut, orang-orang yang hadir kontan menarik napas dingin. Meskipun saat itu hari cerah di siang bolong dengan terbitnya matahari yang membara, mereka tetap merasakan hawa dingin yang menyeramkan dan mencekam menerpa wajah mereka. Hal itu membuat keempat anggota tubuh mereka lemas dan sekujur tubuh terasa membeku kedinginan. Tepat pada saat itu pula, angin kencang tiba-tiba bertiup di jalan raya. Angin tersebut meniup pohon-pohon tua hingga berayun liar dan mengeluarkan suara gemerisik bagaikan bandul jam. Sesaat kemudian, debu berterbangan dan batu-batu melayang, membuat langit dan bumi menjadi gelap gulita. Sungguh sangat menakutkan.

Jantung Huang Sidao berdegup kencang diliputi rasa ngeri yang luar biasa. Ia buru-buru menutupi kepala dan wajahnya dengan lengan bajunya yang lebar, lalu berteriak dengan suara nyaring, "Cepat pergi, cepat pergi!"