Bab Dua Belas: Jurang Dalam

Begitu mendapat perintah dari Shuyu, Jiu'er dan Nyonya Liu segera berdiri di sisi kiri dan kanan untuk menopangnya, lalu mereka berjalan perlahan menaiki bukit kecil di kaki gunung. Sambil melangkah, Shuyu memandangi sekeliling; dari kejauhan, puncak gunung tampak diliputi awan yang rimbun, sementara di dekatnya, lereng-lereng hijau mengelilingi. Akhir Februari menandai awal musim semi, udara mulai terasa segar, dan kehidupan baru mulai merayap di atas tanah—tunas-tunas rumput mencuat tajam, mewarnai punggung gunung dengan hijau. Dalam lebatnya hutan, semangat musim semi perlahan bangkit; dedaunan muda di pucuk ranting, burung-burung bernyanyi merdu tanpa henti. Sambil berjalan di tengah suasana itu, Shuyu merasa hari begitu cerah, udara bersih, dan tidak ada yang lebih menentramkan hati selain momen seperti ini.

Jiu'er, sambil memegang batang pohon besar yang mereka lewati, bertanya pada Nyonya Liu, “Mama tahu, ini pohon apa?” Nyonya Liu mendongak, meneliti tunas-tunas kecil yang berbulu di ranting, lalu menjawab, “Dilihat dari bentuknya, sepertinya pohon kastanye.”

Shuyu langsung bersemangat, kastanye itu enak, bisa dimakan! Ia pun segera mendongak juga, ingin memastikan. Sayang, kini belum musimnya, seperti yang dikatakan oleh Xizi saat datang—mana ada pohon kastanye berbuah di musim semi? Ia pun menunduk, mencoba mencari beberapa buah kastanye sisa dari musim dingin lalu yang mungkin terlewat panen. Melihat itu, Nyonya Liu tertawa, “Nona, jangan buang-buang tenaga, ya. Kudengar dari Bu Zhao yang mengurus dapur di rumah, menyimpan kastanye itu paling merepotkan—kalau kering, tak tahan lama, kalau lembap, malah cepat membusuk. Katanya, harus disusun berlapis-lapis dengan pasir halus dalam gentong besar, lalu disimpan di tempat yang teduh dan berventilasi. Musim dingin sudah lewat, hujan dan salju pun sudah tiba, jika ada yang tersisa, pasti ada yang kering seperti papan, atau sudah busuk, tak bisa dimakan.”

Shuyu merasa kecewa, hanya bisa menghela napas panjang dan harus menunggu hingga musim gugur nanti.

Mereka bertiga hendak melanjutkan pendakian, ketika tiba-tiba terdengar derap kaki kuda mendekat dari belakang, deras dan mendesak seolah rombongan tentara, memaksa siapa pun untuk menepi. Jiu'er dan Nyonya Liu segera menuntun Shuyu masuk ke dalam hutan, memberi jalan di jalan setapak sempit itu.

Tak lama kemudian, beberapa ekor kuda besar lewat dengan kecepatan tinggi, membawa serta debu yang mengembang di udara, menutupi wajah dan tubuh ketiganya. Jiu'er yang marah, hampir saja hendak memaki, tapi Shuyu buru-buru menahan, “Lihat dulu, pakaian dan penampilan mereka seperti orang dari daerah ini, kan? Mungkin anak tuan dari keluarga mana yang sedang berburu di gunung. Jangan ceroboh, kalau salah bicara, bisa-bisa kita dapat masalah besar!”

Nyonya Liu pun menimpali, “Betul, sekarang kita keluarga orang buangan, lebih baik sedikit bicara, lebih banyak untung, Jiu'er, belajarlah dari Nona, orang bilang, yang bisa lentur dan tegar, itulah pahlawan sejati!”

Jiu'er mengangguk enggan, lalu bergumam pelan, “Aku bukan pahlawan atau apa, cuma gadis kecil saja, takut apa!”

Shuyu tertawa, lalu mengusap pipi gadis itu, “Gadis kecil, keahlian terbesarmu memang mulutmu. Sudahlah, aku tahu, lain kali kalau harus berdebat, biar kau yang maju!”

Nyonya Liu ikut menggoda, “Perlu tunggu lain kali? Hari-hari mana kau tak bertengkar dengan Xizi, ribut tak ada habisnya?”

Dua rona merah muncul di pipi Jiu'er, ia pun berbalik ke dalam hutan dengan malu-malu sambil berkata, “Nyonya Liu suka mengolok-olok, Xizi itu pantas dikatai! Dia kan budak keluarga Qian, aku memang tak suka, sehari kalau tak mengata-ngatai dia dua kalimat, rasanya belum puas!”

Nyonya Liu yang menuntun Shuyu berjalan di belakang, menasihati, “Dia itu cuma pelayan, kau marahi juga tak sampai ke telinga Nyonya Qian, buat apa? Menurutku, Xizi itu baik, jujur tapi tidak bodoh, cukup cekatan, sering membantu kita juga. Jangan selalu memarahinya, Jiu'er.”

Jiu'er menoleh, hendak membantah, tetapi kakinya terpeleset, tubuhnya oleng ke belakang, dan terjerumus ke sebuah parit kecil yang tak terlihat di belakangnya.

Shuyu dan Nyonya Liu terkejut bukan main, apalagi Nyonya Liu yang langsung memanggil-manggil nama Jiu'er dengan suara hampir menangis. Hanya Shuyu yang masih agak tenang, langsung berlari ke tepi parit dan bertanya, “Bisa berdiri? Kaki terkilir tidak?”

Di luar dugaan, Jiu'er perlahan-lahan bangkit dari dalam parit, benar seperti dugaan Shuyu, ia berdiri tegak, hanya saja wajahnya meringis menahan sakit.

Shuyu mengulurkan tangan dari tepi parit, Jiu'er meraihnya, lalu Nyonya Liu segera membantu, bersama-sama mengangkat Jiu'er ke atas.

Ketiganya kemudian duduk di tanah, wajah dan pakaian kotor penuh debu, saling berpandangan, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Shuyu tertawa terpingkal-pingkal hingga bersandar di tanah, menahan perut sambil berkata pada Jiu'er, “Kupikir kau jatuh ke lubang dalam, sampai mau minta Nyonya Liu pulang ambil tali buat narikmu!”

Jiu'er yang wajahnya belepotan lumpur dan daun-daun, air mata berlinang di matanya, ikut tertawa, “Nona malah begitu, aku kira aku sudah harus berpisah dengan Nona! Tak disangka lubangnya dangkal.”

Nyonya Liu, sambil terengah-engah, ikut tertawa, “Aku juga begitu, lihat kau jatuh begitu saja, jantungku rasanya copot delapan bagian, kukira tamat sudah, baru hari kedua di sini, masa sih sudah kehilangan Jiu'er? Tak disangka, kau bisa bangkit sendiri. Jiu'er, waktu kau berdiri tadi, aku antara mau menangis dan tertawa, lihat tampangmu yang berantakan, tak tahan juga untuk tidak tertawa!”

Mendengar itu, Jiu'er tiba-tiba menangis keras, sambil berteriak, “Aku benar-benar ketakutan! Dari mana muncul lubang jelek itu? Permukaannya penuh daun, sama persis dengan tanah di sekitarnya, siapa yang tahu? Sampai sekarang jantungku masih berdebar mau loncat keluar, Nona, kalau aku pergi, Nona gimana?”

Shuyu bangkit lalu memeluk Jiu'er di sampingnya, menggenggam tangan Nyonya Liu pula, lalu dengan suara lembut namun tegas berkata, “Tidak akan! Jiu'er, tenang saja, jangankan lubang kecil ini, kau jatuh ke jurang dalam pun, aku dan Nyonya Liu pasti bisa menarikmu naik! Sekarang, kita bertiga sudah seperti keluarga, satu pun tak boleh kurang. Kalau bukan karena ikut aku, kalian pasti tak perlu ke tempat ini. Kalau waktu itu kalian pergi ke tempat lain, di mana pun bisa hidup, kan? Sekarang harus tinggal di desa, menanggung derita, aku benar-benar merasa bersalah.”

Ucapan tulus itu membuat Jiu'er dan Nyonya Liu meneteskan air mata, tapi kali ini air mata mereka hangat, penuh perasaan, berbeda dari tangisan sebelumnya.

“Sudah, jangan hanya menangis saja, yang penting Jiu'er sudah selamat. Kaki tidak cedera, kan? Bisa jalan? Tadi saat berdiri, wajahmu kelihatan sangat kesakitan,” tanya Shuyu.

Jiu'er mengusap air matanya dengan lengan baju, “Kakiku tak apa-apa, hanya saja tak tahu apa yang ada di dasar lubang itu, terasa kasar dan menusuk, sampai kakiku dan badanku sakit semua, entah bajuku robek atau tidak.” Ia pun memeriksa dirinya, syukurlah hanya beberapa goresan kecil, tak sampai robek.

Mendengar itu, Shuyu merasa penasaran, ia pun berdiri, mendekati tepi lubang. Nyonya Liu berteriak, “Nona hati-hati, jangan sampai jatuh lagi!”

Shuyu tak terlalu mengindahkan, ia jongkok perlahan, lalu meraba permukaan lubang yang tertutup daun tebal, mencari-cari dengan hati-hati. Setelah beberapa saat, ia merendahkan tubuhnya, hampir seluruh lengannya masuk ke dalam lubang. Meski Nyonya Liu mengkhawatirkan dari belakang, Shuyu tetap diam, tidak berkata sepatah pun.

“Ada! Benar saja!” Saat Nyonya Liu dan Jiu'er mulai cemas dan hendak menarik Shuyu, tiba-tiba Shuyu tertawa keras, mengangkat tangannya dari lubang, lalu menunjukkan dengan penuh kemenangan benda kecil yang ia genggam erat pada mereka berdua.