Bab Seratus Sepuluh: Kursi Kosong

Bab Seratus Sepuluh: Kursi Kosong

Gan’er mendengar pertanyaan itu, lalu diam-diam menjawab, “Lapisan atas adalah telur kukus dengan kerang, sedangkan lapisan bawah adalah ikan fermentasi ala Nyai Mao dipadukan dengan tunas bambu.”

Guisi setelah mendengar itu, menjulurkan lidahnya dan berkata, “Makanya aku merasa ada aroma aneh, plus ada sedikit wangi arak, ternyata dia memang mengangkat ikan fermentasi Nyai Mao itu.”

Lu’er juga ikut menimpali, “Betul sekali! Awalnya aku bilang supaya dikukus begitu saja, atau bisa juga dipadukan dengan tahu. Tapi gadis itu ternyata perhatian, melihat ada tunas bambu di keranjang barang selatan, lalu direndam dan diambil untuk dipadankan dengan ikan itu. Kami sendiri tidak menyangka, Nyai Mao pun tidak pernah membuat seperti ini.”

Guisi mendengar itu jadi sedikit khawatir, “Wanginya memang enak, tapi tidak tahu apakah Tuan terbiasa dengan rasanya?”

Lu’er mengangkat bahu, lalu bersama Gan’er berjalan menjauh, masing-masing berpikir dalam hati, siapa yang tahu? Hanya Tuan sendiri yang bisa menjawab! Kalau cocok, alhamdulillah, kalau tidak, ya sudah, siap-siap kena marah!

Saat itu, persiapan sudah lebih dari separuh selesai, hidangan dingin sudah lengkap. Shu Yu melihat semuanya hampir siap, lalu bertanya pada Guisi, “Apakah nanti sudah siap? Apakah harus disajikan sekarang? Lalu, Tuan suka minuman apa?”

Guisi menjawab, “Biasanya Tuan tidak minum arak di malam hari, katanya minum sendiri itu kurang seru, mungkin cukup dengan teh saja.”

Mendengar itu, Shu Yu matanya berbinar, lalu bertanya, “Bagaimana dengan buah fermentasi, Lu? Tuan pakai tidak?”

Guisi menjawab seadanya, “Kadang dipakai, kadang tidak.”

Shu Yu mengangguk, mengerti maksudnya boleh disajikan atau tidak masalah. Hmph! Aku pasti akan menggunakan cuka buah rahasia buatanku untuk mengalahkan semangatmu!

Saat itu Guisi dan Gan Lu bersama-sama memasukkan hidangan dingin ke dalam kotak, lalu membawanya keluar. Ibu Liu yang melihat mereka pergi, jantungnya yang tadinya tenang kembali berdebar kencang, tangan dan kakinya mulai gemetar, benar-benar panik, tahu itu karena gugup. Sebenarnya dia juga sama, mengatakan tidak gugup itu bohong, seperti sedang ujian besar yang harus mengumpulkan jawaban, perasaan campur aduk antara cemas dan tidak tahu apakah tulisannya sudah benar dan sesuai selera penguji.

Namun, ini baru separuh ujian, bagian penting masih menanti!

Hidangan dingin hanya pembuka selera, hidangan panas yang menunjukkan keahlian. Shu Yu sangat paham hal ini. Dia melihat ikan batu yang sedang dimasak hampir matang, telur kukus dengan kerang juga hampir selesai, makanan ini harus lembut, jangan terlalu matang agar tidak kehilangan kesegaran, ikan fermentasi pun tidak perlu dikukus lama.

Shu Yu segera mengangkat ikan dari panci, Jiu’er dan Ibu Liu mengambil makanan dari kukusan, memasukkannya ke dalam kotak. Saat itu Guisi kembali dan berkata bahwa Tuan sudah mulai mencicipi hidangannya setelah diletakkan di meja, karena tidak ada tamu lain, dia mulai duluan.

Shu Yu lalu mencampur cuka buah dengan air, menuangkannya ke dalam teko. Guisi mencurigai dan mencium baunya, Shu Yu tersenyum dan berkata, “Kamu tinggal bawa saja, baik atau tidak, tanggung jawabku.”

Guisi mendengus dan kembali membawa hidangan ke depan.

Saat itu Jiu’er melihat Gan Lu kembali, lalu bertanya, “Kakak Gan, Kakak Lu, apakah Tuan sudah makan? Rasanya bagaimana?”

Melihat Jiu’er mengeluarkan pertanyaan yang ada di hati, Shu Yu, Ibu Liu, Nyai Pi dan Liang’er semua berhenti bekerja dan menatap Gan Lu dan Gan’er menunggu jawaban.

Gan’er melihat semua mata tertuju padanya, tahu hatinya gelisah, lalu sengaja menahan muka dan tidak bicara.

Shu Yu melihat itu, hatinya langsung jatuh ke jurang yang dalam, hanya bisa berkata, “Rugi, jangan-jangan aku gagal? Tidak mungkin, hanya hidangan dingin saja tidak bisa?”

Lu’er menepuk Gan’er, mereka berdua pun tertawa kecil, Shu Yu lega mendengar tawa itu, berarti tidak terlalu buruk.

Jiu’er tidak puas, bibirnya cemberut, berkata pada Gan’er, “Kakak, kamu sama seperti Guisi yang nakal itu, malah bercanda di saat seperti ini?”

Lu’er tertawa, “Kamu ini gadis kecil, cuma bercanda, jangan diambil serius! Lihat kalian panik, baiklah, aku akan jujur, saat kami keluar, Tuan hanya mencicipi eggplant fermentasi. Itu memang keahlian Nyai Mao, rasa yang biasa Tuan makan, mana ada yang tidak enak? Keahlian gadis itu belum ditampilkan kok!”

Shu Yu mendengar itu, hatinya yang sudah siap rileks malah kembali tegang. Ibu Liu menghela napas dan menggelengkan kepala, dalam hati berkata, ini sengaja mencari masalah sendiri.

Saat itu Guisi yang tadi pergi tidak lama, berlari tergopoh-gopoh masuk sambil terengah-engah, berkata, “Tuan memanggilmu! Di depan sana memanggil!”

Shu Yu seperti sudah menduga, hatinya yang tadinya menggantung di udara, kini anehnya kembali tenang. Dia menenangkan anggota tim kecil yang agak panik, “Tidak apa-apa, kalian tunggu di sini, aku segera kembali!”

Ibu Liu membuka mulut hendak bicara, tapi Shu Yu sudah keluar ke halaman.

Mengikuti Guisi ke halaman depan, Shu Yu menatap ke atas dan melihat sebuah meja kecil berwarna hitam dengan hiasan kerang dan pola bunga kupu-kupu di bawah pergola bunga. Di atasnya sudah diletakkan hidangan buatannya. Yang aneh, hanya satu orang duduk, yakni Hou Qianhu, namun di depannya ada dua set mangkuk dan sumpit.

Guisi mendekat dan membisik ke samping Hou Qianhu, “Tuan, orangnya sudah datang!”

Shu Yu segera maju, memberi salam, lalu bertanya pada Tuan apakah hidangan tersebut sesuai selera.

Qianhu tidak langsung menjawab, hanya mengunyah sesuatu yang dibungkus di mulutnya, lalu menelan dan bertanya, “Eggplant fermentasi Nyai Mao itu memang sudah biasa aku makan. Kenapa kamu iseng menambahkan bahan lain ke dalamnya?”

Shu Yu mendengar itu, tidak tahu maksudnya sebenarnya bagaimana. Wajah orang tua itu banyak jenggot dan kepalanya menunduk, sulit membaca ekspresinya apakah senang atau marah. Dia tidak berani gegabah, hanya menjawab jujur, “Aku melihat meskipun harum arak, rasanya agak monoton, jadi aku merebus daun perilla sebentar, lalu memotongnya halus dan menaburkannya. Aku kira Tuan akan merasakan sesuatu yang berbeda.”

Qianhu mendengar itu tidak mengangguk, juga tidak bicara, Shu Yu menunggu dengan tenang, tidak tahu itu baik atau buruk.

Tiba-tiba orang tua itu tertawa pelan, suara kecil itu langsung membuat Shu Yu merasa rileks, lalu dia juga tersenyum dan mencoba bertanya lagi, “Tuan pasti tidak akan keberatan.”

Hou Qianhu tetap diam, lalu mengulurkan tangan dan menunjuk ke hidangan teratai karamel asam manis, bertanya, “Apa yang kamu tambahkan di sini?”

Guisi yang mendengar pertanyaan itu tak bisa menahan diri, langsung menegakkan telinga menunggu jawaban Shu Yu.

Shu Yu tenang menjawab, “Daun mint diperas sarinya, dicampur dengan madu, lalu diaduk bersama irisan teratai.”

Guisi pun mengangguk tanpa sadar, “Tidak heran! Kalau bicara sari mint, ternyata dia juga tahu. Dulu, saat Nyonya masih ada...”

Saat itu Guisi tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres, lalu menatap Hou Qianhu sekali.

Tak disangka Qianhu tetap tenang, hanya mengangkat sumpit dan mengambil sepotong teratai itu lalu menyuapkannya ke mangkuk kosong di depan.

Shu Yu merasa aneh, siapa yang duduk di sana? Kalau ini latihan untuk besok, ini terlalu nyata, kan? Tidak perlu sampai segitunya. Ini bukan drama yang harus dipentaskan, meletakkan sumpit dan mangkuk sudah cukup, kenapa harus menyuapkan makanan juga?

Seolah menjawab pertanyaan Shu Yu, Qianhu berbicara pada kursi kosong yang persis sama dengan bantal duduk dari kayu kuning yang ada di bawahnya, “Silakan kamu juga, asam manis memang favoritmu, kalau ada mint, tidak takut panasnya hari ini.”

Sambil berkata, dia sendiri juga mengambil sepotong dan mencicipinya dengan seksama.

Shu Yu menatap Guisi, bertanya-tanya ada apa ini? Guisi pura-pura tidak melihat dan tidak menatapnya sedikit pun, tangannya yang tergantung di sisi tubuh bergerak memberi isyarat agar Shu Yu jangan bertanya.

Shu Yu mengerti dan tetap diam.

Beberapa saat kemudian, Qianhu bertanya lagi, “Apa isi gelas ini? Aku sudah bilang hari ini jangan pakai arak.”

Guisi buru-buru menjawab, “Ini bukan arak, tapi buah fermentasi yang dibuat sendiri oleh koki ini.”

Qianhu mencium baunya, lalu meneguk sedikit. Shu Yu tegang mengamati ekspresinya, sayang jenggotnya menutupi sebagian besar wajah, hanya bisa menilai dari gerak mulut apakah enak atau tidak.

Terlihat sudut bibirnya awalnya menegang, Shu Yu tidak bisa menahan tinju kecilnya mengepal, tapi kemudian sudut bibirnya agak terangkat, Shu Yu menghela napas lega, alangkah baiknya!

“Guisi, kamu tahu kan, tuangkan satu gelas untuk Nyonya! Ini yang dia suka, aku tidak mau, minum teh saja aku lebih senang.”

Sekali kata Qianhu keluar, Shu Yu langsung terkejut!

Ternyata alasannya adalah karena kursi kosong itu!!

Shu Yu tiba-tiba merasa iba pada pria tua aneh di hadapannya, dan kesan buruk terhadapnya langsung berubah menjadi baik.

Nyonya sudah tiada, tapi saat makan tetap menyimpan kursinya seperti saat dia masih hidup, ini perilaku seperti apa? Betapa dalam cintanya!

Mendengar itu Guisi tidak berani lalai, langsung melakukan sesuai perintah. Shu Yu diam-diam menatap kursi kosong itu, hati terasa campur aduk.

Nyonya memang pergi lebih awal, tapi selama hidupnya ada seseorang yang begitu mencintainya, cinta sedalam itu, itu juga berkah yang tak sedikit! Shu Yu teringat sosok Gao Yimo, andai dia bisa memperlakukanku seperti itu...

Ehh, ehh, ehh! Shu Yu tiba-tiba sadar, bukankah ini sedang mengutuk diri sendiri? Bangunlah, si pecinta bunga!

“Hai, Tuan memanggilmu, kenapa diam saja? Hanya berdiri di situ tanpa bicara?”

Kata-kata Guisi membuat Shu Yu kembali ke kenyataan, kembali menjadi koki, identitasnya saat itu.

“Aku tanya, kenapa kerang dalam telur kukus itu tidak dikupas? Kamu terlalu malas, ya? Banyak pekerjaan kok bisa selesai seperti ini? Aku tidak memaksa, tapi minimal masakan harus terlihat pantas, kan?”

Hou Qianhu sedang mengaduk telur kukus di depannya, tiba-tiba dia terkejut melihat kerang besar-besar masih berkulit, terbuka mulutnya, ekspresinya langsung berubah serius, suaranya kembali dingin seperti saat pertama bertemu Shu Yu, sama sekali tidak memberi ampun.

“Bukan karena malas atau menipu,” Shu Yu lega karena tidak ditanya hal buruk, “Dengan mengukus bersama kulit, rasa segar kerang tetap terjaga, sari asli tertutup di bawah telur, dan kerang sudah diproses dengan jahe dan arak sehingga bau amis dan pasir hilang, hanya menyisakan aroma segar, Tuan Qianhu pasti tahu setelah mencoba.”

Hou Qianhu mendengar itu masih ragu, tapi meski mau memarahi, dia harus punya alasan yang kuat. Dia mengerutkan kening, memegang sendok kecil berwarna putih manis, mengambil sedikit telur kukus yang lembut dan berwarna kuning cerah, lalu dengan gemetar memasukkannya ke mulut.

Bab Seratus Sepuluh: Kursi Kosong tamat.