Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Berusaha Menjodohkan

Setelah semua bahan masakan dan hidangan utama selesai disiapkan, serta bubur mulai dimasak, Shuyu duduk untuk beristirahat. Melihat matahari mulai condong ke barat, Lao Jiugen dan Pi Laoguai datang bersama-sama sambil tertawa dan bercengkorawa, lalu ia menyuruh Jiuer untuk mulai menyalakan kayu api di tungku.

Istri Pi, yang tidak melihat putranya, dengan cemas bertanya kepada Laoguai, "Kenapa hanya kau seorang diri? Di mana si sulung?"

Lao Jiugen menjawab mewakili, "Katanya hari ini cuaca sangat panas, bekerja di ladang membuatnya berkeringat deras. Sekarang dia pulang untuk membersihkan diri sebentar, lalu akan segera kemari."

Ibu Liu tersenyum dan berkata, "Anak itu, sekarang sudah tahu menjaga kebersihan rupanya? Keluarga Pi, bukan maksudku ikut campur, tapi apa yang kaukatakan padaku tadi, sepertinya akan terjadi pada keluargamu sendiri!"

Istri Pi awalnya merasa bingung, namun setelah teringat kembali, ia tidak bisa menahan diri untuk terus mengangguk setuju, seraya memuji Ibu Liu karena ucapannya masuk akal dan pandangannya sangat tajam.

Orang-orang lain tentu saja tidak mengerti maksudnya. Laoguai menjadi orang pertama yang bertanya, "Kau wanita ini, omongan ngawur apa lagi yang kauucapkan? Katakan secara terang-terangan jika ada sesuatu, jangan berteka-teki membuat orang penasaran begini!"

Shuyu justru bisa menangkap maksud di balik ucapan itu, namun ia hanya berdiri di dekat tungku, tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa.

Jiuer yang melihat hal itu segera berlari mendekat dan memohon tanpa henti agar Shuyu mau menceritakannya. Bagaimana mungkin Shuyu mau menurut? Namun, karena Jiuer terus mendesaknya seperti gula aren yang melilit erat hingga ia tidak punya pilihan lain, Shuyu benar-benar merasa malu untuk mengatakannya dan hanya bisa mendorong Jiuer pelan, "Masalah ini dimulai oleh Ibu Liu, sekarang carilah dia dan tanyakan padanya, aku sama sekali tidak tahu apa-apa."

Rasa penasaran Jiuer benar-benar tersulut. Ia berpikir, masalah apa sebenarnya yang disembunyikan rapat-rapat begini? Bersama dengan Liang'er, ia segera mendatangi Ibu Liu dan terus mendesaknya untuk menceritakannya.

Ibu Liu merasa tidak punya pilihan lain. Mengabaikan kehadiran Lao Jiugen dan Pi Laoguai, ia berseru dengan suara lantang, "Masalah apa? Aku ingin mencarikan jodoh untuk kalian berdua! Kalian mau atau tidak?!"

Tentu saja jurus itu sangat ampuh. Begitu mendengar seruan tersebut, Jiuer dan Liang'er langsung mengaku kalah dan kabur terbirit-birit.

Laoguai dan Jiugen yang mendengar maksud ucapan itu saling berpandangan sambil tersenyum, lalu berkata kepada Ibu Liu, "Soal kedua gadis itu, kami kurang tahu. Tapi untuk si bujang sulung, kurasa sudah waktunya."

Begitu mendengarnya, Ibu Liu langsung bersemangat. Topik semacam ini adalah hal paling menarik perhatian para kaum hawa. Setiap wanita yang sudah menikah paling menyukai kegiatan menjadi mak comblang bagi mereka yang belum menikah, tidak peduli pria maupun wanita.

"Apakah sudah ada gadis yang kauincar?" Ibu Liu bertanya kepada istri Pi.

Istri Pi menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Kami baru saja pindah ke bawah gunung ini beberapa bulan, mana tahu siapa Zhang San atau Li Si?"

Mendengar itu, Ibu Liu ikut menghela napas. Ia berkata bahwa dirinya juga belum begitu akrab dengan desa ini, jika tidak, ia pasti bisa membantu mewujudkan hubungan baik tersebut. Shuyu dalam hati merasa geli, namun bibirnya tetap bungkam.

Laoguai lantas bertanya kepada Jiugen, "Kau kan sangat akrab dengan desa ini, apakah ada keluarga yang baik?"

Lao Jiugen mengulurkan tangan menggaruk jenggotnya, berpikir sejenak. Tepat ketika orang-orang mengira ia pun tidak tahu, tiba-tiba ia berseru dengan penuh semangat, "Benar juga, aku teringat satu keluarga yang baik!"

Ibu Liu dan istri Pi langsung merasa gembira dan mendesak dengan antusias, "Keluarga siapa? Bagaimana latar belakang mereka?"

Shuyu tertawa dalam hati. Benar dugaannya, topik ini memiliki daya tarik yang sangat besar—tidak, bahkan yang terbesar, tanpa ada tandingannya.

"Kalau dibicarakan, orang ini sebenarnya sudah lama kukenal. Jauh hari saat aku masih tinggal di desa ini, aku pernah berurusan dengannya beberapa kali. Marga aslinya Chen, leluhurnya bukan berasal dari sini. Karena bencana banjir di kampung halamannya, ia mengungsi ke sini untuk mencari penghidupan. Awalnya ia hanya menyewa ladang orang lain untuk digarap, tetapi karena anggota keluarganya banyak dan tenaga kerjanya kuat, perlahan-lahan kondisi mereka menjadi makmur. Selama bertahun-tahun ia berhasil menabung sedikit perak, dan kebetulan nasib baik sedang berpihak padanya. Ada seorang tuan tanah yang seluruh keluarganya pindah ke luar daerah dan berniat menjual semua tanahnya, sehingga ia berhasil membeli beberapa petak tanah subur yang aman dari banjir maupun kekeringan. Setiap tahun hasil panen gandumnya mencapai beberapa ratus pikul!"

Istri Pi mendengarkan dengan mulut menganga lebar, terus memuji, "Keluarga ini tidak buruk, keluarga ini sangat bagus!"

Pi Laoguai membelalakkan matanya dan membentak, "Kau ini hanya pandai mendengarkan dan menilai! Siapa yang tidak tahu kalau itu bagus? Masalahnya, meskipun mereka bagus, kita juga harus melihat apakah kita pantas atau tidak! Cerminlah pada diri sendiri, apa yang kita miliki? Bagaimana bisa kita layak untuk keluarga semacam itu?"

Perkataan itu membuat istri Pi menundukkan kepala, memanyunkan bibirnya, dan menolak bicara lagi.

Melihat istri Pi merasa malu, Ibu Liu tentu saja membantahnya dan menegur Laoguai, "Kau ini juga, pantas saja orang-orang memanggilmu dengan sebutan itu, sungguh aneh! Mana ada seorang ayah yang meremehkan putranya sendiri? Sehebat apapun keluarga mereka, aku dengar mereka punya banyak anak laki-laki! Kalau anak perempuan, sebaik apapun dia, bagian harta yang didapat tidak akan banyak, jadi kenapa tidak layak untuk keluarga Pi kalian? Kenapa malah merendahkan martabat sendiri dan mengangkat gengsi orang lain!"

Lao Jiugen tertawa terbahak-bahak, mengatakan bahwa perkataan Ibu Liu sangat masuk akal, benar-benar sangat masuk akal. Shuyu menatap pria itu, lalu menatap Ibu Liu, merasa bahwa keserasian di antara keduanya semakin hari semakin terlihat jelas.

Pi Laoguai merasa tidak terima dan membela diri, "Meskipun si brengsek Jiugen memuji keluarga itu setinggi langit, dengan hasil panen beberapa ratus pikul setiap tahunnya, berapa banyak yang didapat keluarga Pi kita setiap tahun? Untuk sekadar mengisi perut saja sudah pas-pasan. Jika tahunnya kurang baik atau tenaga kita melemah, jangan-jangan makanan itu belum sempat masuk ke mulut sudah harus diserahkan kepada pejabat untuk membayar pajak. Kau pikir sendiri, apakah dengan kondisi begini kita layak meminang anak perempuan mereka? Sekalipun mereka mau memberikannya pada kita, jangan-jangan gadis yang diberikan adalah gadis tuli atau bisu yang tidak sempurna!"

Istri Pi dan Ibu Liu spontan mengeluarkan suara cibiran bersamaan. Yang satu terus berseru bahwa ucapan itu tidak boleh diucapkan sembarangan, jangan sampai kesialan itu justru membuat putra mereka kesulitan mendapatkan istri yang baik. Yang satunya lagi memarahi habis-habisan, menganggap perkataan itu tidak masuk akal dan tidak pantas mengutuk anak perempuan orang lain dengan sumpah serapah seperti itu.

Shuyu mendengarkan perdebatan itu cukup lama, dan melihat tanda-tanda bahwa kedua belah pihak akan segera bertengkar sengit, ia pun angkat bicara untuk melerai:

"Apa yang dikatakan Kakak Pi memang sedikit terlalu berlebihan. Keluarga Chen ini memang terdengar sangat baik, tetapi kita juga tidak tahu seperti apa sebenarnya putri mereka. Apa yang dikatakan Ibu Liu tadi sama sekali tidak salah. Jika di keluarga itu ada banyak anak laki-laki, anak perempuan tidak akan mendapat banyak bagian warisan, paling-paling hanya diberi seperangkat mahar pernikahan. Dan jika anak perempuannya juga banyak, maka bagiannya akan semakin sedikit."

Pada saat itu, Lao Jiugen mengangguk-angguk sambil menyela, "Anak perempuan mereka memang banyak, ada tiga anak laki-laki dan tiga anak perempuan!"

Mendengar itu, Laoguai melotot tajam ke arahnya dan berkata, "Pantas saja kau tahu begitu jelas!"

Alih-alih marah, Lao Jiugen justru tertawa gelak dan berkata, "Kalau tidak tahu dengan jelas, bagaimana aku bisa mencarikan jodoh untuk putramu?"

Laoguai diserang dari berbagai sisi oleh orang-orang ini hingga tidak bisa berkata apa-apa. Setelah merenung cukup lama, barulah ia mengeluarkan kalimat: "Kalian sudah berkata begitu, kalau begitu selidiki dan tanyakan dulu. Jika pihak sana bersedia, aku tentu tidak akan keberatan."

Mendengar perkataan tersebut, Ibu Liu dan istri Pi merasa sangat gembira, seolah-olah mereka sudah menerima jawaban dari pihak sana dan pernikahan telah selesai dilangsungkan. Pi Laoguai memandang kedua wanita itu, meskipun mulutnya mengeluh mereka terlalu sibuk mengurus urusan orang, di dalam hatinya ia diam-diam merasa sedikit senang.

Shuyu dan Lao Jiugen tentu saja tersenyum simpul, rona kebahagiaan tampak jelas di wajah mereka.

Tepat saat mereka sedang tertawa gembira, putra sulung keluarga Pi datang. Melihat suasana yang begitu meriah, ia bertanya dengan rasa penasaran, "Ayah, Ibu, apa yang sedang kalian tertawakan? Ada acara apa hari ini? Apakah aku melewatkan sesuatu?"

Gadis kedua yang sedari tadi bersembunyi untuk menguping tiba-tiba melompat keluar dari suatu sudut dengan senyum penuh kenakalan, lalu berkata kepada kakaknya, "Kak, mereka mau mencarikanmu..."

Tanpa diduga, sebelum kalimatnya selesai, kepala gadis itu sudah mendapat ketukan keras dari istri Pi yang langsung memarahinya dengan garang, "Urusan apa yang kauurus? Jangan ikut campur dan banyak bicara!"

Gadis kedua yang tadinya merasa sangat gembira seketika disiram air dingin. Bibirnya mengerucut seolah hendak menangis. Shuyu yang melihat kejadian itu merasa tidak enak, buru-buru menarik gadis itu mendekat dan menyuapinya setengah potong akar teratai muda untuk membungkam mulutnya agar tangisannya tidak pecah.

Melihat hari sudah hampir malam, Shuyu memanggil Jiuer untuk bersiap menyalakan api di tungku, lalu memerintahkan Liang'er dan gadis kedua, "Pergilah, kupas beberapa buah kemiri dan biji pinus, lalu haluskan menjadi butiran kecil!"

Keduanya beranjak pergi. Jiuer yang merasa penasaran bertanya, "Nona butuh benda-benda itu untuk apa?"

Shuyu tersenyum lebar dan menjawab, "Untuk dijadikan taburan pelengkap! Nanti setelah kepiting pedas selesai dimasak, taburkan kacang-kacangan itu di permukaannya. Wah! Baru dibayangkan saja sudah tercium aroma harum yang menggugah selera, rasanya renyah dan gurih!"

Jiuer ikut menelan air liurnya karena tidak tahan, memuji Nona mudanya yang terlalu jahil karena sengaja mengatakan hal itu untuk menggoda mereka di saat jam makan tiba.

Shuyu mengayunkan spatula di tangannya dan berseru, "Baiklah! Karena si kecil Jiuer bilang sudah waktunya makan, kalau begitu mari kita mulai!"

Saat wajan sudah panas dan minyaknya cukup mendidih, Shuyu memasukkan cincangan bawang putih, jahe, dan daun bawang hingga harum, lalu menuangkan potongan kepiting dan udang kecil, menumisnya hingga c kaki kepiting berubah kemerahan. Setelah itu, ia memasukkan seledri dan potongan akar teratai, lalu mengaduknya merata.

Melihat tingkat kematangannya sudah pas, Shuyu menuangkan saus pedas rahasia buatan istri Pi, menambahkan kecap asin buatan sendiri, gula, dan garam. Terakhir, ia menuangkan secangkir air bersih, menutup wajan rapat-rapat, dan membiarkan uapnya terperangkap di dalam. Setelah dibiarkan mendidih selama beberapa menit, ia membuka tutup wajan, menambahkan sedikit kayu bakar di bawah tungku untuk membesarkan api agar kuahnya mengental.

Begitu tingkat kematangannya sempurna, saat mengangkat masakan ke atas piring di saat-saat terakhir, Shuyu menaburkan bubuk kemiri dan biji pinus yang sudah dihaluskan. Dalam sekejap, warna merah menyala berpadu dengan taburan putih keputihan di dalam piring, menciptakan warna dan aroma yang sangat menggoda.

Di saat hidangan kepiting pedas kering itu siap, bubur kacang hijau di sisi lain juga sudah matang, mengental, dan menyebarkan aroma harum. Begitu menciumnya, gadis kedua merasa perutnya sudah kosong. Mengabaikan segalanya, melihat piring tersaji di atas meja, ia mengulurkan tangannya, mengambil sepotong kaki kepiting, dan langsung memasukkannya ke dalam mulut.

Istri Pi terlambat mencegahnya. Gadis itu sudah kepalang kepedasan hingga meringis kesakitan, namun ibunya justru tersenyum dan berkata, "Rasakan akibatnya! Kenapa tadi cakarnya tidak ikut terbakar sekalian? Lain kali lihat lagi apakah kau masih berani makan dengan rakus!"

Gadis kedua awalnya kepedasan, tetapi beberapa saat kemudian ia justru memegangi mulutnya erat-erat sambil terus mengaduh kesakitan. Ibu Liu merasa cemas dan buru-buru mendekat untuk memeriksa, lalu bertanya, "Apakah kulit di dalam mulutmu melepuh? Laoguai, duduklah di sini dan mari lihat! Kau kan yang paling mahir mengobati luka bakar."

Laoguai menanggapinya dengan santai dan tersenyum kepada Ibu Liu, "Ibu Liu terlalu cemas. Kulit di dalam mulut gadis ini tebalnya hampir selokan, bagaimana mungkin bisa melepuh? Setiap musim dingin dia selalu menimbun ubi jalar di dalam abu perapian untuk dipanggang, kapan dia tidak pernah kepedasan sampai berteriak? Tapi tidak pernah sekalipun dia benar-benar terluka."

Butuh waktu agak lama bagi gadis kedua untuk bisa kembali berbicara. Ia berkata, "Ibu Liu tidak perlu khawatir, lukaku bukan karena kepedasan. Daging kaki kepiting ini benar-benar terlalu lezat dan harum, aku bahkan belum sempat mengunyahnya dengan benar ketika makanan itu meluncur begitu saja ke dalam perutku dan tersangkut di tenggorokan."

Mendengar itu, Ibu Liu kembali panik, "Tersangkut? Bagaimana ini bisa terjadi? Di sini tidak ada seorang pun yang tahu cara mengatasi hal semacam ini!"

Tanpa sedikit pun rasa panik, istri Pi mengambil sesendok bubur kacang hijau yang kental, harum, berwarna kuning keemasan, dan jernih langsung dari panci di dekatnya, lalu menyerahkannya kepada gadis kedua, "Nah! Ini obatnya! Khusus untuk mengobati penyakitmu!"

Gadis kedua meniupnya sejenak dari tangan sang ibu lalu meminumnya. Dengan wajah berseri-seri dan senyum lebar, ia berkata bahwa cangkang kepiting itu sudah turun dan tenggorokannya kini sudah sembuh.

Shuyu tertawa terbahak-bahak melihat kejadian itu, lalu berkata kepada Ibu Liu, "Benar kan, itu hanya penyakit rakus, dan ibunya sendiri yang berhasil menyembuhkannya."

Ibu Liu tersenyum sambil mengangguk setuju, seraya berkata, "Kalau dipikir-pikir, memang orang tualah yang paling mengerti tentang anak perempuan mereka sendiri, orang lain mana bisa ikut campur?"

Shuyu menatapnya sekilas dan mengerti di dalam hati bahwa ucapan itu masih menyindir masalah perjodohannya tadi. Ia hanya tersenyum tipis dan pura-pura tidak mengerti.